Capítulo 8 #3

La mayoría de los granjeros levantaban muros de dique simples apilando piedras unas sobre otras.

Era más rápido, pero también significaba que cada dos años tendrían que dedicar un tiempo precioso a reparar y, a menudo, reconstruir por completo grandes secciones.

Entonces Kenneth había ofrecido una alternativa que había aprendido como aprendiz.

Les enseñó a los granjeros a construir el muro utilizando un patrón entrelazado, de modo que el peso de las piedras creara suficiente presión para mantenerlas en su sitio.

No se necesitaba mortero para garantizar la estabilidad y requería muy poco mantenimiento.

El muro tenía el mismo aspecto que el año en que se construyó y Fenella sospechaba que, a menos que alguien lo derribara, podría permanecer allí durante cientos de años.

Gavin apartó la mirada de Fenella. Ella seguía respirando con dificultad y eso le distraía mucho. También sabía que no era el único que se había dado cuenta.

—Tengo una cantimplora sujeta a la silla de montar.

Fenella asintió y fue a buscarla. Su último compañero de entrenamiento la observaba mientras se acercaba con paso tranquilo al caballo.

Gavin tosió y se obligó a mantener el rostro impasible, cuando en realidad quería darle un puñetazo al hombre por apreciar algunos de los atributos más deliciosos de Fenella.

—¿Algo más? —preguntó el hombre.

Gavin aflojó la mandíbula.

—Sí. Lo has hecho bien. Puedes volver.

Era una mentira, por supuesto. Cualquier soldado que no pudiera derrotar a Fenella en cuestión de segundos era casi inútil en combate, y Fenella había entrenado con él durante casi tres minutos.

Les habían dicho a todos los guardias que se reunieran en el gran campo a las afueras de Strathmore en pequeños grupos. Fenella insistía en mostrarle a Gavin las habilidades de los soldados. Él había sugerido que se enfrentaran, pero Màiri había insistido en entrenar con ellos.

El hombre movió la muñeca, balanceando la espada larga de dos manos en el aire.

—¿Te ha impresionado?

Gavin miró el arma. Estaba desafilada y abollada, pero no habría importado aunque acabara de salir del platero. El hombre que la empuñaba era un soldado mediocre. Pero, como la mayoría de los que Gavin había visto, el hombre tenía potencial para ser bastante bueno con el entrenamiento adecuado.

—Es evidente que has empuñado el arma antes.

El hombre sonrió, interpretando las palabras de Gavin como un cumplido. Bajó la espada y volvió a fijar la mirada en Gavin.

—¿Y si me faltara habilidad?

Gavin se encogió de hombros con indiferencia.

—Entonces ese sería el problema del comandante permanente de Strathmore. No el mío.

Señaló al grupo en la distancia.

—Puedes decirles a los dos siguientes que se acerquen.

El guardia miró a Fenella, que estaba volviendo a colocar el tapón en la cantimplora.

—¿Quieres a dos? ¿No a uno? —preguntó sin dejar de mirarla descaradamente.

Gavin sintió que le subía la ira, pero por fuera se obligó a permanecer relajado.

—Ya he complacido a Fenella lo suficiente —respondió con indiferencia.

El hombre era problemático y Gavin no tenía ganas de darle una lección y sofocar su arrogancia.

—Si no aceleramos esto, nos quedaremos aquí bajo la lluvia y ya tengo suficiente frío.

El guardia le dedicó una sonrisa torcida y luego volvió a mirar a Fenella. Cuando ella lo miró, él asintió con la cabeza y se dio la vuelta para volver hacia Strathmore. Al pasar junto al grupo, que se estaba reduciendo, hizo un gesto y los dos hombres siguientes comenzaron a acercarse a ellos.

Gavin miró a Fenella, contento de que se hubiera tomado su tiempo.

Su retraso había sido intencionado. Sabía que el guardia iba a decir algo y decidió estar fuera del alcance del oído cuando lo hiciera.

Gavin aún no podía creer que la hubiera dejado entrenar con el hombre, pero Fenella no se había dejado disuadir.

Se daba cuenta de que los hombres se estaban conteniendo y no estaban utilizando toda su fuerza, pero Fenella los había hecho trabajar de todos modos.

Era rápida y precisa, y tenía un gran equilibrio y concentración, pero estaba claro que le faltaba la fuerza y el peso para blandir incluso una espada más ligera y corta contra un hombre.

Fenella lo sabía, sin embargo, y había recurrido a la distracción para mejorar sus posibilidades, y había funcionado.

La mujer había coqueteado, reído y bromeado con cada uno de ellos.

Cuando coqueteó con el primer hombre, Gavin tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no poner fin a aquella locura suya.

Pero Gavin se negaba a dejarle saber que estaba celoso, más de lo que jamás lo había estado en su vida.

Y, en segundo lugar, su idea estaba funcionando.

Fenella volvió a enganchar la cantimplora y luego regresó para apoyarse en la pared junto a él.

—Lumley es sin duda uno de los hombres de Cedric.

—Sí.

