CAPÍTULO ONCE

—Así que tenemos dos meses para lograrlo —dijo Bishop, caminando de un lado a otro junto a la mesa en la Basilique—.

Voy a necesitar una lista completa de todos los trabajos que haremos.

Cada líder de cada Hatch —es decir, todos ustedes— me dará un informe diario y a su vez informará a nuestros Hermanos del Norte a través de la Red de la Guardia de los Reyes, tal como ellos pidieron.

Jek, tú te encargarás de llevar las cuentas generales de todo lo financiero, además de registrar quién hace qué, cuándo, dónde y cómo en cada trabajo y sus plazos.

—Entendido —dijo él, escribiendo en su cuaderno.

—Bart, tú seguirás a cargo de la Matriz Marsh. No le quites el ojo de encima.

—Puedo hacer más que eso —dijo él.

—Puedes ser el que lo mantiene todo unido. Repara cualquier punto débil que veas.

Miró a Zep, todavía tratando de encontrarle un trabajo.

—¿Cuánto les diremos a las familias del pantano? —preguntó Mah-Mah.

—Lo mínimo posible. Zep, necesito que te reúnas con los Keepums y me traigas una lista de todos los hombres aptos de cada oficio. Y de los recursos. Averigua con qué contamos. August, quiero un gráfico en esta pared —señaló detrás de él— con cada aspecto del proyecto. Coordínate con Jek para eso.

—Entendido.

—Mah-Mah, tú, la Belle Eveque y todas las esposas de los doce se encargarán de todo lo relacionado con las mujeres y los niños.

—Claro que podemos —dijo Mah-Mah, y Beth y las demás asintieron.

—Pah-Pah, serás el capataz principal conmigo en todos los proyectos de construcción, a menos que quieras ser el jefe.

—Hijo, ya tengo cubiertas mis ganas de mandar con tu Mah-Mah, que se ha encargado muy bien de no dejarme jubilar.

Eso provocó risas.

—Está cansado de intentar jubilarse —comentó Jek.

—No es culpa mía que al pantano le haya picado el bicho del amor norteño.

Mah-Mah arqueó las cejas con picardía hacia Beth y le guiñó un ojo.

—No es que me esté quejando.

—No creo que ninguno de nosotros lo esté —se rio Bullets.

—Habla por ti —se quejó Traps.

—Tal vez deberíamos dejar que los dados del destino hablen por ti —dijo Bishop.

—Ohhhh, el Eveque te ha dado un buen repaso —dijo Spook.

—Volviendo al trabajo —dijo Bishop—. Trataremos cada Hatch como si fuera su propia ciudad.

Todo lo relacionado con la expansión aumentará en un cincuenta por ciento.

Escuelas, Swamp Hops, granjas autosuficientes completamente funcionales, etcétera.

Jek le dará a cada líder una lista de expansión.

Los que tienen trabajos que abarcan toda la Horda, como 8-Bit, Patches y Bacon, se coordinarán con Jek para conseguir ayuda extra con la carga de trabajo adicional.

Cualquier pregunta puede dirigirse a... otra vez, Jek.

Mah-Mah levantó la mano y Bishop le dio la palabra.

—Ahora, escúchenme —comenzó, lo que provocó un suspiro audible de Pah-Pah.

Ella lo empujó antes de sonreír dulcemente.

—En tiempos de problemas y tribulaciones, por experiencia sé que es aún más importante...

—Todavía quiere sus fiestas —terminó Pah-Pah.

—Solo porque creo que es necesario para las mujeres y los niños, y especialmente para los hombres, que estarán agotados de tanto trabajar y necesitarán desconectar —justificó—. Estaba pensando en ampliar los nuevos servicios religiosos que habían planeado añadiendo una cenita.

—Pequeña —comentó Pah-Pah mientras todos se reían.

—Bueno, quiero decir que será tan grande como necesite ser —dijo ella, a la defensiva.

