Capítulo 3 #8

—No le des más vueltas. Se puede disfrutar de la buena compañía y la comida en cualquier entorno —respondió Gavin, observando a su hermano mientras seguía sentado en una silla a varios metros de distancia.

—Admito que me siento fatal, pero cojo esta enfermedad por estas fechas todos los años y es más una molestia que otra cosa. No puedo respirar, no paro de sorber por la nariz, lo que me hace sonar tan lamentable como parezco, y esta maldita tos…

La explicación de Kenneth se vio interrumpida por otro breve espasmo.

Gavin conocía muy bien lo molesto que era el estado de su hermano, ya que había pasado por algo similar hacía unos años.

Le había llevado aproximadamente una semana dejar de sentir que la cabeza le pesaba como una roca y poder volver a respirar por fin, pero el respiro fue breve.

Porque le siguió un moqueo incesante y un dolor de garganta agravado por la tos constante.

Y aunque Kenneth tenía razón en que la enfermedad no solía poner en peligro la vida y solo resultaba muy incómoda, no siempre era así.

Gavin había oído que en algunas personas se prolongaba en los pulmones y el resultado era casi siempre fatal.

—Tienes un hijo estupendo, aunque creo que le asusto. Apenas ha dicho dos palabras en mi presencia.

Kenneth se recostó de nuevo y esbozó una sonrisa.

—Es tímido y está constantemente evaluando todo lo que ve, pero una vez que se sienta cómodo contigo, te hará tantas preguntas que te dará vueltas la cabeza.

—Así que se parece a ti tanto en temperamento como en aspecto.

Kenneth le devolvió la sonrisa a Gavin.

—Sí. Es extraño ver una versión en miniatura de uno mismo. Incluso ha empezado a desmontar cosas, aunque aún no se ha dado cuenta de que también debe aprender a volver a montarlas.

Kenneth tomó el pañuelo con la mano izquierda y se lo pasó por la nariz, que tenía muy roja.

—Espero que tú también tengas un montón de hijos algún día. Aunque me sorprende que aún no los tengas.

Gavin arqueó una ceja.

—En realidad me gusta mi libertad, pero eso no significa que esté en contra de la idea de saber algún día lo que es ser padre. Mientras tanto, me alegro de que tú e Iona seáis verdaderamente felices.

Sorprendentemente, Gavin estaba siendo completamente sincero, pues ver a Iona y a Kenneth juntos en la cena no había sido la prueba emocional que había imaginado que sería.

Cualesquiera que fueran los sentimientos que hubiera tenido por Iona, hacía tiempo que habían desaparecido y, en su lugar, no había animadversión, sino tranquilidad y aceptación.

—Iona tiene buen aspecto —añadió Gavin— y tienes un hijo estupendo. Las cosas han salido como tenían que salir.

Nacida con todos los rasgos de una belleza clásica, Iona era la mujer encantadora y de carácter dulce que él recordaba. Kenneth, por otro lado, parecía mucho más viejo y Gavin podía ver los efectos del estrés que conllevaba liderar un clan.

Iona se había negado a dejar que Kenneth abandonara la calidez de sus aposentos en la torre del homenaje, pero tampoco quería privar a su marido de participar en la bienvenida a su hermano mayor a casa. Como compromiso, todos habían acordado cenar en la sala de estar con él.

Fenella había llegado tarde y había evitado el contacto visual durante casi toda la comida. Había charlado deliberadamente con Iona sobre diversas situaciones del castillo, incluida la necesidad de hacer cambios en el personal de cocina.

Gavin se alegró de que alguien reconociera que la calidad de la comida dejaba mucho que desear.

El pan estaba inusualmente duro y él mismo había preparado carne más sabrosa usando un palo y una hoguera.

Pero Iona había zanjado cualquier discusión sobre la sustitución de uno o dos de los cocineros más poco cooperativos casi tan pronto como había comenzado.

La idea de despedir a quienes no hacían su trabajo satisfactoriamente le resultaba repugnante.

Se preocupaba por sus familias y se negaba a poner en peligro su sustento.

Afortunadamente, para entonces Kenneth anunció que sus fuerzas se habían agotado hasta el punto de que necesitaba volver a acostarse.

Aprovechando la oportunidad para escapar de la discusión en curso entre las mujeres, Gavin le sugirió que se uniera a él.

Kenneth había aceptado de buen grado y había animado a su hijo a quedarse con su madre.

Ahora que estaban solos los dos, era la primera oportunidad que tenía Gavin de hablar a solas con su hermano. De repente, la distancia creada por los últimos doce años se hizo palpable una vez más.

—¿Por qué? —preguntó Kenneth, mirando a Gavin directamente a los ojos.

Gavin se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas. No iba a fingir que no entendía la pregunta.

—Aunque admito que estuve enfadado con el destino durante un tiempo, nunca me enfadé contigo ni con Iona. Pero tenías que entender por qué no podía quedarme.

