Capítulo 8 #2

Gavin se dirigió hacia un comerciante corpulento.

Su cara regordeta estaba al rojo vivo de furia y Gavin no podía culparlo.

Media docena de chicos habían estado forcejeando entre sí, rodando y tirándose unos a otros, ajenos y sin importarles lo que se interpusiera en su camino.

Cuando un chico derribó a otro, los dos chocaron contra un carro aparcado que transportaba una caja de vasijas de barro.

El impacto hizo que las vasijas salieran volando y, al caer, todas se rompieron menos una.

Al ver que el comerciante agarraba por la parte trasera de la camisa a dos de los chicos, el resto dejó de pelear y se escondió. Gavin no estaba seguro de qué pretendía hacer el comerciante. Sospechaba que el comerciante tampoco lo sabía.

Gavin llegó al lugar y dirigió una mirada severa a ambos muchachos.

—Yo me encargaré de estos dos.

Su voz era fría y vio cómo los dos pares de ojos se abrían de par en par por el miedo.

—Estoy sustituyendo a Kenneth hasta que se recupere.

El comerciante vivía en el pueblo y había visto y oído hablar de Gavin como soldado, pero aquello era un asunto de comercio, no de batalla.

—Estos delincuentes me han costado el sueldo de este mes.

Gavin dudaba de que fuera un mes entero, pero el hombre tenía razón.

—Haré que Fenella se reúna contigo y se asegure de que recibas una compensación adecuada por tu pérdida.

Entonces Gavin bajó la vista, mirando fijamente a uno de los muchachos y luego al otro.

—Lo que significa que tendréis que reembolsar a Strathmore por su pérdida.

Uno de los chicos tragó saliva y el miedo se apoderó por completo del otro ante la idea de volver a casa y contárselo a sus padres. Estaba claro que sabían que ninguna de sus familias ganaba lo suficiente para pagar las deudas.

Gavin hizo un gesto al comerciante para que los dejara marchar.

Este lo hizo y luego resopló cuando Gavin los apartó a un lado para poder volver a lo que estaba haciendo antes de que lo interrumpieran.

Uno de los chicos miró con ira al otro y, justo antes de que este le devolviera el empujón, Gavin llamó su atención.

—¿Por qué os estáis peleando?

—Él —dijo uno de los chicos con desdén— dice que Cedric podría luchar contra los Mackay cuando todo el mundo sabe que son los guerreros más temibles del norte.

—¿Ah, sí? —preguntó Gavin.

El otro muchacho cruzó los brazos, lanzó una mirada fulminante a su oponente y asintió.

—Mi padre dice que Cedric podría hacerlos pedazos. Dice que los Mackay son unos cobardes que se han ido de sus tierras. Y su hermana —dijo, señalando al otro chico— se casó con uno de ellos, lo que lo convierte a él también en un cobarde.

—Cedric es un tramposo, mientras que los Mackay son los montañeses más despiadados de toda Escocia. Destripan a la gente y dejan que los buitres se coman sus entrañas.

El grito fue seguido de un empujón y Gavin tuvo que separarlos a ambos.

—En primer lugar, es cierto que los Mackay fueron expulsados de Moray y reasentados en las cercanías.

Miró al primer muchacho, que estaba indignado.

—Pero eso fue hace mucho tiempo. Resulta que conozco personalmente al rey Kenneth y puedo decirte que está muy agradecido de tener a su lado a guerreros tan fuertes.

El muchacho se relajó un poco y le hizo un gesto de asentimiento.

Gavin se volvió hacia el otro muchacho.

—Tu padre tiene razón. Cedric es un luchador astuto y está dispuesto a usar cualquier medio para acabar con un enemigo. Le he visto muchas veces actuar sin piedad. No puedo decir que muchas de sus tácticas me parezcan honorables, pero suelen tener éxito.

El chico tragó saliva. Gavin acababa de decirle que, en cierto modo, tenía razón sobre Cedric, pero tenía la sensación de que estaba luchando por el bando equivocado.

—Espero que haya merecido la pena luchar por eso, porque los dos vais a pasar un tiempo pagando los gastos.

Los chicos se miraron entre sí y luego a Gavin, parpadeando rápidamente. Habían pensado que tendrían que volver a casa e intentar conseguir el pago de sus padres. Sin duda les esperaba un castigo severo, pero Gavin hablaba como si ellos pudieran pagarle, no sus padres.

—Creo que acarrear piedras os mantendrá alejados de los problemas —continuó Gavin—.

Y no piedras pequeñas. Las quiero en dos montones, uno a cada lado de las puertas del castillo.

Os pagaré un salario, que se destinará a reembolsar las ollas, pero una vez terminado, si hacéis un buen trabajo y os esforzáis, podéis quedaros y quedaros con el salario adicional que ganéis.

Los dos chicos habían pasado del miedo al alivio y al asombro, y ahora estaban a punto de estallar de emoción.

—¡Sí, lo haremos! —gritaron ambos al unísono.

Antes de que pudieran salir corriendo a presumir de lo que había pasado, Gavin levantó una mano para detenerlos.

