Capítulo 24

A rie se ajustó el pañuelo del cuello mientras recorría el vestíbulo de su casa de un lado a otro. Jamás habría admitido estar nervioso, por supuesto, pero desde luego estaba en tensión. ¿Cómo no iba a estarlo? Aquel era el plan más intrincado que había urdido jamás, y en el que más había en juego.

Las estatuas estaban allí, aguardándolo. Recuperarlas era lo único en lo que había pensado durante casi veinticinco años.

Así que ¿cómo era posible que aquel día, el día que más significaba para él, lo que más ansiaba era ver a Annabelle bajar la escalera?

—Tranquilo —dijo Xander desde la silla donde estaba sentado, con una pierna cruzada sobre la otra y las manos apoyadas en la rodilla mientras observaba a Arie—. Vas a desgastar el suelo.

Arie le lanzó una mirada irritada antes de reanudar el paseo.

Mientras Arie iba vestido con sus mejores galas, como un maldito noble, Xander iba todo de negro, dispuesto a cumplir con lo suyo.

Al principio, Arie había pensado llevar a cabo el robo en plena noche, pero cualquier movimiento en el museo tras la puesta de sol llamaría demasiado la atención.

No se permitían velas ni fuego alguno en todo el edificio, por lo que albergaba.

Por tanto, todo debía hacerse de día: acudir al acto, al que, por fortuna, la duquesa de Breckenridge había accedido a asistir con entusiasmo.

—¿Dónde están todos? —preguntó, impaciente por empezar, y Xander señaló la escalera con la barbilla.

—¡Ahí vienen!

Primero aparecieron Diana y Wade. Wade iba vestido de forma parecida a Xander, y Edward, un hombre que se había criado con Wade casi como un hermano, entró por la puerta en ese mismo momento.

Él los ayudaría esa noche. Diana llevaba un vestido azul sencillo pero adecuado, pues asistiría al acto como invitada.

Ahora que estaba esperando un hijo, Wade había insistido en que no podía participar de forma activa en el plan.

Al final habían llegado a un acuerdo: ella asistiría y haría lo que mejor se le daba: ser sus ojos y sus oídos, atenta a cualquier cosa que pudiera entorpecerlos.

Diana alargó la mano y le apretó el brazo a Arie al pasar, en una inusual muestra de afecto, y cuando Arie la miró a los ojos, una mirada de complicidad pasó entre ellos. Ella sabía muy bien lo importante que era aquello para Arie, y él sabía que Diana estaría a su lado para lo que necesitara.

Damien y Grace entraron por la puerta principal mientras Diana y Wade se acomodaban en el sofá.

Ambos iban vestidos con ropas que no los harían destacar, ni por extravagancia ni por calidad, en ningún aspecto.

Damien llevaba el ceño fruncido, la mandíbula apretada, mientras que los ojos de Grace brillaban de entusiasmo.

La discusión sobre la participación de Grace en el plan había empezado una semana atrás, y parecía que Grace había ganado.

Arie los saludó con un gesto de cabeza, pero antes de que nadie pudiera decir nada, un movimiento en la escalera de arriba les captó la atención.

Casi se le cae la mandíbula al suelo.

Juliet y Annabelle estaban bajando, pues Juliet había ayudado a Annabelle a prepararse para la noche. Mientras Juliet iba vestida de forma bastante impactante con pantalones oscuros y chaqueta, Annabelle estaba, como era de esperar, lista para asistir al acto como invitada de honor.

Estaba deslumbrante.

Llevaba un vestido rosa pálido con un corpiño de generoso escote que dejaba ver el nacimiento de los senos que Arie conocía ya tan bien en las últimas semanas.

Las mangas se ceñían a la parte superior de los brazos y luego caían sueltas, mientras que la falda se abría desde la cintura para bailar alrededor de sus tobillos.

Unos escarpines blancos asomaban bajo el dobladillo al bajar las escaleras, y llevaba el pelo recogido en intrincados rizos prendidos en lo alto de la cabeza.

Parecía que se hubiera aplicado un poco de colorete en las mejillas y en los labios, y sus ojos azules resplandecían con un brillo intenso.

Y allí, alrededor del cuello, lucía el collar que ella misma había diseñado, el que iba a franquearles la entrada al museo y a poner en marcha todo el plan.

El lapislázuli azul brillaba en el centro de la pieza de oro, que se ceñía a su cuello como si siempre hubiera estado allí.

Y, bien mirado, así era, supuso Arie. Había puesto el alma en la creación de aquella pieza, así que ¿a quién le sentaría mejor que a ella?

—Oh, Annabelle —exclamó Grace, sin aliento—. Estás absolutamente preciosa.

