Capítulo 10

Al día siguiente, para intentar que Cressida se sintiera mejor, Darius renovó su habitación: arrancó las viejas cortinas y las reemplazó por otras de seda suave y brillante en sus tonos favoritos, lavanda y plata.

Le compró ropa nueva, zapatos elegantes y juegos de joyas a juego: perlas, zafiros e incluso una delicada pulsera de oro con sus iniciales grabadas.

Incluso la llevó a una cita de padre e hija, algo que no habían hecho en años.

Cenaron en un lugar privado con vistas al río, el tipo de sitio al que ella solía rogarle que la llevara cuando era niña.

Y, por supuesto, él se disculpó. Pidió perdón por haberla golpeado, jurando que nunca volvería a suceder.

La miró a los ojos al decirlo, con una voz baja pero firme, cargada de culpa.

Cressida asintió, le dedicó una pequeña sonrisa e incluso apoyó la cabeza en su hombro durante el viaje de regreso.

Aceptó los regalos, la atención y la disculpa.

Pero por dentro, estaba congelada, atrapada en el momento en que la palma de él golpeó su mejilla.

Algo en ella se había roto ese día. Algo delicado.

Algo importante. Y sin importar cuántos vestidos o baratijas brillantes le regalara, seguía sintiendo el peso de aquella bofetada cada vez que él la miraba.

Pero haría lo que fuera para mantenerlo feliz, ¿verdad?

Zara, por el contrario, sintió que algo iba mal casi de inmediato. Cressida siempre había sido buena fingiendo, sonriendo a pesar del dolor, pero Zara la conocía desde hacía demasiado tiempo y demasiado bien. El vínculo mental fue agudo y repentino esa mañana.

—¿Estás bien? —la voz de Zara fue suave pero urgente, como si ya supiera la respuesta.

Cressida dudó y respondió: —Sí. Solo cansada. Nada grave.

Una mentira. Una de tantas.

Zara no se lo creyó. —Voy para allá.

Cressida se tensó. Miró hacia el pasillo, esperando a medio camino que su padre estuviera allí, escuchando la conversación mental. —Realmente no hace falta —intentó de nuevo—. Solo voy a descansar.

Pero Zara era Zara. Ella no esperaba. Era caprichosa y terca, acostumbrada a conseguir lo que quería, y si deseaba ver a Cressida, nadie —ni siquiera un Alfa dominante— podía detenerla.

—Descansa cuando me vaya —respondió Zara con ligereza, ya a mitad de camino en su lado del vínculo—. Estaré allí en veinte.

Cressida suspiró. Su corazón latía más rápido mientras se levantaba de la cama, alisando su falda con las palmas.

A su padre no le gustaría; nunca le gustaban las visitas de nadie, prefería la soledad y detestaba a cualquiera que no bajara la cabeza y siguiera su juego.

Pero ella no podía detenerla. No sin empeorar las cosas.

Y, en el fondo, no quería estar sola; estar con su mejor amiga era justo lo que necesitaba.

Esa tarde, mientras almorzaban en el patio —el aire cálido y quieto, el tintineo de los cubiertos como único sonido real—, Cressida sacó el tema.

Mantenía los ojos en su plato, dando vueltas a un bocado de ensalada con el tenedor como si fuera más importante que las palabras que estaba a punto de decir.

—Zara dijo que quizás pasaría a verme más tarde.

Intentó sonar casual, como si fuera una idea tardía, como si no lo hubiera ensayado una docena de veces en su cabeza.

Su tono era ligero, pero por dentro, su corazón martilleaba.

Sabía lo impredecible que podía ser su padre: a veces cálido, a veces frío, a veces una bola de furia en el espacio de un latido.

Había sentido su puño una vez y, sinceramente, no quería repetir la experiencia.

Pero, para su sorpresa, Darius simplemente asintió y buscó su copa de vino.

—Está bien —dijo con voz firme—. Solo asegúrate de que no se quede a dormir ni se quede hasta muy tarde.

Cressida parpadeó, tomada por sorpresa. Forzó una sonrisa y asintió rápidamente, sintiendo que el alivio la inundaba como agua fresca.

