Capítulo 15

A rie se movió antes incluso de identificar el grito.

Ya estaba en lo alto de las escaleras cuando comprendió lo que era: el grito de Annabelle. Eso solo le hizo ir más rápido. Empujó la puerta de su cuarto, dispuesto a enfrentarse a cualquier enemigo que la amenazara, y entonces se detuvo en seco en el umbral ante lo que vio frente a él.

Annabelle, sentada en una silla delante del fuego, con un gato acunado en brazos.

Su gato, para ser precisos, aunque no es que él se responsabilizara mucho del animal, que entraba y salía a su antojo y básicamente había adoptado a Arie en lugar de ser al revés.

—¡Arie! —exclamó ella, con evidente alivio en los ojos—. Me alegro tanto de que estés aquí.

—¿De veras? —dijo él, alzando una ceja. Era una de las primeras veces que ella mostraba verdadero interés en verlo.

—Sí —respondió, asintiendo—. —Tu gato me ha traído un ratón. Lo ha dejado allí —indicó con un gesto por encima del hombro, hacia el otro extremo de la habitación—. ¿No podrías sacarlo de aquí?

Arie se la quedó mirando, con el corazón casi saliéndosele del pecho. En ese momento lo estaba tratando como a un criado, sí, pero ni siquiera oía lo que decía; las palabras le resbalaban sin que les prestara atención.

Su cuerpo seguía en tensión, listo para aniquilar a cualquier enemigo que la amenazara. Se sentía un completo idiota ahora que solo había sido un gato… o un ratón. No tenía claro cuál de los dos la había asustado en realidad.

¿Cómo era posible que estuviera a la vez contento de que estuviera bien y decepcionado por no haber podido acudir a rescatarla?

¿Y desde cuándo se había convertido en un hombre que analizaba todas las emociones que sentía hacia una mujer… hacia esa mujer en particular?

—¿Arie? —dijo ella, alzando la vista hacia él mientras sostenía al gato ronroneante, que nunca demostraba afecto por nadie pero que ahora restregaba la cabeza contra su barbilla—. ¿Va todo bien?

—Bien —respondió él, secamente—. Es solo que… creí que estabas en peligro.

—Ah —dijo ella, y sus mejillas adquirieron un tono rosado de lo más favorecedor—. Sí, siento el grito. La verdad es que ha sido bastante infantil por mi parte. Vi algo en las sombras y, cuando saltó hacia mí, me asusté. Pero luego me di cuenta de que solo era el gato.

—Whiskers.

—¿Whiskers?

—El nombre del gato —explicó él—. Penelope (una de las niñas que Wade y Diana habían acogido) se lo había puesto.

—Ya veo.

—¿Arie?

—¿Sí? —Intentó mantener la voz serena, pero notó la tirantez en ella, supo que se debía a que estaba intentando controlar el deseo de cruzar la habitación, levantar al gato de sus brazos y mostrarle exactamente lo que estaba pensando en ese momento.

—No llevas camisa —observó ella, con un hilo de voz.

Él bajó la vista. Se estaba preparando para acostarse cuando oyó su grito y ni siquiera había pensado mientras corría por el pasillo hasta su cuarto.

La mirada de ella estaba clavada en su pecho, con los ojos abiertos de par en par y los labios apenas separados. A Arie le habría gustado saber exactamente qué le pasaba por la cabeza en ese instante, pero no se atrevía a preguntarlo.

—Parece que no —fue todo lo que dijo, y ella se levantó y depositó al gato en la silla que acababa de dejar.

—Bueno, gracias por asegurarte de que estaba bien y por darme un sitio donde quedarme —dijo ella, con las manos a la espalda—. Mañana mismo arreglaré todo lo de mi propio alojamiento y pronto dejaré de molestarte.

Arie avanzó unos pasos lentos hacia ella.

—No me estorbas —dijo—. Se supone que estamos casados, de todas formas. Hará más fácil fingir.

—Eso es cierto —respondió ella, tragando saliva con esfuerzo mientras él se acercaba más y más.

—Dime, Annabelle —dijo él, incapaz de contenerse y alargar la mano para colocarle un mechón de pelo detrás de la oreja.

El cabello le caía suelto sobre los hombros; estaba vestida para la cama, aunque la bata se le había abierto y dejaba entrever el camisón—.

—¿Hasta qué punto te molesta que la gente asuma que tú y yo estamos juntos?

—No… no me molesta —dijo ella, negando con la cabeza, mientras sus ojos seguían yendo del rostro de él a su cuerpo semidesnudo—. Nunca he sido de las que se preocupan mucho por lo que la gente piense de mí, mientras conserve intacta mi reputación. Al menos, no en ese aspecto.

—¿Te ha dicho alguien alguna vez lo difícil que es resistirse a ti? —preguntó él, con la voz baja y áspera—. Has conseguido incluso que el huraño Whiskers te traiga regalos y te demuestre afecto.

—Ah… —La boca se le abrió y se le cerró, pero no dijo nada más, con los ojos bajando del rostro de él a su torso descubierto—. No.

—Pues entonces permite que sea yo el primero en decírtelo —dijo él, con la mirada fija en la de ella—: eres absolutamente irresistible, y me está costando horrores no hacer nada al respecto.

—Quizá… quizá deberíamos dejar de pensarlo —respondió ella.

Inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo. Tenía las mejillas aún sonrojadas, los ojos vidriosos, los labios entreabiertos; era una mujer esperando a ser besada. ¿Quién era él para decepcionarla?

