Capítulo 4

G avin estaba de pie junto a la entrada de la cocina y le dio un mordisco al duro pan. El tiempo sombrío de la tarde encajaba con su estado de ánimo.

Un cocinero agradable era una rareza y a ninguno de ellos le gustaba que nadie entrara y saliera de su espacio de trabajo, pero al menos la malhumorada Fiona de los Kincaid sabía preparar una comida decente.

Lo máximo que Gavin podía decir de la comida en Strathmore era que era comestible.

Este era el segundo día que regresaba de las tareas de la mañana demasiado tarde incluso para disfrutar de las sobras de la comida del mediodía.

No volvería a pasar. La carne seca, el pan duro y la cerveza tibia podían llenar su estómago, pero no servían de mucho para mejorar el ánimo.

Una brisa olía a lluvia.

Gavin alzó la vista al cielo. Se estaba cubriendo de densas nubes grises y, en una hora, dos como mucho, llovería con fuerza durante varias horas.

Afortunadamente, se había levantado temprano y había podido llevar a cabo gran parte de lo que se proponía.

Le esperaban varias mañanas más dolorosamente tempranas, pero, a juzgar por estas dos primeras salidas, los resultados merecían la pena.

Incluso la reunión de la noche anterior con su hermano había ido mejor de lo previsto.

Casi demasiado fácil. Kenneth había aceptado rápidamente que Gavin solo permaneciera por un breve periodo como comandante en funciones.

Cualquier otra tarea, incluida la toma de decisiones del clan o la supervisión del personal, correría a cargo de Iona y Fenella hasta que Kenneth se recuperara lo suficiente como para retomar sus responsabilidades.

Lo único que no habían discutido era su enfoque respecto a la situación de Cedric.

Kenneth no le pidió información y Gavin no se la ofreció.

Pero eso no había hecho que Gavin se sintiera incómodo.

No podía quitarse de la cabeza la molesta sensación de que había algo más detrás de la actitud complaciente de su hermano.

Solo esperaba que no fuera una artimaña para ganar tiempo y luego pedirle más. Porque, si eso era cierto, Kenneth se iba a llevar una decepción.

Un suave trueno retumbó en la distancia y los que trabajaban en el patio comenzaron a meter el ganado y las mercancías bajo techo.

Gavin estaba a punto de salir a ayudar a uno de los hombres a cargar su carro cuando oyó el sonido inconfundible de espadas chocando cerca.

Se detuvo a escuchar y se dio cuenta de que procedía del interior del gran salón.

Gavin se giró y entró en la despensa, decidiendo acceder al salón a través del pasadizo de las mamparas, que utilizaban los sirvientes para ir y venir fácilmente de las cocinas.

Un lujo en algunos castillos, el pasadizo era una necesidad en Strathmore, a menos que al señor le gustara disfrutar de sus comidas empapada por el mal tiempo.

Al salir de detrás de la mampara, Gavin ignoró los sonidos de las peleas y el clang de las espadas y se tomó un momento para mirar a su alrededor.

Desde su llegada, todas las comidas se habían servido en la torre del homenaje para que Kenneth no tuviera que salir de sus aposentos.

Doce años atrás, el salón había sido mucho más pequeño y estaba construido en madera.

Desde entonces, se había reconstruido por completo en piedra y Gavin se sintió sorprendentemente impresionado.

Desde el exterior, la estructura se asemejaba a la mayoría de los grandes salones, que no eran más que amplias salas rectangulares con techos altos y poco más que las hiciera destacar.

El gran salón de Strathmore era más sencillo que el del castillo de Kincaid, pero también era más que la forma cuadrada que se veía desde el patio.

Solo una vez dentro se hacía evidente la enormidad de la sala.

El techo, de casi tres pisos de altura, estaba formado por varias vigas macizas, anguladas con precisión y equilibradas sobre ménsulas elaboradamente talladas.

El lado norte del salón estaba a su derecha.

Formaba parte de la muralla y estaba decorado con varios estandartes de clanes, entre los que destacaban los de los MacCallum y los MacTavish.

A su izquierda había dos enormes puertas de madera que se abrían al patio y cinco grandes ventanas de vidrieras de forma cuadrada, que dejaban entrar más luz de la que hubiera imaginado.

En el extremo más alejado de la sala había una enorme repisa que abarcaba casi todo el ancho de la pared.

En ella había tres chimeneas, siendo la del centro la más grande y la única encendida en ese momento.

Gavin habría dedicado unos minutos más a contemplar el entorno del gran salón si su atención no se hubiera centrado casi de inmediato en el espectáculo que estaba teniendo lugar.

Todas las mesas y bancos habían sido desmontados o apilados a un lado para crear espacio suficiente para lo que parecían ser una docena de hombres de unos veinte años que hacían chocar sus espadas al azar.

Al principio, a Gavin le pareció una farsa, pues ningún montañés que se preciara aceptaría entrenar en el interior solo para evitar el mal tiempo, y mucho menos hacerlo en el gran salón.