Una hora después, Zara llegó con su estilo habitual. No llamó a la puerta; nunca lo hacía.

Los guardias la dejaron pasar, probablemente más por agotamiento que por respeto, y ella recorrió la casa como si fuera suya, con sus rizos oscuros saltando y su voz resonando.

Saludó a Darius con una sonrisa fácil y un abrazo rápido.

Él se puso rígido, pero le devolvió el gesto con cortesía, ofreciendo un asentimiento y una vaga excusa sobre tener que atender una llamada.

Cressida llevó a su amiga arriba.

Zara jadeó al entrar en la habitación. —Guau. Está claro que ahora alguien es de la realeza. Tu habitación es hermosa.

El espacio se había transformado con alfombras lujosas, espejos brillantes, un tocador lleno de perfumes y vestidos dispuestos como en una boutique a lo largo de la pared. Parecía sacado de una revista. Zara caminó en círculos, examinándolo todo con abierta admiración.

—Veo que el viejo por fin está haciendo algo bien —dijo con una sonrisa.

Cressida sonrió débilmente. —Sí, supongo.

Pero cuando Zara se sentó en la cama y se giró hacia ella, la sonrisa en su rostro comenzó a desvanecerse. Cressida estaba sentada en el banco de la ventana, con las manos plegadas sobre el regazo y los ojos fijos en el horizonte, como si esperara algo que nunca llegaría.

Su postura era perfecta, su maquillaje impecable y su cabello recién peinado. Su padre prefería que luciera lo mejor posible, y ella obedecía para mantenerlo contento; su expresión estaba vacía. Sus ojos ya no brillaban como antes.

—¿Estás bien? —preguntó Zara suavemente, conociendo ya la respuesta.

—Sí, solo aburrida —dijo Cressida rápidamente, casi demasiado rápido. Forzó una risa—. Ya sabes cómo es esto.

Zara asintió lentamente, aunque algo se le apretó en el pecho.

Sabía que Cressida mentía, pero no podía precisar qué iba mal; en la superficie, todo parecía perfecto.

Pasaron la siguiente hora hablando de todo y de nada, de chicos que ya no les gustaban, de los últimos cotilleos de los renegados y de un nuevo evento de la manada que Cressida fingió que le emocionaba.

Zara soltaba bromas. Cressida reía cuando tocaba. Pero faltaba algo. Algo esencial.

Y cuando finalmente llegó la hora de que Zara se fuera, se detuvo en la puerta, reacia a dejar a su mejor amiga sola.

—¿Estás segura de que estás bien?

Cressida asintió. —Sí. Estoy bien.

Pero incluso al decirlo, su sonrisa no llegó a alcanzar sus ojos. Y Zara, por primera vez en su amistad, no estaba segura de creerle.

—Bueno, si alguna vez necesitas salir o tomarte un respiro, siempre eres bienvenida en mi casa, y si necesitas hablar, siempre estoy a un vínculo mental de distancia —dijo Zara con suavidad, luego atrajo a Cressida hacia un largo abrazo—.

Te he echado mucho de menos, mi llama gemela. Nada ha sido igual sin ti.

Cressida sintió que algo dentro de ella se derretía al devolverle el abrazo, algo que ni siquiera sabía que estaba congelado hasta ese momento, y se aferró con fuerza a su querida amiga.

Por un instante, se permitió descansar en esa calidez familiar, en el ritmo constante del corazón de Zara, en el consuelo que solo un vínculo como el suyo podía brindar.

Cressida casi rompe a llorar cuando Zara estaba a punto de irse, con la garganta cerrándose dolorosamente, pero se contuvo a tiempo.

Conocía demasiado bien a su amiga. Zara podía ser increíblemente mordaz e imprudente cuando se sentía provocada, y si en algún momento sospechaba que estaban maltratando a Cressida, no dudaría en enfrentarse a Darius incluso si eso significaba arriesgar su vida.

Y ese era el problema.

Cressida había vivido con Darius lo suficiente en el pasado como para conocer la locura silenciosa tras sus ojos.