—Me gusta —dijo el Vidente, y ella le dedicó una sonrisa radiante.

—A mí también —dijo Bishop, y ella ahogó un grito de sorpresa.

—¿En serio?

—Creo que ahora más que nunca necesitamos estrechar lazos.

—Amén —exclamó ella, aplaudiendo discretamente y luego besando a Pah-Pah en la mejilla—. Las mujeres nos encargaremos de todo —aseguró, y todas sonrieron con entusiasmo.

—Bueno, si os parece bien, podemos ponernos con lo nuestro —sugirió Belle Eveque.

—Por ahora hemos terminado.

—Estaremos en la casa principal —dijo Mah-Mah—. Ya puestas, podemos ir preparando algo de comer.

Todos lo recibieron con entusiasmo antes de salir, dejando a Bishop observándolos.

—Sé que dije que íbamos a posponer todos los asuntos pendientes, pero ¿qué es lo que no podemos permitirnos descuidar?

—¿Qué pasa con los Vickis? —dijo Bullets—. ¿Cómo vamos a manejar ese lío?

—No lo haremos, los Reyes Criollos lo harán.

—¿Quién lo dijo? —preguntó Bullets.

—Nidev. Ya lo mencionó y nos garantizó que ellos se encargarían.

—No olvides que tienes a ese chico de tu adopción forzada que necesita algo útil que hacer —dijo Zep con una sonrisa.

—Deberías tomarlo bajo tu ala —sugirió Pah-Pah, sin perderse el humor arrogante de su hermano.

—Sí, tío Zep —dijo August—. Enséñale a ese chico cómo chuparse el dedo y agarrarse la polla mientras finge trabajar.

—No muerdas el anzuelo, joder —advirtió Bishop a Zep entre las risas.

Zep levantó ambas manos.

—Todo bien, hermano mayor. Solo estoy aquí para que me digan dónde sentarme, dónde ponerme y cómo dar la vuelta.

—O tal vez agacharte —murmuró Nitro.

Su hermano saltó sobre la mesa tan rápido que los dos hombres acabaron en el suelo antes de que Bishop supiera qué coño había pasado. Zep soltó un rugido repentino que le indicó que Nitro le había mordido.

Bishop corrió a separarlos.

—¡Nitro! —le gritó en plena cara, con el rostro deformado por esa rabia de murciélago—. ¡No le hagas daño a mi hermano, te lo juro por Dios, no te lo perdonaré!

El corazón de Bishop latía con fuerza mientras miraba fijamente esos ojos salvajes, cuyos gruñidos se fueron reduciendo a un ronroneo mientras su hermano permanecía inmovilizado bajo él, con la respiración entrecortada como si estuviera en las fauces de una boa constrictora.

Se pasó la lengua lentamente por los labios ensangrentados y lo soltó.

—Solo me estaba divirtiendo un poco. La mordida ya se está curando. Díselo, Zep.

Zep se quitó de encima, tosiendo y boqueando en busca de aire mientras todos los hermanos permanecían tensos y listos para intervenir.

Nitro le tendió la mano a Zep con una sonrisa, pidiendo que lo ayudara a levantarse.

Zep se la apartó de un manotazo, haciendo que todos se prepararan para otro frenesí de mordiscos mientras Nitro se reía y se ponía en pie de un salto como si sus músculos tuvieran propulsores.

Zep salió de la Basilique y Nitro miró a Bishop.

Su expresión de placer se fue desvaneciendo mientras bajaba la cabeza, como un perro malo ante su amo.

—No volverá a pasar —murmuró, desplegando la silla y volviendo a sentarse.

—¿Qué coño ha sido eso? —exigió saber Bishop, dándose cuenta de que había estado conteniendo la respiración—. ¿Ahora necesitas una jaula en las reuniones?

Miró a Bart.

—Necesito que los Reyes Criollos examinen a Nitro, ponlo en la lista de asuntos que nos importan una mierda.

