Capítulo 25 #2

—Hondros… o, disculpe, debería decir, señor Callas . Estaba admirando el collar que lleva su esposa al cuello.

Arie entrecerró los ojos antes de desviar la mirada a Annabelle, que observaba a Burns y a Arie alternativamente con incertidumbre.

—¿No es una de las piezas más hermosas que ha visto en su vida? —preguntó Arie con los dientes apretados, esforzándose por mostrarse cortés. La presencia de la duquesa y el hecho de que eran el centro de atención de mucha gente en la sala le obligaban a contenerse.

—Lo es —concedió Burns—. Quien lo hizo debía de ser un joyero realmente excelente.

—En efecto —respondió Arie.

—Si no le importa —dijo Burns con una sonrisa torcida—, debo retirarme. Tengo ciertos… asuntos que atender.

Annabelle apareció al instante junto a Arie.

—¿Qué está pasando? —preguntó Annabelle, pero Arie se limitó a negar con la cabeza, sombrío.

—No lo sé —dijo Arie—, pero tengo un mal presentimiento.

Observó a Burns deslizarse entre la multitud y detenerse a hablar con Montgomery, que miró hacia Arie y Annabelle con el rostro surcado de preocupación.

Arie sacó el reloj de bolsillo.

—Creo que se nos está agotando el tiempo —dijo mientras un pequeño grupo de hombres —todos miembros del patronato, por lo que sabía— empezaba a rodear a Montgomery—.

Tendremos que abreviar. Quédate con la duquesa.

Voy a decírselo a Diana: tienen que terminar y marcharse, coger lo que puedan y desaparecer. Luego nos iremos nosotros también.

Ella asintió y, por mucho que a Arie le doliera alejarse de ella, sabía que, si los dos desaparecían juntos de repente, eso levantaría muchas más sospechas, y necesitaban retrasarlo lo suficiente para que los demás escaparan sin llamar la atención.

El corazón le latía a toda velocidad mientras su intuición le gritaba que echara a correr, que debían abandonar el plan y salir de allí. Si había una cosa a la que Arie siempre había hecho caso, era a su instinto.

Pero antes tenía que mantener a todo el mundo a salvo.

—Diana —dijo, agradecido de encontrarla allí esperándolo—. Tenemos que irnos. Ahora.

Ella alzó la vista hacia él, sorprendida.

—¿Qué pasa?

—Burns, el hombre del patronato. Se ha dado cuenta de lo que hacemos, y al parecer mi amenaza no ha funcionado.

Diana arqueó las cejas, sorprendida, y Arie lo entendió. Por lo general, sus amenazas eran lo bastante extremas para que nadie se atreviera jamás a llevarle la contraria. Pero, obviamente, Burns no conocía lo bastante bien la reputación de Arie.

—Ya me ocuparé de él más tarde —dijo Arie—. Ahora no hay tiempo para preocuparse por eso. Tenemos que protegernos.

Diana asintió. Ella y Arie llevaban suficiente tiempo trabajando juntos para que no hiciera falta repetírselo cuando tocaba salir de allí.

—Danos quince minutos y nos iremos —dijo, volviéndose ya—. Ten cuidado, Arie.

—Tú también.

Estaba volviendo a entrar en la sala principal cuando lo oyó: su grito.

—¡Arie!

Miró al otro lado de la sala y vio a Annabelle, a la que un hombre con aire de autoridad se llevaba de allí; lo reconoció como el magistrado, aunque nunca había tratado directamente con él.

Esta vez Arie ni siquiera intentó ser cortés cuando cruzó la sala a toda prisa, apartando a la gente de su camino si no se movían lo bastante deprisa, y llegó junto a ellos justo cuando el hombre intentaba arrastrar a Annabelle a través de la puerta.

—¡Demetrios! —lo llamó ella, y Arie se sintió orgulloso de que hubiera logrado mantener la farsa pese a las circunstancias.

—¿Qué significa esto? —exigió, y un Burns satisfecho de sí mismo apareció enseguida a su lado.

—Por fin he tenido ocasión de examinar bien el collar otra vez, y ni se imagina lo que he descubierto.

Arie no dijo nada. No tenía sentido.

—Es una falsificación. El collar que lleva al cuello su esposa no es un artefacto. De hecho, ni siquiera es griego. No sé qué se trae entre manos, pero anda metido en algo turbio.

—Esto es absurdo —dijo Arie, dirigiéndose ya no a Burns, sino al magistrado y a Montgomery, que en aquel momento parecía bastante incómodo, sobre todo con la multitud que se había reunido para contemplar el espectáculo—.

Burns no puede hacer semejante afirmación simplemente por quedarse mirando un collar que aún lleva puesto su esposa al cuello.

Si de verdad cree eso, entonces es un asunto que debe investigar el patronato para determinar si aún desean incorporar el collar a su colección.

Desde luego, no pueden llevársela como si fuera una delincuente. Suéltela.

Arie hizo cuanto pudo por mantener el control, por hablarles como un hombre al que debían tomar en serio. Pero, bajo la superficie, una bestia forcejeaba por soltarse y mostrarles a todos lo que pasaba cuando amenazaban a alguien bajo su protección.

Aun así, el magistrado parecía inseguro y miró al duque de Breckenridge, la autoridad de mayor rango presente en la sala.

—Suéltela —dijo en voz baja el duque—. Nos ocuparemos de esto entre nosotros.

En ese preciso momento, otro hombre irrumpió corriendo en la sala, y sus palabras no hicieron más que añadir caos.

—¡Hay ladrones llevándose algunas de las esculturas! —gritó—. ¡Y están escapando!