Capítulo 16

A nnabelle evitó a Arie durante todo el día siguiente.

Cada vez que lo oía a punto de entrar en una habitación, se apresuraba a marcharse.

Desayunó temprano y se llevó la taza de té al dormitorio, aunque no le sirvió de mucho, porque en cuanto cruzó la puerta, lo único que podía ver o en lo que podía pensar era en lo que Arie y ella habían hecho allí la noche anterior.

Al final decidió que no había día mejor para ir al museo y empezar su observación.

—¡Señora Callas! —la saludó el señor Montgomery cuando preguntó por él al entrar—. Me alegra mucho verla.

—Pues me alegra estar aquí —dijo ella, alzando el cuaderno de dibujo que llevaba en las manos—. Estoy deseando aprender de los propios maestros.

—¿Tiene preferencia por alguna de las salas griegas?

Ella asintió y él la condujo escaleras arriba y por un largo corredor hasta llegar a la sala que habían visitado el otro día durante el recorrido.

—Aquí estamos —dijo él—. Hay un pequeño banco donde puede sentarse en un lado de la sala. Puede que hoy entren y salgan algunos visitantes, pero espero que nadie la moleste.

—De acuerdo —dijo ella—. Gracias, señor Montgomery.

—Por supuesto —dijo él—. Si necesita algo, pregunte al agente que vigila la puerta.

—¿Está ahí en todo momento? —preguntó ella, intentando no mostrar el gran interés que tenía en la respuesta.

—Él u otro —dijo el señor Montgomery, sin parecer sospechar, afortunadamente, de sus motivos para preguntar—. Cuando esté lista para marcharse, la acompañaré a la salida.

—¿Se reunirá su marido con usted?

—Hoy no —dijo ella, negando con la cabeza, intentando que la sonrisa no se le quebrara al mencionar a Arie y toda la confusión que pensar en él le provocaba.

—Disfrute —fue todo lo que dijo él antes de salir de la sala, y Annabelle asintió antes de centrar su atención en todo lo que tenía delante.

La última vez que había estado allí, no había prestado mucha atención a la sala ni a todo lo que contenía: había estado demasiado concentrada en la presencia de Arie y en la emoción que él intentaba contener ante los recuerdos que le provocaba.

Pero hoy, parte del motivo por el que estaba allí era precisamente apreciar los artefactos que tenía delante.

Alzó el lápiz y lo llevó al papel mientras empezaba a bosquejar las líneas de la estatua más cercana.

Era un hombre, recostado en reposo, pero le faltaba la mitad de la cara, desgastada por el paso del tiempo.

Lo que quedaba de su rostro era el de un hombre torturado, con el peso del mundo sobre los hombros.

Annabelle no sabía esculpir con la técnica adecuada una expresión así, pero pensó que empezaría por plasmarla en el papel que tenía delante, dibujando el resto de la cara para que volviera a estar entera.

Intentó no perder de vista la puerta y tomó nota cuando el agente abandonó su puesto.

Sacó el reloj de bolsillo y apuntó la hora exacta en otra hoja de papel.

Otro hombre lo reemplazó momentos después, pero este no era ni de lejos tan vigilante, pues parecía aburrido, paseándose arriba y abajo por el pasillo antes de detenerse a hablar con otro guardia que estaba cerca.

Annabelle tomó unas notas sobre su aspecto para poder recordarlo después, antes de volver la página y retomar su boceto.

Y se detuvo.

Porque allí, devolviéndole la mirada, había un rostro muy familiar.

Al completar la estatua, había dibujado los rasgos de un hombre que, sin que nadie lo invitara, se había instalado en sus pensamientos últimamente.

El rostro de Arie llenaba la página, la boca torcida en el rictus que siempre parecía llevar, salvo en los contados momentos en que la miraba a ella.

Se dio cuenta de que últimamente no estaba tan arisco como de costumbre, algo que resultaba de lo más extraño.

¿Quizá era solo que lo veía más a menudo? Podía ser eso.

Se inclinó para repasar su rostro con el carboncillo y cerró los ojos un instante al pensar en deslizar las manos por su cara de verdad, con la barba rasposa y la piel curtida, y no solo por el dibujo.

Una oleada de calor la invadió al recordar lo que él le había hecho la noche anterior, pero con ello llegó la pregunta que la había perseguido toda la velada: ¿por qué?

¿Por qué haría algo así y no querría —ni permitiría— nada a cambio?

¿Por qué marcharse de forma tan brusca? No tenía ni idea, pero hubo algo que sí resolvió para sus adentros: iba a averiguarlo.

