11 Amanda #2

—Las cabras siempre tienen hambre, renacuajo. Y comen casi cualquier cosa, además.

—No soy un burro ni un renacuajo —dice Gabe—. Soy muy trabajador.

—«Renacuajo» es un apodo cariñoso —dice Ethan—. Como cuando papá te decía «mocoso». Y yo no te llamé burro. Dije que escurres el bulto. Es lo que hace alguien que quiere zafarse de hacer algo.

—Yo no me escapo de las cosas —dice Gabe—. Yo me meto de lleno en ellas.

—En el barro, por lo visto. —Kevin ladea la cabeza.

¿De qué habla? Me acerco y me doy cuenta de que Gabe debió de caerse en el corral de las cabras, y no parece que sea solo barro. Tiene bolitas marrones pegadas a la parte de atrás del pantalón.

El pantalón del colegio.

—Seguro que Hershey y Spot se alegraron de verte —digo—. Pero quizá deberíamos entrar a limpiarte. Yo hago la cena, y tú te das un baño y te pones el pijama.

Gabe tiene el labio inferior salido.

—La verdad es que necesito tu ayuda ahí dentro —digo, bajando la voz—. Ni siquiera sé dónde están las cosas del baño, y necesito que alguien me ayude a elegir qué hacer de cenar.

Eso lo anima. Puede que no se me dé bien disciplinar niños, pero sé distraer y desviar la atención como la que más.

Va trotando hacia la casa, soltando trocitos de algo por la parte de atrás del pantalón mientras avanza.

Con suerte, la mayoría se habrá caído para cuando llegue a la puerta principal.

—¿Cómo va el trabajo nuevo? —pregunta Kevin.

Me encojo un poco.

—¿Tan mal?

—Ese retiro nuevo que están construyendo en Dutch John se está llevando a todos los contratistas —digo—. Encima trabajar con Mandy no es precisamente un camino de rosas…

—¿Mandy? —Kevin entrecierra los ojos, confundido.

—Amanda Saddler —digo—. Ofreció que la llamáramos Mandy como gesto de paz; hemos estado discutiendo un poco y ahora…

—¿Porque le regaló el rancho a él? —Kevin señala con el pulgar por encima del hombro a Ethan.

Que se ve muy, muy incómodo.

—¿Sabes qué? Todo está bien. —No paro de hablar sin pensar. Qué idiota soy. Si no me cuido, mi problema con Mandy se va a convertir en un problema con Abby, y ella no hizo nada malo.

—¿Necesitas contratistas? —pregunta Kevin.

Ni siquiera había pensado en Kevin.

—Estás ocupado con el rancho, obviamente —digo.

—No durante el invierno —dice—. Ahora mismo todo está bastante tranquilo; es nuestra época más floja.

—Es verdad —dice Ethan—. Podrías aceptar algún trabajo extra sin problema, yo puedo terminar la cerca.

—¿Estás seguro? —Kevin se ve entusiasmado.

—Jeff también —dice Ethan—. Ahora sería el momento perfecto.

—Me encantaría —digo. Quizá así logremos terminar algunas de las propiedades y podamos alquilarlas o venderlas como estaba planeado—. Y si conoces a alguien más que te parezca confiable, avísame por favor.

—Hecho. —Kevin sonríe mientras yo vuelvo apurada a la casa.

Me doy cuenta de que yo también sonrío, con el corazón ya más liviano, aunque esto no sea una solución de largo plazo. Estoy hurgando en la nevera en busca de un tomate para acompañar los nachos que Gabe y yo estamos preparando cuando suena mi teléfono.

[Como agradecimiento…] El mensaje de Helen no tiene sentido.

¿Como agradecimiento, qué?

Pero entonces recuerdo la pésima señal que tenemos aquí. Seguramente mandó una foto y está tardando una eternidad en llegar. Me pregunto qué será. A ella parece irle bastante bien. Quizá me compró algún regalo en Houston. O quizá encontraron algo en casa de Abby que creen que voy a querer.

Diez segundos después, cuando el teléfono vuelve a vibrar, por fin recibo una imagen.

Solo que no es la foto de un regalo lo que me llega.

Es Eddy.

Tiene el brazo alrededor de una mujer con un pelo negro oscuro que brilla como un muro de obsidiana, y sostiene un vaso en la otra mano. Una bebida de aspecto espumoso se derrama por el borde.

Sé que no puede ser lo que parece, pero vaya que parece que sostiene una cerveza y posa muy amistoso, con el brazo alrededor de una mujer despampanante con un vestido tubo plateado.

La adrenalina me inunda el cuerpo.

Me tiemblan las manos.

Siento el pulso latiéndome en las sienes.

¿Y esto qué tiene de agradecimiento? ¿O Helen está bromeando? Casi se me cae el teléfono en el proceso, pero mis dedos torpes por fin pulsan «Llamar» y oigo el tono.

Sigue sonando un buen rato, y me preparo para intentar dejarle algún tipo de mensaje a la hermana de Abby.

Pero en el último segundo, contesta.

—¿Hola?

—¿Qué me acabas de mandar? —Debería intentar no sonar hostil, pero cuesta.

—Perdona, ¿no debí mandártela? —Helen carraspea—. Yo soy de las que siempre quieren saber la verdad, pero si tú no…

—Claro que quiero saber la verdad. —Casi escupo—. Pero…

Gabe me está mirando, con los ojos enormes muy abiertos y la boca también.

—¿Pero qué? —pregunta Helen.

—¿De dónde sacaste eso? —siseo bajito—. ¿Cómo diablos puede ser eso un agradecimiento?

—¿Abigail te ha contado a qué me dedico? —La voz de Helen es suave, despreocupada.