El tipo era una comadreja. Gavin lo había intuido hacía unos días, cuando se reunió con todos los hombres.

La mayoría se había mostrado reacia a hablar al principio, pero Lumley no solo se había mostrado ansioso por hablar, sino que había hecho preguntas atrevidas para ser solo un guardia.

Gavin las respondió, lo que hizo que el tipo se volviera aún más engreído.

Su arrogancia fuera de lugar no le preocupaba a Gavin.

Cuanto más confiado estuviera, más fácil sería utilizarlo más adelante.

Los hombres arrogantes solían no sospechar de nada.

—Se pasa mucho tiempo con Jollis.

Gavin asintió.

—Tenías razón. Sin duda noto la diferencia entre cómo atacó Lumley y cómo lo hicieron los dos hombres anteriores.

Le dio una palmadita a la pared junto a él, indicándole que se sentara.

—Y ahora que sé qué buscar, ya no necesitas demostrar tu valía con una espada.

Fenella hizo una mueca, pero volvió a subirse al muro. Estaba cansada y no estaba segura de que hubiera podido continuar aunque Gavin le hubiera pedido que parara.

—¿Y lo hice?

Él arqueó una ceja mirándola.

—¿Lo hice? —aclaró ella.

Gavin respiró hondo y cruzó los brazos. Se estaba adentrando en terreno peligroso, pero su instinto le decía que tenía que ser sincero. Si ella seguía por ese camino, solo se haría daño a sí misma y daría armas a un atacante si alguna vez intentaba realmente usar la espada en defensa propia.

—Te falta fuerza y resistencia, y está claro que nunca has recibido un entrenamiento adecuado, pero...

Levantó la mano para evitar que ella se pusiera a la defensiva.

—Tengo que admitir que también estoy impresionado. Tienes velocidad e instinto. Y, lo creas o no, apoyo la idea de que una mujer domine el uso de un arma. Una espada, sin embargo...

Se impulsó contra la pared y caminó hacia los otros dos hombres que aparecieron a la vista, sin terminar su pensamiento.

Fenella escuchó mientras él les daba el mismo discurso de ánimo que había dado a los demás, explicándoles por qué estaban allí y que no tardaría mucho.

Gavin se reunió con ella y los dos comenzaron a practicar.

Casi de inmediato supo que ninguno de los dos había pasado tiempo entrenándose con nadie, y mucho menos con Cedric.

—Podemos descartar a esos dos sin problema —murmuró Gavin, antes de detenerlos y ordenarles que enviaran a la siguiente pareja.

Los entrenados por Cedric tenían sin duda ciertos hábitos de los que carecían los demás.

Eran sutiles, técnicas que Gavin no habría pensado buscar si Fenella no se lo hubiera sugerido.

A los hombres de Cedric les gustaba atacar primero y siempre a la pierna, nunca a partes altas del cuerpo.

Parecían parar con eficacia, pero una vez que el oponente conocía sus movimientos, era fácil desviarlos, ya que solo sabían un puñado de maniobras.

Esa era una de las razones por las que Fenella había podido rendir tan bien como lo había hecho.

Podía predecir lo que iban a hacer. Y los que no se habían entrenado con Cedric eran tan malos luchando que Fenella los habría derrotado si hubiera tenido la fuerza y la resistencia necesarias.

Durante las siguientes dos horas, observaron el combate de los guardias y Fenella se llevó una grata sorpresa al darse cuenta de que estaba disfrutando de la tarde.

Había esperado que la tensión entre ella y Gavin fuera alta tras el beso del día anterior y, al principio, había tenido razón.

Ambos se habían sentido incómodos y ninguno de los dos se había mostrado dispuesto a hablar de lo que había pasado o de lo que significaba.

Ambos seguían luchando por definir qué era lo que querían a la luz de la evidente pasión que compartían.

Y hasta que no pudieran hacerlo, ninguno tenía nada que decir.

Fue ese acuerdo mudo y mutuo lo que les permitió dejar atrás los acontecimientos de la tarde anterior y pasar a temas más seguros.

Y una vez que empezaron a hablar, la conversación fluyó con facilidad de un tema a otro.

A ella le encantaba que él se riera de su retorcido sentido del humor y, a cambio, él mostraba su propio ingenio divertido.

Parecían capaces de hablar de cualquier cosa...

con una excepción. Y cada uno estaba agradecido en su interior de que el otro no quisiera explorarla en ese momento.

Gavin miró a los dos últimos hombres que aparecían a la vista.

—¿Hay más después de ellos?

Fenella negó rápidamente con la cabeza.

—Son todos los que quedan y ninguno es de los hombres de Cedric. Carecen de habilidad y disciplina. No sé por qué Cedric los mantuvo como parte de la guardia.

Gavin lo sabía. Cedric necesitaba hombres a los que dejar atrás.

—Ahora que sabes quiénes son los topos, ¿qué vas a hacer?

Gavin soltó una carcajada.

—Nunca te rendirás, ¿verdad?

Fenella puso los ojos en blanco.

—No creo que pueda —admitió.