Capítulo 20

A mon, Lachlan y Gavin, montados en sus caballos, observaban las hogueras que brillaban a poca distancia.

La tarde anterior, cuando los hombres comenzaron a reunirse en la cresta, habían visto a los Mackay levantar su campamento.

Había llegado el momento. Dentro de una hora saldría el sol y Gavin se encontraría frente a uno de los terratenientes más feroces de las Highlands.

O bien se separarían en términos amistosos y Cedric dejaría de ser una presencia entre los Mackay, o se derramaría sangre.

Era un gran riesgo obligar a Donald Mackay a reunirse con él, pero Gavin permanecía tranquilo.

Amon tiró ligeramente de las riendas para mantener quieto a su caballo.

Si alguien le hubiera dicho a comienzos de año que abandonaría su vida de granjero para convertirse en comandante del ejército MacCallum, habría pensado que estaba loco.

No es que detestara la vida de granjero, porque no resultaba ni remotamente tan aburrida como había imaginado, pero no era el tipo de desafío que alimentaba su alma.

Había muchos hombres capaces y dispuestos a asumir esas responsabilidades, pero no ocurría lo mismo con la creciente guardia de Gavin.

Ser comandante era algo para lo que Amon estaba especialmente preparado y, hasta el momento, había disfrutado cada minuto.

Sobre todo porque le encantaba seguir a un terrateniente que consideraba más importante superar a sus enemigos con inteligencia que confiar únicamente en vencerlos en combate.

A Lachlan le había divertido que Gavin afirmara que sus habilidades estratégicas procedían de haber vivido tantos años entre los Kincaid. Lachlan sabía que no era así. Algunas cosas podían enseñarse, pero otras formaban parte de la naturaleza de un hombre. Y Gavin había nacido para liderar.

Gavin permaneció en silencio, contemplando el horizonte.

No tenía dudas de que su plan podía funcionar, pero el éxito dependía de un último componente esencial y requería que renunciara a algo que había protegido durante años.

Si quería hacer crecer este clan tal y como lo había imaginado, convirtiéndolo en algo fuerte y formidable, no podía seguir siendo solo como un Kincaid… necesitaba ser un Kincaid.

Gavin volvió la mirada hacia Lachlan, quien sostuvo la suya sin pestañear.

—¿Alguna pregunta?

Lachlan negó lentamente con la cabeza.

—Ninguna. Mis hombres saben perfectamente lo que deben hacer.

—Entonces solo me queda pedirte una cosa más, como amigo y como hombre al que respeto y a quien ya juré lealtad —comenzó Gavin con solemnidad—. No deseo encontrarme con Donald Mackay como el laird de los MacCallum.

Amon se quedó petrificado. No podía creer lo que acababa de oír.

—Deseo encontrarme con él siendo quien realmente soy. Un Kincaid.

Lachlan sonrió.

—Un laird Kincaid —lo corrigió.

Gavin sostuvo su mirada.

—Hace mucho tiempo te juré lealtad con mi espada. Déjame ahora jurártela con mi pueblo y con mis hombres.

Amon abrió la boca, conmocionado. No esperaba aquello.

Lachlan esbozó una sonrisa amplia; sus ojos grises brillaban de orgullo. Su hermano Logan era un laird Kincaid de Torridon y él se sentiría orgulloso de reclamar también a Gavin como uno de los suyos.

—Yo, Lachlan, jefe del clan Kincaid, me dirijo ahora a ti como Gavin, laird Kincaid de Farr.

A la luz del fuego, sobre una colina donde una batalla podía decidir pronto su destino, Gavin juró lealtad a Lachlan y al clan Kincaid. Amon, todavía aturdido, se marchó poco después para difundir la noticia.

Gavin se dispuso a reunirse con sus principales guardias, sabiendo que surgirían preguntas en cuanto se enteraran del cambio, pero Lachlan le indicó que necesitaba un momento más a solas con él.

—Hay algo sobre la historia de tu familia que juré revelarte únicamente cuando llegara este momento.

El tono de Lachlan era serio y Gavin sintió un incómodo nudo en el estómago. ¿Qué secreto podía conocer Lachlan sobre él? ¿Y quién le habría obligado a guardar silencio?

—Te escucho.

—Tu padre no era un MacCallum.

Gavin se quedó inmóvil. Acababa de jurar lealtad a Lachlan y le resultaba inconcebible que hubiese escogido precisamente ese instante para mancillar la memoria de su padre.

Cuando había renunciado al apellido MacCallum no había sido por vergüenza, sino porque reconocía quién era realmente en su interior. Pero ahora ya no estaba tan seguro.

—Tu padre era un Kincaid.

Gavin sintió como si alguien le hubiera asestado un golpe en el estómago. No pudo hacer otra cosa que permanecer allí, esperando una explicación.

—Físicamente te pareces a la familia de tu madre. Ella era una MacCallum y la única hija de tu abuelo, el terrateniente de los MacCallum. Tu padre sirvió durante varios años bajo las órdenes del mío, pero tras un encuentro fortuito, tus padres se enamoraron.

Lachlan observó a Gavin.