Pero, tras unos segundos observando sus expresiones, supo que iban en serio… y que eran terribles.

Solo unos pocos intentaban moverse mientras atacaban y todos pensaban demasiado. Cada paso que daban era pesado y lento, como si lo hicieran por decisión, no por instinto. Un espadachín con un mínimo de experiencia podría derrotar a cualquiera de ellos sin mucho esfuerzo.

Las espadas estaban abolladas, sin filo e incapaces de causar daño, lo que las hacía inútiles en una batalla real.

Además, eran pequeñas —quizá dos tercios de la longitud de su espada ancha—.

A juzgar por la postura abierta de los hombres, Gavin dedujo que ninguno de los jóvenes había siquiera sostenido un escudo decente, y mucho menos entrenado con uno.

El escudo era tan importante para el entrenamiento como la espada y podía ser un arma seria en sí mismo, si se sabía cómo usarlo.

Lo único positivo que pudo ver fue que su agarre era preciso.

Gavin se puso a la vista de todos y estaba a punto de llamar la atención de todos para detener la farsa, cuando al otro lado de la sala vio a Fenella entrenando con un muchacho que sabía menos que ella sobre el manejo de la espada.

Gavin se quedó allí de pie, mirándola fijamente. Mo chreach, verla lanzarse al ataque mientras contrarrestaba un golpe hizo que sus partes bajas se encendieran de forma incontrolable. No creía que fuera posible, pero Fenella parecía aún más impresionante en combate con un arma.

El sencillo vestido que llevaba le permitía moverse con facilidad y acentuaba su cuerpo atlético.

Su cabello castaño dorado era largo y suelto, sujeto únicamente por una sola correa de cuero en la espalda.

Se balanceaba a su alrededor mientras ella y un chico mucho más alto se movían uno alrededor del otro, apuñalando el aire de vez en cuando en un intento por desequilibrar al otro.

Fenella tenía un agarre firme, pero su postura y sus movimientos de parada carecían de sentido.

Al igual que los demás en la sala, sus habilidades básicas con la espada y sus estrategias de combate dejaban mucho que desear.

Ver a Fenella luchando contra un hombre armado lo inquietaba.

Sí, tenía predilección por las mujeres hermosas cuya personalidad favorecía la asertividad y no la sumisión, pero sus instintos protectores le decían que le arrebatara el arma de las manos al joven y le hiciera darse cuenta de lo imprudente que era entrenar con una mujer.

Luego quería ordenar a todos que salieran de la sala para poder mostrarle a Fenella lo que una mujer debería hacer con un hombre.

Gavin respiró hondo, se frotó la nuca y reprimió la indeseable necesidad que crecía en su interior. Nunca más se abstendría de disfrutar de la compañía de una mujer durante tanto tiempo. No había otra explicación para esos constantes pensamientos lascivos.

Fenella lo vio. Pareció sorprendida solo por un momento, luego él vio la determinación en su expresión.

Supo entonces que aquello no era solo una farsa, sino una trampa, y obra de Fenella.

La mujer había pensado que una patética demostración de destreza pondría de manifiesto la incapacidad de Strathmore para protegerse.

A su vez, él se pondría en contacto con Lachlan y le pediría ayuda.

Como la mayoría de las mujeres, Fenella estaba dispuesta a manipular y mentir para alcanzar su objetivo.

Debería haber sabido que no se podía confiar en alguien tan hermosa.

Con una sonrisa burlona, Gavin se dio cuenta de que el grupo llevaba ya un rato entrenando allí y que Fenella planeaba mantenerlos allí, esperándolo, hasta que él llegara. Por lo que a él respectaba, podían seguir hasta caer rendidos de agotamiento.

Gavin dio un paso atrás y estaba a punto de agacharse detrás de la mampara para desaparecer por donde había entrado cuando oyó una fuerte burla.

—Lo que estamos haciendo aquí, viejo, ya es bastante duro sin que haya sirvientes aburridos merodeando por aquí.

Gavin arqueó una ceja ante el insulto. No sabía decidir si el insulto le resultaba más divertido o molesto. Cruzando los brazos, se quedó mirando al muchacho más alto y larguirucho.

El compañero de entrenamiento del chico le agarró del brazo.

—Ten cuidado, Jaime —siseó, con la preocupación reflejada en cada rasgo de su rostro—. Podría ser uno de los hombres de Cedric.

Jaime se soltó el brazo.

—Si valiera para algo, se habría ido con el resto. Y ha venido por ahí —dijo, señalando la entrada de los sirvientes.

Su amigo volvió a mirar a Gavin y retrocedió un paso.

—No se parece a ningún sirviente que haya visto nunca.

Negándose a admitir que su amigo tenía razón, Jaime frunció los labios y señaló la puerta trasera.

—Seas quien seas, no estás invitado y no eres bienvenido.