28 Hannah

HANNAH

El festival está en pleno apogeo con castillos inflables, camiones de comida y puestos de vendedores que bordean toda la propiedad.

Todavía no he visto a Luke, pero estoy segura de que está por aquí en algún lugar.

Me prometió que hoy es el día en que derribaremos públicamente a Dorsey, pero estoy más centrada en asegurarme de que todo funcione sin problemas que en ese imbécil que casi arruina mi festival.

Estoy repasando mis tarjetas índice al lado del escenario cuando mi madre aparece con un pan de azúcar en una mano y mi padre detrás de ella llevando una casita de pájaros de madera bajo el brazo.

Debe de haberla conseguido en el puesto de carpintería.

Mi madre lleva años quejándose de las múltiples casitas de pájaros que él colecciona.

—No necesitamos otra casita de pájaros, papá —digo accidentalmente por el micrófono en vivo. El sonido resuena por todo el recinto del festival y algunas personas cercanas se ríen. Mi padre sostiene la cosa y se encoge de hombros como un hombre sin remordimientos.

—Mira la artesanía de esto, Hannah —dice, girándola para mostrarme el pequeño porche del frente—. Es un ensamble de cola de milano.

Mi madre se lame el azúcar en polvo del pulgar y niega con la cabeza.

—Estuvo en ese puesto durante cuarenta y cinco minutos.

Al final me fui. —Luego mira hacia el escenario, las banderolas y las filas de sillas preparadas para la ceremonia, y su mandíbula cae—.

Oh, cariño. Esto es simplemente hermoso.

—No empieces a llorar todavía, mamá —le digo—. Ni siquiera he dado el discurso.

—No estoy llorando —dice, presionando una servilleta bajo los ojos—. Es el viento.

No hay viento, y ella es una reina del drama, pero al menos está siendo solidaria. Le quito el pan de azúcar antes de que se le caiga y se lo doy a mi padre, quien aprieta la casita de pájaros bajo un brazo y empieza a comer el pan de azúcar con la mano libre.

—Id a sentaros, vosotros dos —les digo, señalando las sillas—. Os he guardado asientos en la segunda fila.

Ella me aprieta el brazo y dirige a mi padre hacia el área de asientos.

Los observo acomodarse. La forma en que se cuidan y miman es adorable.

Llevan casados treinta y cinco años y siguen tan enamorados.

Cuando pienso en todo ese amor, me pregunto si yo también lo encontraré alguna vez.

Si Luke es El Indicado, ¿tendremos esa ternura el uno por el otro después de tanto tiempo en una relación?

Al mediodía, subo los escalones del escenario. La multitud se ha aglomerado alrededor del área de asientos y se ha extendido hacia el paseo. Cuando me acerco al micrófono y veo todas esas caras mirándome, gente que conozco desde siempre, empiezo a sentirme emocional.

Este pueblo ha pasado por tantas cosas juntos, y han apoyado a mi familia y a mí. Hoy es mi oportunidad de devolverles el favor y honrarlos de muchas maneras. Me siento verdaderamente bendecida y agradecida de estar aquí de pie.

—Buenas tardes, Bandon —digo y luego espero a que los aplausos se calmen antes de continuar—. Bienvenidos al primer festival anual del Cuatro de Julio de Bandon, y feliz Día de la Independencia.

Escucho a Tank silbar desde algún lugar de la multitud y eso me hace sonreír.

—Antes de entrar en el resto de los eventos de hoy, quiero tomarme un momento para honrar a algunas de las personas que hacen de este pueblo lo que es —digo, echando un vistazo a mis tarjetas aunque llevo una semana memorizada cada palabra—.

Bandon siempre ha sido un pueblo que cuida de los suyos.

Nuestros primeros intervinientes se arriesgan por nosotros todos los días.

Nuestros pescadores salen al agua en condiciones que asustarían a la mayoría de nosotros, y nuestros hombres y mujeres de servicio han dejado a sus familias y esta costa para servir a algo más grande que cualquiera de nosotros.

Algunos de ellos han regresado cargando heridas que no siempre podemos ver.

Busco a Luke entre la multitud, encontrándolo cerca de la parte de atrás. Mi corazón se siente cálido y lleno ahora cuando lo veo, pensando en sus sacrificios por nosotros. No solo su tiempo de servicio, sino también su valentía al intentar descubrir lo que Dorsey ha estado tramando.

La multitud se queda en silencio a medida que las conversaciones cesan y los niños dejan de correr. La música a lo lejos se desvanece, y más cabezas se giran para mirar el escenario.

—Me gustaría pedirles a nuestros primeros intervinientes, pescadores y veteranos que por favor se pongan de pie —digo por el micrófono.

Por toda la multitud, la gente empieza a levantarse.

El jefe de bomberos Bill Harding se pone de pie con su esposa a su lado.

Pete, uno de los antiguos capitanes de charter, se levanta en la última fila con su sombrero pegado al pecho.

Luke se para cerca del borde del área de asientos, luciendo incómodo y orgulloso al mismo tiempo, y mantiene la mirada fija en mí.

Todo lo que veo en su mirada es afecto, aunque aún no me lo haya admitido.

—Estas son las personas que mantienen a Bandon segura y fuerte —digo—, y hoy quiero reconocer a alguien en particular. Esta persona ha dado tanto a este pueblo que la mayoría de nosotros nunca nos daremos cuenta. Su familia ha dejado un legado aquí que perdurará por generaciones, con suerte.