El sutil tic en su mandíbula. La forma en que sus pupilas se dilataban un segundo demasiado cuando algo le disgustaba.

Darius no era un hombre al que se pudiera faltar al respeto, no a menos que tuvieras ganas de morir.

Llevaba la civilidad como una capa fina, una que podía caerse con la más mínima ráfaga de viento. Si alguna vez se sentía desafiado o insultado, especialmente en su propia casa, no solo tomaría represalias; aniquilaría.

Despedazaría y enterraría los restos tan profundamente que ni siquiera la diosa luna los encontraría.

Cressida sabía que él no temía ni respetaba a nadie.

Por eso, mientras se detenía junto a la puerta, sus ojos pasaron del rostro de Cressida al pasillo que conducía al resto de la casa, su mirada se entrecerró ligeramente y su voz bajó a un susurro apenas audible:

—Si algo cambia, si alguna vez te golpea o necesitas cualquier cosa, dímelo —dijo, en tono bajo y firme—. Prométemelo; si me entero de que te están maltratando, volveré y quemaré este lugar hasta los cimientos.

Su rostro estaba serio y completamente resuelto.

Cressida soltó una risa temblorosa, una que no llegó a sus ojos, y asintió.

Zara le dio un beso en la frente y salió.

Cressida aún podía sentir el calor de su abrazo, la calidez de su preocupación persistiendo como una capa sobre sus hombros, y una sonrisa genuina asomó a sus labios. No estaba sola.

Deseó poder decir que todo estaba bien.

Deseó poder decirle a Zara que estaba siendo paranoica.

Pero, en el fondo... no podía, porque el instinto de Zara era acertado.

Y además, en el fondo, Cressida estaba asustada.

Estaba asustada de lo que su padre pudiera hacer.

Pero aún más que eso, estaba asustada de en lo que él podría convertirla.

Cressida sintió una punzada repentina y amarga de celos al ver a Zara marcharse. Su amiga lo tenía todo: un hogar amoroso, un novio que la adoraba, libertad, risas... todo lo que una chica podría desear. Todo con lo que ella solo había soñado tener.

Y ella nunca podría tenerlo.

¿Quién querría salir con la hija de un loco?

La respuesta era obvia: nadie en su sano juicio.

Todos temían a su padre. Nunca hablaban de ello en voz alta; nadie se atrevía, pero se daban cuenta.

Notaban cómo Darius merodeaba demasiado cerca, cómo sus ojos seguían cada uno de sus movimientos con un brillo posesivo que incomodaba a la gente.

Pero todo se dejaba de lado con asentimientos educados y sonrisas incómodas. Se decían a sí mismos que solo era un padre compensando el tiempo perdido. Que su comportamiento dominante nacía del amor y la culpa.

Pero no era así. Y Cressida lo sabía.

Ese miedo mantenía a todos a distancia. Los chicos la evitaban como a la peste. Las chicas susurraban a sus espaldas. Los ancianos sonreían demasiado, con demasiada rigidez. Ella no tenía nada, ni siquiera la ilusión de la normalidad.

Alejó el pensamiento violentamente mientras escoltaba a Zara afuera, decidida a no dejar que la amargura se enconara.

Zara no merecía su resentimiento. Era una buena persona.

La mejor. El tipo de persona que aparecía cuando nadie más lo hacía.

Quien arriesgaba todo solo para asegurarse de que ella estuviera bien.

No era culpa de Zara que su padre fuera un imbécil.

Así que Cressida sonrió, aunque no llegó a sus ojos. Saludó con la mano, aunque sus dedos temblaron. Y cuando cerró la puerta tras ella, se quedó en el silencio de aquella casa enorme, hermosa y vacía, presionando su espalda contra la madera mientras su sonrisa se desvanecía.

Por un segundo, se permitió sentirlo.

La soledad. El dolor. El anhelo por algo que quizás nunca tendría.

Luego respiró hondo, enderezó los hombros y guardó todo de nuevo en la caja donde pertenecía.

Porque en esta casa, los sentimientos eran peligrosos.

Y la debilidad podía costarle todo.