7 Luke

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LUKE

Durante las últimas semanas, Tom y yo hemos estado trabajando con un equipo para arreglar algunas cosas que se han descuidado, dejando las reparaciones más grandes para cuando el clima se caliente un poco.

Tan temprano en el año, nunca sabes qué te deparará la costa de Bandon, y aunque hemos tenido algunos días más cálidos en los sesenta grados bajos este enero, ahora estamos rozando febrero y las cosas se han vuelto amargas de nuevo.

Los chicos no merecen tener que salir aquí con un clima de cuarenta grados y el rocío del mar golpeándolos para arreglar los pilotes.

Me ajusto la chaqueta y el gorro de lana al que me he acostumbrado y salgo por la puerta, listo para ir a ver al capataz, Paul, y ver si necesitan algo.

Aparte del mantenimiento, no hay mucho para mí que hacer en esta época del año.

Hay algunos tours que salen del muelle uno, y las salidas de pesca salen como relojería del muelle dos, pero el invierno es nuestro tiempo muerto.

Es cuando el personal del puerto puede relajarse y dedicarse al cuidado personal.

Excepto yo, atrapado aquí limpiando cosas que mi padre siempre debería haber mantenido.

Y todo el tiempo, una decisión pendiente ronda mi cabeza.

¿Mantengo este lugar tal como está y me quedo?

¿Contrato a alguien para que lo administre por mí y pierdo ganancias?

¿O lo vendo y sigo adelante con mi vida?

Mis ojos recorren el cielo gris y el paisaje marrón, deteniéndose en el estacionamiento de abajo donde Hannah está bajando de su coche.

Lleva un abrigo hinchado rosa brillante y un gorro de lana blanco, y parece determinada, o enfadada.

No puedo distinguir cuál es en cualquier momento porque su expresión de descanso siempre sugiere algún tipo de actividad cerebral detrás de la expresión de la que nunca habla.

Ella cierra su coche y comienza a subir los escalones hacia el muelle mientras yo la observo.

No he estado evitándola, exactamente, pero tampoco es como si me quedara esperando a que apareciera solo para charlar.

Todo este lío del festival nos tiene a los dos tensos.

Que ella insinúe que de alguna manera le debo algo a este pueblo por la muerte de Nick es ridículo y ofensivo.

Ella olvida que perdí a mi mejor amigo ese día y que he tenido que vivir con la culpa de saber que fue mi vehículo el que lo atropelló.

Me doy la vuelta, con la esperanza de llegar al muelle dos antes de que ella suba aquí, pero antes de que pueda dar siquiera tres pasos más, más neumáticos crujen sobre la grava y miro hacia abajo para ver que el camión de la inspectora de la gran ciudad también entra.

Maldita sea, Hannah, esto es lo último que necesito.

Aprieto los dientes, pero agacho la cabeza, respiro hondo para calmarme y tenso todos los músculos de mi cuerpo cuando escucho: —¡Oh, yuju, Luke!

—El tono cantarín no le está haciendo ningún favor.

Conozco este juego que está jugando. No voy a seguirle el juego a su consulta amable, así que me está presionando a través de sus conexiones en la ciudad.

Es justo el tipo de cosas que me enojan —los matones que actúan como si lo hicieran por el bien mayor.

Creo que llamamos a esa gente antihéroes.

Pero me quito el ceño fruncido y me vuelvo hacia ella, esperando a que se acerque.

—Luke, Dios, me alegra haberte encontrado.

No quiero caminar hasta allí esta mañana.

—Suena sin aliento, como si estuviera fuera de forma, y me pregunto si hace algo para mantenerse en forma como yo.

Mis carreras son esenciales para mi rutina.

Sin ellas, siento que mi cojera y mi estado mental simplemente se degradarían más rápido cada día.

—Bueno, aquí estoy. —Asiento y vuelvo a lanzar una mirada al camión de la señora Reyes.

—¿En qué puedo ayudarte? —Me obligo a ser educado.

Esta no es solo una mujer que tiene una queja contra mí y me molesta.

Hannah también es mi inquilina y si hay problemas, tengo que ocuparme de ellos.

Difícilmente creo que sea eso, pero el profesionalismo es el rey ahora mismo.

—Bueno —resopla, forzando una sonrisa. Esos labios rojo cereza son suaves, no secos y agrietados como los míos por trabajar bajo el clima.

Y cuando los lame, veo un rastro de ese pintalabios en su diente.

Me dan ganas de frotarlo con mi pulgar, y me sorprendo mirándola, preguntándome si ese color de labios sabe tan bien como se ve.

—La señora Reyes está de vuelta con sus hallazgos, y querrá mostrarte dónde se deben implementar las reparaciones.

Quiero decirle que deje de hablar tonterías y simplemente me hable como un ser humano en lugar de fingir esta mierda ultraprofesional del consejo de la ciudad, pero dos pueden jugar a este juego.

—Contraté a Tom Whitaker para hacer estas inspecciones hace dos semanas.

