Capítulo 14

— N o hay ninguna maldita posibilidad de que me vaya a casa contigo —dijo Annabelle.

Su respuesta encendió un destello en los ojos de Arie, y no supo si era ira, irritación o…

¿le había dolido su negativa? Pero él debía de conocer la intensidad de lo que ella sentía por él, y las muchas razones por las que se sentía así.

Aunque Annabelle empezaba a olvidar algunas de aquellas razones.

—Desde luego, aquí no puedes quedarte.

—¿Y por qué no? —preguntó, alzando las manos a ambos lados—. Quienquiera que haya estado aquí ya se ha dado cuenta de que en mis habitaciones no había nada que encontrar. Todo está abajo, y no tienen motivo para volver.

Él clavó la mirada en ella.

—No eres tan estúpida.

No lo era. Era tan consciente como él de que existía una probabilidad aún mayor de que quien hubiese estado allí regresara con más ayuda ahora que entendía qué era lo que les impedía acceder al interior.

—Pasaremos por la casa de al lado y hablaremos con Xander.

Después enviaré a unos hombres para que vigilen el lugar esta noche —dijo Arie, con la mandíbula tensa, dejando claro a Annabelle que no iba a tolerar ni una sola protesta—.

Pero eso no significa que sea seguro para ti.

No te preocupes —añadió, apartándose de ella para que ya no pudiera intentar leerle la expresión, aunque en realidad nunca había nada que analizar de todos modos—.

Diana y Wade siguen viviendo conmigo, así que será perfectamente respetable que tú también estés allí…

no es que alguien de por aquí fuera a juzgarte.

—Habrá comentarios —dijo Annabelle, mirándolo con astucia—. Sabes que los habrá. Incluso con Diana y Wade allí.

—No me importa.

—Cuando se trata de mi reputación, a mí sí.

—Entonces quédate con Xander y Juliet.

—No puedo —dijo Annabelle de inmediato, y al instante deseó no haber respondido con tanta rotundidad.

—¿Por qué no?

Claro que iba a preguntarlo.

—Deberían tener tiempo a solas —repuso, esperando que aquello bastara, pero Arie era demasiado perspicaz.

—Diría que hay algo más —dijo con parsimonia, quedándose allí plantado, esperando a que dijera algo más.

—No, eso es todo —dijo ella, cruzándose de brazos sobre el pecho—. Eso es todo. Están tan enamorados, Arie. Son todo lo que el uno ha querido durante tanto tiempo, y yo… y yo…

—Tienes envidia.

Annabelle bajó la cabeza, sintiéndose la peor amiga del mundo, sobre todo porque Arie la calaba con tanta facilidad.

—Debería limitarme a alegrarme por ellos.

Arie soltó un resoplido.

—¿Quién dice que no puedas alegrarte por alguien y al mismo tiempo querer lo que tiene?

—Como tú te alegras tantísimo por el Museo Británico —replicó con mordacidad, y él puso los ojos en blanco.

—Eso es distinto. Ellos me quitaron algo. Pero en cuanto a Xander y Juliet… puedes admirar su amor y también desear algo así para ti.

Se encogió de hombros, y de pronto Annabelle vio otra cosa, algo que jamás habría creído posible.

—Tú también lo deseas —susurró, sin aliento.

Él le lanzó una mirada feroz.

—No quiero.

—Sí —dijo ella, complacida con su descubrimiento—. Quieres enamorarte.

La mirada de Arie, que un momento antes ardía, se desvió de pronto y volvió a quedar oculta tras una máscara de impasibilidad.

—No quiero enamorarme. Ni ahora ni nunca. De hecho, es lo último que quiero. Quiero justo lo contrario.

Las palabras salieron frías, sin emoción, y Annabelle supo con todo su ser que las había dicho para ocultarle la verdad.