—Sí —reconoció Kenneth con cansancio—. Lo entendí. Pero no por qué tuvo que ser durante tanto tiempo.

Gavin se enderezó y apretó la mandíbula.

—No había ninguna razón para que volviera.

—¿El funeral de padre no fue una razón?

—Estaba muerto, Kenneth. No habría sabido si yo estaba allí o no. Te habías convertido en terrateniente y no quería que nadie cuestionara tu derecho a ser jefe.

—¿Y qué hay de después? ¿De mis otras súplicas para que volvieras?

Gavin se burló.

—¿Súplicas? ¿Has olvidado que estuve a punto de matar a uno de tus hombres que realmente pensó que podía obligarme físicamente a volver con él?

Kenneth cerró los ojos y suspiró.

—Él admitió haber sido un poco demasiado entusiasta. Yo, imprudentemente, le pedí que te trajera consigo por cualquier medio posible.

—Era un tonto.

—Estoy seguro de que a tus ojos lo era. Pero intentaba cumplir mi petición.

Gavin respiró hondo, tentado de llamar tonto también a su hermano. Probablemente debería esperar a sacar a relucir la última petición de su hermano hasta que Kenneth se sintiera mejor, pero retrasar lo inevitable no cambiaría nada.

—¿En qué pensabas cuando dejaste que Cedric se marchara con la mayoría de tus hombres?

Su hermano hizo un gesto de desprecio con la mano.

—Tenía mis razones y sigo creyendo que eran buenas.

—Si crees que estoy aquí para ocupar el lugar de Cedric —advirtió Gavin, sacudiendo la cabeza—, estás equivocado.

Kenneth se rió, pero solo por un segundo antes de que se convirtiera en una tos seca y persistente. Cuando amainó, se recostó contra las almohadas una vez más y suspiró.

—Te recibiría con gusto aquí a mi lado, dirigiendo a los hombres, como mi comandante permanente, pero después de doce años en los que ni siquiera has querido estar en mi presencia para una simple visita, no me hago ilusiones de que estés aquí para aceptar tal oferta.

Gavin miró a su hermano menor pensativo.

—Quizá no de forma permanente, pero no puedes negar que estás buscando mi ayuda como comandante de forma provisional.

Kenneth sorbió por la nariz y gruñó mientras se la limpiaba de nuevo.

—Así es, y no me avergüenza usar mi enfermedad para convencerte de mi necesidad. Pero te prometo que entiendo que es algo temporal.

Gavin frunció los labios.

—¿Eso es todo o hay algo más que quieras de mí? Porque sospecho que necesitas ayuda para destituir al comandante que tienes actualmente.

Su hermano asintió solemnemente y cerró los ojos.

—Cedric es un problema. Pensé que nombrarlo comandante satisfaría su necesidad de tener el control. Por desgracia, no se lleva bien con la gente.

Volvió a abrir los ojos y miró fijamente a Gavin.

—Debes saber que no me gusta enviar a ningún hombre o mujer lejos de Strathmore, pero es hora de que Cedric encuentre un nuevo hogar. Sería mejor no solo para nosotros, sino también para él.

Gavin arqueó una ceja, sorprendido.

—Cedric no solo quiere el control, Kenneth. Anhela el poder. Busca sustituirte a ti, no un hogar.

—No puedes saber eso.

Gavin abrió mucho los ojos y asintió con la cabeza.

—No solo lo sé yo... ¡lo sabe todo el mundo a tu alrededor! Todos menos tú pueden ver las intenciones de Cedric. ¿Cómo no puedes aceptarlo?

—Al ofrecer a un hombre la oportunidad de cambiar, existe la posibilidad de que pueda y lo haga.

Condenarlo no deja margen para la flexibilidad.

No hay esperanza. No quiero enseñarle a Rab a buscar lo malo en las personas porque siempre lo encontrará.

Se necesita esfuerzo para encontrar y cultivar lo bueno.

—Entonces debería marcharme ahora. Conozco demasiado bien a Cedric como para perder el tiempo buscando lo bueno en él. Lo bueno que había desaparecido hace mucho tiempo, dejando solo su deseo de beneficio personal.

—Esa es la razón por la que te pedí que vinieras y por la que debes quedarte. Tú entiendes a Cedric. Por lo tanto, puedes negociar con él —replicó Kenneth, justo antes de otro ataque de tos.

¿Negociar?

Gavin tenía que haber oído mal.

—No soy un negociador.

—Maldita tos —murmuró Kenneth cuando por fin amainó—. Tú podrías serlo y Cedric solo responderá ante alguien de su misma clase —continuó Kenneth—. Alguien a quien vea como un igual. Hablará contigo.

Gavin luchó contra el impulso de quedarse boquiabierto y limitarse a mirar a su hermano menor. Kenneth había cambiado en los últimos doce años, pero no de la forma que Gavin esperaba. Hacerse responsable de vidas había convertido a su hermano en alguien aún más pacifista.