CAPÍTULO OCHO

—Algo le pasa al Sr. Vex —susurró Rosavelt cuando él salió.

—Claramente —susurró Joe en respuesta.

—¿Crees que está enfermo y no quiere admitirlo?

—Creo que solo tiene asuntos importantes en la cabeza.

Ella jadeó y señaló.

—¡El reloj!

Se acercó de puntillas a la pared del fondo y se quedó boquiabierta ante la pieza antigua.

—Precioso —murmuró, acariciando la madera envejecida con los dedos, preguntándose en cuántos hogares habría estado a lo largo de los siglos. ¿Cuántos segundos, minutos y horas habría marcado para las familias con el paso de los años?

Le hormigueó la muñeca al recordar de nuevo cómo la había agarrado. La había asustado de muerte. La fuerza de su enorme mano, la mirada feroz en sus ojos y la frialdad de esas dos palabras. No. Toques.

Se había sentido como una apestada. Él la había crucificado lentamente con su mirada crítica al salir del coche, tomándose su tiempo para examinar cada centímetro de la escoria sureña del pantano.

No era estúpida, sabía lo que él sentía por ella.

Su amabilidad era estrictamente por el bien de Rosavelt, siempre lo había sido.

Y ella pensó que no le importaba, incluso pensó que era tierno, pero no, joder, sí le molestaba.

No recordaba la última vez que se había arreglado para impresionar.

Rosavelt la convenció por una razón: porque ella quería que la convenciera.

Quería que él la viera. La verdad es que se sentía invisible cuando Rosavelt estaba presente, y le daba asco sentir esa punzada de malestar cuando él era amable con su hija, todo porque ella necesitaba un poco de lo mismo.

Qué rápida y fácilmente había resucitado a la mujer que llevaba dentro. Sin siquiera intentarlo. Ni quererlo. No era nada justo lo imposiblemente delicioso que estaba. Esos tatuajes en la cabeza le derretían las bragas. Y no podía recordar por nada del mundo por qué odiaba a los hombres con barba.

Unos diez minutos después, oyó:

—Mis disculpas.

Joe se giró al oír su voz y lo vio delante de Rosavelt.

Oh, Dios mío. Se había cambiado. Volvió a girarse hacia el reloj.

Vaqueros oscuros, camiseta negra ceñida de manga corta que revelaba muchos más tatuajes y músculos, santo cielo del pantano, qué injusto.

Ninguna disculpa para la madre helicóptero que se interponía en el camino de lo único que él quería.

Su hija posiblemente superdotada. Miraba el reloj sin ver mientras él le daba a Rosavelt todo lo que una niña anhelaba.

Una figura masculina cariñosa, amorosa, guapísima.

En cualquier otro escenario, se habría hecho a un lado y habría sonreído con gratitud.

Pero tratándose de su hija, no podía. Su trabajo, su vocación, era ser su madre.

Y Dios sabía que quería que Rosavelt triunfara en todo lo que su dulce corazón deseara.

Todas esas noches de culpa finalmente la habían alcanzado.

Sabía que estaba trabajando demasiado, descuidando lo más importante con sus hijos.

Era hora de dejarla volar. Alguien más estaba asumiendo la responsabilidad y ella no iba a interponerse, sin importar lo que su estúpido cerebro y cuerpo hubieran decidido que de repente querían y necesitaban.

Esperó a que la vergüenza la consumiera por tener necesidades de mujer, pero solo encontró entumecimiento.

—Es una belleza, ¿verdad? —dijo Vex desde atrás.

—Lo es —coincidió ella con toda la alegría que pudo reunir, mientras sus necesidades recién despertadas le oprimían el pecho.

—Si estás lista, me gustaría llevar a Rosavelt a dar una vuelta rápida.

—¡Bien! —dijo Rosavelt, echando a correr hacia la puerta.

A él le gustaría llevar a Rosavelt a dar una vuelta. No, definitivamente no estaba lista.

—Hagámoslo.

Se armó de valor y se giró, manteniendo los ojos solo en su hija.

—¿Estás emocionada? —preguntó, sonriendo ante el brillo de su rostro mientras se acercaba sin estorbarles.

Sintió la mirada de él sobre ella y fijó la atención en el apartamento.

—Tu piso es muy bonito y acogedor.

Se dirigió a la puerta cuando mirarlo se volvió demasiado difícil de resistir.

—No puedo esperar a ver el resto.

LA DUCHA FUE UN COMPLETO fracaso. No se había liberado en absoluto del delirio sexual diabólico de Nitro. Pero no había forma de escapar del problema. Solo atravesarlo causando el menor daño posible.

Se había cambiado a ropa menos formal al ver lo fuera de lugar que ella se sentía.

Sin duda porque le había arrancado el vestido con los ojos.

Seguro que ella lo había notado. Santos fractales, Rosavelt también, sin duda.

Y aquel único toque seguía recorriendo sus dones y sus hambres, absorbiendo todo lo que podía.

Ella había estado asustada, sí, pero no se podía negar la necesidad en su mirada, en su respiración.

Él la había saboreado y olido, emanando de sus poros.

Y los latidos acelerados de su corazón le llegaron directos a los huevos antes de que su polla los midiera.

Ahora tenía la advertencia final del Idiota del Pantano sobre beber su sangre mientras la follaba, para alimentar aún más las fantasías gráficas explícitas.

