Capítulo 20 #2

—Sí, ha habido muchos cambios. Pero vuestros efectivos también han aumentado en las últimas dos semanas.

—Entonces tus espías te han informado mal. Le di a Cedric un lugar donde dormir una noche a cambio de la información que me proporcionó, pero eso fue todo. No lo he vuelto a ver desde entonces ni espero hacerlo. Ese hombre solo es leal a uno: a sí mismo. Solo un tonto pensaría lo contrario.

Gavin esbozó una sonrisa. El golpe verbal no era un insulto para él, sino para su hermano. Donald intentaba provocar una reacción, evaluar el control de Gavin sobre sus emociones cuando se le provocaba ligeramente. Gavin no podía sino admirar la estrategia.

—Estoy de acuerdo. Por eso ha habido cambios. Algunos de los cuales podrían influir en los acontecimientos de hoy.

—Siempre temí esta inevitabilidad.

El tono de Mackay era cansado, pero no denotaba miedo. Sabía lo que estaba a punto de suceder, al igual que sabía que su clan sería el vencedor. Pero no le producía ningún placer masacrar a hombres buenos.

—Tu parte de la región de Farr siempre me ha inquietado.

Gavin entendió lo que quería decir el terrateniente mayor.

La multiplicidad de pequeños clanes en la región creaba una falta de previsibilidad, pero también significaba que era poco probable que se produjera una insurgencia.

Sin embargo, unirlos en un solo clan con un ejército en expansión planteaba un peligro que ponía a prueba la tolerancia.

Por eso Gavin sabía que este enfrentamiento tenía que producirse ahora, y no en primavera, cuando las emociones hubieran crecido hasta límites incontrolables y Mackay tuviera la oportunidad de reunir todas sus fuerzas.

—El cambio no tiene por qué verse como una amenaza. Puede ser algo bueno para todos los que viven en esta región.

—No he encontrado que los cambios recientes sean tan beneficiosos.

Mackay hizo una mueca.

—Sin embargo, sí que me dio cierto placer saber el esfuerzo que tuvieron que hacer tus hombres para mover todos esos muros de roca. Pero luego tuve que soportar mucho disgusto al escuchar a mis hombres quejarse de tener que limpiar el arroyo.

Donald apretó el puño sobre las riendas. No anhelaba la guerra, pero, cuando esta llamara a su puerta, no daría marcha atrás.

A Gavin no le costó nada mantener la calma en el rostro. No sentía miedo y Donald necesitaba saberlo.

—No se me ocurrió otra forma de reunirnos a solas y cara a cara.

De repente, una nueva luz de esperanza brilló en los ojos oscuros de Donald Mackay. Un hombre que se enfrentaba a una muerte inminente no parecía tan tranquilo como Gavin.

—No sé decidir si eres el highlander más insensato que ha venido por estos lares en mucho tiempo o el más intrépido. Pero admito que tu estratagema fue ingeniosa.

—Tienes que admitir que tuvo éxito —añadió Gavin.

Donald ladeó la cabeza y, con una sonrisa burlona, respondió:

—Nos hemos conocido y admiro tu ingenio, pero aún no he oído nada que me haga pensar que este encuentro terminará a tu favor.

Hizo una pausa para agarrar su espada y, en un tono solemne que no admitía flexibilidad, dijo:

—No tengo ningún deseo de asumir la responsabilidad por las bocas de los MacCallum, pero un vecino que quiera buscar pelea más vale que esté preparado para tenerla. Así que o les dices a tus hombres que depongan las armas o daré la señal a los míos.

—No hay ningún MacCallum en Farr. Tampoco hay ningún MacTavish, Mhic Eain, Ceiteach, Faills, Shyns, Largs ni Munros.

Gavin movió la mano para sacudirse un poco de tierra del tartán. Al hacerlo, agitó la tela, y el diseño de colores llamó la atención de Donald. No era el de un MacCallum. Gavin empuñó entonces su propia espada y esperó hasta volver a cruzar la mirada con la del terrateniente de más edad.

—Nací de un highlander Kincaid y este es un tartán Kincaid. Las bocas que alimento forman parte del clan Kincaid bajo el mando del jefe Lachlan Kincaid.

Con un movimiento fluido, Gavin levantó su espada e inmediatamente Amon hizo lo propio.

En cuestión de segundos, doscientos soldados con experiencia en la batalla y altamente entrenados aparecieron y se unieron a las ocho docenas que Gavin ya tenía en la cresta.

Al frente de todos ellos estaba Lachlan Kincaid.

Donald Mackay volvió a evaluar al joven terrateniente que tenía delante. Aquellas tropas se habían mantenido bien ocultas y debían de haber llegado en los últimos dos días. Estaba claro que los rumores sobre la estrategia y la bravuconería de los Kincaid no eran exagerados.

Suspiró.

—Entonces, que sea la guerra.

Gavin negó con la cabeza.

—No he venido aquí en busca de derramamiento de sangre.

He venido porque siento la misma inquietud respecto a estas tierras.

También sabía que nunca considerarías una alianza con un clan pequeño que no poseyera nada de valor.

Pero una con los Kincaid… eso no podrías descartarlo fácilmente.

