Capítulo 21

— L o sabe.

Annabelle paseaba de un lado a otro por la biblioteca, delante del escritorio de Arie. A la vuelta se había mostrado bastante pensativa, pero en cuanto llegaron lo siguió hasta la biblioteca.

—¿Cómo lo sabe?

—No estoy seguro de cómo empezaron sus sospechas —dijo Arie—. Sin embargo, en mitad de la reunión quedó bastante claro que sabe que algo no encaja; lo que no tengo claro es cuánto sabe.

Annabelle negó con la cabeza.

—No me amenazó, pero va a hacer algo, Arie. Lo noto.

Él asintió.

Annabelle se quedó allí sentada, mirándolo fijamente.

—¿Qué más? —preguntó él.

—Nada. Es solo que pensaba...

—¿Que pensabas qué?

—¿Qué te pareció cómo lo encubrí?

—Bueno, no lo convenciste, pero nada lo habría hecho, porque está claro que conoce la verdad. Hiciste lo que pudiste.

Ella parpadeó, y él se dio cuenta de que estaba esperando algo más. Al final, suspiró.

—Annabelle, vas a tener que decirme qué quieres de mí, porque no sé qué te ronda por la cabeza.

—Supongo que... solo quería oír que pensabas que lo había hecho bien —dijo ella, mientras el rubor le subía por las mejillas—. Suena bastante ridículo al decirlo en voz alta, pero, Arie, no estoy segura de que aprecies lo que estoy haciendo por ti.

Una oleada de irritación le recorrió el pecho.

—Estás haciendo justo el trabajo por el que te pago, Annabelle. Sí, estás haciendo un buen trabajo y eras la elección adecuada para este papel. Si esperas más elogios, no conseguirás nada más.

La vio tomar aire una vez, y luego otra, pero Arie se negó a dejarse afectar por su desazón. Tenía que entender que él era así y que no iba a cambiar.

—Quizá debería irme...

—No. No hagas nada. Yo me ocuparé de ello.

—Arie —dijo ella despacio, con cuidado—, no tienes por qué hacer esto tú solo. De hecho, has elegido no hacerlo.

—Estás haciendo lo que necesito que hagas, Annabelle —dijo él—. Y luego, cuando todo haya terminado, te irás, ¿recuerdas?

De pronto, a ella se le abrieron los ojos.

—¿Eso es lo que te molesta?

—¿Qué quieres decir?

—¿Estás enfadado porque sugerí que siguiéramos con nuestra... bueno, nuestra relación solo hasta que hayamos terminado con este plan?

Eso era exactamente lo que le molestaba, pero no había ninguna posibilidad de que fuera a admitirlo jamás.

—Claro que no —dijo con un bufido.

—Muy bien, entonces —respondió ella, aunque Arie no pasó por alto la sonrisa satisfecha que se le curvó en los labios.

Por fin se acomodó en uno de los sillones del rincón.

Arie se había asegurado de que allí hubiera lápices y un cuaderno de dibujo para ella, porque nunca parecía capaz de quedarse quieta a menos que estuviera creando algo.

Por lo demás, era pura energía nerviosa.

Ni siquiera parecía darse cuenta de lo que hacía cuando se puso el cuaderno sobre el regazo y acercó el lápiz al papel, trazando líneas amplias.

Arie siempre sentía curiosidad por ver qué estaba haciendo, pero nunca se lo pediría, porque eso delataría su interés.

A veces ni siquiera miraba el papel mientras dibujaba, sino que se quedaba mirando al vacío, con los dedos moviéndose por su cuenta.

Debió de ocurrírsele algo de repente, porque alzó la cabeza hacia él de golpe.

—No vas a hacerle daño, ¿verdad?

Arie se revolvió en el asiento. Aún no había decidido del todo qué iba a hacer con el señor Burns.

Amenazarlo de verdad, como haría normalmente, también equivaldría a delatar su identidad.

Burns no parecía un hombre al que pudiera sobornar, pues su principal objetivo en la vida parecía ser acumular conocimientos.

—Todavía no lo he decidido.

—Tengo una idea.

Arie inspiró hondo y exhaló despacio. No le había pedido ideas. Nunca pedía ideas. Pero, por una vez, no tenía ninguna, así que decidió escucharla.

—Está bien, Annabelle —dijo, aunque procuró dejar claro que le estaba haciendo un favor al escucharla—. ¿Cuál es tu idea?

—Bueno —dijo ella, poniéndose en pie—, solo necesitamos asegurarnos de que no cuestione públicamente nuestra historia hasta después de la celebración de nuestra donación, ¿correcto?

—Así es —dijo—. Después de eso, todos sabrán que somos unos impostores.

—Porque harán examinar la pieza.

—No la harán examinar —replicó Arie secamente— porque no van a tenerla.

—¿No?

—¡No! —exclamó—. Puede que no sea una antigüedad griega de valor incalculable, pero sigue siendo una pieza de joyería valiosa. —Aún más valiosa porque la había creado ella.

—Supongo —dijo ella—. Pensé que sería más fácil si no tuvieran motivos para buscarla, pero… de acuerdo. ¿Qué harás con ella?

—Puedes quedártela. Venderla si quieres. Desmontarla y usar las piedras en otra cosa.

A él le habría gustado quedársela, tener una de sus creaciones cerca, pero no había ninguna explicación plausible para conservarla.

