6 Hannah

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HANNAH

El tiempo es cálido para una tarde de finales de enero, un patrón extraño desde la costa del sur que ha traído vientos subtropicales, y no me molesta.

El barco se mece suavemente en su amarre mientras voy de un lado a otro intentando que todo quede perfecto.

Con dos consultas de eventos esta tarde, quiero que todo luzca impecable.

Tengo que prepararme por si la señora Reyes vuelve para cerrarnos.

Tal como están las cosas, su evaluación de hace tres días me dejó en el limbo.

Necesita tomar muestras del suelo y mediciones del lecho rocoso, lo que significa otra inspección, al menos, si no dos.

Pero si vuelve diciendo que el muelle dos está fuera de servicio, sé que el muelle uno también corre peligro.

Y Luke no parece tener prisa por arreglarlo.

Él puede permitirse perder esos ingresos y seguir adelante, pero Brooks Party Boats and Rentals no puede.

Tengo la espalda a la puerta mientras acomodo unas cuantas almohadas en el sofá que bordea la pared interior del salón.

Les mostraría la terraza, pero el tiempo en febrero es tan impredecible que, si quisieran una fiesta al aire libre, tendría que ser una decisión de último momento.

Es mejor guiar a los clientes hacia espacios interiores hasta que pasen los momentos más duros del invierno del sur de Oregón.

—¿Disculpe? —oigo, y me giro sobresaltada, casi esperando ver a Luke parado en mi barco. Pero no es Luke en absoluto. Es el encantador señor Dorsey, que tan dispuesto ofreció sus fondos para apoyar mi causa. Eso me hace sonreír mientras él entra en el salón y se ajusta la corbata.

—Señor Dorsey, qué bueno verle —miro mi reloj. Todavía tengo unos minutos antes de que los Rayburn lleguen para hacer el recorrido. Puedo permitirme averiguar la razón por la que ha venido a hablar conmigo.

—Señorita Brooks, el capitán de su barco me dijo que podría encontrarla aquí —dice mientras camina hacia mí.

Huele a colonia cara, y puedo ver que se ha cortado el pelo recientemente.

Es guapo, pero no de esa manera ruda que me hace acelerar el pulso.

Y es mayor, así que no es exactamente mi tipo.

Pero le tomo su mano bronceada y la estrecho.

—¿En qué puedo ayudarle? Supuse que me buscaría en algún momento —hago un gesto hacia el sofá y él asiente, siguiéndome hasta donde nos sentamos.

—Bueno, vine a ver cómo va el progreso. En el ayuntamiento esperaba encontrarla, pero usted salió tan rápido después —se desabrocha la chaqueta del traje y cruza una pierna sobre la otra, acomodándose.

Me siento con elegancia, con los tobillos cruzados y los pies metidos debajo de la silla fija, luego cruzo las manos sobre mi regazo.

—Bueno, todo va bastante bien —sé que esto es por el festival, pero no estoy segura exactamente de qué «cosas» le interesan.

Lo único que sé es que está dispuesto a darme cientos de miles de dólares y tengo que ser educada y atenderle.

—Bien, bien… —mira alrededor con pereza, observando el interior de mi yate.

Es uno de los dos que he hipotecado para usar en mi negocio.

El otro es más bien un barco de pesca con grandes bancos alrededor del casco junto a la barandilla para que los clientes puedan tener una buena vista de la costa durante los recorridos.

Este es un yate de lujo que puede alojar hasta cuarenta personas a la vez, con habitaciones y una cocina completamente equipada.

Cuando su mirada vuelve a posarse en mí, me siento extrañamente nerviosa.

No tengo miedo de estar a solas con él. No me intimida de esa manera.

Pero me siento incómoda, sin saber qué decir.

Está claro que este hombre tiene dinero si puede tirar quinientos mil dólares en un festival para un pueblo en el que no vive.

—Este tal Maddox —dice, haciendo una pausa para mirarme fijamente—, ¿ha reconsiderado la ubicación del festival?