—¿Compras empresas? —Odio lo insegura que sueno.

—Algo así —dice—. Me han dicho que tú compras casas, las renuevas y las revendes.

—Algo así —repito.

Se ríe.

—Touché. Bueno, como seguro comprenderás, no puedes comprar una casa y revenderla a menos que tengas muy claro cuánto valdrá al final, cuánto te costará dejarla lista, y estés segura de poder comprarla a un precio lo bastante bajo para sacar ganancia.

—Ajá.

—En mi negocio uso a los mejores investigadores. Es un requisito absoluto para lo que hago. Solo que como ahora mismo estoy entre proyectos, pensé en dejar que se ganaran el sueldo haciendo otras cosas.

—¿Espiando a mi novio?

—Investigando a las nuevas amistades y conocidos de mi hermana —dice, como si fuera lo más razonable del mundo.

—¿También estás espiando a Steve?

Resopla.

—Por favor.

Lo tomaré como un sí.

—¿Y pensaste que me gustaría saber que mi novio está, qué? ¿Parado en algún lugar donde venden ginger ale, hablando con otra mujer? —Apenas logro escupir las palabras entre los dientes apretados. Espero que no se dé cuenta.

—Si eso es lo que ves cuando miras esa foto, ¿entonces por qué estás tan alterada?

La odio. La hermana de Abby es el diablo. No, el diablo es poderoso e importante. Ella es la consorte del diablo: desearía ser importante, pero no lo es.

—Bueno, agradezco tu preocupación, pero estoy segura de que Eddy está perfectamente.

—Mis investigadores descubrieron que pasó por varios programas de rehabilitación. Es de suponer que está en Alcohólicos Anónimos y, de ser así, yo no estaría tan tranquila si mi novio estuviera en un bar. Pero me alegra que le tengas ese nivel de confianza.

—Se la tengo.

—Maravilloso. Me aseguraré de guardarme cualquier información futura.

—No hace falta que hagas eso —digo, avergonzada, pero desesperada por no quedar como una tonta.

Helen se está riendo cuando cuelga.

Estoy decidida a ignorar su foto y su insinuación, pero no lo consigo del todo. Le escribo a Eddy unos tres minutos después.

[¿Qué tal Cali?]

No contesta.

Meto al horno la bandeja de nachos con queso y frijoles, y entonces ya no tengo nada más que hacer. Así que hago lo que haría cualquiera, y le escribo otra vez. [¿Mucho trabajo? Yo estoy cuidando a los hijos de Abby mientras ella empaca la casa en Houston.]

Cinco minutos después, sigo sin recibir respuesta.

Y ahí es cuando hago algo realmente loco.

Agarro la maleta que había dejado sobre la cama de Abby… y me la llevo directo por la puerta. La dejo caer en el asiento trasero de mi coche y marcho hacia el granero.

—¿Ethan? ¿Andas por ahí?

Su cabeza asoma por detrás de una pila de fardos rectangulares de heno.

—¿Todo bien?

—Tienes dieciocho años —digo—. Eres un adulto.

Junta las cejas.

—Lo soy, sí.

—Y eres capaz de mantener vivos a los niños y asegurarte de que hagan la tarea y coman, ¿cierto?

Parpadea.

—Dijiste que el invierno es más tranquilo, y que tenías tiempo, ¿no? Porque me surgió una emergencia y… —Señalo hacia mi coche—. Necesito ir a un lugar.

—¿Ir a un lugar? —Ethan se ve alarmado—. ¿Está todo bien?

—Acabo de meter una bandeja de nachos al horno. Estarán listos en unos veinte minutos. El tomate, la lechuga y el aderezo ranchero ya están en la encimera. Gabe está en la bañera y puede salir en cualquier momento. ¿Puedes hacerte cargo hasta mañana por la noche?

—Sí, claro, por supuesto. —Se acerca un paso—. ¿Tú estás bien? ¿Tu familia está bien?

—Eso espero —digo.

Y entonces me subo al coche y empiezo a conducir. Llamo enseguida a la aerolínea y logro reservar un vuelo de último minuto de Salt Lake a Los Ángeles. Pero, una vez hecho eso, en lo único que puedo pensar es en que Abby no haría esto si estuviera en la misma situación.

Ella es una adulta equilibrada. Pone a los niños primero. Pone su trabajo primero. No saldría a toda velocidad, sin pensarlo detenidamente, desesperada por confirmar que su novio no anda bebiendo y besuqueándose, o algo peor, con una mujer cualquiera en California.

Pero ¿qué tan bien conozco a Eddy en realidad?

Y si Helen tiene razón, y soy una completa idiota, quiero saberlo de inmediato, antes que todos.

Quiero anticiparme a este desastre, como no lo hice con Paul.

No puedo pasar por eso otra vez: perderlo todo por no ser lo bastante lista para revisar sus inversiones o manejar las cosas sin él.

No puedo volver a quedar como la tonta.

No pienso hacerlo.

El cartel de la carretera dice que estoy a casi veinte kilómetros de Fort Bridger cuando me quedo sin gasolina.

Por lo visto, en mi desesperación por no ser una idiota, ni siquiera noté que iba prácticamente con el tanque vacío.

Estoy sentada a un lado de la carretera, llorando, sin cobertura suficiente siquiera para llamar a la aerolínea y cancelar mi exorbitantemente caro vuelo de último minuto, cuando alguien toca mi ventanilla.

Doy un brinco y casi me infarto.

—¿Estás bien…? ¿Amanda? —Al hombre se le afloja la cara—. ¿De verdad eres tú? ¿Qué haces aquí?

Es el mismísimo David Park. Por supuesto.

Este hombre me está arruinando la vida, y me lo encuentro en todos lados.

—Vete.