Capítulo 29

A rie se puso a llenar la bañera él mismo. Annabelle lo ayudó, incluso cuando él le dijo que se sentara, que ya había hecho más que suficiente.

Pero ella insistió, y enseguida el agua humeaba.

Se quitó la ropa y la arrojó directamente al fuego, porque no quería volver a verla jamás.

No se le escapó que Annabelle lo observaba con los ojos muy abiertos, y le dedicó una sonrisa arrogante antes de sumergirse en el agua, cerrar los ojos y dejar caer la cabeza contra el borde con un suspiro.

Cuando los abrió, se encontró a Annabelle afanándose en prepararle ropa limpia para después… pero no iba a necesitarla tan pronto.

—Annabelle —dijo con voz firme—, y ella alzó la cabeza hacia él.

—¿Sí?

—Hay sitio para una más —dijo, y separó las piernas para mostrarle el espacio entre ellas, justo el necesario para que ella cupiera.

—¿Estás seguro? —preguntó ella, en poco más que un susurro, y él asintió.

—Jamás he estado más seguro de nada.

Y no se refería solo al baño, algo que ella también pareció comprender.

Annabelle se quitó la ropa a toda prisa, mientras Arie la observaba con atención.

Dejó que las prendas cayeran al suelo, un escalofrío le recorrió la piel al acercarse a él y luego entró en la bañera, aceptando la mano que le tendía.

Se sentó frente a él, con la mandíbula firme, y Arie esperó con paciencia, porque sabía que tenía algo que decir.

—Arie, yo… no sé cómo darte las gracias —dijo ella, sin alzar la vista, con la mirada fija en algún punto de la parte alta de su pecho.

—¿Y eso por qué? —preguntó él.

Los ojos de ella se alzaron hasta los suyos, y él estuvo a punto de perderse en aquellas profundidades azules.

—Por sacrificarte por mí. Yo podría haber ido a prisión en tu lugar con facilidad y seguramente me habrían dejado libre, pero el hecho de que te empeñaras en ir tú en mi lugar…

eso significa algo, Arie, y quería que supieras cuánto te lo agradezco.

Y hay algo más. Algo que necesito que sepas, aunque no quieras oírlo.

La mandíbula se le tensó con obstinación, y a él se le encogió el corazón.

—Te… te amo. Amo hasta tu obstinación, e incluso si no deseas estar conmigo, voy a estar aquí, esperando a que te des cuenta de que juntos estamos mejor que separados.

Saber que el otro está ahí fuera, andando por el mundo, haría aún más doloroso que llegáramos a perdernos. ¿Me entiendes?

Por mucho que lo intentó, Arie no pudo evitar que una sonrisa le tirara de los labios hasta convertirse en una amplia sonrisa que le ocupó toda la cara.

—¡Arie! —jadeó ella—. Estás… estás sonriendo.

Él alzó las manos hasta el rostro de ella.

—Así es, Annabelle —dijo, y le apresó las caderas con las piernas para atraerla hacia sí—. Porque me he dado cuenta de algo mientras estaba sentado en esa celda, creyendo que iba a perder la vida.

—¿De qué?

—De que te quiero a ti —respondió él—. Y por mucho que eso me asustara —y me sigue asustando—, ya no soy capaz de dejarte marchar, aunque quiera.

Sinceramente, no sé qué ves en mí, pero he comprendido que tengo que dejar de intentar entenderlo y simplemente aceptarlo.

No puedo decirte qué nos depara el futuro, pero sí puedo prometerte esto: serás lo primero, y si eso significa que tenemos que renunciar a esta vida, que así sea.

Annabelle respiraba entrecortada, con los ojos muy abiertos y clavados en él. Tenía los dedos alrededor de su cuello, jugando con el vello de la nuca de Arie y provocándole un escalofrío mientras el agua le lamía el pecho a él y los senos a ella.

—No es que no me alegre oírlo, Arie, pero tengo que saber… ¿qué cambió? —preguntó ella.

Él se aclaró la garganta. No le resultaba fácil compartir todo aquello con ella, decirlo en voz alta ni oír las palabras, pero ella merecía saberlo.

—Fue cuando me di cuenta de que ya no me importaba lo que les pasara a las estatuas mientras tú estuvieras bien.

