Capítulo 20

A rie no tenía claro qué quería Annabelle de él, pero se alegraba de que estuviera enfadada. Porque le recordaba por qué normalmente evitaba cualquier situación que le exigiera dar explicaciones a otra persona.

Ya se preocuparía por ella más tarde. De momento, sin embargo, había cosas mucho más importantes en juego.

Esta vez no los condujeron a la sala de reuniones donde se habían encontrado por última vez con el Patronato, sino directamente a la galería que albergaba las colecciones griegas y romanas.

Allí descubrieron que, en lugar de encontrarse con el cordial y afable duque y la duquesa de Breckenridge y con Lord y Lady Merryweather, solo estaban el señor Morningstar y Ellis Burns.

Arie se daba cuenta de que el naturalista sospechaba que algo no encajaba, y sabía que, con un hombre así, la única forma de demostrar su valía era con hechos.

Tras los saludos, Burns fue directo al grano.

—Señor Callas, el museo agradece enormemente su ofrecimiento de donar la pieza. Pero empezamos a preguntarnos si de verdad piensa hacerlo alguna vez.

Arie apretó la mandíbula.

—Necesito estar seguro de que estará en buenas manos.

—Eso ya lo ha dicho. Una y otra vez. De modo que aquí estamos, en la sala donde se guardará su artefacto de incalculable valor —dijo, con un tono cargado de burla—. Responderemos a cualquier pregunta que tenga durante los próximos minutos. Después, nos dejará la pieza.

—¿Estamos negociando, señor Burns? —dijo Arie, procurando que no se filtrara malicia alguna en su voz—.

Tengo otras opciones. Hay muchos museos que se disputarían una pieza así.

Y muchos que me pagarían una buena suma por ella.

Esperaba donarla a un lugar donde supiera que nunca correría peligro, pero, si eso ya no es una opción, sacaré dinero de ella.

—Estoy seguro de que eso no será necesario —intervino el señor Montgomery, rojo y visiblemente incómodo.

—¿Por qué no nos sentamos? —preguntó Annabelle, alzando las cejas con recato y recordándole a Arie que no estaba solo en aquello.

La siguieron hasta el pequeño conjunto de sillas dispuesto para los visitantes que admiraban las piezas.

—Me alegra ver que hay un vigilante en esta sala —declaró Arie, mirando hacia la puerta—. ¿Ha habido alguna vez un robo?

—No, es demasiado difícil entrar en el edificio, y además está la garita de los guardias en los terrenos —respondió el señor Montgomery, aunque no les dio la información que ellos ya conocían: que no había tantos vigilando como parecía.

—¿La puerta se cierra con llave cuando no está abierta al público?

—Sí.

—¿Es fácil forzarla con una ganzúa?

Burns se erizó al oír aquello.

—Desde luego, espero que no.

—¿Y las puertas del propio museo? ¿Cuántas hay?

Eso también lo sabían ya, por supuesto, pero Arie sentía curiosidad por ver exactamente qué estaban dispuestos a contarle.

—El museo tiene, naturalmente, varias entradas, pero puedo asegurarle que todas están cerradas con llave.

Muchas vías de escape.

—Muy bien —dijo Arie.

—Señor Callas —dijo Montgomery, inclinándose hacia delante—, comprendo que quiera que el artefacto quede en buenas manos, pero le aseguro que el museo lo mantendrá a salvo. Aquí nunca hemos sufrido un robo.

—¿Nunca?

Montgomery se sonrojó ligeramente.

—Aparte de aquella vez.

—¿Qué ocurrió entonces?

Montgomery se aclaró la garganta.

—Un marchante robó parte de nuestra colección de grabados. Y todo porque se ganó la confianza de nuestro bibliotecario adjunto. Le aseguro que no volverá a ocurrir. Los patronos se han asegurado de ello.

Arie inclinó la cabeza, como dando a entender que su argumento acababa de quedar demostrado.

—Hoy he traído el collar para enseñárselo.

Los ojos de ambos se iluminaron al oír aquello, y Montgomery le lanzó a Burns una mirada de «ya te lo dije» que le recordó a Arie que Burns nunca había confiado en él.

