Capítulo 3 #11

—Estoy más que satisfecho con los Kincaid. Me respetan como luchador y las damas incluso aprecian mi encanto —dijo con un guiño.

Iona sintió que algo que la oprimía por dentro por fin se relajaba. Se puso de puntillas y lo besó una vez más en su mejilla peluda.

—Eres más que un luchador, Gavin. Siempre has sido mucho más. Y me alegro tanto de que por fin hayas vuelto a casa.

Gavin se dirigió a la puerta y la abrió un poco más, dijo buenas noches por última vez y luego la cerró. En otra ocasión habría señalado que no estaba en casa y que Strathmore hacía mucho tiempo que no era su hogar. No era más que un visitante.

Dándose la vuelta, se dirigió hacia la chimenea, excesivamente grande, y colocó la vela sobre la sencilla repisa de madera.

Un golpe con el palo demostró que los leños estaban podridos, pero, lo que era más importante, que hacía mucho tiempo que no se utilizaba la chimenea.

Gavin los retiró rápidamente, entró y comenzó a deslizar la mano por las piedras.

Tras un par de minutos, encontró un surco alrededor de una gran piedra y lo siguió.

Sonrió al sentir la gruesa capa de suciedad.

Nadie había estado allí en muchos años. La habitación no requería una chimenea tan grande, pero parecía que a nadie le había picado la curiosidad por averiguar por qué la tenía.

Esta habitación y su chimenea fueron una de las primeras cosas que él y su padre construyeron cuando empezaron a renovar la fortaleza.

Al ser nuevos en Strathmore, no estaban seguros de cómo les recibirían y crearon un pasadizo secreto que conducía desde el castillo a un túnel que terminaba justo a las afueras del pueblo.

Gavin se preguntó si su padre se lo había contado alguna vez a alguien.

Quizás se había olvidado. Gavin esperaba que una o ambas posibilidades fueran ciertas, ya que poder ir y venir sin que nadie lo supiera iba a ser de gran ayuda para mantener en secreto gran parte de su plan.

El secretismo añadía complicaciones —una de las cuales sería intentar explicar su ausencia—, pero también le daba cierta libertad.

Gavin apoyó el hombro contra la piedra engañosa y empujó.

Notó que se movía y volvió a empujar con fuerza.

Era grande, pero no muy gruesa, lo que la hacía parecer demasiado pesada para moverla.

Al sentir el aire del otro lado, retrocedió hacia la habitación, cogió una antorcha y la encendió con la vela.

Luego volvió a entrar y examinó el pasadizo para ver si seguía despejado.

Lo estaba. Gavin lo siguió, quemando telarañas por el camino hasta que terminó.

Sorprendentemente, no era la maleza lo que bloqueaba la salida, sino un barril en descomposición.

Gavin lo empujó con la rodilla. Como sospechaba, estaba vacío y era fácil de mover.

Al salir del túnel, se sintió aliviado al ver que la gran roca que marcaba la salida seguía allí, pero la enorme roca ya no se encontraba fuera de los límites del pueblo.

Ahora estaba definitivamente dentro de ellos.

Afortunadamente, era tarde y no había nadie por allí.

Gavin miró a su alrededor lo mejor que pudo y decidió que la situación no era tan mala como había pensado al principio. La zona alrededor de la roca se utilizaba para tirar objetos rotos y que ya no se querían. La mayoría parecía llevar allí bastante tiempo. Era casi perfecto.

Con cuidado, Gavin inclinó un carro podrido de modo que ocultara la abertura sin bloquearla del todo. Estar en las sombras le facilitaba la entrada y la salida, pero también le permitía permanecer oculto y esperar el momento adecuado para mezclarse con la multitud del pueblo sin ser visto.

De vuelta en su habitación, encendió el fuego y se sentó en el borde de la cama, tratando de ignorar el hedor del humo.

Decidió que merecía la pena estar caliente, se tumbó y dejó que sus pensamientos vagaran hacia todo lo que había sucedido ese día.

Una persona en particular no dejaba de venirle a la mente: Fenella.

Por alguna razón, no podía controlar sus pensamientos —ni sus palabras— cada vez que estaba cerca de ella. Después de que ella saliera de las cocinas, él también se había marchado, decidiendo bañarse en el río en lugar de en el agua caliente.

Se dijo a sí mismo que era porque el jabón perfumado de ella había hecho que el agua oliera a mujer. Pero, en realidad, necesitaba algo mucho más gélido para recuperar el control de su cuerpo.

