Capítulo 27 #2

—Muy bien. Entre.

La condujo por el oscuro pasadizo hasta que se abrió la puerta de una celda, y Annabelle entró con cautela, preguntándose qué era exactamente aquello sobre lo que chapoteaban sus botas.

Y entonces lo vio. Un pequeño jadeo escapó de sus labios, por suerte lo bastante suave para que el carcelero no lo oyera.

Arie estaba encogido en un rincón, con la cabeza entre las manos y un plato lleno de algo —que desde luego no podía ser comida— a su lado.

Gracias a Dios tenía una celda para él solo: Damien había sobornado al alcaide para conseguírsela.

Él era siempre tan orgulloso, tan aparentemente indestructible, que casi le rompió el corazón verlo así.

Había querido verlo vulnerable, pero no... destrozado.

Cuando oyó cerrarse la puerta a su espalda, Annabelle se volvió para asegurarse de que el carcelero ya no estaba. Luego cruzó la estancia a toda prisa y se agachó ante Arie, sin importarle en qué inmundicia del suelo caían sus faldas.

—Arie —exclamó, extendiendo las manos para tomarle la cara entre ellas.

Él alzó la cabeza tan deprisa que estuvo a punto de darle en la nariz, pero ella lo detuvo a tiempo, pasándole las manos por el rostro.

—Annabelle —dijo él con más emoción de la que ella le había oído jamás, con la voz quebrada al alargar los brazos, atraerla hacia sí y besarla desesperadamente en los labios.

Las lágrimas ya le corrían por las mejillas cuando se apartó para volver a mirarlo, para asegurarse de que estaba bien. Arie negó con la cabeza de pronto, como si aquel gesto lo hubiera arrancado del estupor que se había apoderado de él.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, poniéndose en pie, con un destello de determinación en los ojos—. Annabelle, deberías estar con tu familia. Ni siquiera quiero que estés en Londres, y mucho menos aquí, en Newgate. Dios mío…

—Arie —lo interrumpió, clavando la mirada en la suya, casi enloquecida de preocupación. Supo lo difícil que debía de ser aquello para él: encontrarse en un lugar donde no tenía control alguno, ni sobre su vida ni sobre la de nadie más—. —Te vamos a sacar de aquí.

—Tú no vas a hacer nada de eso.

Annabelle frunció el ceño. Había pensado en muchas cosas que podían salir mal en aquel intento de rescate, pero nunca se le había ocurrido que Arie pudiera no querer ser rescatado.

Lo ignoró y metió la mano en el bolsillo oculto entre los pliegues de la tela del vestido, sacando primero una llave que Xander le había dado para abrir cualquier tipo de cerradura y después el frasco y el paño.

—Toma —dijo, alargando la mano hacia sus manos con grilletes y deslizando la llave en la cerradura—.

Esto es lo que va a pasar. Voy a liberarte las manos y los pies del suelo.

Luego vas a beber esto. —Examinó el frasco, con el corazón martilleándole en el pecho, porque ahí era donde todo podía torcerse—.

—Es láudano, una dosis suficiente para que parezca que sufres un colapso.

Los carceleros pedirán ayuda, y Xander y Wade vendrán diciendo que son médicos a los que tu familia ha pagado para que te atiendan.

En lugar de eso, van a sacarte directamente por las puertas y llevarte a casa.

Arie se limitó a mirarla, con gesto resignado. —Aunque funcionara —y lo más probable es que simplemente me den por muerto—, no podemos hacerlo.

—¿Y por qué demonios no? —exigió ella—. El señor Pine dice que, si no sales, lo más probable es que mueras aquí dentro. Jenkins está aquí, esperándote. No puedo…

Él alargó la mano, a punto de tomarle el rostro entre las palmas.

—Porque, Annabelle, no pienso volver a poner a nadie en peligro.

—Arie, tu familia lleva años en peligro. ¡La única diferencia esta vez es que tú no tienes el control y que son ellos quienes te rescatan!

—Eso no es lo único diferente.

—Pues ¿qué más? —dijo ella, alzando los brazos, exasperada.

—Tú —lo dijo tan bajo que casi no lo oyó.

—¿Qué has dicho?

— Tú estás aquí —repitió él con más urgencia—. Y haré lo que sea para protegerte. Incluso dejar que me condenen a muerte.

Ella tomó aire. Necesitaba un instante para formular una respuesta, porque aquello era más que una declaración de amor, ¿no es cierto?

—No es exactamente el momento ni el lugar para esto, Arie, pero necesito que sepas algo —tragó el nudo que se le había formado en la garganta, obligándose a sacar las palabras—.

Tú… tú importas . Para mí —lo estaba estropeando—.

Así que más te vale levantarte, tomarte esto y luego vamos a sacarte de aquí.

Ya decidiremos si eres inocente después.

Él esbozó una sonrisa torcida y llena de ironía.

—Pero no soy inocente. En absoluto.

—Eso no importa —dijo ella con firmeza—. Hay que irse ya.

Él permaneció clavado en el sitio.

—Annabelle —dijo en voz baja, y ella se volvió.

—¿Sí?

Todo su rostro se suavizó y perdió la coraza dura que solía envolverlo. —Tú también importas —dijo él.

Las lágrimas le anegaron los ojos de nuevo. Annabelle se arrojó a sus brazos, recién liberados, y lo besó entre lágrimas hasta que la emoción la desbordó. Dio un paso atrás.

—Si es así —consiguió decir con voz entrecortada, agarrándolo por el cuello de la chaqueta, ahora manchada—, entonces tienes que prometerme que vendrás conmigo.

—No pienso hacerlo. No puedo convertirte en cómplice de un delito —dijo él con firmeza, y ella abrió la boca para reprenderlo con severidad cuando la puerta se abrió y aparecieron dos guardias, de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Hondros —dijo uno de ellos, como si la falsedad de su identidad ya no fuera un secreto—. Es hora de irse.

—¿Adónde? —preguntó.

Entonces, la última persona del mundo que Annabelle jamás habría imaginado ver en Newgate cruzó la puerta. —A casa.