Capítulo 7

Desde ese día, Cressida lo vio de otra manera. Ya lo había visto antes —durante los entrenamientos, desde el otro lado del campo—, pero ahora sus ojos lo seguían. Lo memorizaban. Observaba cada movimiento, cada gruñido, cada arco violento de su hoja mientras castigaba a los reclutas sin piedad.

Darius Black era aterrador.

Medía casi dos metros, un muro imponente de músculo y amenaza.

Su sola presencia podía silenciar una habitación, volviendo el aire denso de tensión.

Su piel, curtida y marcada por incontables batallas, contaba la historia de un hombre que había luchado contra el mundo y había emergido no como un vencedor, sino como algo alterado. Retorcido. Endurecido en algo distinto.

El largo y violento tajo que cruzaba su pecho era infame; una herida de la que nunca hablaba, pero que palpitaba con una energía que inquietaba incluso a los guerreros más experimentados. Nunca había sanado del todo.

Solo había cicatrizado como una advertencia.

Su cabello, negro como el vacío entre las estrellas, caía en ondas espesas, a menudo recogido en una coleta desaliñada, aunque siempre se escapaban mechones salvajes, igual que el hombre mismo. Indómito. Impenitente.

Pero fueron sus ojos lo que más la atormentó.

Rojos como la sangre. Antinaturales. El tipo de rojo que no pertenece a los lobos ni a los hombres.

No eran ojos que veían, sino que juzgaban, medían y condenaban. Apenas podía mirarlos sin estremecerse. Incluso desde lejos, ardían con algo monstruoso. Algo feral. Eran los ojos de un lobo que había roto su cadena hace mucho tiempo.

Nunca se le acercó.

Ni una sola vez.

Lo observaba detrás de los árboles, espiando entre las ramas mientras ladraba órdenes crueles o se movía como un depredador por el campo de entrenamiento.

Una vez, él se giró de repente, sintiéndola.

Sus miradas se cruzaron a través de la distancia.

Ella se quedó helada, con el corazón latiendo tan violentamente que temió que la delatara.

Pero Darius solo la miró fijamente durante un momento largo e indescifrable... y luego apartó la vista, como si la ignorara.

Como si ella no existiera.

Ese día, Cressida corrió de vuelta a casa con los pulmones ardiendo y los ojos escociéndole. No lloró, todavía no. Pero esa noche, acurrucada en la cama junto a Zara, le susurró a las sombras:

—¿Por qué me odia?

—¿Quién? —susurró Zara. Pero Cressida no respondió; solo cerró los ojos con fuerza y fingió estar dormida.

Aún no lo sabía, pero en algún lugar, en lo profundo de la cáscara rota de Darius Black, esa misma pregunta le devolvía el eco.

Una mueca cruel bailaba constantemente en los labios de Darius Black, incluso en silencio, como si el mundo mismo le divirtiera con su debilidad.

No necesitaba hablar para imponer miedo; este irradiaba de él como el calor de una fragua.

Su presencia misma era un desafío —atrévete a mirarme, atrévete a respirar mal—, y la mayoría no lo hacía.

Sus brazos anchos, cargados de músculos fibrosos, lucían símbolos tatuados que susurraban sobre magia antigua y promesas más oscuras.

Un lobo negro, enroscado fuertemente alrededor de una corona destrozada, marcaba su rebelión contra la autoridad.

Una serpiente, con los colmillos al descubierto, atravesando una luna creciente, presagiaba traición y agendas ocultas.

Y marcas antiguas que ni siquiera los ancianos de la manada se atrevían a leer en voz alta. Esas marcas palpitaban levemente cuando él estaba enfadado... o cazando. Como si estuvieran vivas. Como si tuvieran sed.

Era astuto, brutal y estaba obsesionado con el poder.

Aunque afirmaba ser el salvador de los renegados, un libertador de los descartados y marginados, sus manos goteaban sangre, mucha de ella inmerecida.

Sus palabras eran de plata, pero sus motivos eran negros como el carbón.

En los rincones secretos de la manada, algunos susurraban que buscaba construir su propio reino... uno donde reinara sin oposición.

Para Cressida, él no era un padre. Era un hombre muy turbio que, por casualidad, compartía su ADN. Un ser al que temía aún más porque llevaba su misma sangre.

Agradecía que la hubiera abandonado.

Porque en su ausencia, había ganado algo infinitamente mejor: una familia.

Aurora, que la había sostenido durante sus fiebres y besado sus cicatrices con un amor silencioso.

Christopher, que le había enseñado a montar, a apuntar con el arco y a hablar con confianza.

Marcus, que la trataba como a su hermana incluso cuando otros susurraban lo contrario.