—Antes de entregárselo, sin embargo —continuó Arie—, me gustaría que se preparara una vitrina especial para él. No quiero que nadie pueda tocarlo ni alterar su acabado.

Burns frunció el ceño.

—Quizá. Ahora veámosla.

Arie metió la mano en el bolsillo y sacó la bolsita de terciopelo en la que el collar había permanecido desde que Annabelle se lo había dado.

Los ojos de ella se abrieron de par en par mientras lo veía sacar la pieza.

La colocó sobre la bolsa y la sostuvo para que Montgomery y Burns pudieran verla, aunque la mantuvo fuera de su alcance.

—Es una maravilla —dijo Montgomery, coconteniendo la respiración, y Arie advirtió por el rabillo del ojo que Annabelle no había podido ocultar su sonrisa de triunfo.

—Lo es —admitió.

—¿Puede verificarse? —preguntó Burns.

—Si no me cree —Arie dejó que la irritación que sentía por Burns se colara en su tono al pronunciar aquellas palabras—, es libre de hacer con la pieza lo que quiera una vez la done.

—Preferiría con mucho confirmar antes su autenticidad.

—¿Qué más le da? Al fin y al cabo, no va a comprarla.

—¿Y qué más le da a usted, si no va a recibir dinero? —replicó Burns.

—Creo que, puesto que soy yo quien tiene la pieza, me corresponde decidir. No quiero que me hagan perder el tiempo. Ahora —prosiguió antes de que Burns pudiera añadir nada más—, mi esposa y yo estaríamos muy interesados en celebrar un acto para conmemorar la donación. Quizá una presentación.

—Bueno, tendríamos que ver si disponemos de presupuesto para algo así —empezó Montgomery lentamente, pero Arie lo interrumpió.

—Nosotros pondremos parte del dinero. Mi esposa y yo hemos sido muy afortunados estos últimos años, y nos complacería ver que parte de nuestro dinero se destina a una buena causa.

—¿A qué dijo que se dedicaba exactamente, señor Callas? —preguntó Burns, enarcando una ceja; su desconfianza era evidente.

—Me dedico a la importación y la exportación, y he invertido en el transporte marítimo.

—Ya veo. ¿Y su familia, señora Callas?

Arie miró a Annabelle, esperando que fuera lo bastante inteligente para contar una historia convincente, y así fue. Al parecer, decidió que la mejor opción era decir la verdad.

—Mi padre es herrero en el campo y mi madre es costurera.

—Qué peculiar —dijo Burns con una sonrisa fingida—. ¿Cuánto tiempo llevan casados?

—Nuestra vida privada no tiene nada que ver con la donación —respondió Arie con un gruñido en la voz, pero Annabelle le puso una mano en el brazo.

—Estoy segura de que el señor Burns solo siente curiosidad, ya que debemos de parecer aún en plena luna de miel, ¿no es así? —preguntó con una sonrisa traviesa, y Arie se dio cuenta de que estaba coqueteando otra vez—. Solo llevamos casados un año, y nos casamos muy poco después de conocernos.

—Entonces, ¿cómo lo diría yo…? ¿Aún están conociéndose?

—preguntó Burns, con un destello en los ojos, y entonces Arie comprendió algo: Burns lo sabía .

Arie no tenía ni idea de cómo aquel maldito hombre había adivinado que en realidad no estaban casados, pero de algún modo había dado con la verdad.

Cambió de estrategia. Lo más importante ahora era convencerlo de que su mayor secreto era su condición de no casados.

—No podría imaginar mi vida sin ella —dijo, pasando un brazo por los hombros de Annabelle y atrayéndola contra sí.

Mientras lo hacía, con la otra mano volvió a envolver la joya falsa en la bolsita de terciopelo.

—Y ahora, si eso es todo, caballeros, díganme cuánto tardaríamos en organizar la presentación.

Montgomery se frotó la cabeza calva, indeciso.

—¿No quiere dejárnosla por ahora?

—Oh, no —dijo Arie, mientras una sonrisa lenta y grave se extendía por su rostro—. Tengo otra idea. Una que será… sensacional.

Burns entrecerró los ojos mientras Montgomery se inclinaba hacia delante en su asiento.

—¿Cuál? —preguntó Montgomery, casi sin aliento.

