29 Luke

LUKE

Estoy observando a Hannah mientras se mueve entre la multitud cerca de los camiones de comida cuando veo a Rico entrar por la entrada principal al recinto del festival.

Reconocería esa forma de caminar desde cien metros de distancia.

Camina como un hombre con una misión incluso cuando está fuera de servicio.

El coronel Harlan viene justo detrás de él, luciendo fuera de lugar sin su uniforme.

No creo haber visto nunca a ninguno de los dos con ropa de civil.

Me disculpo con Tank y su puesto de tacos y camino hacia ellos. Rico sonríe cuando me ve. Me estrecha la mano que se convierte en un abrazo y me da unas palmadas en la espalda.

—Mírate —dice Rico, retrocediendo y echando un vistazo al festival—. El héroe del pueblo organizando una fiesta.

—Hannah organizó la fiesta —respondo—. Yo solo soy el dueño del terreno.

Harlan me tiende la mano y la estrecho. Su apretón podría aplastar un coco, igual que siempre. —Me alegra verte, coronel —digo—. Gracias por venir.

—No me lo habría perdido —dice él, escaneando el lugar—. Buen montaje. Tu chica ha hecho un buen trabajo.

—Sí que lo ha hecho —digo mientras me giro y veo a Hannah cerca de la mesa de bienvenida, riéndose de algo con Debra Langley—.

Venga, quiero que la conozcan. Que esta parte de mi vida se cruce con la que he vivido los últimos doce años se siente bien.

Puedo mostrarle a Hannah algo de lo que he estado haciendo, aunque sea brevemente.

Cuando llegamos a donde está Hannah, ella me mira con curiosidad.

Casi la beso en la mejilla, pero logro retroceder antes de que esto se vuelva demasiado incómodo.

Últimamente me siento tan cómodo a su alrededor que solo quiero hacer esto oficial.

Pero hemos estado tan ocupados investigando a Dorsey y organizando este festival que no he tenido un segundo libre para decirle lo que siento.

—Hannah, quiero que conozcas a dos personas que han sido una gran parte de todo esto —digo, colocando mi mano en la parte baja de su espalda—. Este es el sargento mayor Elias Ramirez. Lo llamamos Rico. Es el que hizo toda la investigación sobre la operación de Dorsey.

Rico le toma la mano y la estrecha. —Es un honor, señora —dice—. Luke me ha hablado mucho de usted.

Hannah se ríe y me mira. Mis orejas están ardiendo. —Es un placer conocerte por fin, Rico —dice—. Gracias por todo lo que has hecho.

—Y este es el coronel James Harlan —digo—. Mi oficial al mando durante tres despliegues. Es quien nos conectó con la ATF.

Harlan le toma la mano y la sostiene con suavidad. —Señorita Brooks, Luke habla muy bien de usted —dice—. Es un placer.

—El placer es mío, coronel —dice Hannah, inclinándose levemente como si fuera un dignatario, no un marine—. Luke me dijo que usted es la razón por la que sobrevivió al servicio.

Harlan me mira de reojo. —No, simplemente es demasiado testarudo para rendirse —dice riendo—. Yo solo lo dirigí en la dirección correcta.

—Eso tiene sentido —dice Hannah, y Rico se ríe con ella.

—Hannah, si no te importa, me gustaría hablar con Luke a solas —dice el coronel, levantando las cejas en señal de pregunta, y Hannah me da una palmada en el vientre, retrocediendo.

Ella entiende por qué esto tiene que suceder, y puedo ver que quiere ser parte de ello.

Pero ya le he dicho que es más seguro si se mantiene al margen.

—Por supuesto, vosotros charlad. De todos modos, tengo que ocuparme del festival. —Su sonrisa es tan hermosa como siempre mientras sigo al coronel y a Rico a través del recinto del festival hasta el muelle, donde nos quedamos mirando a la gente pasar.

—Cuéntame, coronel —digo, apoyándome en la barandilla.