Y Zara, su hermana en todo menos en sangre, su llama gemela.

Cuando cumplió quince años, su mundo se tambaleó.

Por primera vez en su vida, Darius Black vino a cenar.

Entró en la finca Valen como una sombra hecha carne, vestido de negro de pies a cabeza, con su largo abrigo arrastrándose tras él como la capa de la muerte.

El aire se volvió gélido cuando entró en el vestíbulo.

Los sirvientes se quedaron petrificados.

Zara y Marcus se acercaron instintivamente a Cressida.

Pero los ojos rojos de Darius no estaban en ellos.

Estaban en ella.

No habló. No sonrió. Solo la miró. Como si estuviera intentando ver algo que no estaba ahí. Como si intentara reconocer a un fantasma.

Su mirada hizo que sus entrañas se retorcieran. Había algo indescifrable en sus ojos: no era amor, no era calidez, pero tampoco odio.

¿Curiosidad? ¿Arrepentimiento? ¿Posesión?

Cressida no podía respirar bajo esa mirada. Y aunque no dijo nada en toda la cena, su apetito desapareció, reemplazado por el peso de una presencia que se había pasado toda la vida temiendo y, a la vez, anhelando.

Lloró en su habitación esa noche, no porque él le hubiera hecho daño, sino por lo mucho que había deseado que él sintiera algo. Cualquier cosa.

Pero él solo la había mirado.

Nada más; aquella cena fue tranquila y sombría.

Un año después, todo cambió.

En su decimosexto cumpleaños, bajo la mirada plateada de la luna llena, tanto Zara como Cressida tuvieron su primera transformación.

El dolor fue insoportable: huesos quebrándose, piel desgarrándose, voces gritando mientras sus cuerpos se rendían ante la magia antigua en su sangre. Se sintió como ahogarse, arder y ser partida en dos, todo al mismo tiempo.

Pero a pesar de todo, se aferraron la una a la otra; los dedos de Zara entrelazados con los suyos, sus gritos mezclándose, sus corazones latiendo al unísono.

Aurora estaba allí, susurrando palabras reconfortantes entre lágrimas, sosteniendo sus cuerpos temblorosos mientras se retorcían sobre la hierba.

Christopher permanecía firme a su lado, con los brazos estables incluso mientras su corazón amenazaba con romperse. Había visto cientos de primeras transformaciones en su vida, pero nunca había visto a dos chicas sostenerse como lo hacían ellas. Como si fueran una sola alma dividida en dos.

Cuando el dolor cesó, cuando la luz de la luna tocó su pelaje por primera vez, dos lobas estaban de pie, una junto a la otra: una dorada y elegante, la otra rojiza y feroz. Jadeaban, temblaban, pero estaban vivas.

Cambiadas.

Completas.

Aurora cayó de rodillas, con los brazos extendidos, susurrando: "Mis niñas... mis valientes y hermosas niñas...".

Christopher las envolvió a ambas en su capa, abrazándolas con fuerza, susurrando sus nombres como si fueran una oración, y luego las llevó a su primera cacería.

Y en algún lugar, lejos de la calidez de aquel momento, Darius Black estaba de pie sobre una cresta, observando a las lobas gemelas bajo la luz de la luna.

Una de ellas era su hija.

Y, por primera vez en dieciséis años, su mano se cerró, no con ira, sino con orgullo. Ella era hermosa y brutal en su forma de matar.

Por primera vez en años, sintió algo peligrosamente cercano al anhelo; quería recuperarla.

Después de la transformación, algo en Darius cambió.

Comenzó a aparecer con más frecuencia; no era cálido ni afectuoso, pero estaba presente.

Al principio, solo era durante el entrenamiento, quedándose más tiempo, observándola practicar con Zara y Marcus.

Luego llegaron las cenas, las apariciones ocasionales en eventos familiares y esa manera silenciosa e inquietante de mirarla, como si ella fuera un rompecabezas que no lograba resolver.

Cressida mantenía su distancia. Había aprendido desde muy joven que la cercanía a Darius Black no garantizaba seguridad... ni amor. No quería darle ninguna idea ni hacerle sentir, bajo ningún concepto, que ella lo reconocía como su padre.

Aun así, él seguía viniendo, incluso cuando ella se mostraba abiertamente grosera y cortante; él no caía en la provocación.

A simple vista, parecía que estaba construyendo un puente entre ellos. Pero la cuestión era que Cressida ya amaba y tenía un vínculo profundo con su familia, no podía soportar estar lejos de ellos y no se sentía cómoda con Darius; de hecho, seguía siendo un extraño para ella.