Capítulo 3

El aroma a sangre era denso, sofocante.

Darius caminaba de un lado a otro frente a la enfermería, con el corazón martilleando en su pecho como un tambor de guerra.

Había librado innumerables batallas, había mirado a la muerte a los ojos con una sonrisa burlona...

pero nada lo había aterrorizado jamás como aquello.

Los gritos de Mariam habían comenzado hacía horas y no habían cesado.

Cada lamento se sentía como una hoja afilada tallándole el pecho.

Dentro, las parteras se movían con frenesí; sus susurros eran agudos, sus rostros, cenicientos.

Mariam yacía empapada en sudor, con sus rizos oscuros pegados a la frente y su piel, otrora radiante, ahora convertida en un espectro.

Sus ojos, pesados por el tormento, se clavaron en la sanadora mientras apretaba los dientes ante otra contracción.

—Está perdiendo demasiada sangre —siseó una de las parteras, presionando paño tras paño entre las piernas de Mariam, todos empapados en carmesí en cuestión de segundos.

—Está demasiado débil para pujar —dijo la sanadora con gesto sombrío—. Tenemos que sacar al bebé ahora.

Mariam extendió la mano a ciegas, palpando el aire hasta que alguien —Aurora— la tomó entre las suyas. Su voz era apenas un susurro.

—¿Está... está él aquí?

Aurora asintió, con las lágrimas rodando por sus mejillas. —Está justo afuera, amor. No se ha movido.

Mariam intentó sonreír, pero fue pura agonía. —Dile... dile que no tengo miedo.

El llanto del bebé atravesó el aire momentos después.

Una niña.

Pero nadie se regocijó.

Mariam se estaba apagando.

La sanadora gritó órdenes, se musitaron hechizos desesperados y se aplicó presión sobre la hemorragia, pero nada funcionó. Su cuerpo se sacudió violentamente y sus ojos se abrieron de par en par una última vez.

—Mariam —sollozó Aurora, aferrándose a la mano de su amiga—. Quédate conmigo. Quédate, por favor.

Los labios de Mariam se movieron sin emitir sonido antes de quedar inmóvil.

Silencio.

Entonces, la puerta chirrió y Darius apareció en el umbral, con el rostro ya desfigurado por el pavor. Sus ojos cayeron sobre el pequeño bulto envuelto en blanco... y luego sobre Mariam.

No preguntó. Lo sabía.

Se tambaleó hacia atrás como si lo hubieran golpeado, con la mirada fija en el cuerpo sin vida de su compañera. El duelo llegó de golpe: aullante, gutural, incontenible. Un guerrero cayó de rodillas ese día. Un padre se negó a mirar a su hija.

Y la manada lloró la muerte de la compañera de su Beta.

—No, no... ¡Mariam, quédate conmigo! —Darius cayó de rodillas junto a ella, tomándola entre sus brazos; su voz temblaba de pánico. Su piel estaba fría. Demasiado fría.

Sus pestañas revolotearon débilmente e intentó enfocarse en él, con una leve sonrisa tirando de sus labios exangües. —Estás... aquí...

—Estoy aquí —susurró él, apartando el cabello pegado por el sudor de su rostro—. No vas a ir a ninguna parte, ¿me oyes? Lucha, Mariam. Lucha. No te atrevas a dejarme.

Pero su respiración era superficial. El latido de su corazón flaqueó bajo su tacto.

Darius presionó su frente contra la de ella, aferrándola como si pudiera insuflarle su propia fuerza. —Me prometiste un paraíso —gruñó, con la voz quebrada—. No tienes permitido marcharte ahora. Nuestro bebé te necesita. Yo te necesito. Por favor, Mariam... por favor.

Sus labios se entreabrieron, como si fuera a hablar, pero no salió sonido alguno.

Entonces, su cuerpo quedó inerte.

—¡No... no! —Darius soltó un aullido desgarrado, de esos que astillan los huesos y resuenan en toda la tierra. No era solo duelo; era agonía. Rabia. El sonido de un alma siendo arrancada de cuajo.

La estrechó con más fuerza, meciéndose de un lado a otro, cegado por las lágrimas, ajeno a la infanta que lloraba a pocos metros. El mundo se había reducido a ese único instante, al peso gélido de su compañera en sus brazos.

Y, por primera vez en su vida, Darius Black, el temido Beta de la manada Luna Dorada, estaba absolutamente indefenso.

Christopher y Aurora estaban congelados en el umbral, con los ojos clavados en los restos de lo que alguna vez fue Darius.

Él seguía arrodillado sobre el suelo manchado de sangre, acunando el cuerpo sin vida de Mariam, meciéndola con suavidad como si pudiera convencer a su alma de volver con aquel movimiento. Sus gritos no eran humanos; eran primordiales, devastadores, el sonido de un vínculo violentamente cortado.

Aurora dio un paso adelante, con la mano temblando a su costado. —Darius... —susurró.

Pero él no la oyó.

No oía nada.

Se acercó más, con el corazón resquebrajándose con cada respiración que él tomaba, con cada sollozo que se arrancaba de su garganta. —Darius, por favor...

—No la toques —gruñó él sin levantar la vista, con voz baja y temblorosa de rabia y desolación

—. Ni se te ocurra.

Aurora retrocedió, herida.

—Yo no... —su voz se quebró. Apartó el rostro, pero las lágrimas fluyeron igual. Su aliento se cortó. Y entonces, colapsó.

Se desplomó de rodillas justo allí, en el umbral, sollozando entre sus manos. El sonido de su dolor se unió al de él, dos corazones rotos haciendo eco en una habitación que ya se sentía como una tumba.

Christopher dio un paso al frente, dividido entre su compañera y su mejor amigo, con el peso de ambos aplastándolo. Puso una mano sobre el hombro de Aurora, dándole apoyo, y luego miró a Darius con ojos vacíos.

—No tienes que hacer esto solo —dijo, con voz baja y firme, aunque flaqueaba en los bordes—. Nosotros también la queríamos.

Pero Darius no habló. No se movió. Solo sostuvo a Mariam más fuerte, como si el universo hubiera cometido un error y él pudiera mantener el alma de ella en su lugar el tiempo suficiente para revertirlo.

Finalmente, Christopher se agachó para ayudar an Aurora a ponerse en pie. Ella se resistió al principio, extendiendo la mano una vez más, pero Darius se había desvanecido en su duelo, fuera de todo alcance.

Se quedaron en silencio por un largo momento; los suaves llantos de la bebé eran apenas audibles bajo la depresión y el pesar que amenazaba con ahogarlos a todos.

Y entonces, con el corazón encogido, lo dejaron allí: a solas con el cuerpo de su compañera y los restos de quien alguna vez fue. Él necesitaba ese momento para llorar.

Los primeros llantos de Cressida resonaron en la cámara de parto, pero Darius no escuchó nada.

O mejor dicho, se negó a hacerlo: el llanto de una niña que le había arrebatado todo.

Sus manos, antes firmes tras incontables batallas, temblaron al observar el cuerpo inerte de Mariam, su cabello dorado apelmazado por el sudor y la sangre. Su piel ya comenzaba a enfriarse.

Las parteras susurraron. Una se acercó a la pequeña, la envolvió con rapidez e intentó ofrecérsela.

—Beta... su hija...