2. Chapter 2

Convicción

—No es gran cosa, pero ahora mismo es el lugar más seguro para nosotros en esta ciudad maldita por las grietas —anunció Phillip mientras accionaba un interruptor.

La luz parpadeó y la bombilla siseó hasta que por fin pudimos ver el mugriento cuchitril de hormigón, cubierto de polvo, que era el refugio personal de Phillip.

Era un apartamentucho lúgubre en la zona mala de Goldfield. Ni siquiera sabía si había una zona buena.

—Siento no haber podido conseguir nada más grande o... más limpio —dijo Phillip, levantando el pie cuando una cucaracha cruzó a toda prisa la puerta abierta en busca de la libertad.

—Es mejor que acabar siendo el tentempié de medianoche de un monstruo en el Karoo —dijo Brett mientras dejaba las bolsas de Candace y la suya sobre un sofá ajado, con un muelle que asomaba por el cojín.

—Y desde luego es mejor que ser localizados por agentes del Cónclave —añadió Phillip—.

No estoy del todo seguro de hasta qué punto está el Consejo bajo su control ahora mismo.

Riaan empezó a excluirme de los asuntos confidenciales del Consejo hace meses.

A estas alturas, Asuntos Exteriores podría ser un feudo del Cónclave.

Así que será mejor que utilicemos un refugio clandestino.

Tenía sentido. Aun así, podría haberse estirado un poco y comprar detergente y jabón.

Entramos todos en el polvoriento apartamento, dejando a Phillip en la puerta.

Treth examinaba un viejo cartel enmarcado de la película Tiburón .

Candace tenía la nariz metida en un libro.

Brett observaba al agente de Asuntos Exteriores con una mezcla a partes iguales de recelo, irritación y expectación.

—Volveré en cuanto pueda —dijo Phillip—. Mi contacto sabe que voy y debería tener preparada nuestra documentación. Si todo sale según lo previsto, mañana a estas horas estaremos en un tren a toda velocidad hacia el norte.

Se quitó ante nosotros un sombrero invisible a modo de saludo y cerró la puerta tras él.

—Sigo sin fiarme de él —dijo Brett en voz alta, sin importarle demasiado que Phillip aún pudiera oírlo.

—No tenemos muchas opciones —respondí—. Y nos ha traído hasta aquí. Aunque hayamos sido nosotros quienes hemos hecho el trabajo duro.

Treth se manifestó entre nosotros.

—He mirado en la nevera. Nada.

—Qué amable por tu parte. Cuidando de tus amigos mortales de carne y hueso —dije, sinceramente agradecida—. Y qué típico de Phillip olvidarse de que algunas personas necesitan comer.

—Aún tengo mi identificación de Goldfield. Puedo ir a buscarnos algo de comer sin preocuparme de que un policía me dé el alto por ser inmigrante.

—¿De verdad es prudente? —pregunté, arqueando una ceja—. Eres un antiguo miembro del Cuerpo. Un fugitivo.

Brett sonrió sin humor.

—Esta ciudad fue nuestra, Kat. Este tatuaje me da aquí más libertad que la que jamás me dio mi licencia de Cazador de Monstruos en Hope City. Estaré bien.

Sin dar pie a más discusiones, Brett me besó en las mejillas y en los labios y abandonó nuestro alojamiento temporal.

Esperaba que todavía supiera orientarse por aquel laberinto de penumbra.

No sabía cómo podía alguien aprender a moverse por ese lugar.

¿Cómo distinguían una dirección de otra sin una montaña que los guiara?

Y entonces llegó aquella punzada de tristeza. Joder, cuánto echaba de menos esa montaña. Y apenas habían pasado unos días desde la última vez que la había visto.

Solté un hondo suspiro y, al volverme, descubrí a Candace mirándome. Casi di un respingo. Era la primera vez en mucho tiempo que nos quedábamos solas. Bueno, Treth seguía allí, pero me refería a sin Brett ni Phillip.

Casi había olvidado que estaba allí. Sin nuestro vínculo de alma, había un espacio vacío dentro de mí. Un lugar de insensibilidad estática en mi mente.

Y, mientras huíamos de Hope City, ninguna de las dos había tenido ocasión de afrontar de verdad aquella sensación. Pero ahora disponíamos de algo de tiempo.

Me senté a su lado. Parpadeó con el ojo que llevaba descubierto.

Color avellana. El color natural de sus ojos.

El mío, el que llevaba descubierto, también era avellana.

Su ojo en mi cabeza. Había querido devolvérselo para que al menos una de las dos pudiera tener los dos.

Pero ella no había querido, aunque hubiésemos tenido tiempo para la operación.

Quería que una parte de ella formara parte de mí. Y, a decir verdad, yo también.

Nos miramos durante unos instantes incómodos. Resultaba extraño no saber qué decir. No saber lo que sentía la otra. Había llegado a depender demasiado de percibir lo que necesitaba y sentía. De saber qué la atormentaba. De dejar tantas cosas sin decir porque no hacía falta decirlas.

Pero ahora... era como si fuese una persona cualquiera. Y, sin embargo, no lo era.

Miré su regazo. Entre sus diminutas manos sostenía un ejemplar polvoriento de Cómo ganar amigos e influir sobre las personas , de Dale Carnegie.