Arie, por supuesto, estaba del todo de acuerdo, pero no le parecía el momento de decirlo, allí delante de su familia. En lugar de eso, le dedicó un gesto de cabeza con el que esperaba transmitirle admiración.

No se le escapó que Diana ponía los ojos en blanco, y supo que su hermana tendría algo que decir sobre su reacción, pero le daba igual lo que opinara. Ya le contaría —o le mostraría— a Annabelle más tarde el efecto que tenía sobre él.

—Pues ya estamos todos —dijo—. Sentémonos.

Ocuparon sus sitios mientras Arie se sentaba en su sillón, sin necesidad de repasar ninguna de sus notas al dirigirse a ellos. Lo habían repasado una y otra vez, pero necesitaba asegurarse de que el plan saliese sin el menor contratiempo. Todos debían tener claras sus funciones.

Annabelle se sentó en la silla contigua a la suya, y él cerró los ojos apenas un segundo cuando su aroma lo envolvió, exigiéndole emplear toda su fuerza de voluntad para no alargar la mano y atraerla a su regazo.

—El acto empezará dentro de una hora. He hablado con Montgomery para asegurarme de que la mayoría de sus vigilantes estén pendientes de la donación. Le he dicho que me preocupa que alguien intente robar el collar, ya que hemos tenido ladrones intentando entrar en nuestra casa.

—Astuto —observó Xander, y Arie asintió.

—La idea surgió del intento en tu tienda —reconoció—.

El museo estará abierto, claro, y el resto de las salas, vacías.

El collar no se incorporará a las salas griegas hasta más adelante.

Eso significa que las galerías estarán desiertas.

Podéis toparos con algún agente en el pasillo.

Damien, tú te encargarás de que cualquier vigilante quede fuera de juego esta noche.

Su hermano asintió, y Grace le dirigió una mirada preocupada.

—¿Estás seguro? —preguntó ella—. No sé si Damien debería…

—No pasa nada —dijo Damien, dándole una palmada en la rodilla—. Sé cómo dejarlos fuera de juego un rato sin hacerles daño.

Grace asintió y, aunque seguía pareciendo preocupada, Arie no tenía tiempo para eso. Tendría que confiar en que su hermano se asegurara de que su mujer acataba el plan.

—Grace, haz de vigía para él —dijo Arie, confiando en que eso bastara para tranquilizar a Damien respecto a la seguridad de su esposa.

—Xander y Juliet —se giró hacia la pareja, que parecía ansiosa por empezar—, vosotros dos forzaréis la cerradura de las salas griegas —Xander, ya hemos repasado el diseño de la cerradura y has practicado— y luego empezaréis a extraer las estatuas de sus vitrinas.

Edward empezará a mover las piezas más pesadas, y Xander se unirá a él y a Juliet en cuanto las cerraduras estén abiertas.

Damien y Grace seguirán vigilando para asegurarse de que nadie sorprenda a Juliet mientras termina.

Wade, tú mueves lo que puedas, pero en cuanto haya piezas en el carruaje, te quedas con él.

También tendré a algunos de mis hombres allí, pero necesito a alguien de confianza que no vaya a largarse con todo.

Sostuvo la mirada de Wade, y su cuñado le respondió con una inclinación de cabeza. A Arie aún le costaba creer que estuviera fiándose del hombre que hacía apenas un año había intentado desmantelar todo su negocio, pero, si de algo no dudaba, era del amor de Wade por Diana.

—Tenéis hasta las cuatro. A esa hora, el collar debe quitarse del cuello de Annabelle y guardarse en su estuche, porque la luz empezará a desvanecerse poco después —dijo, cruzándose de brazos—, para entonces, cualquiera que entienda algo de antigüedades podría mirarlo con atención y poner en duda su autenticidad.

Annabelle y yo tenemos que estar lejos del museo a esa hora, así que vosotros también.

Todos asentían. Nada de aquello era nuevo para ninguno. Arie ya lo había repasado con ellos, tanto por separado como en grupo.

—Si algo sale mal —dijo, mirándolos uno por uno—, salís corriendo. Si podéis, dejad fuera de combate a quien os persiga, pero volved a St. Giles. Perdeos en las calles que conocéis mejor que nadie. Si os atrapan, negociáis.

Aquello sí era nuevo, algo que no había comentado antes. Todos lo miraron con el ceño fruncido.

—¿Qué clase de trato? —preguntó Diana, con un tono acusador, como si ya adivinara lo que iba a decir.

—Decidles que solo os pagaban por un trabajo, que no sabíais que formabais parte de un robo. Si estáis moviendo mercancía, decid que os dijeron que la trasladaban a otro museo y que solo seguíais instrucciones. Luego contadles que conocéis la identidad del hombre que os contrató.

—Que sería… —empezó Diana, negando ya con la cabeza porque sabía la respuesta.

