Capítulo 3 #9

Kenneth seguía sin reconocer que era más peligroso y una mayor locura pasar por alto o subestimar la amenaza que representan algunas personas.

Su hermano siempre había creído que había bondad en todo el mundo.

Gavin también lo creía, pero eso no cambiaba el hecho de que, para mucha gente, el aliciente del beneficio personal pesaba más que el bien común.

Un buen líder sabía con quién y cómo aprovechar esa cualidad para que no solo el individuo, sino todos, se beneficiaran.

Un buen líder también sabía identificar a esos pocos que nunca estarían satisfechos.

Los que siempre querían más y serían despiadados para conseguirlo.

La negociación no detenía a gente como Cedric.

Solo una demostración de mayor fuerza podía despertar su instinto de supervivencia y hacer que se retiraran.

—No estoy seguro de poder ser el comandante que tú quieres. Tú y yo vemos las cosas de forma demasiado diferente.

—Sé que es así, pero aun así has venido. Así que debes creer, como yo, que hay que ocuparse de Cedric.

Gavin permaneció en silencio un momento. Las pocas fuerzas que Kenneth tenía al comienzo de su conversación estaban casi agotadas.

—Si me quedo, actuaré como crea conveniente.

Kenneth asintió.

—Eso es todo lo que te pido y acepto dejar que manejes la situación como desees.

Gavin sintió como si le hubieran quitado veinte kilos de encima.

—Entonces te ayudaré a lidiar con Cedric cuando regrese.

El cuerpo de Kenneth se relajó y logró esbozar una sonrisa sin toser.

—Gracias. Lo único que pido es que lo hagamos pacíficamente, sin derramamiento de sangre…

Esta vez no fue una tos lo que interrumpió a su hermano, sino un grito agudo y enfadado procedente del fondo del pasillo.

Gavin decidió que probablemente era mejor que su conversación llegara a un final temporal.

Su hermano quería un plan que no implicara derramamiento de sangre.

Era algo que Gavin también deseaba, pero dependería de Cedric decidir si se derramaría sangre. Ni Gavin... ni Kenneth.

Mientras tanto, Gavin había abordado las preocupaciones más inmediatas. Permanecería en Strathmore como comandante solo temporalmente y luego ayudaría a desterrar a Cedric a su regreso.

Solo tenía que negociar con su hermano cómo hacerlo.

—Baja la voz —sugirió Iona con calma—. Porque si despiertas a Rab, no seré yo, ni siquiera Noma, quien entre y se ocupe de él hasta que vuelva a dormirse.

Fenella observó el comportamiento tranquilo de su hermana y supo que no estaba fingiendo.

Rab era un buen niño, pero su mente era ágil y nunca se detenía cuando estaba despierto.

Uno podía acostarlo, pero, a menos que alguien estuviera con él para asegurarse de que se quedara allí, se levantaría y encontraría algo con lo que mantener su mente ocupada.

El sueño solo parecía vencerlo en el momento del agotamiento y no antes.

Si se despertaba ahora, su energía se habría recuperado lo suficiente como para que pasara un rato antes de que volviera a dormirse.

—Nunca te habría preguntado por qué estabas tan callada durante la cena si hubiera sabido que te molestaría. Hubiera preferido seguir sintiendo curiosidad —dijo Iona, y se sentó en una de las sillas cerca de la chimenea.

La sala de estar estaba situada en el centro de la planta, con fácil acceso a su dormitorio y al de Kenneth, así como al de su hijo.

No era una habitación grande, pero su tamaño facilitaba la calefacción, lo que la convertía en el lugar favorito de Iona para hablar o incluso estar sola.

A Fenella también le gustaba la habitación, pero prefería el gran salón.

Era donde sus recuerdos de su padre eran más intensos.

Él solía sentarse junto al fuego y dejar que las llamas calmaran sus pensamientos mientras ella se recostaba relajada contra él.

—Estoy más que molesta —refunfuñó Fenella, y comenzó a dar vueltas una vez más—. ¡Y tú también deberías estarlo! ¡Me estaba bañando!

—Ya has dicho eso antes —respondió Iona mientras se agachaba para recoger una pequeña pieza de bordado que utilizaba para practicar diseños antes de plasmarlos en un gran tapiz—. Estabas en las cocinas cubierta de barro.

Fenella abrió y cerró la boca dos veces ante la reacción indiferente de su hermana ante todo lo que había dicho.

—No puedo entender tu reacción en este momento. A menos que salir en mi defensa revele que el regreso de Gavin te preocupa mucho más de lo que quieres que nadie crea.

Por primera vez, Iona mostró su propia frustración creciente, dejó la tela en su regazo y levantó la vista.

—No estoy segura de qué quieres que te diga, Fenella.

Actúas como si debiera estar indignada, pero ya me has asegurado que no ocurrió nada deshonroso.

En todo caso, Gavin actuó como decía ser: tu protector.

Y sin duda lo necesitabas mientras te bañabas en las cocinas, donde cualquiera podría haber entrado.

—Estás malinterpretando deliberadamente lo que te estoy diciendo.