Harlan cruza los brazos y baja la voz. —El equipo de Cordero interceptó el barco de suministros a las cuatro de esta mañana, a unas cuarenta millas náuticas de la costa.

La Guardia Costera abordó y aseguró el barco, y la tripulación está bajo custodia.

Todas las comunicaciones del barco se cortaron desde antes del amanecer.

—Así que Dorsey no tiene ni idea —digo, mirando sobre la multitud para ver dónde podría estar.

—No tiene ni la menor idea —dice Rico, apoyándose en la barandilla junto a mí—. Su equipo en tierra se dispersó después de la entrega de anoche. Los que se quedaron no tienen forma de saber que el barco ha sido capturado.

—¿Dónde está ahora? —pregunto.

—Está aquí —dice Harlan—. La gente de Cordero lo tiene vigilado. Llegó hace una hora y lleva caminando por el festival como si fuera el dueño del lugar.

Supongo que ha estado esperando el momento adecuado para avisar a su barco de que pueden empezar a cargar un bote para traerlo al anochecer. La gente estará distraída con los fuegos artificiales. Pero nunca podrá hacer esa llamada.

—El sheriff tiene un equipo preparado a dos manzanas de aquí —continúa Harlan—. Cuando des la orden, entrarán. Cordero quiere discreción. Necesitas apartar a Dorsey de la multitud y la gente del sheriff se encargará del resto.

—Entendido, coronel —digo.

Rico me aprieta el hombro. —¿Estás seguro de esto? —pregunta.

Después de una década siguiendo las órdenes de este hombre, estoy más que preparado. Diría que esta misión es más segura que el noventa por ciento de las que he realizado en mi vida. —Estoy seguro —le digo.

—Entonces vamos a por ese hijo de puta —dice Rico.

Me aparto de la barandilla y escaneo el festival.

Tardo unos treinta segundos en encontrar a Dorsey cerca del escenario, sosteniendo un vaso de limonada y charlando con Ray Perkins.

Ray es el que más habla, como siempre, pero Dorsey asiente con esa sonrisa suave que ha engañado a todos en este pueblo.

Camino hacia él mientras Rico y Harlan se quedan atrás, mezclándose con la multitud. Mi pierna mala coopera por una vez, lo cual agradezco, pero siento que mi pecho está a punto de estallar. Ay, cómo me encantaría estrangular a este cabrón, y una vez que esté bajo custodia, no podré hacerlo.

Dorsey me ve venir cuando estoy a unos seis metros. Su sonrisa se tensa, pero se excusa educadamente de Ray y se gira para mirarme.

—Luke —dice, levantando su vaso de limonada en un pequeño saludo—. Menudo festival. Hannah realmente se ha superado.

—Sí —digo, deteniéndome a unos dos metros de él—. ¿Podemos hablar un momento? En algún lugar más tranquilo.

Me estudia un segundo con los ojos entrecerrados. —Por supuesto —dice—. Adelante.

Lo guío hacia el extremo del muelle, más allá de los camiones de comida, donde la multitud se dispersa. Él camina a mi lado, tomando sorbos de su limonada. Su ritmo es casual, pero sus ojos escanean el perímetro.

Cuando llegamos al final del muelle, me detengo y me giro. Unas gaviotas pelean por una patata frita en la barandilla, pero aquí estamos solos. No tiene a dónde huir, y solo hay un camino para salir de este muelle, que el sheriff usará para llegar aquí.

—¿Qué tienes en mente, Luke? —pregunta Dorsey.

—Sé lo que has estado haciendo —digo, sin molestarme en ocultar la acusación en mi tono—.

Sé lo que hay en esas cajas. Sé lo de las empresas fantasmas y la operación de carga en Panamá.

Sé lo de las armas que Hannah y yo fotografiamos en tu barco.

—Hago una pausa para que asimile todo—. Y desde las cuatro de esta mañana, la Guardia Costera tiene tu barco de suministros bajo custodia federal a cuarenta millas de la costa.

