CAPÍTULO 15 #2

—Está confundida —dice Ciaran con suavidad, saliendo al paso—. Las hormonas. Confunde a las hermanas. —Me mira. Sus ojos me advierten. «Contrólala».

—Está bien, Clare —digo, y la agarro del brazo—. El señor amable solo quiere saludar.

Sterling frota las manos sobre la seda, recorriendo la forma del niño. —¿Y el linaje? —pregunta, sin apartar la mirada del vientre—. ¿Los antecedentes de la madre?

—Limpios —dice Ciaran—. Educación universitaria. Atlética. Sin historial de enfermedades mentales en el árbol genealógico. —Mentiras. Todo mentiras. Clare mató a su padrastro. Su madre era esquizofrénica. Pero Sterling no necesita saber eso. Solo necesita el pedigrí.

—Excelente —murmura Sterling. Por fin mira el rostro de Clare—. Es bonita —observa—. Una lástima que tenga que ir a la Colonia después.

El corazón se me para. «La Colonia». Ciaran me dijo que la Colonia era para las que se rompían. No dijo que las madres iban allí después del parto. Miro a Ciaran. Está impasible. Piedra. Me mintió. O... omitió la verdad. Una vez que nazca el bebé, Clare será inútil. Producto de desecho.

Sterling se vuelve hacia mí. Da un paso más, invadiendo mi espacio personal. Huele a carne y vino añejo.

—¿Y usted, hermana? —pregunta con voz más grave—. ¿Tiene... aspiraciones? ¿De ser un receptáculo?

Me pongo rígida.

—No, senador.

—Lástima —dice.

Extiende la mano. Me roza el velo. Luego la desliza hacia mi hombro.

—Tiene la estructura ósea para ello. Nórdica. Fuerte.

Sus dedos se entretienen en mi cuello. Presionan contra la lana. Descubren la forma del collar de diamantes debajo.

Se detiene. Abre los ojos de par en par. Siente la piedra. Sabe lo que es. Me mira, la confusión batallando contra la intriga.

—¿Qué es esto? —susurra—. ¿Qué esconde ahí debajo?

Antes de que pueda responder, una sombra cae sobre nosotros. Ciaran está ahí. No toca a Sterling. Simplemente ocupa el espacio entre nosotros, obligando al senador a retroceder.

—La hermana Silencio no es mercancía, senador —dice Ciaran.

Su voz es baja, suave y absolutamente aterradora. Vibra con violencia.

—Ella es dirección.

Sterling mira a Ciaran. Ve la expresión en los ojos del Pastor. La mirada de un lobo que protege a su pareja. Se aclara la garganta. Retrocede y se alisa la chaqueta.

—Por supuesto —dice nervioso—. Mis disculpas. La... atmósfera... se le sube a uno a la cabeza.

—Siéntese, senador —ordena Ciaran—. La hermana Silencio le servirá otra copa. Luego firmaremos los papeles.

Sterling se sienta. Sirvo la bebida. No me tiembla el pulso. Siento los ojos de Ciaran sobre mí. Ardientes. Posesivos. Orgullosos.

Guío a Clare de vuelta a la silla. Se queda dormida al instante. Me quedo de pie junto a la pared. Los observo firmar el contrato. Veo a Sterling extender un cheque por quinientos mil dólares. Medio millón. Por un bebé.

Por primera vez, no solo veo el horror. Veo el poder. Ciaran controla a este hombre. Este poderoso senador baila al son de Ciaran. Y yo... yo soy la que lleva el diamante.

El helicóptero se va a medianoche. El ruido se desvanece en la distancia y deja el silencio de la Torre resonando en mis oídos. Se han llevado a Clare de vuelta a la Guardería. El personal de catering ha recogido la mesa. Solo quedamos nosotros.

Ciaran está de pie junto a la ventana, viendo desaparecer las luces traseras del helicóptero. Se afloja la pajarita. Se desabrocha el cuello. Parece exhausto. Y tenso.

—Te tocó —dice.

No se da la vuelta.

—Tocó el collar —corrijo.

Ciaran se vuelve. Camina hacia mí. Se detiene a centímetros de distancia.

—Te deseaba —dice—. Lo vi en sus ojos. Quería comprarte a ti también.

—No podría permitírselo —digo.

Las palabras se me escapan antes de poder frenarlas. Son arrogantes. Ciertas.

Ciaran sonríe. Una sonrisa oscura, feral.

—No. No podría.

Extiende la mano y agarra la parte delantera de mi hábito.

—Quítatelo.

—Ciaran...

—¡Quítatelo! —ruge, perdiendo el control—. Quiero ese olor fuera de ti. Quiero sus ojos fuera de ti.

Forcejeo con los botones. Me tiemblan las manos. Me quito el escapulario por la cabeza. Desato el cinturón. La lana cae al suelo. Quedo en pie con la túnica blanca y el collar de diamantes. El collar destella a la luz del fuego.

Ciaran me mira. Extiende la mano y agarra el diamante. Lo usa como una correa, enrollando la cadena en su mano y atrayéndome hacia él.

—Eres mía —gruñe contra mis labios—. No de la Iglesia. No de Sterling. Mía.

—Demuéstramelo —susurro.

Me besa. Es un hierro candente. Violento. Desesperado. Me levanta sobre el escritorio, el mismo escritorio donde se firmó el contrato. Me separa las rodillas. No se quita los pantalones del esmoquin. Solo se baja la cremallera. Entra en mí de una sola embestida.

Grito. Duele. Es demasiado. Pero es real. Sterling era falso. La cena era falsa. Esto... este dolor... esta fricción... es la única verdad que queda.

Le envuelvo las piernas alrededor. Le clavo las uñas en los hombros y desgarro la tela cara de su chaqueta.

—La Colonia —jadeo, siguiendo su ritmo—. Mentiste... sobre la Colonia.

—Te protegí —gruñe, embistiéndome—. No estás lista... para toda la verdad.

—Dímelo —suplico—. Dímelo todo.

Se detiene. Está en lo más profundo de mí. Me sostiene el rostro entre las manos.

—La Colonia no es un lugar, Isla —susurra—. Es el incinerador.

Mi mundo se detiene. El incinerador. Clare no va a ir a ninguna granja. Van a quemarla. Debería apartarlo. Debería gritar. Pero estoy paralizada. Congelada de horror.

—Y tú —susurra, moviéndose de nuevo— vas a ayudarme a encender la cerilla.

Me besa para callarme. Se hunde en mí y me clava el conocimiento en los huesos. Lloro. Sollozo contra su boca. Pero no lo suelto. Me aferro a él. Porque es lo único que me impide caer al fuego yo misma.