Capítulo 2 #4

Cedric había sido mercenario durante la guerra y habían luchado juntos en contadas ocasiones.

El hombre tenía un talento más que moderado con la espada y, aunque no era ni de lejos tan dotado para la estrategia como los Kincaid, era capaz.

También disfrutaba intimidando a quienes le rodeaban, un rasgo nada inusual y, cuando se aplicaba adecuadamente, útil.

Pero Cedric era también la peor clase de hombre.

Gavin no tenía pruebas, pero sospechaba que Cedric estaba detrás de algunos de los horrores que sufrieron las viudas una vez terminada la contienda.

Sin embargo, si se le concedía verdadero poder, Gavin creía que aquel hombre podía ser muy cruel y posiblemente peligroso.

Incluso antes de su vida como mercenario, Cedric solo era leal a sí mismo.

En más de una ocasión, Gavin había sido testigo de cómo se negaba a ayudar a otro cuando no le reportaba beneficio alguno.

Por otro lado, Cedric se aferraba a cualquier cosa que alimentara su malsano orgullo, incluso atribuirse victorias que habían sido ganadas por otros.

La combinación del narcisismo de Cedric, su naturaleza cruel y un constante ansia de más poder hacían que el hombre fuera impredecible.

Nunca se sabía qué lo haría estallar o cómo se vengaría.

Y Gavin sospechaba que su hermano se había dado cuenta de ello demasiado tarde y estaba buscando una forma pacífica de sustituirlo como comandante.

Si esa era su expectativa, Kenneth pronto se llevaría una decepción.

Gavin no tenía ninguna intención de permitir jamás que nadie lo utilizara de esa manera.

Además, no había nada que pudiera tentarlo a someterse a su hermano.

Y sospechaba que Cedric tenía pocas ganas de conservar el título de comandante.

Basándose en lo poco que recordaba de él, sospechaba que el verdadero objetivo de Cedric era derrocar a su hermano y ocupar su lugar como terrateniente.

Amon apartó suavemente a Fulanna de su regazo y dijo:

—Ve a ayudar a tu madre. Tú también, Jothree.

Ambos bajaron la cabeza y encogieron los hombros, pero al ver que su padre hablaba en serio, ninguno discutió y, en su lugar, se arrastraron hasta el otro lado de la habitación, donde su madre tarareaba y trabajaba.

Una vez fuera del alcance del oído, Amon se recostó y dijo:

—Si conoces a Cedric, entonces sabes que sus motivos son cuestionables. ¿Por qué otra razón se llevaría a tantos hombres consigo si no es para evitar que alguien como tú se gane su lealtad?

—También le da la ventaja de regresar con un ejército.

Amon resopló.

—Uno que, sin duda, está aumentando.

—El heraldo dijo que se marchó para escoltar al nuevo sacerdote.

Amon resopló de nuevo, antes de darse cuenta de que Gavin sonreía bajo su espesa barba.

—No es a ningún sacerdote a quien Cedric busca. Probablemente el hombre esté haciendo promesas a todos los mercenarios de Escocia para que se unan a él. Ahora no tiene dinero, pero lo tendrá si Kenneth no cuenta con un ejército a la espera que pueda detenerlo.

Gavin captó la insinuación, pero no dijo nada.

A Amon no le gustó la respuesta silenciosa, así que continuó:

—No estoy seguro de cómo una visita tuya, por ti solo, acabará con las aspiraciones de Cedric. Así que supongo que el laird Kincaid está dispuesto a ayudar.

Gavin se encogió de hombros.

—Él se ofreció.

Amon frunció el ceño cuando Gavin no dijo nada más.

—¿Y cuánto tardará Kincaid en reunir a sus hombres y prestar ayuda? —insistió Amon—. ¿O es que ya están aquí, refugiados en las montañas?

Durante varios segundos, Gavin no respondió.

A la mayoría de los clanes les llevaría algún tiempo movilizar y equipar a los hombres para la batalla con armas y provisiones.

Lachlan, sin embargo, siempre tenía un par de cientos de soldados listos para luchar y podían subsistir de la tierra independientemente de la época del año.

Pero Gavin no tenía derecho a pedirle a Lachlan que le prestara sus hombres.

Los Kincaid luchaban por los Kincaid o por sus aliados...

no por otro guardia que había nacido como un MacCallum.

Pero incluso si traer unas pocas docenas de soldados Kincaid fuera la solución, el resultado solo sería temporal.

Cedric solo volvería cuando ellos se marcharan.

Y Gavin habría pensado que Amon lo sabía.

Gavin respiró hondo y negó con la cabeza.

—Nadie ha venido conmigo ni tengo intención de pedirle ayuda a Lachlan.

Amon observó a Gavin y luego sonrió.

—Por mí está bien, ya que esta situación no requiere un ejército Kincaid, sino el ingenio de los Kincaid.

