Capítulo 16

Stephen caminaba de un lado a otro en la habitación; estaba desgarrado.

No sabía si despertarla para decirle que se marchaba o dejarla dormir.

Al ponerse en cuclillas a su lado sobre la cama, resistió el impulso de tocarla.

Su pecho subía y bajaba con suavidad, sus mejillas estaban encendidas y sus labios entreabiertos, como si todavía susurrara su nombre en sueños.

Stephen apartó un rizo húmedo detrás de su oreja; el brillo residual de su placer aún permanecía en las yemas de sus dedos y el sabor, aquel que era únicamente suyo, persistía en su lengua.

Cerró los ojos un momento y exhaló por la nariz.

Maldita sea. Irse era lo inteligente, quizá incluso lo correcto, pero no se sentía bien.

No cuando ella lucía así. Tan pacífica. Tan delicada.

Como si el mundo exterior aún no la hubiera tocado.

Como si, por una sola noche, ambos hubieran encontrado algo que ninguno de los dos se atrevía a admitir que necesitaba.

Sus dedos flotaban a centímetros de su piel, deseando trazar la curva de su mandíbula, acariciar el hueco de su garganta donde su pulso aún palpitaba como un pájaro atrapado.

Apretó la mano en un puño y se retiró.

No podía quedarse.

No porque no quisiera.

Sino porque quedarse significaría desmoronar todo lo que había mantenido cuidadosamente en su lugar.

Muros que había construido, promesas que se había hecho a sí mismo, al pasado, a los fantasmas que no había enterrado.

Además, ella era la hija de un beta y él, un simple guerrero; ella merecía algo mejor, si no otro beta, quizás un alfa, alguien cuyo linaje fuera igual de fuerte y alguien a quien su padre aprobara.

Se recordó a sí mismo que debía terminar con esto ahora, antes de que se convirtiera en algo de lo que no pudiera alejarse casualmente.

Y, sin embargo... aun así, se demoró.

El aire entre ellos estaba cargado de cosas no dichas. El aroma de ella se aferraba a las sábanas: jazmín suave y almizcle cálido. Un recordatorio. Una tentación. Una maldición.

Se inclinó, sus labios rozando apenas su sien.

—Lo siento —susurró, con la voz casi inaudible

—. Mereces algo mejor que un hombre que desaparece antes del amanecer.

Ella se removió levemente y un suspiro escapó de sus labios. Su nombre, otra vez. Débil. Íntimo. Se enredó en su corazón como un nudo corredizo.

Se irguió con la mandíbula tensa. No miraría atrás. No podía.

Stephen buscó su camisa, se la puso en silencio y caminó hacia la puerta cargando el peso de todo lo que no fue lo suficientemente valiente para decir.

Cómo deseaba volver a probarla; no debió haber venido.

Debió marcharse en el segundo en que sintió que su calor lo llamaba, pero ya era demasiado tarde.

Había probado lo que no debía, había tocado lo que no era suyo para reclamar y, peor aún, no podía reunir la fuerza de voluntad para vivir, no cuando ella se veía tan vulnerable y su miembro, duro y palpitante, aún le causaba dolor.

Ella volvió a moverse, murmurando algo incoherente; el movimiento dejó expuesto su centro reluciente ante él e, instintivamente, volvió a cubrir sus piernas desnudas. Ya estaba a medio camino por la ventana cuando miró atrás.

Sus ojos recorrieron la habitación; el cuarto de ella, suave, vulnerable y demasiado silencioso en la calma de la noche. Algo en dejarla así, justo después de haberla llevado a las estrellas, no le sentaba bien.

Con un suspiro suave, regresó y se puso en cuclillas de nuevo. Esta vez dejó un beso en su sien y susurró: —Siempre vendré cuando me llames. —No pretendía decirlo en voz alta, pero las palabras escaparon de todos modos: verdaderas, peligrosas, irreversibles.

Se puso de pie para marcharse de nuevo cuando...

La puerta crujió.

Stephen se quedó helado.

Una figura estaba en el umbral, recortada contra la luz de la luna, respirando con dificultad.

—¿Cressida? —graznó una voz que no era la suya.

Los sentidos de Stephen se encendieron en señal de alerta.

Darius.

Todavía borracho, impredecible y siendo el Darius oscuro y taciturno de siempre. —Pensé que escuché una voz masculina —masculló mientras empujaba la puerta, tropezando ligeramente sin llamar, claramente aún bajo los efectos del alcohol.

Stephen tuvo segundos para actuar. Su corazón latía con fuerza. Los supresores de olor no durarían mucho más.

Darius entró más, entrecerrando los ojos hacia la cama mientras olfateaba la habitación. Cressida seguía profundamente dormida.

Stephen se fundió en las sombras, presionado contra la fría pared, silencioso como la muerte.

Sabía cómo desaparecer, pero esta vez, no estaba seguro de querer hacerlo.

No cuando otro hombre observaba a la chica a la que acababa de adorar, pero sabía que si Darius lo encontraba allí, sería una catástrofe tanto para él como para Cressida.

No temía por lo que le hicieran a él; era por ella por quien temía.

Cressida gimió suavemente en sueños.

Darius avanzó hacia la cama.

La mandíbula de Stephen se tensó.

