3 Luke

LUKE

Esa expresión de asco e ira en el rostro de Hannah esta tarde sigue fresca en mi mente mientras entro en el Wheelhouse y busco un sitio en la barra.

Mi pierna me late, y la masajeo unas cuantas veces mientras espero a que la vieja Hattie Anderson levante la vista y se gire hacia mí.

Su sonrisa suave y su figura corpulenta son tan familiares que pensarías que estás llegando a casa para ver a tu propia madre.

Ella es un pilar en este pueblo, y eso lo hace sentir como hogar.

—Luke Maddox —dice, deslizando un posavasos frente a mí. Su cabello se ha vuelto casi completamente gris desde la última vez que la vi, pero sigue siendo Hattie.

—¿Me pones una hamburguesa y lo que tengas de barril?

—le pregunto, acomodándome mejor en el taburete para relajar la espalda baja.

No había estado sentado sin hacer nada tantos días seguidos desde que era un niño detrás de un pupitre en la escuela.

Mantenerme activo es la única manera de mantenerme enfocado.

Lidiar con todo este papeleo y burocracia es una mierda.

—Así será —dice, sacando un vaso de cerveza de debajo de la barra—. Oí que habías vuelto. Sabía que terminarías aquí tarde o temprano.

—Antes que tarde, supongo.

Coloca la cerveza frente a mí y apoya ambas manos en la barra.

—Siento lo de Frank. Venía aquí todos los jueves durante veinte años.

Lo vamos a extrañar. —Sus hombros se desploman un poco.

Mi padre no era mucho mayor que ella, y supongo que cuando uno de los tuyos muere, empiezas a preguntarte cuándo será tu turno.

Veo esa tristeza en sus ojos y siento un nuevo respeto por lo amable que es, incluso después de tanto tiempo.

—Gracias, Hattie —digo, y lo digo en serio. Ella asiente y se dirige al otro extremo de la barra para encargar la comida. Tomo un trago e intento no notar a los dos hombres al final de la barra que claramente están hablando de mí.

Tampoco son discretos al respecto. Capto fragmentos.

El chico Maddox. El accidente. El chico Brooks.

La Marina. Las palabras llegan en fragmentos, y a los hombres no parece importarles si las escucho o no.

Uno de ellos es mayor, robusto, con una barba que se ha vuelto blanca en la barbilla.

El otro es más joven, quizás de mi edad, pero no lo reconozco.

La conversación continúa durante varios minutos mientras termino la cerveza y me canso de intentar fingir que no los escucho.

Hombres como esos actúan como si nunca hubieran cometido un error en su vida. Lo que pasó con Nick fue un accidente completo que no debería tener que explicar o defender tantos años después.

Hattie regresa con la hamburguesa y la coloca frente a mí. Sigue mi mirada hasta el final de la barra y niega con la cabeza. Incluso ella entiende de inmediato lo que está pasando y probablemente lo que me está pasando por la cabeza.

—No les hagas caso —dice, manteniendo la voz baja—. Este pueblo no tiene suficiente acción como para evitar que la gente se rasque viejas heridas.

—Está bien —le digo. Aunque realmente no está bien. Pero si inicio una pelea en el bar, mi superior me reñiría. Aún no soy dueño de mí mismo, y todo lo que hago refleja al servicio.

—No está bien, pero así es como es. —Pasa un trapo por la barra frente a mí, aunque ya está limpia—. ¿Te quedarás mucho tiempo?

—No lo sé aún.

—Bueno, si te quedas, deberías saber que la gente aquí tiene opiniones sobre todo y recuerdos que se remontan al diluvio.

Eso no significa que tengan razón. —Se endereza y guarda el trapo sobre su hombro—.

Cómete la hamburguesa… te traeré otra bebida por cuenta de la casa.

Ya sabes, porque tu padre era amigo mío.

—Hattie guiña un ojo, y yo agarro la hamburguesa para darle un bocado generoso.

Estoy a mitad de masticar cuando empieza de nuevo la tontería.

—Vaya cosa —dice el mayor, ahora más fuerte—. Volver después de doce años y meterse de lleno. Debe ser agradable.

Hattie regresa con mi cerveza y la coloca frente a mí. Lanza una mirada hacia el final de la barra y frunce los labios como si estuviera molesta. —Don —dice—. Déjalo estar.

Don murmura algo y vuelve a su plato de comida, pero el tipo más joven que está con él parece no poder dejarlo estar. Se gira hacia mí en su taburete giratorio y entorna los ojos como si se sintiera arrogante. Intento ignorarlo, pero esa mirada de rata me está irritando los nervios.

—Entonces, ¿vas a cortar y correr de nuevo? ¿Vender ese viejo puerto deportivo y arrastrarte de vuelta bajo la roca en la que has estado viviendo la última década? —Coge su cerveza y gesticula mientras habla, señalando en dirección general al paseo marítimo.

Dejo mi hamburguesa con cuidado y termino de masticar, limpiándome la cara con la servilleta de tela que Hattie dejó junto a mí antes de lamerme los labios y responder. —No lo he decidido todavía.

—No lo ha decidido —se burla el hombre, dando un codazo a Don—. Pero seguro que decidió salir corriendo cuando el juez dijo que no era culpable, ¿eh?

Aprieto la mandíbula y bajo la cabeza, forzándome a contener mi temperamento.

Me gusta dejar el pasado en el pasado, donde pertenece, y en un pueblo pequeño como este, a veces eso es difícil.

Está bien. Le dejaré tener su comentario fácil, pero si este imbécil no se cala y se calla, puede que no pueda controlarme.

—Tommy, cállate —gruñe Hattie, acercándose para golpear la barra con fuerza—.

