4 Hannah

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HANNAH

La pequeña casa consistorial está abarrotada, ya no queda ni un sitio para sentarse, mientras me dirijo hacia el podio.

El lugar probablemente está diseñado para unas cincuenta personas como máximo, y aquí debe haber más de cien reunidos.

Afortunadamente, en mi calidad de miembro del consejo municipal, tengo un asiento reservado y un camino directo de mi silla al micrófono, que ajusto mientras me coloco y organizo mis papeles frente a mí.

Hasta ahora esta noche, hemos tratado el problema de zonificación para la nueva licorería que quiere instalarse, y la ubicación que han elegido está al borde de lo que se considera legal—demasiado cerca de una escuela.

También hemos votado la medida para aumentar el gasto en nuestros parques locales, colocando un impuesto en la papeleta de votación de la primavera para que los electores puedan elegir donar fondos para la embellecimiento y restauración de los bienes públicos.

Ahora es el momento de hablar del festival, y estoy sudando la gota gorda.

La alcaldesa Evelyn Grant me hace un gesto de asentimiento mientras la gente empieza a callarse después del animado debate sobre por qué tienen que pagar más impuestos para mejorar los parques.

No estoy segura de querer seguir después de eso, pero no tengo elección.

—Señoras y señores —empiezo, colocando una sonrisa falsa en mi rostro, que he perfeccionado durante los últimos doce meses en este puesto—.

Gracias por sus sinceras opiniones sobre los esfuerzos de embellecimiento de Bandon.

Es hora de centrar nuestra atención en una nueva propuesta que yo misma les presento.

Mirando a esta multitud, puedo adivinar que habrá reacciones mixtas.

Si tengo que volver el próximo mes con la idea de financiar con impuestos o con el precio de las entradas para cubrir los costos, seguro que fracasará.

Pero he repasado los cálculos cien veces.

Es más barato reparar esos muelles y llevar a cabo el evento en el puerto deportivo y la orilla que cerrar cualquier otra parcela de terreno.

Y si logramos conseguir uno o dos benefactores más, no necesitaríamos nada del público más que su asistencia y disfrute.

—Como todos saben, los últimos años han sido duros para la economía aquí en Bandon —hago una pausa para dejar que se asimile y luego tomo aire y continúo—.

Con la pandemia afectando al turismo local, y antes de eso las pérdidas personales y de pequeños negocios que llevaron al cierre de algunos establecimientos, hemos perdido empleos, visto cómo el turismo decaía, y lo peor, hemos sufrido una disminución de la población.

Tengo las manos sudorosas y la cara me duele de tanto sonreír.

He tenido que hablar frente a tanta gente que ya debería ser una experta, pero estoy nerviosa por esto debido a lo que significa para mí.

Este festival no es solo sobre reactivar la economía local.

Es un reinicio personal, un punto de victoria en mi vida si consigo devolver la vitalidad a lo que se perdió cuando mi hermano murió y mis padres se redujeron a una sombra de lo que eran.

—Les propongo una solución esta noche que podría ayudarnos a cambiar el rumbo de estas recesiones —mi corazón late con fuerza mientras miro a la multitud, sin sorprenderme nada al ver que Luke Maddox no está presente.

Nunca le importaron un bledo la política—.

He pensado mucho en cómo impulsar nuestra economía, recuperar empleos, hacer de Bandon un lugar al que los turistas quieran venir, y atraer nuevas familias a nuestro pequeño pueblo moribundo —les sonrío ampliamente mientras digo—.

Quiero organizar un festival el Cuatro de Julio, aquí mismo en Bandon, y me gustaría llevarlo a cabo en el puerto deportivo, junto a la orilla—el corazón de todo nuestro turismo.

Un murmullo bajo de voces recorre la multitud, aunque todavía no es el momento de que nadie hable sobre esta medida.

En este punto, ni siquiera necesitamos someterla a votación si conseguimos apoyo y financiación en una reunión.

Esto es más una presentación educada del tema por si surge la necesidad de financiación pública.

Principalmente, solo necesito la aprobación del consejo municipal, por lo que Evelyn me aconsejó hablar sobre esto esta noche.

Pero una sola mano se alza en el aire y una mujer que no esperaba que tuviera ningún problema se levanta y cruza los brazos sobre el pecho, levantando ambas cejas. —Bueno, todo eso está muy bien, señora Brooks, pero ¿el señor Maddox ha aprobado este pequeño festival? —dice.

Algunas personas expresan su interés en la respuesta con un coro de gruñidos y murmullos, y mis dedos se aferran al borde del podio con frustración mientras mi mirada cae sobre los documentos que detallan las necesidades presupuestarias y las formas potenciales de recaudar fondos.

Parpadeo unas cuantas veces, obligándome a no pensar en lo grosero que fue Luke cuando rechazó de plano la idea, y vuelvo a poner la sonrisa plástica en mis labios mientras levanto la vista hacia el público.