Deslizándose hasta el borde de la silla, apoyó los codos en las rodillas y se inclinó hacia él.

—Te pareces demasiado a tu padre. No estarías aquí si no tuvieras un plan.

Gavin frunció los labios. Amon tenía razón. Se parecía a su padre y, además, había vivido con los Kincaid demasiado tiempo como para venir sin al menos una idea.

—Más bien dos o tres planes.

Amon negó con la cabeza, pero su sonrisa no hizo más que crecer.

—¿Estás dispuesto a compartirlos?

Gavin resopló.

—Contigo. Aunque solo contigo. Pero ten cuidado, puede que acabes desempeñando un papel en uno o dos de ellos.

Amon levantó los brazos y, tras hacer un gesto de asentimiento a su esposa, dijo:

—Estoy dispuesto, pero dudo que pueda ser de ayuda ahora que solo soy un granjero.

—No te veo renunciando a la espada por una mujer. Ni siquiera por una tan encantadora y amable como Lynnea.

Amon apretó la mandíbula.

—Lo que Lynnea dijo antes era cierto. Me enamoré de ella y su padre deseaba mi ayuda con las tierras, ya que ella era su única hija.

Al casarme con ella, heredé todo lo que él tenía cuando falleció.

Pero eso no tuvo nada que ver con el motivo por el que me vi obligado a abandonar la vida de guerrero y de segundo al mando de Kenneth.

Amon tenía toda la atención de Gavin.

—¿Obligado? No creería que eso fuera posible.

—No soy el único —dijo Amon a la defensiva—.

Poco después de que Cedric fuera nombrado comandante, ninguno de los guardias de confianza de tu padre permaneció mucho tiempo.

Cedric alienó intencionadamente la lealtad de Kenneth, afirmando que hombres como yo, que deseábamos entrenar y permanecer vigilantes, solo buscábamos la guerra, no la paz —se burló, y Gavin sabía por qué.

Casi todos los hombres que habían experimentado los horrores de la batalla atesoraban la paz por encima de todas las cosas. Sabían qué sacrificios había costado que sus familias tuvieran esa codiciada paz en sus vidas.

—La mayoría de los hombres de tu padre salpican las colinas, lejos de Strathmore, tratando de ganarse la vida con la tierra y mantener a sus familias alimentadas.

Gavin se quedó algo sorprendido por lo que Amon estaba diciendo.

—Si mi hermano aún posee el corazón blando que tenía en su juventud, no hay forma de que hubiera permitido que Cedric te obligara a ti ni a nadie más a abandonar su puesto, aunque fuera como parte del ejército.

—La situación nos obligó a marcharnos. Kenneth no dio ninguna orden, pero tampoco intentó detenernos.

Gavin parpadeó, asimilando lo que Amon le había dicho.

—Quizá Kenneth haya cambiado más de lo que pensaba.

Amon negó con la cabeza y se levantó para servir hidromiel. Cogió dos jarras, vertió el vino de miel en las tazas y le entregó una a Gavin.

—Kenneth no ha cambiado. El corazón de tu hermano es tan bondadoso y conciliador como lo recuerdas, quizá incluso más.

Solo echa un vistazo mañana. Verás que el número de personas en Strathmore ha crecido enormemente gracias a ello.

Acepta a cualquier clan y a cualquier monteñés que desee aprovecharse de la protección del castillo.

¿De qué otra forma crees que acabamos teniendo a Cedric?

—Debo admitir que me lo preguntaba. Habría pensado que Kenneth te pondría a ti o a alguien como tú como comandante, no a un forastero.

—Tu hermano no puede rechazar a nadie. Puede que no tengan nada que ofrecer a cambio y, aun así, él les tiende una mano acogedora —afirmó Amon, agitando el brazo para enfatizar su argumento—.

No estaba tan mal, hasta hace un par de años.

El último grupo era bastante rebelde y se negaba a acatar las reglas del clan.

Pero en lugar de pedirme que tomara a mis hombres y los expulsara de nuestras tierras, Kenneth decidió seguir el consejo de Cedric y nombrarlo comandante adjunto, pensando que eso les ganaría su lealtad.

*Necio*, pensó Gavin, deseando no tener barba mientras se frotaba la mandíbula para aliviar el picor. Le daba calor y cumplía su función, pero a veces podía resultar molesta e incómoda.

Amon respiró hondo para controlarse y luego dejó que el aire se escapara lentamente.

—No es que no me guste Kenneth. *Mo chreach*, a todo el mundo le caen bien tanto él como lady MacCallum. Pero eso no lo convierte en un líder capaz.

—Debe de contar con algún apoyo del pueblo. Sin él, un terrateniente no tiene poder. Así que, si Kenneth sigue al mando, tengo que suponer que está liderando de una forma que la mayoría de la gente desea, aunque no sea de tu agrado ni del mío.