Capítulo 12

F enella se ajustó la manta de piel sobre los hombros y cambió de postura en el saliente inclinado de granito.

El aire de la mañana era más cálido que en los últimos días, pero las nubes que cubrían el cielo y las aún más oscuras que se acumulaban en el horizonte dejaban claro que, tarde o temprano, la lluvia helada volvería a caer sobre ellos.

El sonido pegajoso de unos pasos sobre el barro empapado hizo que girara la cabeza bruscamente para ver quién se acercaba. Un segundo después, Gavin apareció a la vista.

Fenella esperó hasta que él la vio sentada allí.

—Te he estado esperando.

Gavin la observó durante un instante. Estaba helada y probablemente llevaba allí mucho tiempo aguardándolo. Echó un vistazo a la orilla del río detrás de ella y comentó:

—Estoy cubierto de barro y quiero bañarme. Podemos hablar cuando regresemos a Strathmore.

Fenella negó con la cabeza.

—Tenemos que hablar ahora. Aquí. Donde nadie pueda oírnos ni interrumpirnos.

Gavin sonrió, aunque en aquella sonrisa no había el menor rastro de humor.

—Entonces le hablarás a mi trasero desnudo.

Se acercó tranquilamente a una roca junto al agua y dejó caer una bolsa. Después se desabrochó el cinturón, liberando junto con él su falda escocesa. Dejó ambas cosas sobre la piedra y, sin añadir nada más, entró directamente en el río sin quitarse el leine ni los zapatos de cuero.

Avanzó sin vacilar, como si se internara en un lago tibio de verano.

Fenella sabía perfectamente que el agua debía de estar helada.

—¿Esto es pura bravuconería o de verdad disfrutas del agua congelada?

Gavin no respondió. Cuando el agua le llegó a la cintura, se sumergió por completo hasta desaparecer bajo la superficie.

Odiaba el frío. Entrar poco a poco solo prolongaba el sufrimiento de bañarse en un río en aquella época del año.

La única razón por la que soportaba aquello era porque detestaba la sensación del barro pegado a la piel y entre los dedos de los pies.

Kennan Kincaid disfrutaba burlándose de él por eso, pero Gavin nunca le había dado importancia.

Sobre todo porque sabía que los Kincaid disfrutaban de estar limpios casi tanto como él.

Bajo el agua, se frotó el cuero cabelludo con brusquedad y luego volvió a salir a la superficie. Se quitó rápidamente la camisa embarrada, escurrió cuanto barro pudo y la lanzó hacia la orilla.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que Fenella seguía mirándolo fijamente.

—¿Te gusta lo que ves?

Fenella no apartó la vista. Si Gavin esperaba intimidarla hasta hacerla bajar la mirada, estaba muy equivocado. Habían compartido algo demasiado íntimo para que contemplarlo medio desnudo fuera ahora lo más impropio de todo aquello.

—Sí —respondió al fin, percibiendo el ligero cambio en la tensión de su mandíbula.

Y era cierto.

No lo observaba para desafiarlo, sino porque deseaba contemplar aquellos músculos que hasta entonces solo había imaginado bajo sus manos.

La fuerza de sus brazos y de su pecho siempre había sido evidente bajo el leine, pero era la primera vez que veía su abdomen descubierto. Cada movimiento marcaba los músculos bajo la piel, acelerándole el pulso y haciéndole latir el corazón con violencia.

No había un solo gramo de grasa en él.

Libre ya del barro y de la ropa mojada, Gavin regresó con calma a la orilla. Fenella seguía mirándolo, aunque él notó que ahora mantenía los ojos clavados en su rostro. Era descarada… pero solo hasta cierto punto.

Otro rasgo suyo que le gustaba más de lo debido.

La vida junto a Fenella jamás sería aburrida y empezaba a darse cuenta de cuánto ansiaba aquella posibilidad.

Fenella mantuvo la vista fija en él incluso cuando se agachó para sacar un leine limpio de la bolsa. Mientras Gavin se lo ponía, ella decidió dejar de retrasar lo inevitable.

—Quería decirte cosas que debí haberte dicho antes.

Cosas que pensaba decirte aquella noche.

Fui a tu habitación precisamente para eso, pero nos interrumpieron.

Por eso estoy aquí ahora. Porque cuando te marches no quiero arrepentirme de no habértelo dicho nunca.

No quiero que me metas en el mismo saco que todas las demás mujeres que te hicieron daño.

Gavin interrumpió el proceso de ajustar su tartán y la miró.

Ella hablaba completamente en serio.

No intentaba manipularlo. No buscaba una respuesta a cambio. No pretendía sonsacarle información ni protegerse de Cedric.

Simplemente lo amaba.

A él.

A Gavin MacCallum.

El hombre que agradaba a todas las mujeres, pero al que ninguna había querido realmente para sí.

Fenella MacTavish lo amaba.

Y aquella idea lo aterrorizó hasta lo más profundo, porque jamás se había sentido tan vulnerable.

Tras contener el torbellino de emociones que amenazaba con arrastrarlo, terminó de sujetarse el cinturón.

Los ojos verdes de Gavin permanecieron fijos en los de ella durante largo rato, como si intentara encontrar la verdad en su interior. Solo cuando apartó la mirada Fenella logró continuar.