—Mi esposa llegará —dijo Arie, haciendo una pausa para añadir dramatismo—, con el collar puesto.

* * *

A Annabelle no le gustaba aquello. No le gustaba en absoluto.

No habría sabido decir exactamente por qué, pero había algo en toda aquella reunión que la tenía en tensión.

Quizá fuera el hecho de que Arie estaba claramente disgustado con ella por un motivo que desconocía.

Quizá fuera porque el señor Burns los observaba a ambos con una sonrisa de quien lo sabe todo, una sonrisa que la convencía de que sabía más de lo que decía.

O quizá fuera el entusiasmo del señor Montgomery por incluir una joya creada por ella en una colección inestimable.

No sabría decirlo, pero lo único que tenía claro era que necesitaban salir de allí, y necesitaban salir de allí cuanto antes.

Apenas habían salido por la puerta cuando el señor Burns la llamó de nuevo.

—Señora Callas, ¿tiene un momento?

Annabelle alzó la vista hacia Arie, que había fruncido el ceño con evidente disgusto. Él abrió la boca, y supo que iba a negárselo al hombre, pero ella le puso una mano en el brazo.

—No pasa nada —susurró—. No queremos levantar sospechas.

Él asintió brevemente antes de que ella volviera sobre los pocos pasos que la separaban de la estancia, inquieta al ver que el señor Montgomery seguía hacia el pasillo para reunirse con Arie.

—Señora Callas, me resulta usted de lo más intrigante —dijo el señor Burns—. Dígame, ¿sus padres pusieron alguna objeción a que se casara con un hombre recién llegado a Inglaterra?

Las mejillas de Annabelle ardieron.

—Mis padres no son como la mayoría y siempre han querido, sencillamente, que yo sea feliz —respondió, y era la verdad, aunque no tenía ni idea de por qué aquello le incumbía al señor Burns. Empezaba a creer que Arie tenía razón y que tenían sobrados motivos para preocuparse por aquel hombre.

—No pretendía ofenderla —dijo él, esforzándose de forma evidente por mostrarse afable, y Annabelle se dio cuenta de cuánto prefería en realidad la franqueza de Arie, por hiriente que pudiera ser a veces—.

Simplemente quería asegurarme de que le parece bien donar al museo una pieza por la que podría obtener mucho dinero si decidiera venderla.

Annabelle mantuvo la cabeza alta.

—Mi marido y yo no tenemos necesidad de vender la pieza, señor Burns, aunque le agradezco su preocupación.

—¿Porque su marido ha hecho semejante fortuna con las importaciones y exportaciones?

—Sí —contestó Annabelle, con una sonrisa tirante—. Así es.

—Es curioso, sin embargo —dijo él, frotándose el pulgar y el índice contra la barbilla como si estuviera sumido en profundos pensamientos, aunque era obvio que se trataba de un gesto calculado— que, cuando pregunté por él, nadie del sector había oído hablar nunca de él.

—Supongo —dijo Annabelle lentamente, con la sonrisa ya fija en el rostro— que depende de a quién le pregunte.

—Supongo —repuso él—. El otro día también me acerqué a su casa. Estaba por el barrio y decidí pasarme sin más.

—¿Ah, sí?

—Sí. Curiosamente, me dijeron que no estaba en casa en ese momento.

—Qué mala suerte.

—Sí. La doncella parecía bastante confundida, pero una de las otras ocupantes de la casa —la señora Hondros, creo que la llamó la doncella— dijo que debía regresar más tarde aquella misma tarde.

—Un primo de mi marido y su esposa se alojan con nosotros por un tiempo —dijo Annabelle, esperando que su respuesta aplacara al hombre, aunque el corazón le latía con fuerza por todas las mentiras que se le acumulaban—. Tendré que recibirlo en otra ocasión.

—Lo espero con interés —dijo él, con una sonrisa tan fingida como la de ella—. Bien, en ese caso, parece que la veré muy pronto, señora Callas. Estoy deseando ver el collar en su cuello.

Su mirada descendió hasta sus clavículas en una inspección que la hizo estremecerse, y apenas pudo inclinar ligeramente la cabeza antes de darse la vuelta y refugiarse en la seguridad del brazo de Arie.

Un refugio que jamás habría imaginado que pudiera sentirse como un hogar.