Incluso para su edad, seguía siendo pequeña.

Resultaba extraño que alguien tan diminuto pudiera blandir tanto poder.

Pero, por otra parte, no dejaba de ser una niña.

—¿De dónde ha salido eso? —pregunté, señalando el libro.

—Estaba en el sofá —respondió—. Ya lo había leído. Hace mucho. Pensé que la información podría servirme. No ayudó demasiado. Siempre me ha resultado más fácil ser amiga de los cadáveres.

Soltó una risa nerviosa y después frunció el ceño, con la mirada clavada en su regazo.

Le puse una mano en la espalda.

—¿Cómo lo llevas? —pregunté, y me arrepentí de inmediato. Sonaba como una madre distante que se esforzaba demasiado.

Candace alzó la vista y esbozó la sonrisa más falsa que había visto jamás. No necesitaba nuestro vínculo de alma para saber que no estaba precisamente feliz.

—Tenías razón con lo de que ese libro no servía de mucho —dije.

Candace se ruborizó y su sonrisa se desvaneció. La sustituyeron un ceño surcado de arrugas y una mueca que la hacían parecer mucho mayor de lo que era. Algo que, en muchos sentidos, se ajustaba bastante a la realidad.

—No tienes que fingir que eres fuerte conmigo —intenté tranquilizarla—. Somos hermanas. ¡Lo sabes! Por favor... si hay algo que te preocupa, dímelo.

Silencio. Se quedó mirando a lo lejos, apretando los dientes. Yo permanecí inmóvil a su lado. Treth contemplaba por la ventana un patio oscuro, aunque nos observaba por el rabillo del ojo.

—Oí a los cadáveres —dijo Candace al fin—. Los cadáveres de la carretera.

Asentí, agradecida de que por fin hablara. Recordaba los cadáveres. Cientos de ellos. Putrefactos, medio devorados, desecados. Caravanas de refugiados muertos que no habían podido atravesar la Línea de los Tres Puntos y habían intentado rodearla.

Ojalá hubiera podido salvarlos. Ojalá hubiese estado allí para llevarlos a un lugar seguro. Para hacer algo. Pero no podía salvar a todo el mundo. Aunque quisiera...

—Oí a los cadáveres —me repitió Candace, con la mirada fija al frente—. Me llamaron. Me pidieron que los tocara, que los sintiera. Que los alzara. Me hicieron recordar. Recordar el poder que tenía.

Me miró a los ojos y vi lágrimas.

—Ansiaba devolverlos, Kat. Sentir la Oscuridad recorriéndome el alma y las venas. Sentir el pulso de los no muertos dentro de mi corazón. Dar órdenes. Quebrar. Rehacer. Ser su señora...

Su voz se alzó y después se apagó mientras ella se encogía sobre sí misma.

—Solo quiero mejorar —susurró, con la voz cargada de agotamiento—. No sentir que cada paso que doy hacia la luz tiene que ir seguido de dos pasos atrás, hacia la oscuridad.

No sabía que se había sentido así. Ni siquiera había notado que se comportara de forma extraña cuando pasamos junto a los cadáveres. Pero oír aquello ahora... me inquietaba.

Pero no importaba. Era mi hermana. Y eso significaba algo.

Sonreí. Me tocaba a mí ponerme una máscara.

—Solo tienes que mantenerte fuerte, Candy. Solo tienes que mantener a raya la Oscuridad. Te tentará, pero mientras no la utilices, mejorarás.

Candace volvió a mirarme, con el ojo reluciente por las lágrimas contenidas y un débil destello de esperanza.

—¿De verdad lo crees? —preguntó.

Asentí.

—Lo sé. Y soy un hotel andante y parlante para fantasmas, así que algo de esto sabré, ¿no?

Candace empezó a reír, pero un bostezo sofocó su risa. Se frotó el ojo.

—Creo que debería irme a la cama —dijo, levantándose y estirándose.

Me levanté con ella y casi me pilló desprevenida cuando me estrechó con fuerza.

—Gracias, Kats... por creer en mí.

Me soltó y enseguida desapareció en una de las lúgubres habitaciones de aquel apartamento todavía más lúgubre. Al menos tenía habitaciones. Una chabola diáfana no era precisamente mi idea de diversión.

Cuando Candace estuvo fuera del alcance del oído, solté un hondo suspiro. No sirvió de mucho para aliviar mi estrés.

Treth se manifestó a mi lado, con la frente arrugada bajo el flequillo rubio oscuro. Se había peinado hacía poco. Probablemente intentaba impresionar a Gorgo. Me pregunté cómo serían sus citas en el reino espiritual que residía dentro de mi alma.

—Estoy preocupada, Treth —susurré—. Ya no puedo percibir lo que pasa por su cabeza. No sé si está mejorando o empeorando.

—Es una buena persona... —dijo Treth.

—¿Pero...? —pregunté.

Treth miró hacia el pasillo, atento por si aparecía Candace.

Su ceño se ensombreció. En otro tiempo había detestado a Candace. Cuando era la Necroseñora. Una demente caudilla nigromante empeñada en destruir todo cuanto apreciábamos. Pero había cambiado. Y por nuestro vínculo sabía que también quería a Candace a su manera. Como un hermano mayor.

Pero eso no significaba que ahora confiase por completo en ella.