—Y decidles a vuestros amigos que los he visto. Sé quiénes son y ellos también tendrán que ayudar, pues contribuyeron a los daños.

—¿Les pagarás? —preguntó uno de los muchachos, sin acabar de creer aún que estuviera a punto de recibir un salario.

—Sí. Ahora marchaos y la próxima vez que vea a alguno de vosotros, más os vale estar cargando piedras.

Los dos chicos asintieron y enseguida salieron corriendo a buscar a sus amigos.

—¿Quedarse con su paga?

La pregunta vino del comerciante que había estado acechando detrás de él.

A Gavin no le sorprendió. El hombre había parecido decepcionado cuando Gavin se había llevado a los muchachos aparte. Había querido oírlos castigados y amenazados, no cómo los recompensaban.

—Se lo ganarán.

El comerciante hinchó sus mejillas, ya de por sí regordetas.

—Sí, acarrear piedras es un trabajo duro, pero tienen que aprender la lección.

Gavin pensó en darle una lección al comerciante por estar espiando, pero decidió que no valía la pena.

—¿Qué preferirías? ¿Chicos castigados buscando formas de venganza? ¿O chicos que aprenden el valor de un día de trabajo duro mientras evitan que ellos y sus amigos causen problemas a hombres como tú?

El comerciante frunció los labios y, tras un momento, se encogió de hombros antes de volver a su carro y a las vasijas rotas.

Gavin se dirigió a la fortaleza, sintiéndose mucho mejor.

Tenía la intención de que los chicos empezaran a recoger piedras un par de días antes, cuando los había visto por última vez causando problemas, pero no había podido hacerlo.

Fenella había estado allí y habría pensado que sus acciones eran consecuencia directa de su intromisión.

Valoraba su opinión, pero no estaba dispuesto a dejar que ella pensara que podía dictar sus acciones.

Ese precedente lo perseguiría durante años.

¿Años?

Cerró los ojos con fuerza.

¿En qué estaba pensando? ¿Cuándo había empezado a pensar en su relación en términos de años? ¿Cuándo había empezado a pensar en ella y en él como pareja?

Lo que necesitaba era distancia. Quizá debería ir a decirles a Iona y a Kenneth que iba a pasar un par de días con Amon y su familia. Con suerte, un poco de tiempo le daría la perspectiva que necesitaba.

—¿Gavin?

Gavin abrió los ojos de golpe. Fenella salía de la fortaleza y se dirigía directamente hacia él. Dios, estaba radiante. Irradiaba energía positiva. Se veía fresca y llena de vida. Desde luego, no parecía una mujer que hubiera tenido dificultades para dormir.

—¿Gavin? —repitió ella al detenerse frente a él.

Cometió un error e inhaló.

—¿Qué? —espetó, y se dispuso a rodearla.

Sabía que no tenía motivos para gritarle, pero las mujeres que olían como ella deberían estar encerradas.

Fenella se quedó paralizada con la boca abierta, en estado de shock. Solo volvió en sí cuando se dio cuenta de que él estaba a punto de entrar en la fortaleza y desaparecer en su habitación. Corrió y lo alcanzó justo a tiempo. Cuando le agarró el antebrazo, él se detuvo.

—Sé que estás frustrado —dijo ella—, pero puedo ayudarte.

Sí, podía ayudarle. Empezando por soltarlo.

—No estoy frustrado.

—Claro que lo estás —insistió Fenella.

Luego bajó la voz.

—Pero puedo ayudarte. Sé cómo identificar qué guardias son topos de Cedric.

¿Por eso pensaba ella que estaba de mal humor?

¿Por los topos? Y él había creído que ella podía leerlo tan bien.

Por otra parte, Gavin se sintió aliviado de que, en este caso, ella no pudiera.

Porque, desde luego, no quería que supiera que apenas había dormido la noche anterior porque su mente no podía dejar de pensar en ella.

Un problema que ella, a juzgar por su irritante alegría, obviamente no compartía.

Él realmente necesitaba poner distancia entre ellos y aclarar sus ideas.

—Explícate —dijo en voz baja, con el instinto advirtiéndole que lo mejor era marcharse. Que con solo escucharla se estaba metiendo en problemas.

Diez minutos más tarde, Gavin entró en sus aposentos. Su instinto había acertado.

Y aunque la idea de Fenella probablemente funcionaría, eso significaba que iba a tener que pasar toda la tarde con ella.

Adiós a la perspectiva y la claridad.

Fenella apoyó su espada corta contra la valla de piedra junto a donde estaba Gavin y luego saltó para sentarse en el muro de piedra a la altura de la cintura.

Respiraba con dificultad y se alegró de poder sentarse.

El seto de piedra era uno de los muchos que los granjeros utilizaban para delimitar los límites, acorralar el ganado y marcar las tierras de cultivo.

De hecho, ella había ayudado a construir aquel muro en concreto hacía casi diez años.

Hecho de granito extraído de los campos, el doble dique consistía en dos muros de piedra construidos en paralelo entre sí, que luego se rellenaban con rocas más pequeñas y se cubrían con una piedra de remate lisa y redondeada.