Capítulo 3

Castillo de Strathmore

I ona se asomó por encima del hombro de su hermana y miró por la ventana hacia el bullicioso patio de abajo. Chasqueó suavemente la lengua.

—La multitud en los días de mercado ha aumentado en los últimos meses. ¿No es así? Me sorprende que alguien pueda encontrar lo que busca.

Volvió a su silla para retomar su bordado.

Fenella sonrió para sus adentros. Su hermana nunca diría abiertamente que estaba perdiendo el tiempo tratando de encontrar a una sola persona en el patio abarrotado, pero eso era lo que quería decir.

Para todos los que la conocían, Iona era el alma más bondadosa, sin reproches ni malos pensamientos hacia nadie ni nada.

Y aunque era cierto que su hermana era incapaz de hacer daño a nadie intencionadamente, suponer que era incapaz de criticar era un grave error de juicio, pues Iona albergaba los mismos pensamientos críticos que cualquiera.

Simplemente era una maestra a la hora de reprimir y reformular su sincera opinión.

Lo mismo ocurría con su marido, Kenneth, quien lideraba esta variopinta banda de clanes.

Ninguno de los dos podía decirle abiertamente una palabra dura a nadie, aunque se hubieran ganado su desprecio y su desaprobación.

Bastaba con mirar a Iona para saber que Fenella no era la única que esperaba la llegada de Gavin.

Su hermana llevaba el pelo recogido y vestía como una mujer casada que se preciara de serlo.

Su barbette estaba cuidadosamente enrollada alrededor de la barbilla y sujeta en la coronilla, con los extremos ocultos bajo su filete más bonito.

No llevaba velo, pero bastaba con echarle un vistazo para saber su estado civil.

Fenella consideraba ese conjunto increíblemente restrictivo y completamente innecesario.

Cuando se casara, nada la obligaría a llevar uno de esos tocados.

Todo el mundo la había visto con el pelo suelto o en una sencilla trenza durante años.

La idea de que el matrimonio exigiera a las damas de la nobleza ocultar su cabello no tenía sentido y ella se negaría a sucumbir a semejante tontería.

Especialmente cuando eso significaba una incomodidad constante.

Un momento después, Fenella sintió una punzada en el cuello debido al peso de la complicada trenza anudada en un intrincado nudo. Al instante se arrepintió de ser tan hipócrita y se llevó la mano al cuello para frotárselo.

—No tienes por qué esperar conmigo, Iona.

—No me importa.

Fenella le lanzó una mirada cómplice a su hermana mayor.

—No me engañas. Me has seguido hasta aquí y no has hecho más que fastidiarme por mirar por la ventana, mientras tú misma echabas un vistazo a escondidas.

Tus acciones solo demuestran que tu interés por saber si ha llegado Gavin es tan grande como el mío.

Simplemente no te estoy haciendo admitirlo en voz alta —dijo Fenella con descaro.

Ocho años las separaban en edad y, como su madre había fallecido de una enfermedad un año después de su padre, Iona había sido su tutora, mentora y consejera desde que Fenella tenía once años.

Le había enseñado a Fenella todo lo que sabía sobre lo que significaba ser mujer, amiga y, algún día, esposa.

Apreciaba sus esfuerzos y se había tomado muy en serio muchas de las lecciones, pero sus personalidades eran demasiado diferentes como para que Fenella pudiera seguir —o siquiera creer en— todos los consejos que Iona le daba continuamente.

Mientras que su hermana tenía una predisposición a ser inusualmente compasiva, Fenella se inclinaba por la franqueza.

A veces, Iona insinuaba que quizá era demasiado sincera.

Si lo era, Fenella culpaba a Iona y a su marido, Kenneth.

Crecer tratando constantemente de interpretar lo que realmente pensaban había sido agotador.

Fenella no quería que nadie malinterpretara su opinión.

—No sé a qué te refieres. Solo he venido a hacerte compañía mientras el pequeño Rab duerme la siesta. Se ha levantado bastante temprano esta mañana —respondió Iona, sin confirmar ni desmentir su expectación.

Fenella hizo una mueca y se dio la vuelta rápidamente antes de que Iona pudiera verlo. Su sobrino de cinco años no era el único al que había despertado la tos seca de su padre. Todos en la fortaleza lo habían hecho.

—¿Cómo está Kenneth?

—Por fin descansando —dijo Iona con un suspiro, tratando de no parecer preocupada—. Solo rezo para que se quede en la cama este año hasta que se le pase.

Fenella asintió y volvió a mirar por la ventana al ajetreado patio de abajo.

Cada año, el marido de su hermana enfermaba cuando llegaba el frío.

Este año no había sido diferente. El día después de la Epifanía, Kenneth trabajó con dolor de garganta y, como era de esperar, un par de días más tarde tenía una tos seca y le costaba respirar.

Normalmente duraba dos o tres semanas —si descansaba— y luego se recuperaba hasta el año siguiente.