Ya hemos comenzado a trabajar en ellas. No creo que los hallazgos de la señora Reyes sean necesarios.

La ira le cruza por los ojos, pero su sonrisa no cambia en absoluto.

No pierde el ritmo mientras parpadea rápidamente y dice: —Esto no es un asunto para un contratista privado, señor Maddox.

Ahí está, la ira saliendo a la luz mientras usa mi apellido en lugar de mi nombre.

Estoy llegando a ella y pronto se desmoronará.

—La ciudad ha considerado necesario garantizar la seguridad pública y... —

—Y basta de tonterías, Hannah —le interrumpo, dejando que el ceño fruncido aparezca. Se acabó lo profesional. —Sé que solo estás intentando intimidarme para que te deje usar mi propiedad, y puedes seguir adelante con todas tus inspecciones y órdenes de reparación, pero no va a funcionar⁠—.

Observo cómo su mandíbula se tensa y el fuego enciende sus ojos.

Sus labios se fruncen y sus fosas nasales se dilatan, y cuando el viento sopla y arroja algunos mechones de pelo sobre su cara, ella los aparta con un movimiento brusco de la cabeza.

Luego dice: —No sé por qué eres tan testarudo con esto, Luke.

Sabes tan bien como yo que este es el único lugar lógico para el festival, y todo el pueblo finalmente tendría una razón para quererte en lugar de... —

—Buenos días, señor Maddox, señorita Brooks...

— La voz de la señora Reyes interrumpe a Hannah a mitad de la frase, y ella inhala profundamente y calma su expresión antes de girarse hacia la mujer que se acerca.

Probablemente no escuchó ni una palabra de la conversación sobre el rugido de las olas debajo de nosotros, pero Hannah parece avergonzada.

—Buenos días, señora Reyes. Le estaba diciendo al señor Maddox sobre sus hallazgos y que necesitamos recorrer el lugar para establecer qué reparaciones deben hacerse—.

Es increíble cómo puede controlar sus emociones tan rápido, como si accionara un interruptor.

Su habilidad es realmente fascinante, y aunque mi ira y frustración permanecen enroscadas en mi pecho, listas para salir en cualquier momento, me doy cuenta de que puedo dejarlas de lado para cumplir con mis deberes profesionales mucho más fácilmente gracias a Hannah.

—Maravilloso, ¿vamos a bajar a echar un vistazo, entonces?— La mujer me mira directamente, y aunque me gustaría decirle que se vaya, tengo que hacer lo que ella quiere.

—Claro, bajemos⁠—.

Ella toma la delantera, girando hacia los escalones del muelle principal, y Hannah camina a su lado, hablando sobre el clima más frío y cómo matará las bacterias malas para que la primavera traiga más salud al aire. Y yo me quedo rezagado, no cojeando tanto esta mañana pero rumiando en silencio.

Paseamos bajo el muelle, pasando junto a unos pescadores con botas altas que están parados en la orla del mar con las líneas tensas, probablemente esperando atrapar algún mero que vive bajo el muelle, alrededor de los pilotes.

Y de vez en cuando, la arena se mueve bajo mis pies, tal como suele hacerlo, obligándome a apoyarme más fuerte de lo que me gustaría en esta pierna mala.

Pero finalmente, estamos debajo del área donde Paul y unos cuantos hombres están reforzando las tablas sueltas, reemplazando las que están podridas por el clima.

—Así que, señor Maddox —comienza la señora Reyes, deteniéndose junto a uno de los pilotes hundidos que pretendemos reemplazar en mayo o junio—, este de aquí y aquel de allá son los que necesitan ser reemplazados—.

Los señala mientras habla, como si no fuera lo suficientemente inteligente para verlo con mis propios ojos.

Pero mantengo la ira fuera de mi expresión mientras asiento y respondo.

—Claro. Mi hombre ya tiene programadas las reparaciones de estos dos, y cuando haya tiempo, los otros seis hacia el final, todo uno a la vez para no tener que cerrar el muelle al negocio—.

Llevará todo el verano a este ritmo, pero no quiero ver a ninguno de estos hombres que dirigen excursiones de pesca sin trabajo más tiempo del necesario.

De esta manera, pueden ganarse la vida sin perder el ritmo.

—Eso está muy bien, señor Maddox, pero esto es un asunto de seguridad pública, y estaría faltando a mi deber si no señalara lo riesgoso que es en este momento⁠—.

La señora Reyes sigue hablando mientras Hannah se acerca a uno de los pilotes hundidos.

La observo mientras escucho, pero el discurso entra por un oído y sale por el otro.

De todos modos, todo esto es culpa de Hannah.

Sabía desde el momento en que me senté en el escritorio de mi padre y vi las advertencias de Tom dirigidas a mi padre que este sería mi camino.

Si no los reparo, la propiedad vale menos en el mercado si decido venderla.

Pero si los reparo, puedo mantenerla funcionando o venderla al valor de mercado. Era obvio.