* * *

Arie no vio a Annabelle en todo el día. Tampoco quería verla. Pasó la mayor parte del día en su despacho de Aphrodite's, ultimando los planes. Si todo salía bien, podrían ejecutar el robo a finales de mes.

Sin embargo, todo tenía que ser perfecto. No habría segundas oportunidades, así que todo debía estar en su sitio antes de seguir adelante.

No era momento de distracciones. Y menos de una distracción como una mujer hermosa que, por algún motivo, veía dentro de él rincones que había mantenido ocultos a todo el mundo durante toda su vida.

Cuando por fin regresó a casa aquella noche, pidió que le sirvieran la cena a solas, en la biblioteca que también le servía de despacho. Su casa era grande para los estándares de St. Giles, pero no era ni mucho menos una mansión de Mayfair.

Acababa de terminar de comer cuando se abrió la puerta y entró la mujer a la que había estado intentando apartar de su mente durante todo el día.

—Annabelle —dijo, recostándose en la silla y cruzándose de brazos para ocultar lo que ella le provocaba—. ¿Puedo ayudarte en algo?

Ella echó un vistazo a la chimenea, ante la cual había dos sillones. En las escasas ocasiones en que se tomaba un momento para relajarse con una copa de brandy, era allí donde se sentaba. Pero no ocurría a menudo, no cuando tenía tantas otras cosas de las que ocuparse.

—¿Te sentarías conmigo un momento? —preguntó ella.

—De acuerdo —dijo él, cruzando la sala y sirviéndose una copa—. ¿Quieres una? —Levantó la botella de brandy.

—Supongo —respondió ella, sorprendiéndolo. Él sirvió la copa y se la pasó antes de ocupar el sillón frente a ella. Dio un sorbo a su bebida mientras miraba fijamente al fuego, esperando a que ella abordara el asunto que quisiera exponer.

—Hoy he ido al museo.

Bueno, eso no era lo que él esperaba.

—¿Ah, sí?

—Sí —dijo ella, bajando la mirada hacia la copa mientras pasaba un dedo por el borde—. Fue… interesante. Tener tiempo para estudiar las esculturas de verdad me ha mostrado lo asombrosas que son. Solo puedo imaginar lo impresionantes que debían de ser cuando estaban donde les correspondía.

—Lo eran —dijo él, y aquellas palabras lo transportaron a su infancia, a cuando su padre le mostraba las imponentes obras que cuidaba a diario.

Ya estaban dañadas, claro, cuando las vi.

Los efectos de la guerra y la intemperie habían pasado factura.

Podía entender la idea de que estarían mejor conservadas en otro lugar, pero Grecia podría haberles encontrado un nuevo hogar.

—Seguro que sí —dijo ella—. Pertenecen a la tierra que las vio nacer.

—Entonces, ¿entiendes por qué hago esto? —preguntó él, mirándola, aterrado por lo mucho que necesitaba su aprobación y su comprensión en esto.

—Lo entiendo —dijo ella con un leve asentimiento—. También observé hoy a los guardias.

Se llevó la mano al bolsillo —siempre llevaba vestidos con bolsillos, observó él— y sacó un papel doblado. Él lo cogió y lo leyó, fijándose en el detalle con que había anotado el aspecto de los guardias, a qué hora cambiaban y con cuánta atención cumplían sus tareas.

—Hablé con el guardia que llegó justo antes de que yo me fuera.

—¿Qué le dijiste?

—Le pregunté por su trabajo, si le gustaba, hasta qué hora trabajaba. También le pregunté si trabajaba alguna vez de noche, qué vigilaba.

—¿Y bien?

—Hay ocho guardias asignados cada vez, que custodian las salas mientras el museo está abierto: lunes, miércoles y viernes de diez de la mañana a cuatro de la tarde, y los martes y jueves para invitados y visitantes especiales.

Un vigilante recorre las salas al menos dos veces al día para asegurarse de que los guardias están en sus puestos.

—¿Ah, sí? —dijo Arie, entornando los ojos e inclinándose hacia ella.

—Sí.

—¿Y por qué compartiría esa información contigo?

Annabelle le dedicó una sonrisa antes de bajar la cabeza y alzar la mirada hacia él mientras agitaba las pestañas.

—Quizá porque soy una descarada encantadora.

Arie soltó un resoplido, aunque más por ocultar la irritación de que hubiera coqueteado con otro que por mostrar desconfianza en sus habilidades.