Miro directamente a Luke. —Luke Maddox, este pueblo te debe más de lo que te ha dado. Espero que hoy sea el comienzo de algo diferente. Bienvenido a casa, a Bandon. Estamos agradecidos de que hayas vuelto.

Los aplausos comienzan en algún lugar en medio de la multitud y se extienden hasta llenar el recinto. Observo cómo llegan a Luke. Sus ojos se llenan de lágrimas hasta que Tank se acerca y le da una palmada en la espalda. La gente a su alrededor se ríe y aplaude más fuerte.

Entonces, la anciana señora Patterson se gira en su silla. Esta es la mujer que me dijo a la cara, hace años, que Luke debería haber ido a la cárcel por lo que le pasó a Nick. Le tiende la mano y le dice algo mientras él le estrecha la mano y la cubre con ambas.

Pero no voy a detener esto y hacerlo todo sobre Luke.

—Y me gustaría guardar un momento de silencio por todos aquellos perdidos en el mar.

Tenemos hombres y mujeres valientes que se aventuran para traer la mitad del producto bruto de Bandon, que es su industria pesquera, y los mares embravecidos se los llevan.

Nunca regresan a casa. Démosles nuestro respeto ahora.

—La multitud se queda quieta. Todo lo que puedo oír son las olas, las gaviotas y las banderas ondeando en la brisa.

Luego, el momento termina y es hora de disfrutar más del festival.

—Ahora, id a disfrutar de las artesanías y la comida, y no olvidemos el entretenimiento.

Más tarde tendremos a la banda de bluegrass en el escenario principal, y yo, por mi parte, ¡no puedo esperar!

—Más vítores estallan mientras la multitud comienza a dispersarse, y yo respiro aliviada porque mi discurso ha terminado.

Cuando bajo del escenario, mamá está ahí. Me abraza tan fuerte que apenas puedo respirar, y tiene lágrimas corriendo por su rostro.

—Estoy tan orgullosa de ti —me susurra al oído.

—Mamá —digo, sintiéndome avergonzada por su efusividad hacia mí, pero es un momento sanador. Nunca me he sentido tan apoyada.

Mi padre se acerca cuando ella me suelta. Me besa en la frente y pone su mano en la parte trasera de mi cabeza, como solía hacerlo cuando era pequeña. —Una gran cosa, pequeña —dice, y eso es todo lo que necesita decir.

Antes de que pueda respirar, Evelyn agarra mis manos y las aprieta. —Deberías postularte para mi trabajo, Hannah —dice, sonriéndome—. Lo digo en serio. —Me río, pero tal vez algún día me postule para alcaldesa.

—Tal vez algún día —digo, guiñándole un ojo mientras veo a Luke acercarse.

Evelyn se sumerge en una conversación con alguien detrás de ella y yo sonrío a Luke, sintiendo cómo mis mejillas se calientan.

Ni siquiera le he preguntado si quiere decirle a la gente sobre nosotros o el bebé.

Ya ni siquiera sé qué significa "nosotros".

En unos momentos acabaremos con Calvin Dorsey, y entonces la asociación entre nosotros efectivamente terminará.

Ya no hay un villano al que perseguir ni más festivales que planificar ni reparaciones en el muelle.

Simplemente volvemos a ser el propietario y la inquilina que simplemente han dormido juntos.

Hemos estado tan ocupados que nunca nos tomamos el tiempo para definir lo que somos o decir lo que queremos.

—Hannah, eso fue... —Se detiene y se aclara la garganta—. Realmente no tenías que decir todo eso.

—Sí, lo tenía —le digo, enlazando mis brazos alrededor de su codo.

Él se vuelve hacia mis padres y endereza los hombros. —Señor Brooks. Señora Brooks.

Mi padre le tiende la mano y se la estrecha.

—Me alegra verte, hijo —dice mi padre, con lágrimas en los ojos.

Ha pasado mucho tiempo desde que estos dos hombres se han enfrentado cara a cara.

Y en ese tiempo, ha ocurrido mucha sanación.

No sé cómo se sienten mis padres sobre Luke ahora, pero yo sé cómo me siento.

Y rezo para que puedan ver cuánto ha cambiado mi corazón.

Luke traga con dificultad. —Me alegra verte también, señor —dice.

—Luke, el nuevo muelle se ve sensacional.

Tus equipos hicieron un trabajo fantástico.

Podrás albergar dos o tres más de esas casetas allí.

—Los ojos de mamá también están empañados.

Me pregunto si se imagina a Luke de adolescente, viniendo de visita cuando yo estaba enamorada de él y le contaba todo sobre lo guapo que era el mejor amigo de Nick.

Me pregunto si ve partes de Nick en Luke hoy y se pregunta cómo habría sido mi hermano mayor.

Casi parece que la familia ha vuelto a estar unida.

—Bueno, Tom Whitaker hizo un buen trabajo con ello. Todo el mérito es suyo. Yo solo lo financié. —Luke se pasa una mano por el cabello mientras yo apoyo mi cabeza en su hombro. Mi padre me mira de manera extraña, pero pronto descubrirá que algo está sucediendo en mi corazón.

Quiero esto. Quiero a Luke a mi lado cuando nazca este bebé, y quiero que esté allí cuando nuestro hijo crezca en este pueblo. Lo quiero aquí por mucho tiempo. Y quiero que mis padres acepten que él es y siempre ha sido parte de esta familia.

Supongo que es hora de tener esa conversación y dejar de huir de ella.

Pero eso es para un día más tranquilo, y hoy no es tranquilo. Hoy es ruidoso, brillante y lleno de gente, y pertenece a Bandon.