—Créeme, no es a propósito —murmuró Iona—. Eres tú quien se niega a decirme qué es lo que realmente te tiene tan alterada.

Fenella se detuvo y se quedó mirando las llamas de la chimenea. Su hermana tenía razón. Se había enfadado porque Gavin se negara a marcharse, pero eso no tenía nada que ver con su angustia actual.

—Gavin ya no es la misma persona que era, Iona.

—Ninguno de nosotros lo es, querida. ¿Te imaginas lo diferente que eres ahora de él? Cuando se marchó, tenías diez años y te alterabas con mucha menos facilidad.

—Deberías haberlo oído. Nunca había oído a nadie tan excesivamente arrogante.

Iona dejó de coser y ordenó sus pensamientos.

—¿Recuerdas cuando Kenneth supervisaba la construcción de las torres de las esquinas?

Todos pensaban que era muy engreído, pero es que no estaban acostumbrados a trabajar con un maestro de obras que tuviera motivos para estar tan seguro de sí mismo.

Sospecho que, al igual que Kenneth y la albañilería, Gavin sabe lo que hace en lo que respecta a Cedric.

Fenella clavó la mirada en Iona, pero su hermana no se inmutó.

—Vino solo.

—Sí —respondió Iona—, pero vino.

—Pero ¿por qué no trajo a ningún hombre para ayudarnos?

—Admito que di por hecho que traería hombres con él, pero Kenneth y yo no vemos por qué esto es un problema. No necesitamos más hombres. Quedaron muchos aquí para vigilar nuestras puertas y ayudar a quienes lo necesiten, especialmente ahora que Gavin está aquí para asistirles.

Fenella miró a Iona con ira, incapaz de creer lo que estaba oyendo.

Iona se quedó sorprendida por la intensidad de la mirada de su hermana menor. Dejando a un lado su labor de costura, se puso de pie y posó una mano reconfortante sobre el brazo de Fenella.

—¿Es eso lo que te tiene tan alterada? ¿Que haya venido solo? Te prometo que habrá otras oportunidades para conocer a hombres solteros.

Fenella cerró los ojos. ¿Cómo podía decir que no tenía ningún deseo de casarse cuando un hombre era precisamente lo que había estado esperando encontrar?

—Gavin puede ser enorme y fuerte, y el mejor guerrero de toda Escocia, pero él solo no convencerá a Cedric para que abandone Strathmore. Se necesitará una demostración de fuerza, un ejército lo suficientemente numeroso y experto como para enfrentarse a Cedric cuando regrese.

Iona le dio a Fenella un ligero apretón en el brazo.

—Kenneth cree lo contrario.

Entonces Kenneth es un necio, pensó Fenella para sí misma. Y yo también, por creer que Gavin iba a ser la salvación no solo de Strathmore... sino mía.

Fenella se estremeció al recordar las últimas palabras que Cedric le había dirigido. Había visto la mirada fría en sus ojos cuando dijo que quería Strathmore y que la quería a ella, y nada le impediría alcanzar ninguno de esos objetivos.

Quizá Fenella no pudiera detener a su ejército y no pudiera marcharse, pero sí era posible evitar que Cedric la utilizara para afianzar su posición.

A pesar de sus amenazas, podía casarse con alguien; solo tenía que elegir al highlander adecuado.

Tenía que ser un hombre que no solo pudiera ayudar a defender Strathmore, sino que también pudiera protegerse a sí mismo de la venganza de Cedric.

Antes de que llegara Gavin, solo tenía una opción viable: los Mackay.

El clan Mackay se asentaba en su frontera occidental y se rumoreaba que eran guerreros despiadados, que protegían lo que era suyo por cualquier medio necesario.

Nadie en Strathmore había conocido jamás a ningún Mackay y la mayoría no quería hacerlo.

Los comerciantes ambulantes habían contado demasiadas historias sobre lo hostiles que podían llegar a ser con cualquiera que supusiera una amenaza para su gente o las tierras que ocupaban.

Por desgracia, casarse con un desconocido perteneciente a un clan despiadado estaba plagado de peligros, pues su marido podría resultar ser alguien igual que Cedric.

También podría no conformarse con ser comandante y tratar de derrocar a Kenneth. Entonces ella sería responsable de la ruina de todos, incluida la suya propia.

Tenía que hacer que Gavin cambiara de opinión y pedirle ayuda.

Iona levantó la vista y vio a Gavin apoyado en el marco de la puerta. Fenella vio la sonrisa de Iona y miró hacia la puerta. En cuanto vio a Gavin allí de pie, relajado como si llevara un rato allí, su temperamento amenazó con estallar otra vez.

—¿Por qué me sorprende? Claro que estás aquí. Probablemente hayas escuchado toda nuestra conversación.

—Solo la última parte, en la que te enfadabas porque no traía hombres para que pudieras encontrar un marido adecuado —respondió Gavin con un guiño, incapaz de contenerse.

A Fenella se le quedó la boca abierta.

—¿De cuántas formas y cuántas veces tengo que decirlo? ¡No quiero un marido! —gritó.

Iona chasqueó la lengua.

—Recuerda al pequeño Rab —susurró.

Fenella dio un paso hacia él.