No podía permitirse mirarla. Si ella tuviera la menor idea de lo que estaba pasando en su mente y su cuerpo, huiría, y él perdería lo que importaba: ayudar a la dulce Rosavelt.

Ella tenía necesidades que satisfacer, y que él se aprovechara de su madre, que sufría varias formas de soledad, no era una de ellas.

No, Rosavelt tenía que ser lo primero. Ella tenía tanto cuidado de incluir a su madre, un testimonio de sus habilidades de adulta prematura que había tenido que aprender por tener una madre soltera paralizada por la pérdida y la culpa.

Era injusto para todos, pero más injusto era no darle a la niña lo que se le debía.

Una infancia como es debido y una educación acorde a su mente brillante.

Él podía ofrecerle eso, y lo haría si lograba convencer a su madre de que era lo mejor para ella en este momento.

Lo que significaba más cortejo. Una tarea muy complicada ahora que su polla exigía que salvara a la madre de sus necesidades sexuales a gritos.

Desde su apartamento hasta el salón principal, la folló como un animal rabioso en un rincón oscuro de su mente.

Peor aún, estaba convenciéndose de que ella quedaría liberada si él simplemente satisfacía sus necesidades, porque seguramente eran suyas y solo suyas para satisfacer.

Él las había resucitado. Él debería ser quien las satisficiera.

Estaba perdiendo la cabeza, su mente siempre lógica, antes de que la noche hubiera siquiera comenzado.

—HERMANO, ¿ella es tu asignación?

La voz y las palabras quemaron los canales de los oídos de Vex.

El don de su Hermano Murciélago seguía funcionando al mil por ciento, diciéndole que la necesidad desesperada de Skul de follársela yacía justo debajo de su genuina curiosidad.

Concentró su don en la lengua, luchando por someterla a un control férreo.

—Lo es.

Vex se alejó cuando quedó meridianamente claro que su cuerpo no iba a colaborar con esa tontería del autocontrol. Un segundo más y habría cedido al impulso primitivo de estamparlo contra la pared agarrándolo del cuello y dejarle bien claro el límite que había trazado alrededor de ella.

Se encontró junto a la misma persona de la que necesitaba alejarse mientras más hermanos se unían al pequeño círculo para presentarse ante Rosavelt.

—Se lo está pasando en grande —exclamó la señorita Skelton en voz baja, y su alegría hizo que él sintiera la necesidad de mirarla—. Nunca la había visto tan... viva.

—¿Y usted? —preguntó él.

Sintió los ojos de ella sobre él durante unos segundos.

—Su alegría me hace sentir viva de sobra.

Detectó hostilidad en sus palabras y se preguntó qué la causaba.

—Más bien preguntaba si ya estaba aburrida hasta las lágrimas.

—Pfff, claro que sí —murmuró ella, dando un sorbo a la copa—. Para nada aburrida. También me lo estoy pasando en grande.

Una verdad, una mentira y una acusación. Estaba entretenida, pero miserable. Y enfadada con él.

—Entonces, todos estos... hermanos. No son parientes de sangre, ¿verdad?

—Correcto —dijo él, y se tensó al percibir el peso en el tono de ella.

—Mi madre me ha estado insistiendo en que vuelva a salir con alguien. ¿Cuál de estos cree que podría estar interesado?

La sangre le hirvió mientras canalizaba sus dones hacia sus reflejos primitivos.

—Todos menos uno, y ninguno de ellos.

Señaló.

—Rukem está recién casado, y el resto están interesados, pero ninguno lo intentará.

—¿Me atrevo a preguntar por qué?

La observó de reojo.

—Porque usted está conmigo.

Ella bajó la copa.

—Estoy de pie junto a usted. En realidad, usted está de pie junto a mí por alguna razón. ¿Qué significa conmigo para los de su clase?

—Mi clase —se rio él con las manos a la espalda.

—Sí, su clase real.

—Significa que tenemos reglas y etiqueta con el sexo opuesto.

—¿Está diciendo que piensan que estamos juntos?

—Estoy diciendo que mientras esté aquí por mi invitación, usted es mi responsabilidad, mi incumbencia.

—Entonces, si me invita otro hermano, ¿pertenezco a ese hermano de la misma manera mientras esté aquí?

Él miró alrededor.

—Esto la perturba.

—Uhh, sí. Un poco. No estoy acostumbrada a pertenecer-sin-pertenecer a nadie, sin importar por qué puertas camine ni quién me haya invitado a cruzarlas.

—Es mera etiqueta escolar, señorita Skelton.

—Oh —murmuró ella con ligereza, alzando la copa hacia él—. En ese caso, señor Vex, continúe con toda su... patraña de poseerme sin poseerme.

—No la estoy poseyendo, la estoy acompañando.

—Claramente —dijo ella, y esas necesidades suyas se tornaron enfadadas y amargas—. No deseo ser poseída. Ni por usted ni por ninguno de sus hermanos.

—La he ofendido y, como de costumbre, no estoy seguro de cómo.

—Esto no es estar ofendida —prácticamente siseó.

—¿Qué es, entonces?

Le puso la mano en la cadera y la atrajo hacia sí cuando el cuerpo imponente de Gauld se acercó demasiado.

—Perdón, la estoy apartando del paso.

Ella le apuntó con el dedo a la cara, arrastrándolo directamente a su mirada enfadada. Pasaron segundos y su boca perfecta permaneció abierta, sin palabras.

—No me... toque —dijo finalmente, sin aliento.

Él recuperó el aliento cuando ella giró la cara hacia delante.