—Te quiero, Gavin. Creo que desde hace mucho tiempo. Estar contigo me ha cambiado… y solo para mejor. Quería darte las gracias por eso.

Gavin percibió el temblor final de su voz. A Fenella no le gustaba la idea de que algún día estuviera con otra mujer.

Y a él le gustaba todavía menos.

Sabía que no había nadie más para él. Había buscado demasiado tiempo como para seguir creyendo que existiera alguien así.

Fenella era un milagro. Realmente era su aingeal.

—Por lo que dices, Iona no te contó mi decisión.

Fenella bajó la vista hacia las manos enlazadas sobre su regazo y sonrió con amargura.

—Oh, sí que lo hizo. Mi hermana estaba muy ansiosa por contármelo anoche. También se enfadó bastante cuando le dejé claro que no importaba cuál fuera tu decisión, porque yo también tenía voz en esto. Y ya he decidido.

Alzó la mirada hacia él.

—No me casaré con un hombre para salvarme de Cedric. Aunque probablemente ni siquiera sea necesario. Ahora tengo otras formas de convencerlo de que busque esposa en otra parte.

Se dio una palmada en la parte exterior del muslo, allí donde él sabía que ocultaba el sgian dubh.

Gavin entrecerró los ojos.

—Aprendiste rápido a manejar la daga, lo admito. Pero Cedric es un guerrero curtido. Eso no te protegerá. Solo tienes una opción, Fenella. Nos casaremos mañana.

Fenella se puso en pie y enderezó los hombros.

—No lo haré. Casarme contigo quizá sea la mejor manera de protegerme de Cedric, pero quiero algo más que protección cuando me una a un hombre.

No quiero estar atada a alguien que se case conmigo por lástima, obligación o presión familiar.

Tampoco quiero un marido cuyo honor lo haya obligado a aceptar.

Y tus razones incluyen las cuatro. No soy la mujer que deseas como esposa y eso me lo dejaste muy claro la otra noche.

La alarma atravesó a Gavin.

Fenella acababa de confesarle su amor… y aun así se negaba a casarse con él.

Y él era la causa.

No tenía idea de cómo manejar aquello, pero sí sabía una cosa: quizá antes hubiera deseado casarse con Fenella, pero ahora que sabía que ella lo amaba, ya no había fuerza capaz de impedirlo. Ni siquiera el orgullo obstinado de Fenella.

—Entonces, ¿qué piensas hacer?

Fenella se encogió de hombros.

—No lo sé. Tal vez busque a alguien con quien Cedric no quiera enfrentarse. Quizá un Mackay. Sería mejor que…

Se interrumpió demasiado tarde.

—¿Mejor que qué, Fenella?

Todo el cuerpo de Gavin se tensó.

Que atarme a un hombre que no me ama.

Pero Fenella no pudo pronunciar aquellas palabras. Escuchar a Gavin admitirlo en voz alta terminaría de destrozar el poco corazón que le quedaba.

Los ojos de Gavin permanecieron clavados en ella, esperando una respuesta.

—Que casarme contigo y condenarnos a ambos a la infelicidad.

La angustia atravesó a Gavin con una violencia insoportable. Sintió cómo algo lo devoraba por dentro. Perder a Iona, descubrir la traición de Wyenda, vivir siempre eclipsado por los Kincaid… nada se comparaba con el dolor que acababan de causarle aquellas palabras.

—Entonces no me dejas otra opción. Me marcho.

—¡¿Qué?! ¡No puedes irte!

Gavin apretó la mandíbula.

—Claro que puedo. La única razón por la que Kenneth me hizo volver ya no existe.

—¡Pero Strathmore, Kenneth, el clan… te necesitan!

Gavin negó con la cabeza.

—No me necesitan más de lo que tú me necesitas.

—Te equivocas.

Gavin avanzó hacia ella y le agarró la mano.

—Vienes conmigo.

Fenella tropezó cuando él comenzó a arrastrarla.

—¡Pero va a llover! —protestó.

—Entonces te mojarás —replicó con brusquedad.

La llevó hasta el caballo y, sin previo aviso, la alzó por la cintura y la sentó delante de la silla. Luego montó tras ella, la rodeó con un brazo y espoleó al animal.

Cabalgaban rápido, pero era evidente que Gavin conocía aquel camino a la perfección. Poco después atravesaron el bosque y Fenella tuvo que agacharse varias veces para evitar las ramas bajas mientras avanzaban hacia el valle.

Tras casi una hora de viaje silencioso, alcanzaron el borde.

Gavin señaló la extensión que se abría ante ellos.

—No te preocupes por tu hogar, por Kenneth ni por los clanes que viven bajo su protección. Me he asegurado de que estén a salvo.

Fenella descendió del caballo lentamente, completamente atónita.

Jamás habría imaginado aquello.

Había pensado que Gavin entrenaba a unos pocos muchachos del pueblo… pero allí abajo había decenas de hombres.

Reconoció a muchos de inmediato.

Igual que Amon, habían abandonado la guardia o habían sido expulsados por Cedric. Desde entonces, ella había supuesto que se habían marchado para siempre.

Sin embargo, allí estaban.

Entrenándose para enfrentarse a Cedric cuando regresara.

Fenella se quedó allí un rato, simplemente observándolo todo. En cuanto llegaron, Gavin la dejó sin decir palabra donde estaba y cabalgó para reunirse con algunos de los hombres.