—¿Por qué te sientes así, Arie? —preguntó en voz baja, tendiendo una mano y deslizándola por su brazo, sobre la chaqueta, hasta llegar a la mano desnuda que asomaba por debajo. Se la tomó entre las suyas y la apretó con fuerza, sorprendida cuando él no se apartó de inmediato.

—El amor es una emoción inútil —dijo con aspereza—. Convierte a la gente en necia y al final solo la hiere.

Palabras de un hombre que conocía el dolor.

—¿A quién quisiste, Arie? —preguntó, intentando mantener un tono lo bastante ligero para no espantarlo, pero no tan juguetón como para que él comprendiera lo seria que hablaba.

—¿A quién quiere cualquiera? —respondió con brusquedad—. A su familia. A sus padres.

—Y luego los perdiste.

—No los perdí —dijo, y a Annabelle le alivió la furia que había regresado a su voz. Porque, como mínimo, significaba que estaba sintiendo algo —. Me los arrebataron.

—Por eso estamos aquí —dijo ella, porque conocía el resto de la historia, y él asintió; aquella brusca inhalación fue la única señal de lo que de verdad sentía.

Él se apartó, claramente dando la conversación por terminada.

—¿Vienes o no? —preguntó con aspereza.

Abrió la boca para decir que no, para asegurarle que estaba bien sola. Pero entonces él se volvió, y cuando vio su perfil recortado por la luz de la ventana, comprendió algo: necesitaba que fuera con él más de lo que ella misma necesitaba ir.

—Muy bien —dijo—. Solo dame unos minutos para preparar mis cosas.

Él asintió con brusquedad, y los hombros se le relajaron al fin, dejando de encogérsele junto a las orejas cuando la tensión lo abandonó.

—¿Crees…? —dijo ella, mordiéndose el labio—. ¿Crees que me he buscado esto? ¿Que me lo tenía merecido? Porque no soy mejor que esos ladrones, fueran quienes fuesen.

—No te pareces en nada a esa gente —dijo Arie con fiereza—. Ellos hicieron esto sin más motivo que la destrucción. Tú no vas por ahí atacando a gente inocente.

—Pero…

—No te culpes, Annabelle —dijo, fijándola con una mirada tan intensa que no pudo evitar creerle.

Annabelle se volvió y empezó a sortear los destrozos de sus habitaciones para buscar lo que necesitaba.

Y se preguntó si volvería a vivir allí alguna vez.

* * *

Annabelle volvía a casa.

Bueno, a la casa de él.

Arie sabía que había una diferencia, y que ella sería la primera en señalarla.

Habían guardado bastante silencio después de aquella conversación, en la que él había revelado demasiado de sí mismo. Ella tenía la culpa, pensó. Lo obligaba a hacer cosas, a decir cosas que jamás haría ni diría en ninguna otra circunstancia ni con ninguna otra persona.

Mientras ella empezaba a hacer el equipaje, Arie percibió la melancolía en su expresión mientras ella recorría la habitación con la mirada, e hizo lo que pudo por ordenar un poco, aunque fue un intento más bien vano.

Le pediría a Juliet que dispusiera que las mujeres vinieran a ayudar.

No le gustaba pedirles nada que no formara parte de un plan del que todos salieran beneficiados, pero no lo hacía por él: lo hacía por Annabelle.

Por qué, no tenía ni idea. Lo desconcertaban todas las emociones que aquella mujer removía en su interior, y deseaba que se largaran para poder disfrutar de su compañía sin preocuparse por lo que pudieran significar, ni por lo que pudieran hacerle.

Y ahora, ahí estaba, sentada frente a él en el coche durante el breve trayecto hasta la casa de él.

Qué distinto era todo del encuentro cargado de pasión tras el baile de Almack's.

Era curioso lo que un poco de pensamiento racional —y una conversación a corazón abierto— podían hacer para convertirlos en compañeros silenciosos que volvían a mirarse con recelo.

—¿Qué pensará Diana? —preguntó Annabelle, que rompió al fin el silencio, y Arie soltó un resoplido.