—Frank aceptó que se celebrara el festival, y...

—Estoy hablando del otro señor Maddox.

Este pueblo desaprueba a Luke Maddox tanto como yo, o deberían hacerlo.

El hecho de que uno de los nuestros fuera asesinado de manera imprudente por sus manos ha manchado el tejido mismo de nuestra sociedad, y no deberíamos quedarnos de brazos cruzados preguntándonos si algo que beneficia al pueblo entero estaría bien. Luke simplemente tendrá que alinearse.

Me aclaro la garganta y digo: —He hablado con el señor Maddox y estamos discutiendo el tema.

—Mi temperatura está subiendo y no estoy segura de cómo avanzar si personas como Hattie van a pisotear la idea antes siquiera de que pueda explicarla.

Definitivamente no puedo seguir con algo como: —Pero bueno, necesitamos más dinero de todos ustedes —después del desastre del debate sobre los impuestos.

—Creo que es una idea encantadora, Hannah —dice la alcaldesa Grant en su micrófono privado—. ¿En qué cifras estamos pensando en cuanto al presupuesto?

Hattie debe haber captado el mensaje porque se sienta de nuevo y aprieta los labios.

De alguna manera, tengo la sensación de que la única razón por la que es tan protectora con Luke es por Frank.

Todos los que frecuentaban el Wheelhouse adoraban a Frank.

Lo admito, era un tipo bastante genial, aparte de haber criado a un hijo sin alma.

Puedo entender por qué ella se sentiría protectora. Luke acaba de perder a su padre.

—Bueno, el muelle y los embarcaderos necesitarán un poco de trabajo para mejorar la infraestructura y la seguridad, pero podemos resolver eso en el acuerdo con el señor Maddox.

—Mis ojos caen sobre el papel, viendo las cifras que calculé ayer, y sé que Luke nunca consentirá gastar tanto, incluso si eso lo dejaría en una mejor posición cuando termine el festival—.

Y estamos estimando un presupuesto de alrededor de trescientos mil dólares.

Escucho el murmullo de sorpresa que recorre al público y me preparo al decir: —Pero eso incluye un estimado de sesenta a setenta y cinco mil dólares para llevar los embarcaderos al código requerido.

—Por Dios, mujer —interrumpe Hattie—. ¿Crees que Luke aceptará eso? Estás loca. Su padre acaba de morir.

—Si me permiten —interviene una voz masculina, y veo a un hombre con un traje que parece caro levantarse y ajustarse la corbata.

Tiene fácilmente cuarenta años, cabello rubio y una barba bien recortada.

Claramente, este hombre no es de Bandon, tal vez ni siquiera de Oregón.

Nunca lo había visto antes y no sé qué aporte podría tener realmente sobre un tema local, pero agradezco su interrupción para que Hattie no me devore viva.

—Puede hablar, señor... —hace una pausa la alcaldesa Grant y sonríe mientras el hombre continúa.

—Mis disculpas, señora alcaldesa. Mi nombre es Calvin Dorsey, y estoy muy interesado en este tema.

—Se aclara la garganta y calienta el ambiente con su amplia sonrisa—.

He hablado con el señor Frank Maddox —dice, haciendo hincapié en el nombre del mayor Maddox—, y debo estar totalmente de acuerdo con la señora Brooks.

Frank estaba definitivamente a favor de este festival.

Estábamos en conversaciones sobre la venta y compra de toda su parcela cuando falleció.

Hattie lo mira con enojo pero se contiene, probablemente temiendo ser reprendida por Evelyn.

Pero puedo ver que parece sospechar. No creo haber visto antes a ese hombre, pero es posible que estuviera hablando con Frank sobre comprar la tierra.

Sé que durante un tiempo Frank estuvo luchando, y realmente dejó que el lugar se deteriorara.

Podría haber salido de esas reparaciones, pero tal vez realmente estaba a punto de abandonarlo todo.

—Siéntase libre de expresar su opinión, señor Dorsey. —Evelyn levanta ambas cejas como si esperara, y el hombre continúa.

—He estado interesado en este pueblo durante un tiempo.

Dirijo un negocio de importación y es un gran lugar para establecerme.

Estaba hablando con Frank sobre la compra de sus embarcaderos para usarlos en mi negocio, y él falleció.

Ahora debo decir que creo que lo que la señora Brooks está planeando es una idea absolutamente brillante.

Tiene razón sobre el hecho de que generará empleos y atraerá turismo.

Me gustaría decir que si el consejo decide comenzar los planes, me gustaría comprometerme con hasta quinientos mil dólares para apoyar este esfuerzo de revitalización del pueblo y hacer que este festival sea lo mejor de la costa oeste.

Parece que más de tres cuartas partes de la gente en esta sala ama instantáneamente al señor Dorsey.

Están de pie silbando y aplaudiendo, mientras mi corazón se eleva y mis mejillas arden.