—¿Te ayuda a buscar ese tamborileo constante? —preguntó Iona mientras clavaba con fuerza la aguja en la tela, dando a entender que el ruido le irritaba.

Fenella se agarró al marco de la ventana para inmovilizar sus dedos.

—El sol lleva ya casi tres horas en alto y es casi la hora de la comida.

—¿Y qué tiene eso que ver con tu búsqueda?

Fenella miró por encima del hombro con el ceño fruncido.

—Significa que Gavin ya debería haber llegado. A estas alturas ya podría haber ido a casa de Amon y haber vuelto dos veces.

Iona se encogió de hombros.

—Quizá Davros solo creyó ver a Gavin. En realidad, nunca ha conocido al hermano de Kenneth. Podría haber sido otra persona la que entrara en casa de Amon anoche.

Fenella sabía que Iona la estaba provocando.

—Davros tiene la vista de uno de sus halcones y dijo que el hombre tenía la misma estatura y complexión que Kenneth. Además, iba a caballo, venía de un viaje y llevaba una espada. Era Gavin —insistió Fenella.

Luego, con un toque de cinismo, añadió:

—Lo que también significa que tu ridículo plan y el de Kenneth para que su hermano volviera a casa funcionó.

Iona se enfadó.

—Apoyo totalmente la decisión de mi marido sobre qué hacer con respecto a su hermano —dijo con brusquedad, dando a entender claramente que consideraba que la condena de Fenella iba demasiado lejos.

Fenella puso los ojos en blanco. No quería discutir con Iona. Tampoco quería vivir con las consecuencias de las acciones de su inepto cuñado.

Sin embargo, su última súplica para que Gavin regresara a casa era algo que ella no solo apoyaba en secreto, sino por lo que también había rezado.

Cuando el heraldo regresó para informarles de que Gavin lo había enviado por delante para avisarles de su llegada, su corazón se había disparado.

No de alegría, sino de alivio. Porque nada menos que Gavin y su ejército podrían salvarlos a todos de un destino horrible.

Fenella ladeó la cabeza para apoyarse en el marco de la ventana y siguió observando el ajetreado patio.

En las primeras horas de la mañana, se habían erigido tantas estructuras temporales como cabían dentro de los muros del castillo.

Parecía que todo el pueblo había acudido a Strathmore para comerciar, truequear y comprar mercancías.

La multitud era ahora tan densa que le resultaba difícil identificar a quienes conocía muy bien, y mucho menos a un hombre al que no había visto en años.

Fenella solo tenía diez años cuando Gavin decidió abandonar Strathmore, a su familia y su derecho a liderar el recién fusionado clan MacCallum/MacTavish.

Pero los años no habían borrado el recuerdo que tenía de él ni la amabilidad que le había mostrado.

Había sido Gavin quien le había comunicado la muerte de su padre.

La había llevado a dar un paseo y le había enseñado a lanzar piedras para que rebotaran en el agua, respondiendo a todas sus preguntas a pesar de que su madre pensaba que a los diez años era demasiado pequeña para comprender tal pérdida.

Al año siguiente, cuando falleció su madre, fue el recuerdo de sus palabras lo que le sirvió de consuelo y fuerza.

Gavin le había dicho a Fenella que dejara de intentar imitar a su hermana y que simplemente disfrutara de ser quien era.

Que las pecas claras que salpicaban su nariz y sus mejillas la hacían parecer más interesante, y que su propensión a la «sinceridad innecesaria» algún día sería apreciada por un hombre independiente, que encontraría ese rasgo mucho más atractivo que la docilidad.

Sabía que lo que él había dicho en aquel momento solo había sido para hacerla sentir mejor, pero, aun así, se había aferrado a sus palabras a lo largo de los años, especialmente en los momentos de duda.

Gavin había sido enorme y fuerte, capaz de hacer temblar de miedo a cualquiera que lo amenazara a él o a sus seres queridos. Él le había demostrado que los hombres eran capaces tanto de fuerza como de bondad.

Luego se había marchado, para no volver jamás. Y, a pesar de su corta edad, ella había entendido por qué.

A lo largo de los años, de vez en cuando llegaban noticias sobre Gavin.

Los comerciantes ambulantes siempre traían noticias de los clanes más grandes —los Kincaid en particular—, sabiendo del interés de Kenneth.

El hecho de que Gavin siguiera soltero después de doce años desconcertaba a su hermana y a su cuñado. Pero no a Fenella.

Estaba claro que una parte de Gavin aún amaba a Iona.

Nada más explicaba tanto su prolongada ausencia como el hecho de que siguiera soltero durante tanto tiempo.

También significaba que Gavin no se quedaría, sino que se marcharía tan pronto como pudiera, y por la misma razón por la que se había marchado hacía más de una década.

Fenella entendía todo esto y lo aceptaba como inevitable. Pero no importaba, pues Gavin traía consigo esperanza y la oportunidad de salvar no solo al clan, sino también a ella misma.

—Creo que voy a bajar —dijo Fenella, y levantó la cabeza del alféizar de la ventana.