Y tus hombres —Gavin señaló a los ahora inquietos soldados de Mackay—, ahora que ven una parte de la fuerza que manejan los Kincaid, no se quedarán callados en desacuerdo con tal decisión.

Mackay inhaló profundamente y exhaló lentamente.

—¿Una alianza?

Estaba claro que no le gustaba el término.

Gavin asintió.

—Una alianza entre dos grandes clanes que garantizaría la paz para ambos pueblos.

Necesito liderar a mi gente, no que vivan con miedo.

Y tú sabrás que no solo mis hombres, sino todos los Kincaid —tanto los de Lachlan como los de Torridon— nunca permitirían que lo que ocurrió en Mornay le volviera a pasar a un Mackay.

Donald Mackay no se movió. Su expresión no cambió en absoluto, salvo por sus ojos. Gavin sabía que estaba sopesando cuidadosamente la oferta. Dejar de estar solo era un poderoso incentivo.

—Siempre he oído que los Kincaid son brillantes estrategas. Sería una cualidad ventajosa en un aliado.

Gavin miró por encima del hombro e inmediatamente Lachlan captó la señal y cabalgó hacia abajo para unirse a los dos hombres. Su rostro estaba relajado, pero sus ojos grises no mostraban alegría alguna.

—¿Estoy saludando a un futuro aliado o debería dar la señal de preparar las armas?

Mackay asintió con la cabeza en señal de bienvenida.

—Tú eres Lachlan Kincaid, jefe del clan Kincaid, supongo.

Lachlan asintió con la cabeza.

—Siempre quise conocer a tu padre y luego a ti, después de que él falleciera.

—Me sorprende un poco que no lo hayamos hecho antes.

Mackay miró por encima del hombro. Sus hombres se estaban impacientando.

—Me va a llevar algún tiempo acostumbrarme a la idea de tener un aliado, sobre todo cuando mis hombres están ansiosos por luchar.

El rostro impasible de Lachlan se iluminó de repente con una enorme sonrisa.

—Pues yo digo que tengamos una.

El patio había estado lleno de actividad todo el día, pero el repentino aumento del ruido llamó la atención de las tres mujeres. Iona se asomó a la ventana y asintió.

—Los hombres están regresando. Los juegos deben de haber terminado.

Fenella abrió mucho los ojos.

—Espero que los juegos incluyeran buscar comida. ¡Trescientos hombres!

Su voz se quebró ante la idea.

Annora se encogió de hombros.

—Estoy más agradecida de que tu despensa esté tan bien surtida.

Pero creo que nuestros maridos improvisaron un poco para asegurarse de que el festín de esta noche también tuviera comida de sobra.

Creo que Lachlan dijo que una de las pruebas consistía en ver qué hombres —los de Lachlan, los de Gavin o los del laird Mackay— podían encender más hogueras en una hora.

La mayoría de los soldados cocinarán ellos mismos su botín.

Así que deja de preocuparte por todo eso.

Tenemos que centrarnos en ti, no en ellos.

Annora recogió el último mechón del espeso cabello de Fenella en un suave moño que era un complejo collage de trenzas grandes y pequeñas salpicadas de perlas entremezcladas.

—Ya está —dijo con una sonrisa de satisfacción—. Solo queda el vestido.

Fenella se lo acababa de poner por la cabeza y empezaba a atarlo cuando estallaron gritos en el patio.

—¡Cerveza! —gritó alguien desde el patio—. ¡Sí! ¡Mucha cerveza!

—¡El salón! —bramó otro—. ¡Los vencedores se quedan con el salón!

—¡Entonces tú disfrutarás del salón esta noche!

—¡Necesito cerveza!

—¡Necesito comida!

—¡Necesito un sacerdote! —rugió una voz potente.

Fenella contuvo el aliento al oír gritar a Gavin de nuevo, esta vez llamando al padre Lanaghly por su nombre. No podía creerlo. Gavin parecía ansioso por casarse… otra vez.

Gavin debía de haber convencido a Lachlan, Davros, Amon y a todos los demás hombres para que se unieran a él, pues ahora las paredes vibraban con gritos para que el padre Lanaghly hiciera acto de presencia. El viejo sacerdote debía de haberlo hecho, pues ahora gritaban pidiendo una novia.

—¡Necesitamos una novia! ¡Gavin necesita una novia! ¡Maaaaiiiireaaad!

Annora puso los ojos en blanco y miró a Iona.

—Esto es ridículo. Por cómo se comportan, cualquiera diría que llevan horas en la despensa.

Luego se volvió hacia Fenella y dijo:

—Tu hermana y yo iremos a poner fin a esta locura.

Iona asintió con la cabeza. Juntó las manos y parecía a punto de llorar.

—Oh, Fenella. Eres tan hermosa.

Annora besó a Fenella en la mejilla.

—Baja cuando estés lista y ni un minuto antes. Nosotras mantendremos a raya a los hombres.

Fenella vio a las dos mujeres salir de la sala solar y respiró hondo para calmarse.

Podría haberse ido con ellas, pero se sentía un poco ansiosa.

Se sacudió las manos en un intento por tranquilizarse.

No es que no estuviera ya casada con Gavin, pero muchos consideraban que un handfast no era permanente.

Uno podía optar por disolver la unión al cabo de un año y un día.

El matrimonio celebrado por un sacerdote, sin embargo, era vinculante para siempre.