—observo cómo sus ojos se desvían hacia la ventana detrás de mí que da a todo el puerto y la entrada del río.

Es una vista hermosa, pero no está admirando el paisaje.

Parece que está viendo barcos en el agua o gente en los muelles.

Sé que Luke tiene algunos hombres tomando medidas hoy.

Suspiro y me hundo ligeramente en la silla. —No, no lo ha hecho. Salí con la señora Reyes, la inspectora de seguridad de la ciudad, y él tenía a su propio ingeniero aquí. Puedo ver que está haciendo reparaciones, pero no para el festival. Y todavía se niega a⁠⁠—

—Ya veo —dice Dorsey, cortándome. No creo que sea grosero, pero definitivamente no es educado.

Aun así, es él quien tiene el dinero para hacer que las cosas sucedan.

Si prefiere hablar que escuchar, estoy toda oídos.

—Creo que tal vez ofrecerle ese incentivo del que hablamos en la reunión podría ayudar.

Estoy seguro de que un negocio en apuros como este saltaría ante la oportunidad de recibir dinero gratis.

—Oh, el puerto no está⁠⁠—

—Y si —dice, cortándome de nuevo antes de que pueda decirle que el puerto realmente no está en apuros. Solo está descuidado—, si sigue rechazando mi oferta de dinero contante y sonante para que esto funcione como debería, entonces podemos ejercer más presión con las inspecciones.

Me siento tensa. Acosar a Luke no va a funcionar. Lo conozco. Cuando se obsesiona con algo, no hay quien le haga cambiar de opinión. Es algo que no ha cambiado desde que éramos niños, y esta táctica de usar las inspecciones de la ciudad para obligarle solo hará que se atrinchere más.

—Solo creo que… —empiezo, totalmente esperando que Dorsey me interrumpa de nuevo, pero deja que sus ojos vaguen perezosamente hacia mi rostro mientras pasa una mano por el respaldo del sofá de piel. —Creo que si le damos tiempo…

—Sí, eso es todo lo que necesita. —La calma en su tono junto con su media sonrisa es un poco inquietante, pero es un hombre tan amable por ofrecer sus fondos.

—Sabemos cuánto mejor podría prosperar este negocio si acepta el dinero, ¿verdad, señorita Brooks?

—Levanta ambas cejas hacia mí, esperando que le dé la razón, y no se equivoca.

—El señor Maddox podría reparar sus muelles, construir más edificios aquí para más negocios, como los que quiero traer, y para el próximo invierno podría duplicar sus ingresos brutos.

—Sí —admito—, tienes razón. —Luke no se merece ese respiro, pero Dorsey es un buen hombre, sin importar nada.

Su generosidad significaría un nuevo comienzo para un negocio que ha visto días mejores.

Y si Luke es inteligente, incluso podría construir un tercer muelle aquí en aguas más profundas para albergar barcos más grandes.

Es justo lo que la ciudad necesitaría, y todo el beneficio sería suyo. No puedo ver cómo podría decir que no.

—Bien, pues, si sigue dudando, avíseme. Tal vez pueda ayudarle a ver lo beneficioso que sería esto para él también.

—Se levanta, alisándose los pantalones antes de abotonarse el abrigo y ajustarse la corbata.

—Me voy, pero avíseme tan pronto como esté lista para sentarnos y discutir temas de presupuesto.

Aún tenemos algo de tiempo, pero estoy listo cuando usted lo esté.

Me levanto con él, siguiéndole hasta la puerta y luego hasta la cubierta.

El señor Dorsey cruza la pasarela hasta el muelle y lo observo.

Para Luke, todo eso sonaría terriblemente manipulador, pero para mí tiene sentido.

Es un ganar-ganar sin importar lo que piensen los demás.

Luke podría hacer mucho con ese dinero, y es gratis para quien lo quiera.

Los Rayburn aparecen en la entrada de los muelles principales, pasando junto a mis oficinas mientras mis ojos recorren toda la marina, esperando divisar a Luke en algún lugar.