Ahora come tu comida y no causes problemas aquí.

Está furiosa como una avispa, pero no voy a ser yo quien la interrumpa para decirle que no necesito su protección.

—Ten un poco de respeto. El padre de este hombre acaba de morir.

Tommy frunce el ceño, pero se retira hacia su plato como un cachorro herido y Hattie se desliza hacia mí. —Simplemente ignora a esos chicos, Lukey. El viejo apodo definitivamente ha superado su tiempo, pero me río cuando lo usa.

—¿Siempre eres tan mandona? —Cojo la cerveza, la sorbo y respiro hondo para calmarme. No quiero que una pelea en el bar me altere demasiado. Podría descargar demasiada ira sobre uno de ellos. Nunca sabrían qué los golpeó.

—Solo me gusta la paz, eso es todo. —Su cálida sonrisa mientras me da una palmada en el brazo me tranquiliza—. Si necesitas otra cerveza, solo hazme una señal. Tengo que ir a recordarles a esos chicos que no me gusta el drama aquí. Si empiezan con eso otra vez, los echaré. ¿De acuerdo?

—Señora Hattie, eres el ángel de Dios disfrazado esta noche.

—Ahora es mi turno de guiñarle un ojo y dar otro sorbo a mi cerveza.

Cuando ella no está cerca, los oigo murmurar cosas de nuevo, pero ninguno de ellos es lo suficientemente valiente como para decir algo que pueda enfadar a la dueña del pub.

Apuesto a que están contentos de que Mike no esté aquí, o ya estarían en la calle.

Cuando termino, Hattie se niega a dejarme pagar, pero le dejo una propina de treinta dólares y me voy. Está diluviando mientras conduzco de vuelta al muelle, donde me escabullo tras el viejo escritorio de mi padre e intento ordenar el papeleo de nuevo, pero las palabras de Hannah vuelven a mí.

Quiere algún festival tonto, y como parte de eso, quiere usar la tierra de mi padre—mi tierra, sea lo que sea ahora.

Y tiene un presupuesto para ayudarme con las reparaciones, lo cual ni siquiera es un problema.

Sé que el negocio de mi padre se sostiene solo y puede manejar todas las reparaciones necesarias, incluso las costosas que señaló el papeleo de Hargrove.

Lo que no puede manejar es una responsabilidad, y un festival que lleve a millones de personas a muelles inestables y cause un accidente donde alguien salga herido nos hundiría.

Y así, de repente, empiezo a pensar en este lugar como mío ahora, no solo de mi padre.

Eso hace que mi pecho se cierre y las lágrimas asomen en mis ojos.

Mi padre se ha ido, y todo esto es mi responsabilidad ahora.

No puedo ser débil y derrumbarme llorando por el dolor.

Tengo que hacer que este lugar vuelva a funcionar correctamente y decidir qué hacer con él.

Reviso las advertencias y avisos, luego entro en su banca en línea y pago algunas facturas, recordándome llevar su certificado de defunción y una copia del papeleo que Hargrove me hizo firmar al banco la próxima semana.

Para poner las cosas a mi nombre, tengo que empezar a mover los trámites.

No importa lo que haga, tengo que hacer las cosas legalmente, lo que significa tiempo.

Puede que tenga que pedirle a mi comandante unas semanas más. Tres simplemente no serán suficientes.

Cuando termino con todo eso, encuentro una gran carpeta manila con el nombre de mi padre escrito en cursiva elegante en la portada.

Dentro hay una carta dirigida a mi padre en un membrete elegante que parece de un abogado o un banquero, pero el nombre Dorsey Investments destaca.

Es un nombre tan familiar, pero no logro ubicarlo.

Sin embargo, se queda en mi mente mientras comienzo a leer.

Resulta que este hombre ha ofrecido comprar toda la parcela de mi padre por el doble del precio de mercado, y eso es una fortuna. Solo ver el número hace que mis ojos se salgan de las órbitas, y me reclino en mi silla y me paso la mano por la barba.

Las cosas que podría hacer con esa cantidad de dinero.

Nunca tendría que trabajar de nuevo, o si lo hiciera, tendría un gran fondo de jubilación para cuando me retire temprano.

O podría crear un fondo universitario a nombre de Nick, enviar a algunos chicos a la universidad directamente desde la secundaria de Bandon o...

La tristeza se cierne sobre mí, recordándome la realidad de que mi padre se ha ido. Esta era su vida y su sustento. Vivió aquí y me crió aquí. Vio morir a mi madre aquí cuando yo tenía solo cinco años, tan joven que no la recuerdo en absoluto. Y también puso todo en este negocio.

¿Quién soy yo para pensar que debería venir aquí y venderlo al mejor postor como si no significara nada?

El legado de mi padre es más que solo los muelles o la tierra, o la casa en la que vivía.

Su legado es la vida que creó para este pueblo al construir todo esto y permitir que el comercio ocurriera aquí mismo, en el pequeño Bandon, Oregon.

Y su legado es mi vida, y todo lo que hago con ella.

No puedo vender este lugar, incluso si quiero. Significa demasiado para este pueblo, y creo que significa demasiado para mí, si realmente soy honesto conmigo mismo.

Respirando hondo, aparto el membrete elegante y suspiro.

No creo que pueda vender, pero estoy seguro de que tampoco puedo tener un festival.

Es posible que Hannah haya tenido el acuerdo verbal de mi padre, pero él nunca me dijo ni una palabra.

Y aunque quiero preservar su legado, no tengo que alimentar la creencia temeraria de que la única manera de mantener vivo este pueblo es tener un festival grande, elegante y costoso. Hannah tendrá que encontrar otro lugar.

Esta propiedad no está en discusión.