No puedo creer que acaba de ofrecer pagar literalmente el cien por ciento de mi presupuesto y algo más.

Significa que podríamos hacer un festival de tres días en lugar de uno, y con esa cantidad, podríamos tener muelles nuevos en lugar de solo reparar los viejos. Si Luke estuviera de acuerdo, claro.

Cuando los aplausos se calman un poco, Hattie se pone de pie nuevamente con la mano en alto, y Evelyn pone los ojos en blanco pero asiente con la cabeza. —Adelante, señorita Anderson. Dígame qué piensa.

Hattie sacude la cabeza y suspira fuerte.

Es como si se hubiera propuesto como misión personal aparecer solo para molestarme.

—Sé que sueno como una aguafiestas, pero están haciendo estos planes para la tierra de Luke y él ni siquiera está aquí para defenderse.

Es su propiedad, y tiene derecho a decir que no.

—Me mira a Evelyn, no a mí, y estoy agradecida. —¿Qué harán si dice que no?

Los murmullos y charlas se calman de verdad y las sillas crujen y chirrían mientras la gente se sienta, y sus palabras caen como una piedra hundiéndose en el agua.

Tiene un punto muy válido, y lo odio. Luke solo está siendo terco.

Me molesta. No se da cuenta de lo que esto significa para este pueblo, o para mí.

No le importa que le deba algo a mi familia, y por respeto a Nick, debería dejar de pelear contra esto.

—¿Puedo sugerir…? —El señor Dorsey habla de nuevo, esperando hasta que Hattie levanta las manos al aire y sacude la cabeza.

Se deja caer en su asiento mientras él sigue hablando.

—Si los muelles necesitan reparaciones de entre sesenta y setenta y cinco mil dólares para hacerlos seguros para un festival público, ¿quizás no sean seguros ahora?

Eso deja la sala en completo silencio. Y hace que el pánico se acumule en mi estómago. Si este hombre hace demasiado escándalo por esto, podría cerrar mi negocio. Necesito esos muelles para operar mis barcos de fiesta.

Evelyn me mira. —Tiene razón, Hannah. ¿Hemos hecho inspecciones?

La miro en blanco, como un ciervo ante los faros, sin respuesta. No puedo permitir que las inspecciones arruinen mi negocio. Esto no era cómo se suponía que iba a salir. Luke simplemente tenía que estar de acuerdo porque su padre lo habría hecho. Lo sé.

—Pues, no… —murmuro, y siento que mis mejillas arden de nuevo.

—Esperen un momento —dice Dorsey, levantando una mano.

—Sugiero que si le pedimos al señor Maddox que use su muelle y lo planteamos como que el pueblo ofrece mejorar sus negocios y propiedad, dejando toda la parcela en mejores condiciones de las que estaban cuando llegamos, quizás él acepte. Es una buena movida de negocios.

La alcaldesa Grant asiente, mirando fijamente la cara de Dorsey como si estuviera pensando mientras asiente.

—Y si presionamos con las inspecciones y él ve la cantidad de reparaciones necesarias, quizás acepte que el dinero de un benefactor caritativo es mejor gastarlo en esas reparaciones que en el suyo.

—Una sonrisa se forma en sus labios mientras dice: —Es un ganar-ganar.

Estoy a punto de intervenir para decir que presionar a Luke solo lo hará ponerse más terco cuando ella levanta su mazo en el aire y sonríe a la multitud.

—Pongamos esta moción a votación. —Los siete miembros del consejo municipal se vuelven hacia ella mientras dice: —¿Todos a favor de organizar este festival en Bandon?

Uno por uno, las siete manos se levantan, incluyendo la de la alcaldesa, y la mirada de Hattie solo se vuelve más intensa.

El mazo cae entonces y la alcaldesa Grant sonríe de nuevo.

—Hecho. Aprobamos la moción para comenzar los planes de un festival del Cuatro de Julio en la tierra de los Maddox.

—Luego se vuelve hacia mí con ojos cálidos.

—Solo haz tu magia con el señor Maddox, Hannah.

Y señor Dorsey —dice, suspirando—, ¿cómo podremos alguna vez pagarle?

Gracias por sus generosas donaciones a nuestro pueblo.

Espero que sus negocios puedan crecer y prosperar aquí.

Espero con interés escuchar sus propuestas cuando llegue el momento.

Y así, mi tiempo detrás de este podio ha terminado y mi moción ha sido aprobada.

Hattie está furiosa, pero la gallina madre siempre lo está cuando sus polluelos están amenazados.

Camino de vuelta a mi silla mientras alguien más toma el micrófono y me siento, preguntándome qué tipo de infierno me hará pasar Luke antes de que finalmente se rinda y se dé cuenta de que esto es lo que el pueblo quiere.

Si sigue negándose, podrían obligarlo a cerrar su marina y todos los negocios allí para que se hagan las reparaciones, y si ya no era el paria del pueblo, lo será entonces.

Dios, me siento culpable.