Tras lavarse en las frías aguas del río Naver, se había prometido a sí mismo dejar de decir cualquier cosa que pudiera calentar el ambiente entre ellos. No es que quisiera coquetear con Fenella. No había coqueteado con nadie en meses.

Había estado actuando por algún extraño instinto de supervivencia. Ella le había puesto nervioso, y él necesitaba que ella se sintiera igual de incómoda.

Gavin se frotó las sienes y se centró en su hermano.

No le había llevado más de unos minutos de conversación darse cuenta de que Kenneth era exactamente quien esperaba que fuera: un líder bienintencionado, pero de voluntad débil.

Sin embargo, ese descubrimiento no cambió ninguno de sus planes.

Gavin se negaba a tomar medidas permanentes que garantizaran que Kenneth siguiera siendo el terrateniente.

Esa era responsabilidad de su hermano. Y a menos que cambiara, algún día —probablemente más pronto que tarde— alguien intentaría aprovecharse de Kenneth y de su estilo pacifista de liderazgo, y lo conseguiría.

Pero no sería Cedric.

Gavin había venido solo, pero, a pesar de lo que pensara Fenella, no se necesitaba un gran ejército. Cedric estaba a punto de descubrir de lo que era capaz un solo hombre que había vivido y luchado junto a los Kincaid.

Iona se sentó a la mesita y se desató el moño de su trenza.

Empezó a acariciar la larga trenza con los dedos, desenredándola de su trenzado, cuando Kenneth empezó a toser.

Por el sonido ronco, supo que también tenía dificultades para respirar.

Ocurría cada invierno y siempre se recuperaba, pero eso no le impedía preocuparse..

—Estás empeorando.

Kenneth respiró hondo y hizo una mueca de dolor en la garganta. Cómo odiaba esta época del año.

—Mi garganta y mi pecho, sí, no mejoran tan rápido como me gustaría, pero mi corazón y mi mente están por fin en paz. Los tuyos también deberían estarlo, sonuachar.

—¿De verdad crees que Gavin se quedará?

Iona se giró para poder mirarlo y ver si decía la verdad al responder.

Kenneth tenía los ojos cerrados y estaba recostado contra las almohadas, pero también sonreía.

—Sí, al menos por ahora. Te dije que lo haría.

—Aun así, corriste un gran riesgo para traerlo aquí.

—El riesgo fue mínimo, sonuachar. Aún no he conocido a un hombre más honorable o leal que mi hermano. ¿Quién más habría cedido su lugar por nosotros como lo hizo Gavin?

Iona se quitó el vestido y se quedó solo con la camisa.

—No creo que haya muchos.

Kenneth suspiró, lo que le provocó otro breve ataque de tos.

—¿Renunciar a todo por el amor y la felicidad de un hermano menor? No, Iona. Solo Gavin. Por eso sabía que vendría y por eso sabía que nos ayudaría.

Abrió los ojos y la miró fijamente.

—Y por eso sé que mi plan funcionará. Conozco a mi hermano.

—Te creo. Al igual que creo que sabes cómo ocuparte de todas las necesidades de nuestra familia —dijo ella mientras se deslizaba bajo las sábanas y se acercaba al cuerpo tendido de su marido.

Kenneth le acarició la mano y dijo:

—Cierto. Soy maestro de obras. Así que confía en mí para construir el futuro perfecto para…

Antes de que pudiera terminar la frase, volvió a toser. Esta vez, el ataque duró casi medio minuto antes de que pudiera respirar y volver a tumbarse.

Iona se incorporó y lo miró.

—Ojalá pudieras curar tu pobre cuerpo. El hecho de que estés enfermo...

—No podría haber llegado en mejor momento —terminó él por ella—. Hizo mucho más fácil convencer a Gavin de que aceptara el cargo de comandante temporal. Considero que esta maldita tos es un regalo de Dios. Él sabe lo terco que puede ser Gavin. Fíjate en lo que tardamos en traerlo aquí.

—Y lo que has tenido que hacer para conseguirlo.

—Me alegro de que haya venido cuando lo hizo —dijo Kenneth, apretándole ligeramente la mano.

—¿Y Fenella?

—Llevo tiempo gestando este plan, pero Fenella es la razón por la que lo estamos llevando a cabo ahora. No lo he olvidado.

Iona volvió a tumbarse, animada por Kenneth.

—Solo espero que hayas tenido en cuenta a Gavin en lo que a ella respecta. La tensión entre ellos era palpable y no era solo ira lo que chispeaba entre ellos.

Kenneth abrió los ojos y miró a su esposa.

—¿De verdad?

Ella asintió.

Kenneth sonrió para sus adentros. Su plan no podía estar funcionando mejor.