36 #2

—No estoy segura. Un viejo amigo de la universidad, creo.

— La irritación me invade. Esa información es prácticamente inútil.

Los viejos amigos de la universidad son algo habitual en este sector.

Todos los tenemos, pero dudo que Ellis dejara que una relación tan débil influyera en su decisión.

Mi exmujer me escudriña el rostro, haciendo un pequeño puchero—.

¿No crees que ya ha pasado suficiente tiempo?

Rechino los dientes, molesto con sus juegos.

—¿Suficiente tiempo para qué?

—Sé que te hice daño —dice en voz baja. La dulzura de su tono solo consigue irritarme aún más—.

Pero han pasado años. Ya me has castigado bastante.

¿No crees que quedaría bien ante tus inversores, ante posibles accionistas, si te sentaras con alguien, como Cole y Tate?

Si quieres enviar un mensaje claro sobre la fuerza y la unidad del Grupo King, ¿qué podría hacerlo mejor que nuestra reconciliación?

Me recuesto en la silla, conteniendo a duras penas mi disgusto.

—Cualquier otra cosa. Literalmente. —El dolor se refleja en sus ojos.

He visto esa expresión antes, y dudo que ahora sea más real.

No me molesto en darle importancia—. Entonces, ¿tienes de verdad información sobre la oferta de Roger, o solo era una excusa para intentar colarte de nuevo en mi vida ahora que soy el director ejecutivo?

La expresión herida desaparece.

—Ya te he dicho lo que sé. Si quieres presentar tu oferta primero, deberías acelerar tus planes.

Asiento con brusquedad.

—Gracias por la información. Te lo agradezco. No estoy seguro de que tu novio lo haga.

Ella abre la boca, pero antes de que pueda responder, mi madre se acerca con elegancia a la mesa.

—Vaya, Katherine, qué alegría verte. —Su voz es fría; sus palabras, descaradamente falsas.

Los labios de Katherine esbozan una sonrisa igualmente falsa mientras se endereza.

—Beverly . Cuánto tiempo sin verte.

—¿De verdad? No lo parece. —Sin hacer una pausa, se centra en mí—. Roman, cariño, ¿puedes acompañarme al coche?

Mi madre nunca me ha pedido que la acompañe al coche, pero lo haré encantado si eso me permite alejarme de mi exmujer.

Me levanto y me abrocho la chaqueta.

—Por supuesto.

Katherine también se pone de pie con lentitud y, agarrándome del antebrazo, se echa hacia delante.

—No creo que te dé buena imagen empezar una relación con tu asistente.

Doy un paso atrás para obligarla a soltarme el brazo.

—No tengo ninguna intención de tener una relación con ella — digo, con un tono tan frío como el de mi madre—. Créeme, mi padre se aseguró de que aprendiera esa lección.

Sin esperar respuesta, me doy la vuelta y acompaño a mi madre hacia la entrada.

—Nunca me gustó esa mujer —dice.

La miro de reojo sin reducir el paso.

—Me sorprende que le hayas prestado tanta atención como para que te caiga mal.

—Estuve en tu boda. No sonreíste.

Eso me hace tropezar por un instante.

—¿Tú sonreíste en la tuya?

—No. —Aprieta los labios, pero mantiene la vista al frente—. Pero así supe que ella no era la mujer adecuada para ti.

—No hay ninguna mujer para mí. —Nos detenemos en los escalones de la entrada—. Un matrimonio fallido es más que suficiente.

Me pone una mano en el brazo y me mira con una expresión más cargada de emoción de la que la creía capaz.

A pesar de su altura y de sus tacones, sigo siendo unos centímetros más alto que ella.

Es extraño mirar desde arriba a alguien que antes parecía tan distante e inaccesible.

Es aún más extraño ver a esa persona mostrarse vulnerable.

—Hay una mujer para ti, Roman —dice—. Estar aislado no es el escudo que crees que es, confía en mí.

Construirás muros tan gruesos que, al final, nadie podrá acercarse a ti, ni siquiera las personas que más desean estar ahí.

Les estás haciendo un flaco favor a ellos y a ti mismo al no dejarlos entrar.

—La miro fijamente, a ese brillo de sus ojos.

Es la emoción más genuina que jamás le he visto, y me provoca un dolor profundo en el pecho.

Parpadeando, me aprieta el brazo—. Yo dejé que la forma en que me criaron y las cosas que mis padres me enseñaron controlaran mi vida durante demasiado tiempo.

Y me costó caro. Me costó la relación contigo y con tus hermanos, y me llevó a aceptar mi papel en un matrimonio que era todo menos feliz.

Tu padre se aprovechó de esas cosas. Esa es su mayor habilidad: identificar la debilidad de una persona y utilizarla en su contra, usarla para manipularla. Por eso era tan bueno en los negocios.

—Hasta que se volvió codicioso.

Ella asiente.

—Al final, su propia codicia lo hundió.

—¿Y ahora eres más feliz? —Le estudio el rostro. Esta es la conversación más personal que he tenido con ella en más tiempo del que puedo recordar. Si ella es capaz de hacer el esfuerzo, lo menos que puedo hacer es encontrarme con ella a mitad de camino.

—Lo soy. Creo que esto debe de ser lo que se siente al ser libre. —Se toca la mejilla y suelta una risita cohibida—. En fin, ahí está mi coche. Gracias por acompañarme. Y, por el amor de Dios, no vuelvas con esa mujer. Te mereces algo mejor.

Una sonrisa renuente se dibuja en mis labios.

—No lo haré.

Ella se endereza y echa los hombros hacia atrás, recuperando su habitual compostura.

—Bien. —Dicho esto, se dirige con elegancia hacia el coche, donde su chófer le sostiene la puerta abierta.

Sacudiendo la cabeza, me doy la vuelta para regresar al edificio. Sin embargo, antes de entrar, me detengo. No quiero estar aquí. Cole y Tate ya están dentro, representando al King Group, así que no hay ninguna razón para que yo no pueda irme.

Saco el móvil y le mando un mensaje a Phillip. Luego, sonriendo, le envío un mensaje a Tate, anticipando cómo responderá.

Yo: Me voy. Disfruta de la fiesta.

Mi móvil suena cuando su respuesta llega en un tiempo récord.

Tate: ¿Quién eres y qué has hecho con mi hermano?

Me río, aunque mi buen humor se desvanece al pensar en su pregunta.

Algo en mí ha cambiado, y aún está por ver si será para bien o para mal.

Mis objetivos y prioridades son los mismos; tienen que serlo.

Aunque irme temprano de un evento social, cuando muchos de nuestros competidores y clientes todavía están haciendo contactos, puede ser excusable, no puedo seguir distraído como lo he estado.

Tengo que esforzarme más por recuperar la concentración.

Tengo que borrar de mi mente para siempre cualquier pensamiento de repetir lo que pasó con Chloe.

Cueste lo que cueste.