—¿Tan difícil es de creer? —protestó ella, apartándose de él.

Él negó con la cabeza.

—No, no es eso.

—Entonces, ¿qué es?

—Es solo lo patéticos que pueden llegar a ser algunos hombres, que se dejan engañar por una cara bonita y unas palabras amables.

—Vaya, Arie, ¿acabas de llamarme bonita? —preguntó ella, enarcando una ceja, y él tuvo que apartar la mirada.

Porque era mucho más que bonita. Era absolutamente hermosa, y él no podía dejar de pensar en lo que había saboreado de ella, en cuánto deseaba estar completamente dentro de ella, hacerla suya.

—Arie —dijo ella en voz baja, con la mirada demasiado perspicaz—, ¿por qué te estás conteniendo conmigo?

—No sé a qué te refieres —mintió.

—Anoche estuviste… bueno, increíble —dijo ella, mientras el rubor le teñía de nuevo las mejillas—. Pero luego te marchaste tan abruptamente. Hoy, debo admitir que me he escondido de ti la mayor parte del día porque la verdad es que no sabía qué decirte. Pero entonces me he dado cuenta de algo.

Él permaneció en silencio: no quería preguntar, pero necesitaba saberlo.

—Me estaba escondiendo de ti igual que tú intentabas esconderte de mí. Tenías miedo de que, si llegábamos más lejos, te abrieras demasiado a mí.

Él dio otro sorbo a su bebida, incapaz de mirarla, pues no quería que supiera que estaba en lo cierto.

—Arie —ella se acercó a él, dejando su bebida en la mesita que había entre ellos. La habitación quedó en silencio un instante, solo roto por el crepitar del fuego en la chimenea—. ¿De qué tienes tanto miedo?

Él se giró, sabiendo que la única forma de hacer que se detuviera era contarle exactamente lo que estaba pensando.

—Me aterras —dijo, con la voz baja y gutural—. Me aterra lo que verías si alguna vez llegaras a conocerme de verdad. No te gustaría lo que encontraras.

—¿Cómo lo sabes?

Él soltó una risa seca.

—Porque me conozco mejor que nadie. Conozco la oscuridad que acecha dentro de mí, una sombra que prefiero mantener enterrada. Tú mereces algo mejor que eso, Annabelle. —Eres una luz en este mundo, una luz que jamás querría impedir que brillara con fuerza. No pienso ser yo quien te apague.

—Eso nunca podría ocurrir —insistió ella, pero él negó con la cabeza.

—Eres una mujer que merece a alguien que pueda ofrecerle el mundo. Alguien que pueda darle estabilidad, matrimonio, hijos, amor . Yo no soy ese hombre.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

El hecho de que ella siquiera considerara que un hombre como él pudiera darle todo aquello era increíble, pero no sabía cómo decirle que estaba equivocada, que tenía que entenderlo.

—Tienes que confiar en mí.

—Muy bien —dijo ella, golpeteando el suelo con el pie. Luego alargó la mano y le levantó la barbilla. Sus dedos fríos acariciaron la sombra de barba en la mandíbula—. ¿Y si te dijera que no espero todo eso de ti?

Él se quedó quieto, incapaz de apartar la mirada del azul de sus ojos.

—Entonces, ¿qué quieres?

—Fingimos ser marido y mujer por un tiempo, ¿no es así?

Él solo pudo asentir.

—Entonces, ¿por qué no llevamos eso un paso más allá?

Podemos fingir todo lo que queramos, sí, pero ¿y si lo pasamos bien un poco mientras lo hacemos?

—Sé que me deseas, Arie, y yo disfruto de tu…

atención. No me hago ilusiones románticas contigo.

Sé muy bien lo que quieres, y no es precisamente un romance serio y duradero.

Tú… bueno, no eres, evidentemente, la clase de hombre que ofrece un final feliz.

Pasémoslo bien, Arie. No tienes por qué abrirme tu corazón. Pero ¿y tu cuerpo?

Arie se quedó casi sin habla mientras las palabras de ella empezaban a abrirse paso en su mente.

¿Disfrutar el uno del otro físicamente sin que eso llevara a nada más?

Sabía que debía negarse, porque Annabelle no sabía cuánto lo torturaría estar tan cerca de ella, sabiendo que un día acabaría en brazos de otro.

No debería estar con un hombre como él; debería estar buscando al verdadero amor de su vida.

Se dio cuenta, sin embargo, de que no podía negarse.

—¿Arie? —Se mordió el labio—. ¿Vas a decir algo?

—Sí.