Entonces hizo exactamente lo que ella le había sugerido: dejó de pensar.

En su lugar, se inclinó hacia ella, la rodeó con los brazos y la atrajo hacia sí.

Posó sus labios sobre los de ella, firmes e insistentes, mostrándole cuánto la deseaba, cuánto lo estaba enloqueciendo.

Una de sus manos subió para ahuecarle la nuca, la otra le presionó la parte baja de la espalda contra él, dejándola sentir cuánto la deseaba.

Más de lo que jamás había deseado a ninguna otra mujer. ¿Qué tenía ella que despertaba aquello en su interior, que le hacía olvidar todo salvo lo mucho que quería tenerla cerca?

Por el rabillo del ojo, Arie apenas reparó en que Whiskers se daba la vuelta para volver a tumbarse panza arriba en el sillón, aparentemente ajeno a aquel giro de los acontecimientos.

La lengua de Arie recorrió la comisura de los labios de Annabelle y ella se abrió para él, dándole la bienvenida, lo que él tomó como una invitación a seguir.

Mientras ella le rodeaba los hombros con los brazos, descubrió que aquello no era suficiente: necesitaba más.

Llevó las manos entre ambos, encontró los bordes de su bata y los separó, deslizándolos por sus hombros.

Ella se dejó hacer, hasta que solo la fina tela de su camisón quedó entre sus cuerpos.

Arie aún no se lo había quitado, pero sí deslizó las manos arriba y abajo por sus costados, abarcando su cintura, bajando luego hasta sus caderas, antes de volver a ascender poco a poco hasta poder ahuecarle los pechos.

Esperó a que Annabelle lo apartara, pero en lugar de eso ella se apretó contra él, arqueando la espalda, ofreciéndose a él. Sus dedos ahuecaron los costados de sus pechos, mientras sus pulgares bailaban sobre sus pezones.

Era tan receptiva a cada una de sus caricias que lo incitaba a exigir más, a conectar con cada parte de ella, a sentir su piel lisa y desnuda contra la suya. Pero quitarle el camisón, quedar completamente desnudos el uno frente al otro, parecía ir un paso más allá de lo permitido.

Eso no significaba que no pudiera encontrar la forma de hacer más por ella.

Le dio la vuelta, haciéndola retroceder hacia la cama hasta que sus rodillas chocaron con el borde. Le pasó las manos por debajo del trasero, alzándola hacia atrás y dejándola expuesta ante él. La soltó, se echó un poco hacia atrás, se arrodilló en el suelo y le separó las piernas con suavidad.

—¿Arie? —murmuró—. ¿Qué estás...?

—Shhh —dijo, deslizando las manos por el interior de sus muslos suaves, hasta que hundió la cabeza para saborearla.

Ella soltó un jadeo y se incorporó sobre la cama, pero él le llevó una mano al torso, con los dedos abiertos sobre uno de sus senos, mientras su boca encontraba ese botón palpitante y empezaba a acariciarlo.

Cuando ella gimió su nombre, oleadas de intenso placer le recorrieron el cuerpo y se vio invadido por la necesidad de convertir aquello en una experiencia que ella no olvidara jamás.

Deslizó dos dedos dentro de ella, acariciando, provocando, mientras su lengua se movía sobre ella con languidez y luego más rápido, acompasando el ritmo de sus dedos.

Ella se meció con él, cada vez más deprisa, hasta que volvió a gritar su nombre mientras sus muslos se cerraban en torno a él y empezaba a palpitar alrededor de sus dedos.

Nunca se había sentido tan completamente dueño de sí mismo y de ella.

La dejó recuperarse antes de retirarse despacio de ella y apartarse, recolocándole primero el camisón hasta los tobillos.

Se puso de pie mientras ella se incorporaba sobre las rodillas, mirándolo con ojos vidriosos y los labios enrojecidos por sus besos.

—Arie, eso ha sido... indescriptible —dijo entrecortadamente, incorporándose de la cama, dando los pocos pasos que los separaban y tendiendo una mano.

La deslizó por su pecho hasta juguetear con la cinturilla de sus pantalones, y todo en su interior quiso abrir la botonadura y dejar que le hiciera lo que estaba insinuando.

—No —dijo, retrocediendo.

Y ella lo observó con los ojos muy abiertos, sorprendida.

—¿No? —repitió—. Arie...

—No —dijo, esta vez con más firmeza—. Eso ha sido para ti. No necesito nada más.

—Pero Arie —dijo ella, con la voz más baja ahora, más suave—. Yo quiero hacerlo.

Lo cual empeoraba aún más las cosas. Ya había hecho suficiente. No podía dejarla entrar más adentro, no podía entregarle esa parte más de sí mismo que nunca podría recuperar.

Le había dado placer y eso era lo único que importaba.

—No necesito nada de ti —dijo, con palabras más duras de lo que pretendía, y ella retrocedió, replegándose sobre sí misma, haciéndole ver que había arruinado todo lo que acababa de ocurrir—. Yo... lo siento, no quería decirlo así, yo...

—No importa —dijo, caminando hacia la puerta y sosteniéndola abierta para él—. Buenas noches, Arie.

Abrió la boca para intentar explicarse una vez más, pero supo que nunca encontraría las palabras adecuadas para decirle cómo se sentía.

—Buenas noches, Annabelle.

Y, con tantas cosas que quería decir, que quería sentir, pero que jamás se permitiría, salió sin volver la vista atrás.