—Creo que tú y Kenneth heredasteis de ellos esa tendencia a enamoraros deprisa.

Aquella pequeña pulla bastó para arrancar a Gavin de su estupor y obligarlo a reaccionar. La ira comenzaba a transformarse en conmoción… y también en el reconocimiento de que Lachlan decía la verdad.

—Tu abuelo aceptó el matrimonio, pero solo con la condición de que tu padre adoptara el apellido MacCallum y asumiera la responsabilidad de convertirse en el siguiente señor del clan.

Hace doce años, cuando nos conocimos durante aquella escaramuza, yo no tenía ni idea de quién eras.

Pensé que había sido simple suerte, pero tu padre creyó que era el destino.

Cuando descubrió que te habías unido a mi guardia, vino a verme.

Aquello llamó por completo la atención de Gavin. ¿Su padre había abandonado las tierras del norte y aun así había decidido no verlo? Las preguntas comenzaron a agolparse en su mente mientras Lachlan continuaba hablando.

—Al principio me negué a recibirlo, pero terminé haciéndolo por respeto a otro laird.

Me explicó su pasado y me pidió que nunca te hablara de su visita ni de quién había sido realmente.

Sabía que no eras como la mayoría de los MacCallum y temía que aquella revelación te diera una razón para unirte irrevocablemente a los Kincaid, impidiéndote volver a casa, reconciliarte con tu hermano y asumir el lugar que te correspondía como Laird.

El secreto me incomodaba y solo acepté guardarlo hasta que te hubieras reencontrado con Kenneth, algo que únicamente ocurriría cuando tú decidieras hacerlo. Por fin me has liberado de esa carga.

Gavin permaneció en silencio durante varios minutos. Después, una sonrisa lenta y relajada comenzó a extenderse por su rostro.

Durante todos aquellos años había luchado contra convertirse en un Kincaid porque sentía que eso significaba dejar de ser aquello para lo que había nacido: un MacCallum.

Pero resultaba que no tenía que renunciar a ninguna de las dos cosas.

Era ambas. Un MacCallum y un Kincaid.

Fenella estaría encantada de descubrir que había tenido razón.

Gavin hizo una señal a Amon y cabalgaron para reunirse con Ian, Davros y sus hombres, que los esperaban en la cresta; la mitad iban a caballo, los demás a pie.

Su ejército contaba ahora con ochenta hombres y, en la mayoría de las circunstancias, el efecto visual que creaban todos alineados y armados para la batalla habría servido como una advertencia que se habría tenido en cuenta.

Pero los Mackay se habían reunido al otro lado del valle y su número casi duplicaba el suyo.

Y Gavin sabía que el número de hombres que cada laird tuviera a su lado iba a ser clave para inclinar el resultado de lo que estaba a punto de suceder.

Gavin cabalgó de un extremo a otro de la fila, sentado con orgullo sobre su caballo y vistiendo el tartán de los Kincaid.

Se estaba corriendo la voz por todo el pueblo de que su clan recién formado estaba experimentando otro cambio.

De nuevo tenían una elección: vestir los colores de los Kincaid o marcharse.

Esta vez, muy pocos se oponían a la idea.

La mayoría había aceptado la idea de unirse en un solo clan y contribuir a su seguridad.

Pero a muchos les había molestado convertirse en MacCallum.

Los Kincaid, sin embargo, eso era diferente.

Pertenecer de repente a uno de los clanes más poderosos de toda Escocia era un gran regalo.

Gavin sospechaba que algunos en el pueblo aún podrían optar por marcharse, pero tampoco le sorprendería que algunas de las familias que ya se habían ido decidieran regresar.

De su guardia, sin embargo, Gavin no tenía ninguna duda de su lealtad.

Puede que no todos llevaran sus colores todavía, pero dos horas antes todos los hombres habían levantado su espada sin vacilar y habían jurado lealtad a Gavin Kincaid y prometido apoyar y luchar por el clan Kincaid de Farr.

Gavin cabalgó una vez más al frente de sus hombres y, tras dar una patada a su montura, giró y se dirigió solo al encuentro de Donald Mackay.

Donald Mackay era una figura imponente. Tenía el pelo castaño que le caía suelto por debajo de los hombros y lucía una barba oscura con algunas canas.

Sus ojos eran marrones y se situaban sobre una nariz ancha que habría parecido extraña de no ser porque todos los rasgos de su rostro tuvieran una estructura similar.

Mackay miró a Gavin con los ojos entrecerrados.

—Así que has regresado a casa, pues.

Gavin relajó la expresión y asintió con la cabeza.

—Así es.

No necesitaba decir que ahora era el laird. No necesitaba decir que había unido a los clanes. Estaba claro que Cedric le había contado al laird Mackay los cambios iniciales que se habían producido.

Mackay señaló a los hombres de Gavin alineados en la cresta.

—Tu número ha crecido considerablemente en las últimas semanas.

Mackay miró hacia atrás antes de volver a fijar la vista en Gavin.

—Pero no lo suficiente.

Gavin se tomó su tiempo y dejó que su mirada se deslizara sobre todos los hombres de Mackay que esperaban a que su señor les diera la señal.