Que la idea de no volver a verte hacía que mi vida ya no mereciera la pena.

Cuando por fin —como diría Calli— saqué la cabeza del culo y me di cuenta de que lo único que me impedía vivir la mejor vida que podía imaginar, que sería una contigo, era yo mismo.

Ella sorbió la nariz y una lágrima empezó a resbalarle, y Arie soltó un quejido.

—Ay, demonios.

Ella rio y lloró a la vez mientras lo atraía más hacia sí.

—Te quiero, Arie.

—Yo también te quiero, Annabelle —dijo él—. Y tengo algo que pedirte.

—¿Sí?

—¿Querrías ser mi esposa? ¿De verdad esta vez?

—Oh, Arie —dijo ella contra sus labios—. Por supuesto.

Suspiró sobre sus labios mientras deslizaba las manos desde sus hombros, por la espalda y dentro del agua, hasta acomodarlas bajo su trasero y atraerla contra su miembro, que se endurecía con rapidez.

—Bien. Supongo que deberíamos hacer un viaje para ver a tus padres, dejarlo todo oficial.

—Me encantaría —susurró Annabelle.

—También estaba pensando…

—¿Sí?

—Llevabas el collar puesto cuando volviste a casa, ¿verdad?

—Sí —dijo ella, pensando en cómo una sola pieza de joyería había hecho que tantas cosas salieran bien y tantas otras mal.

—He pensado que tal vez podríamos desmontarlo, fundir el oro y hacer un anillo con el lapislázuli. Un recordatorio de lo que nos unió, pero también de cómo se ha transformado en algo que quizá no es mejor ni peor, solo… distinto.

—Es perfecto —dijo Annabelle, entusiasmada con la idea. Mientras él hablaba, los diseños ya volaban por su cabeza—. Me encanta.

—Bien —gruñó él—. Creo que ya hemos hablado bastante. Es hora de mostrarte cuánto te quiero.

Llevó una mano entre los dos, acariciándola mientras inclinaba la cabeza y tomaba sus labios con los suyos.

El beso fue dulce, pero también tenía un punto de urgencia y desesperación, mientras sus labios se movían sobre los de ella al ritmo de su pulgar allí donde más lo deseaba.

Deslizó un dedo dentro de ella, luego dos, antes de posar las manos en sus caderas y alzarla para colocarla encima, de modo que quedó acomodada sobre su cuerpo.

Insatisfecho con la falta de espacio en la bañera, Arie pasó las manos por debajo de ella y, con un movimiento fluido que derramó un torrente de agua por el suelo, la sacó de la bañera, salió y la depositó en la cama.

Ella se estremeció, aunque él no supo si era de frío o de anticipación.

De todos modos, le echó una manta sobre los hombros antes de tenderse sobre ella, entrar en ella de nuevo y comenzar a moverse.

Quería ser lento, constante, cariñoso, pero no se saciaba de ella y empezó a embestirla sin reservas, permitiéndose ser tan libre como por fin se había permitido amar.

Cuando ella empezó a contraerse con fuerza a su alrededor, él siguió aquellas oleadas antes de correrse con ella, derramándose en lo más profundo de su interior mientras la estrechaba contra sí, sin querer soltarla jamás.

Se quedaron allí tumbados un momento antes de que ella susurrara, con el aliento haciéndole cosquillas en el oído:

—Arie.

—¿Sí?

—Es una pena desperdiciar el agua caliente, ¿no crees?

Él se rió ante aquella mujer tan práctica.

—Sí, la verdad es que sí.

La ayudó a volver al agua, hundiéndose con ella.

—Hay algo más.

—¿Sí? —dijo ella, con los ojos muy abiertos, como preguntándose qué más podía haber.

Alzó las manos y le enmarcó el rostro.

—Necesito que sepas que, aunque a veces no lo diga como debería, te aprecio, Annabelle. Has hecho por mí más de lo que jamás podría haber pedido y eso… bueno, significa muchísimo.

—Gracias, Arie —dijo ella, con una sonrisa en los labios—. Solo hay una cosa más que necesito de ti.

—Lo que sea.

—No vuelvas a dejarte arrestar nunca más.

Levantó un dedo con tanta seriedad en el rostro que él no pudo evitar reírse.

Y, oh, cuánto bien le hizo.