Quiero asegurarme de que no se haya ido, porque antes de dejar este barco hoy, quiero tener la oportunidad de hablar con él con franqueza y ver qué piensa de la idea de Dorsey.

Solo que, cuando mis ojos se posan en él, mi estómago da un vuelco. Está en el muelle dos junto al señor Whitaker trabajando en las amarras, y no lleva camiseta.

Gruesos músculos cordiformes le rodean el abdomen y el pecho bajo una ligera capa de sudor. Amplias zonas de tinta oscura decoran su piel, y cuando trabaja con los brazos, la flexión de sus bíceps hace que mi corazón palpite. No puedo dejar de mirarlo. Es precioso.

Quiero decir, sabía cuando lo vi por primera vez con esa camiseta oscura y vaqueros que no era el mismo adolescente enclenque del que me enamoré hace años, pero no esperaba esto.

Luke Maddox está musculado, y quiero decir un cuerpo cincelado por Dios mismo, y decorado de tal manera que me hace caer la mandíbula y humedecer las bragas.

Mi cuerpo de repente se siente caliente, aunque la temperatura exterior no ha cambiado tanto.

Es un día agradable, probablemente unos sesenta grados, que está muy por encima de lo normal para esta época del año, pero no lo suficiente como para hacerme abanicar.

Pero me encuentro abanicándome y mirando fijamente y prácticamente babeando.

—¿Señorita Brooks?

La voz me saca de mi ensimismamiento mientras miro hacia arriba y veo al señor Rayburn ayudando a su esposa a cruzar la pasarela. Ella lleva un hermoso vestido azul que combina con su corbata, y ambos están sonriendo.

—Señor y señora Rayburn, bienvenidos a The Mariah.

—Asiento y ofrezco una mano a la señora Rayburn mientras baja a la cubierta, pero mis ojos vuelven al muelle dos, donde Luke ahora está de espaldas a mí, agachado mientras trabaja con una herramienta eléctrica.

Dios mío, ¿qué me pasa? Estoy mirando fijamente y babeando por un hombre al que se supone que debo odiar.

—Gracias por recibirnos —dice ella, apartando algunos mechones de pelo de su rostro. Sus ojos siguen mi línea de visión hasta que sonríe y asiente. —¿Están haciendo algunas reparaciones, entonces?

¿Es tan evidente que estoy mirando? Dios, espero que el babear no lo sea. Retrocedo y respiro profundamente antes de decir: —Sí, el señor Maddox y su equipo están arreglando las cosas por allí.

—Ah, ¿entonces el festival sigue adelante? —El señor Rayburn tira del borde de su chaqueta, ajustándola en los hombros, pero sus ojos están puestos en mí, no en el otro muelle donde su esposa está mirando, tal vez embobada ante ese manjar divino que siento que me atrae con su gravedad.

—No exactamente —digo cortésmente, probablemente demasiado rígida. —El señor Maddox se da cuenta de que sus muelles necesitan un poco de ayuda y está arreglando las cosas. Pero seguiremos trabajando en él. Todavía tenemos tiempo para conseguir que acepte.

Hago un gesto, queriendo alejarme de la cubierta y entrar en el salón donde podemos hablar de su fiesta y no de mi festival. —¿Entramos y echamos un vistazo? Les mostraré el salón y la cocina, y tal vez algunas de las cabinas.

La señora Rayburn aparta los ojos de este barco y sigue a su marido por la puerta, pero no puedo evitar echar una última mirada a Luke. Ahora está bebiendo, dejando que el agua corra por su pecho mientras gotea de su boca, y no puedo respirar.

¿Por qué es tan fascinante? Se supone que es un completo idiota, totalmente repulsivo. Pero no lo es. Es una obra de arte.

Y voy a tener que intentar olvidar lo que acabo de ver, o va a arruinar mi capacidad de hablar con él sobre cosas serias.

Dios, ¿qué me pasa?