La sonrisa de Dorsey se mantiene durante medio segundo antes de desvanecerse y sus ojos se estrechan.

Se vuelven negros como el pecado y me fulmina con la mirada.

—Esa es una acusación bastante grave, señor Maddox —dice.

Ahora no queda ni rastro de encanto en su tono.

Toda esa palabrería suave no le ha servido de nada.

Lo he visto tal como es y está a punto de caer.

—Es un hecho —digo—. Tu barco ha desaparecido. Tu tripulación está bajo custodia. La ATF tiene un expediente sobre ti que te mantendrá entre rejas durante mucho tiempo. —Doy un paso hacia él—. Estás acabado, Dorsey.

Su mano se aprieta alrededor del vaso de limonada y veo cómo se arruga en su agarre. —No tienes idea de con quién estás tratando —dice en voz baja.

—Sé exactamente con quién estoy tratando —replico—. Y también lo sabe la ATF. Y la Guardia Costera. Y el Departamento del Sheriff del Condado de Coos, todos los cuales están aquí hoy. —Mantengo su mirada y la devuelvo sin disimulo—. Has terminado en Bandon, Dorsey.

Da un paso hacia atrás y sus ojos se dirigen hacia el aparcamiento, como si quisiera intentar escapar. —No lo haría —digo, negando con la cabeza.

Pero mira más allá de mí y ve lo que ya sé que está ahí.

Dos agentes del sheriff caminan por el muelle, y detrás de ellos está una mujer que supongo que es la agente especial Cordero.

Rico y Harlan se han movido para bloquear la única otra salida del muelle, que es el acceso a su barco en el amarre.

Los hombros de Dorsey se relajan un par de centímetros.

—Calvin Dorsey —dice el primer agente cuando llega a nosotros—, está usted arrestado. Por favor, ponga las manos a la espalda.

Dorsey coloca el vaso de limonada en la barandilla con cuidado, como si estuviera dejando una bebida en una fiesta, luego gira y coloca las manos a la espalda mientras le leen sus derechos y lo esposan.

Me quedo atrás, regodeándome, sintiendo que esta fue la decisión correcta, y todo lo que pienso es en lo feliz que estoy de que este hombre vaya a la cárcel.

Dorsey me mira por encima del hombro mientras lo llevan por el muelle. Mantengo su mirada hasta que se da la vuelta. Los agentes lo meten en la parte trasera de un coche sin identificar en el extremo del aparcamiento y el coche se dirige hacia la carretera principal.

Estoy al final del muelle viendo a Hannah correr hacia mí. Está jadeando cuando finalmente se detiene a mi lado. —¿Acaban de...? —empieza.

—Lo atraparon —digo—. Se acabó.

Ella se tapa la boca con ambas manos mientras sus ojos se llenan de lágrimas y luego envuelve mis brazos alrededor de mi torso. La acerco y apoyo mi barbilla sobre su cabeza.

—Se acabó —dice contra mi camisa.

—Se acabó —repito, preguntándome qué se supone que debemos hacer ahora. He oído de relaciones que se fortalecen a través del trauma y esta definitivamente es una de ellas. Pero ¿qué hacemos ahora que el trauma ha terminado?

Cuando se separa, sus mejillas están mojadas pero sonríe. Se seca la cara con el dorso de la mano. —Vamos —dice, cogiendo mi mano—. La gente va a querer hablar contigo.

Tiene razón. La noticia ya se ha extendido por este pequeño festival del pueblo, con distintos grados de precisión. Tank es el primero en acercarse y me envuelve en un abrazo de oso que hace crujir mis costillas.

—Sabía que ese tipo era sucio —dice Tank, sosteniéndome a distancia—. Te lo dije, ¿no?

—Así es, Tank —digo, aunque no fue él quien me hizo creer esto. Ya lo sabía en mi interior, pero estoy agradecido por los buenos amigos que me ayudaron a ver la luz.