Otro paso.

Entonces, Darius extendió la mano como para tocar su mejilla.

El gruñido de Stephen fue bajo, casi inaudible, pero detuvo a Darius en seco.

Miró a su alrededor con ojos afilados, demasiado borracho para enfocar, pero lo suficientemente sobrio como para sentir la presencia en la habitación.

—¿Quién está ahí? Estoy demasiado borracho para esta mierda —murmuró para sí mismo.

Stephen no se movió. No respiró.

Pero un cambio se avecinaba.

Sabía que estaba siendo irracional, pero si Darius se hubiera atrevido a tocarla de forma inapropiada, Stephen ya no se quedaría en silencio; personalmente le arrancaría el corazón y se lo daría de comer.

También estaba agradecido de haberla cubierto, porque el hecho de que otro hombre viera lo que era suyo, incluso si era su padre, lo mataría, pero se hizo una nota mental de decirle a Cressida que mantuviera sus puertas cerradas por la noche.

Después de que Darius se fue, tomó un bolígrafo y un trozo de papel de la mesita de noche, y Stephen garabateó una nota con su letra afilada y casi elegante:

Lamento una vez más llegar tarde, cariño.

Tu padre estuvo despierto hasta muy entrada la noche y no pude arriesgarme a que me vieran, pero espero haberte compensado.

Dale algunas de las píldoras que escondí debajo de tu cama mañana por la noche para que se vaya a dormir un poco más rápido.

Demonios, dáselas a toda la servidumbre.

Deja tu ventana abierta, pero cierra las puertas con llave a partir de ahora, y te quiero solo con tacones rojos.

Hizo una pausa, golpeando el bolígrafo contra sus labios, y añadió una última línea:

Sin bragas y con las piernas abiertas. No me hagas repetírtelo.

Dobló el papel y lo deslizó debajo de su almohada, luego le echó un último vistazo. Un suspiro se le escapó, silencioso y reacio, antes de desaparecer en la noche, tan sigilosamente como había entrado. Esta vez de verdad. Pero el aire aún se sentía como él, y las sábanas aún recordaban su tacto.

La habitación se sumió en la calma; la única evidencia de su presencia era la nota, el tenue aroma de su piel en las sábanas y el dolor persistente entre sus muslos.

¿Y Cressida?

Se removió en sueños, sus labios curvándose en una sonrisa suave y satisfecha.

Incluso inconsciente, su cuerpo recordaba al hombre que acababa de reescribir su idea del placer... y tal vez, del amor.

A la mañana siguiente, Cressida se despertó lentamente, sus pestañas revoloteando al entrar la luz del amanecer en su habitación.

Un latido sordo de satisfacción palpitaba entre sus piernas y, cuando se movió, su cuerpo vibró en una suave protesta, aún sensible por la noche anterior.

Sentía como si estuviera caminando sobre las nubes, y había un brillo especial en ella.

Por un momento, todo pareció un sueño: su tacto, su boca, la forma en que la había sostenido como si ella le perteneciera.

Entonces sintió el borde de la nota doblada bajo su almohada.

Se le cortó la respiración.

Se incorporó, desplegó el papel con dedos temblorosos y leyó sus palabras una vez... luego dos, apretando los muslos en anticipación. Stephen era un loco, pero le encantaba cómo la hacía sentir aquel mandato.

Su rostro se encendió en un carmesí intenso y una sonrisa maliciosa se curvó lentamente en sus labios.

Se mordió el labio inferior, con el corazón acelerado.

El recuerdo de su voz, la forma autoritaria en la que escribió: "Sin bragas.

Piernas abiertas. No me hagas repetírtelo".

Su rostro ardió. —Arrogante... —susurró, pero la sonrisa en sus labios traicionaba su entusiasmo.

Sus palabras enviaron una nueva oleada de calor por su columna vertebral; casi podía imaginarlo diciéndolo.

Dio vueltas por la habitación, soltando risitas de pura excitación. La vida era perfecta.

Salió de la cama y se puso en cuclillas para mirar debajo de la estructura, buscando hasta que sus dedos se cerraron alrededor de una pequeña bolsa escondida en lo profundo. Dentro, encontró las píldoras que él había escondido, tal como dijo.

La voz de su padre resonó débilmente en el pasillo, su habitual tono brusco dando órdenes al personal de la casa.

Ella miró de nuevo la nota, y luego sus tacones de aguja rojos que descansaban inocentemente en la esquina de su armario.

Esta noche, todo cambiaría.

Los labios de Cressida se entreabrieron con un suspiro suave. Guardó la nota en su diario, escondida a plena vista entre flores prensadas y bocetos sin terminar. Su corazón aún latía como un tambor de guerra en su pecho mientras se apoyaba contra la puerta,

conteniendo una sonrisa.

No tenía idea de lo que Stephen había planeado para ella esta noche, pero una cosa era segura:

Si era algo parecido a lo de anoche, ella estaría lista.

Y se aseguraría de que él se arrepintiera de haberla dejado esperando tanto tiempo; el hecho de que no hubiera estado con nadie más no significaba que fuera ingenua.

Había leído lo suficiente para saber cómo hacer que un hombre pagara por dejarla dolorida y sin aliento.