—Es una pieza preciosa —murmuró ella—. Mientras tanto, solo nos queda impedir que el señor Burns comparta la información. Creo que aún no ha dicho nada porque aún no sabe si el collar es una auténtica pieza histórica. Apostaría a que intentará determinarlo antes del anuncio.

Arie se llevó un dedo a los labios.

—Pero no vamos a darle la oportunidad de hacerlo.

—No. —Ella negó con la cabeza—. Así que debemos asegurarnos de que esté oculto, de que, aunque descubra quiénes somos y dónde lo escondemos, no pueda acceder a él.

Nuestro mayor problema ahora es que, si sabe que la dirección que afirmamos es la de Damien, no tardará en descubrir la conexión y averiguar quién eres.

—En cuanto lo haga, no tendremos ninguna oportunidad de continuar —dijo Arie—. Sabrá que tenemos otros motivos ocultos tras nuestra relación con el museo.

—Quizá tengamos que darle algo más en qué pensar —dijo ella, inclinándose hacia Arie, y él tuvo que contenerse para no tender la mano y atraerla hacia sí.

—¿Cómo qué?

—Podría intentar atraer su atención, quizá.

—No —dijo Arie con rotundidad—. Absolutamente no. Ya es bastante grave que estés coqueteando con los vigilantes para sacar información. ¿Pero con Burns? No. Además, seguramente se daría cuenta. No.

Tampoco soportaba la idea de que otro hombre la tocara. Ni ahora ni nunca.

—Muy bien. Esa era mi primera idea —dijo ella, sin mostrar la menor preocupación porque él la hubiera rechazado—. La segunda es que encontremos algo sobre él. Algo que no querría que el mundo supiera.

—¿Chantaje? —preguntó Arie, y sus labios se curvaron en un amago de sonrisa.

—Sí.

Él asintió con la cabeza.

—Podría funcionar —reflexionó. Le gustaba la idea; incluso se sintió un poco orgulloso de que se le hubiera ocurrido a ella. Pero otra cosa lo inquietaba: una punzada de pesar por estar haciendo que su mente se deslizara hacia esos asuntos.

—Creía que esta idea te iba a gustar más —dijo ella, cruzándose de brazos.

—Annabelle —dijo él, frotándose las sienes con los dedos—, no es que me desagrade. Es solo que… creo que quizá ya te he arrastrado demasiado lejos. Pedirte que hagas más es comprometerte aún más. Antes de conocerme, ¿se te habría pasado siquiera por la cabeza chantajear a un hombre?

Ella se acercó y lo sorprendió agachándose delante de su sillón y apoyando los antebrazos sobre sus muslos. La postura y la cercanía le aceleraron el corazón e hicieron que otras partes de su cuerpo reaccionaran.

—Arie —dijo ella, y él solo podía mirar aquellos labios rojos que ahora le sonreían.

¿De risa? No. Había algo más en su mirada, algo más bien…

depredador. Estás hablando con la mujer...

Estás hablando con la mujer que debería haberse conformado con hacer joyas.

Pero cuando descubrí que Juliet robaba, ¿qué hice?

Me uní a ella. No es que disfrute con la emoción del delito.

Es que cuando alguien ha cometido una injusticia, a veces hay que saltarse la ley para arreglarlo.

Así fue con Jenkins, el dueño de la joyería, así fue con el barón, y ahora es con el museo.

Y si hay motivos para chantajear a Burns, entonces se lo merecerá.

Arie supuso que aquello era razonable. Le gustaba pensar que su propio negocio no perjudicaba necesariamente a ninguna persona inocente.

Cobraba por protección, sí, pero solo lo justo para cubrir sus gastos.

Vendía mercancía de contrabando, sí, pero únicamente artículos que, a su juicio, estaban gravados con impuestos abusivos.

Robaba, pero solo objetos que, en su opinión, no pertenecían a sus dueños.

No todo el mundo estaría de acuerdo con él, pero nunca antes le había importado lo que pensaran los demás.

Nunca, hasta Annabelle.

—De acuerdo —murmuró—. Encontraré un motivo para chantajear a Burns.

—Bien —dijo ella, y una sonrisa le curvó los labios mientras se inclinaba más hacia él—. ¿Cómo lo haremos?

—Cómo lo haré yo —la corrigió él—. Tú tienes que mantenerte al margen.

—Arie… —La paciencia se le agotó entonces, aunque logró contenerse salvo en las palabras, que soltó con brusquedad.

—Annabelle, no voy a añadir otro delito a la lista de razones por las que podrían procesarte. Y no quiero que corras más peligro, ¿lo entiendes? Ya te he puesto en bastante riesgo.

Lejos de amilanarse, ella sonrió aún más mientras se inclinaba hacia él.

—Arie —dijo con una voz apenas por encima de un susurro—, creo de veras que te importo.

—Yo… —Abrió la boca para negarlo, pero descubrió que las palabras no le salían.

Ella soltó una risa ligera y grave que lo estremeció por dentro.

—No tienes que decir nada —dijo ella—. Supongo que, viniendo de ti, que no lo niegues es lo más parecido a una declaración que jamás obtendré.

Pero quiero que sepas una cosa. A pesar de todo lo que has hecho, de todo aquello por lo que te he culpado en el pasado, y contra todo sentido común, yo también siento algo por ti.

Maldición. Era justo lo que deseaba oír y, al mismo tiempo, lo aterraba.

Así que hizo lo único que podía hacer en ese momento. Se inclinó y la besó.

A diferencia de los besos anteriores, este no fue el beso duro, desesperado e implacable de la pasión.