Margaret tiene esa expresión de gratitud y alegría en su rostro.

El señor Brooks está junto a ella sosteniendo una casa de pájaros, pero su expresión es sombría.

Se siente tan bien, pero también tan doloroso, estar frente a ellos conociendo nuestro pasado.

Casi parece incorrecto pedirles que me den su aprobación para estar con Hannah después de lo que pasó con Nick.

—Luke —dice Margaret, tomándome ambas manos. Sus ojos están húmedos y su barbilla tiembla—. Gracias por proteger a mi hija y a este pueblo.

—Era lo correcto, señora Brooks —digo.

—Fue más que eso y lo sabes —dice, apretando mis manos. Tiene razón. Lo habría hecho de todos modos, pero saber que Hannah estaba aquí significaba que no podía fallar. Hannah lo es todo para mí ahora.

El señor Brooks da un paso adelante y extiende su mano.

La tomo pensando que solo quiere un apretón, pero en vez de eso la sostiene firmemente.

—Eres un buen hombre, Luke —dice—. No siempre he pensado eso.

Quiero ser honesto contigo. —Mira directamente a mis ojos—.

Pero estaba equivocado, y soy lo suficientemente hombre para admitirlo.

Mi garganta se cierra y tengo que mirar al suelo un momento. —Eso significa más para mí de lo que imagina, señor —digo, soltando su mano.

—Sabes —dice el señor Brooks, dando vuelta la casa de pájaros en sus manos—, he estado pensando en el nuevo muelle. Margaret y yo hemos estado hablando de ello. Esa zona costera va a atraer mucho negocio ahora que está a plena capacidad.

—Sin duda —digo.

—Hemos estado dando vueltas a la idea de abrir algo allí —dice—.

Tal vez un pequeño restaurante, o un mercado donde los barcos pesqueros puedan vender su captura directamente a los turistas.

—Mira a Hannah—. Tu madre y yo tenemos algunos ahorros guardados.

Con el festival mostrando lo que este pueblo puede hacer, parece el momento adecuado.

La mano de Hannah se aprieta en mi brazo. —Papá, ¿hablas en serio? —pregunta.

—Siempre hablo en serio en los negocios, cariño —dice. Levanta la casa de pájaros y la mira—. Si puedo detectar calidad en una casa de pájaros, ciertamente puedo detectar una oportunidad en un muelle nuevo.

Margaret se ríe y niega con la cabeza. —Ha estado hablando de esto durante dos semanas —nos dice—. Le dije que esperara hasta después del festival.

—Es después del festival —dice el señor Brooks—. Técnicamente, todavía estamos en el festival, pero la parte difícil ya terminó.

—Nos encantaría tenerte en el muelle, señor Brooks —digo—.

Lo que quieras montar, lo haremos funcionar.

—Esto hace que mi corazón se hinche. Saber que he tenido incluso una pequeña parte en ayudar al padre de Nick a querer volver a los negocios se siente como un milagro. Diría que hemos completado el círculo.

Él me sonríe. —Llámame Rick —dice.

—Rick —digo, y le estrecho la mano una vez más.

Cuando miro a Hannah, tiene lágrimas en las mejillas pero está radiante.

Margaret envuelve a su hija con un brazo.

Rick guarda la casa de pájaros bajo su brazo y mira hacia el muelle, probablemente eligiendo ya dónde quiere que esté su nuevo negocio, y por dentro soy un torbellino de emociones.

Me siento agotado por todo. Solo quiero llevar a Hannah a mi casa y abrazarla hasta que ambos nos durmamos.

Echo un último vistazo al recinto del festival y sé lo orgulloso que estaría Nick si estuviera aquí.

Sé que la vida no ha sido fácil, pero lo estoy haciendo, y estoy poniendo las cosas en orden.

Ahora, si puedo convencer a Hannah de que estar conmigo es lo que quiere, habré hecho el progreso que esperaba.

Solo deseo que mi padre pudiera verme ahora.