Golpeó la mesa con el puño.

—¡Joder!

—He dicho que estoy bien —aseguró Nitro.

Bishop clavó la mirada en él.

—¿Eso ha sido una puta advertencia en tu voz?

Nitro sacudió la cabeza gacha.

—No es una advertencia, hermano.

La furia le hirvió por dentro mientras rodeaba la mesa.

—¿Qué es esto? ¿Algún tipo de desafío? —Agarró el respaldo de su silla y apoyó la palma en la mesa, acercándole la cara—. ¿Necesitas saber si todavía soy el puto Bishop? ¿Es eso? ¿Quieres levantarte y resolverlo ahora mismo?

—No.

—¿Entonces qué? ¿Necesitas demostrar algo? ¿Hacer daño a algo? Pues yo soy el indicado.

Le agarró la cabeza entre las manos y lo miró a los ojos.

—Yo soy el puto indicado. ¿Entiendes? Si necesitas volverte loco con algo, si necesitas ponerte violento sin consentimiento, soltar toda tu mierda de fetiche de murciélago, entonces somos tú y yo. Pero no le hagas daño a mi hermano así. No sabes todo lo que le ha pasado.

Nitro lo miró directamente a los ojos durante varios segundos.

—Mi Eveque —murmuró—. Estoy bien. Lo juro.

Bishop le sujetó la dura cabeza con fuerza y apoyó la frente contra la suya, cerrando los ojos.

—Más te vale estarlo, Lukas —medio suplicó—. Necesito que lo estés.

Le puso las manos en los hombros y se los apretó con fuerza antes de darse la vuelta y dirigirse a la puerta.

—Tomémonos treinta putos minutos para recomponernos —dijo, saliendo a buscar a Zep mientras la inquietante reflexión del Vidente de antes volvía a su mente.

«Si la condición de Nitro no es un accidente sino una defensa divina contra lo que viene, entonces... me pregunto qué demonios exactamente está por venir».

Sí. Eso.

Fuera, miró a su alrededor y vio a Zep en el gran columpio bajo el roble. Se dirigió hacia allí.

—Eh, hermano —dijo mientras se sentaba—. Siento lo de antes.

Zep soltó un leve resoplido.

—No es culpa tuya, hermano mayor.

—Se pasó de la raya. Me he asegurado de que no vuelva a pasar.

Le miró la sangre del hombro.

—¿Cómo está el mordisco?

Se encogió de hombros.

—Casi curado del todo. Justo como él dijo.

La desesperanza y la sensación de inutilidad en su tono le pusieron un peso en el estómago. Bishop se obligó a hacer la pregunta, desesperado por la respuesta.

—¿Sabes que te quiero, hermano?

—Sí, joder, lo sé —murmuró, indicando que ese no era el problema—. No estoy cabreado, estoy... puede que esté envidioso.

¿Todavía con eso?

—¿Qué puedo hacer para arreglarlo? Dímelo y lo haré.

—Ah, sí —dijo, sacudiendo la cabeza—. San Sahvrin.

Bishop miró al frente, sin pillarlo.

—¿Por qué me castigan por querer a mi propio hermano?

Las langostas y las ranas siguieron cantando en el silencio durante un rato.

—Envidio la hermandad que compartís, pero no por las razones que crees.

Bishop reflexionó sobre ello.

—Estoy demasiado agotado para desentrañar eso, ayúdame.

Otro tramo de silencio llenó el abismo entre ellos.

—Yo... —Tomó aire y lo soltó, mirando al frente—. No soy... digno de ser tu hermano.

Bishop lo miró durante un rato, con el pecho encogido por el dolor de esas palabras.

—¿Quién en este mundo de mierda es digno de algo?

Zep sacudió la cabeza gacha durante varios segundos.

—Tú lo eres.

El dolor le golpeó el pecho ante la repentina tensión en sus palabras. Extendió la mano y le sujetó el cuello.