—No importa lo que piense —dijo, pero ante la mirada de preocupación que Annabelle seguía sosteniendo, al final suspiró y añadió—: Estará de acuerdo en que estarás más segura con nosotros.

El coche se detuvo ante la casa de él y Arie la ayudó a bajar. Reparó en que ella vaciló antes de poner la mano en la suya para descender los escalones. Ojalá supiera si era porque aún le guardaba rencor o porque a ella le afectaba tanto como a él cada vez que se tocaban.

Diana, todavía despierta, se sorprendió visiblemente cuando entraron juntos.

Pero, en cuanto Arie le explicó la situación, asintió y se levantó para empezar a prepararle una habitación a Annabelle.

Se detuvo cuando Wade le tiró de la mano y le susurró algo al oído, y entonces ella llamó a una de las pocas criadas que tenían para que se encargara en su lugar.

Annabelle le dio las gracias antes de retirarse, diciendo que estaba cansada después de la jornada y de todo lo que le había ocurrido, y se encontró en la misma habitación donde se había alojado la otra vez que estuvo allí.

Se quedó de pie, mirando la maleta —casi intacta, aunque algo raspada— que descansaba sobre una silla, esperando a que ella la abriera, y se preguntó cómo demonios habían llegado a aquello.

No solo fingía ser la esposa de Arie, sino que ahora vivía en su casa.

Ya podía mudarse al final del pasillo y plantarse directamente en su dormitorio.

Tragó saliva con fuerza ante la imagen que le provocó aquella idea. O quizá no.

Se estremeció al cruzar la habitación y abrir la bolsa.

Agradeció haber tenido la suficiente previsión de pedirle a la criada que le desabrochara los botones superiores del vestido antes de marcharse, tras preparar la habitación, porque llevaba un modelo que requería ayuda.

Hacía un frío terrible allí dentro, lo que significaba que seguramente habían encendido el fuego justo cuando empezaron a arreglar la estancia.

Annabelle se puso el camisón y la bata, y sin quitársela se metió de un salto en la cama helada como si la persiguieran las corrientes heladas, para arrebujarse bajo la manta.

Había que reconocerle algo a Arie: ofrecía a sus invitados el lujo de Mayfair.

Annabelle se giró del costado derecho al izquierdo, intentando ponerse cómoda y entrar en calor, pero, a pesar de la cama, fue imposible.

Tenía la mente zumbando con todos los acontecimientos del día y las preguntas sobre el futuro: el futuro inmediato y lo que vendría después de que completaran el plan.

¿Estaba destinada a pasar la vida sola, esperando a que unos ladrones se presentaran en su puerta?

¿Habría alguna vez un hombre que le erizara la piel y le hiciera vibrar el cuerpo, como Xander le hacía a Juliet?

Bueno… otro hombre aparte de Arie. Su cuerpo la traicionaba cuando se trataba de él: respondía de maneras que no podía explicar.

Debería sentir repulsión por él. En lugar de eso, solo quería estar más cerca.

De no haber descubierto sus habitaciones saqueadas…

Al fin, renunciando a conciliar el sueño y temiendo perder un dedo de la mano o del pie si se enfriaba más, Annabelle se levantó de la cama y arrastró una silla frente al fuego para intentar entrar en calor.

Fue entonces cuando lo vio —una sombra en un rincón de la habitación—. Annabelle giró la cabeza hacia allí, tratando de averiguar qué era, pero desapareció tan rápido como había aparecido. ¿Se estaba volviendo loca?

Otra sombra cruzó por detrás de ella y Annabelle se puso alerta de inmediato al percibir movimiento otra vez.

Se levantó, apartando la silla mientras miraba de un lado a otro, intentando atrapar a quienquiera que se moviera por la habitación, a punto de volverla loca.

¿Estaría soñando o había alguien ahí dentro con ella, observándola?

Y entonces, cuando una figura se abalanzó sobre ella desde la oscuridad, Annabelle gritó.