—Decidles que fue el señor Callas. Sabrán que soy yo. Si con eso no basta, iré a rescataros y negociaré para ocupar vuestro lugar.

—Arie —era Annabelle, que hablaba por primera vez en todo aquello—. Te colgarían.

Él se puso en pie, dando por concluida la reunión.

—Este es mi plan, y ninguno de vosotros va a cargar con la culpa por mí, ¿entendido? —Recorrió con la mirada a todos. Ninguno parecía contento con la idea, pero nadie ofreció otra sugerencia—. Y después, no intentéis rescatarme.

—Vaya, qué oferta tan generosa, Arie —dijo Wade, poniéndose en pie también—. Pero hay una forma de evitarlo todo.

—¿Cuál?

—Que no nos atrapen.

Arie hizo entonces algo que rara vez hacía. Sonrió.

—Creo que es lo más inteligente que te he oído decir, Wade —respondió, y Diana soltó un bufido, pero él ignoró a su hermana.

Arie se sacó el reloj de bolsillo.

—Son las doce. Annabelle y yo tenemos que estar allí como muy tarde a la una, cuando empiece el evento. Vosotros entraréis hacia la una y media, cuando la mayoría de los guardias deberían estar en la recepción. Como no podemos hacer esto a oscuras, estaréis a la vista.

Recorrió al grupo con la mirada.

—¿Alguna pregunta?

Al no oír ninguna, asintió.

—Recordad el plan y estad atentos. Annabelle, el carruaje espera.

Irían en su carruaje al evento, mientras que varios carros transportarían la mercancía robada.

Se despidieron del resto de la familia antes de subir al carruaje a solas. A pesar de todo lo que habían compartido, Arie no podía evitar la punzada de inquietud que no conseguía dominar, pensamientos no dichos suspendidos en el aire entre ellos.

—Arie —dijo Annabelle en voz baja, inclinándose hacia él—, ¿qué necesitas que haga?

Él alzó la vista, sorprendido.

—Solo llevar el collar y deambular por allí. Procura que nadie se acerque demasiado para verlo. De eso me encargo yo.

De todos modos, no tenía ningún deseo de ver a nadie acercarse demasiado a ella. Si algo se le daba bien era mantener a la gente a distancia.

—¿Pero qué más necesitas que haga? Quiero ayudar —insistió ella, pero él ya negaba con la cabeza.

—Ya has hecho bastante. No puedo pedirte más sin ponerte en peligro —dijo—. Si te atrapan con un collar falso, ya es delito suficiente, pero al menos podrás decir que tu marido te aseguró que era auténtico. Cualquier cosa más sería demasiado arriesgada.

—Arie —empezó ella de nuevo, pero él alargó la mano y se la posó en la rodilla para detenerla.

—Nada más, Annabelle —dijo con una calma resuelta—. Te avisaré cuando sea el momento de retirarnos o de entregar el collar al museo. Entonces te vas. El carruaje te llevará a casa.

Ella asintió, y él se detuvo un instante. Había estado esperando para decirle lo último, y ahora era el momento, por si algo le ocurría esa noche.

—En cuanto regreses a mi casa, quiero que prepares el equipaje. Luego, uno de nosotros —yo, Wade o Xander— te llevará a casa de tus padres, a Grantham.

Annabelle se quedó boquiabierta.

—¿Mis padres ?

—Sí —asintió con determinación—. Creo que lo mejor es que dejes Londres una temporada. No quiero que nadie te relacione con esto. Será mejor que te marches hasta que todo se olvide.

—No —dijo ella, negando con la cabeza y cruzándose de brazos, y él suspiró al recordar por qué temía esa conversación—. ¿Por qué tengo que marcharme mientras vosotros os quedáis con la vida en peligro? ¡Estoy metida en esto tanto como tú!

—Porque, Annabelle, prácticamente te metí en esto —dijo, aunque no era lo que de verdad quería decir—. No permitiré que te pase nada por mi culpa.

—No creo que…

—Haz lo que te digo, Annabelle, ¿entendido?

—respondió, con más brusquedad de la que pretendía, pero le resultaba difícil siquiera pensar en que ella corriera algún peligro por su causa—.

Lo siento. Es solo que… no soportaría que te ocurriera nada.

Además, ¿no dijiste que tenías ganas de ver a tus padres?

—Sí, pero…

—Bien, decidido —dijo, recostándose con cierto alivio—. Ah, ya hemos llegado.

Se notaba que ella no estaba contenta con él, algo que le molestaba a un nivel que no tenía la menor intención de explorar, pero de momento tenía demasiadas cosas de las que preocuparse.

Abrió la portezuela del carruaje, tomó aire y le tendió la mano a Annabelle.

Había llegado la hora de actuar.