Capítulo 19

E nseguida se montó una operación encubierta para vigilar el Janet Marie .

Macleod no sabía si había alguien a bordo y se resistía a abordar el barco sin más.

Pero también era muy consciente de que había un asesino suelto y debían detenerlo.

En cualquier caso, hasta entonces solo habían visto a bordo a los hermanos Savage.

Ahora uno de ellos había cogido el bote auxiliar y se dirigía hacia la orilla del lago Ness.

—No se dirige a ningún embarcadero conocido —dijo Hope—. Parece que va a dejar el bote tirado.

—De acuerdo. Veamos adónde va. No sabemos si Mochilas está en el barco. Podrían tenerlo escondido en otro sitio; quizá ellos solo se encargaron del secuestro y ahora procuran pasar inadvertidos. Coge un coche y síguelo, McGrath. Yo me quedaré vigilando desde aquí. Pero mantente en contacto.

Hope asintió, hizo una seña a un agente de paisano y le pidió las llaves del coche.

Ambos se dirigieron al punto donde parecía que Savage iba a desembarcar.

Hope quedó encajonada entre una furgoneta azul y un compacto verde, pero esperó con paciencia a que avanzara el tráfico.

Al acercarse al punto de desembarco, la furgoneta que llevaba delante se apartó a un lado.

Hope siguió adelante, pero vio por el retrovisor que se abría la puerta lateral.

—Se ha subido a esa furgoneta y parece que dan media vuelta hacia Inverness —le dijo Hope al agente—. Pida que se acerque otro coche sin distintivos y cambiaré de vehículo.

Un coche sin distintivos se había detenido unos metros antes del lugar donde la furgoneta había recogido a Savage. Hope paró y cambió de vehículo. Poco después iba en el asiento del copiloto, dando indicaciones a una agente rubia para que siguiera la furgoneta.

Con la vista fija en la carretera, Hope apremió a su compañera hasta que vio la furgoneta doblar una esquina.

—Sígala —gritó Hope.

La agente aceleró. Siguieron hasta Inverness. Allí, la agente condujo con cuidado para no acercarse demasiado a la furgoneta entre el tráfico. En un semáforo a las afueras de la ciudad, Hope vio a Savage bajar de la furgoneta y dirigirse a una parada de autobús.

—Gire en la esquina, donde no nos vea, y déjeme bajar. Lo seguiré a pie.

En el cruce siguiente, la agente se desvió de la carretera principal, aminoró la marcha y dejó bajar a Hope.

Esta se volvió de inmediato y regresó a pie hacia la parada donde había visto a Savage.

Al doblar la esquina, vio llegar un autobús y a Savage subir.

Aún estaba lejos y echó a correr. El autobús arrancó.

Hope aceleró cuanto pudo para alcanzarlo.

Corría el riesgo de que Savage la viera, pero tenía que asumirlo.

Por suerte, el conductor tuvo que frenar en seco porque un coche se le cruzó por delante.

Hope alcanzó la puerta delantera y golpeó el cristal.

El conductor negó con la cabeza y señaló la parada.

Hope sacó el carné profesional y se lo mostró a través del cristal.

La puerta se abrió y ella lo guardó enseguida.

Sacó unas monedas; el conductor negó con la cabeza, pero Hope dejó el dinero de todos modos.

—Cójalo y deme un billete. Ni una palabra a nadie.

El conductor marcó la tarifa y Hope arrancó el billete de la máquina.

Al avanzar por el pasillo, vio a Savage en el último asiento, del mismo lado que el conductor.

Era una ventaja: tal vez Savage no hubiera visto cómo había conseguido subir.

Hope se sentó a mitad del vehículo y resistió el impulso de mirar hacia atrás.

Sacó el móvil y envió a Macleod un mensaje con su ubicación y un resumen de la situación.

La respuesta llegó enseguida: «Llámame».

Hope sacó un pinganillo del bolsillo de la chaqueta, se lo puso y marcó el número de Macleod. Tras unos tonos, él contestó.

—¡Macleod!

—Hola —dijo Hope—. Quería saber si podías ayudarme. Estoy buscando piso. Llevo conmigo algo que irá seguro al piso nuevo, pero aún tengo que decidir dónde quiero vivir.

—Bien, así que sigues con él —dijo Macleod—. ¿Está solo?

—Sí, pero ¿quién sabe si seguirá así cuando tengamos piso propio?

Hope casi podía oír a Macleod pensar.

—No lo pierdas. No entiendo cómo puede Justin Carlton dirigir todo esto si lo tenemos detenido. Voy a averiguar si alguien de la familia conoce a los Savage. Si se reúne con alguien o llega a su destino, avísame. Si no, guarda las distancias.

Hope cortó la llamada y guardó el pinganillo.

Macleod tenía razón. ¿Cómo podía Carlton dirigir todo aquello estando detenido?

¿O lo habría planeado con antelación? La cosa se complicaba.

¿Y si todo aquello tenía que ver con el personal de la emisora?

Pero entonces, ¿qué significaban en realidad los papeles que habían encontrado en las bocas?

Para la secta de Estados Unidos significaban algo. Quizá también para otra persona.

Veinte minutos después, Savage pasó junto a ella y pulsó el botón rojo que había junto al asiento de Hope para solicitar parada. Hope se levantó y bajó tras él. Luego se dejó rezagar hasta tenerlo apenas a la vista.

Estaban en una zona tranquila de la ciudad.

Hope observó cómo Savage se sentaba en una mesa de la terraza de una pequeña cafetería.

Él miraba a su alrededor; ella lo vigilaba desde un callejón.

Hope examinó las casas del otro lado de la calle y se dirigió a un edificio de aspecto antiguo, con visillos en las ventanas.

Llamó a la puerta y esperó hasta que una anciana abrió.

—Hola, soy policía y necesito vigilar desde su ventana, señora. Por favor, déjeme pasar y le enseñaré el carné profesional.

La anciana era menuda y frágil. Le costaba alzar la cabeza para mirar a Hope.

Hope la tomó de la mano con delicadeza, la guio al interior y cerró la puerta.

La mujer se asustó. Hope tuvo que enseñarle el carné profesional y dejar que llamara a la comisaría local.

Entretanto, siguió vigilando a través de los visillos.

Entonces sonó de nuevo su móvil. Macleod estaba preocupado: no habían encontrado a Missy cuando fueron a interrogar a la familia.

Estaba dispuesto a abordar el barco; ahora había dos desaparecidos y podían estar a bordo.

Hope miró de nuevo por la ventana y le pidió a Macleod que esperara: alguien acababa de sentarse frente a Savage.

La mujer tiritaba de frío a pesar del grueso abrigo gris.

Hope sacó un pañuelo de la chaqueta y se lo anudó a la cabeza.

Después se quitó la chaqueta y le dio la vuelta.

Era reversible: la había comprado justo para aquello, pero era la primera vez que se la ponía por la otra cara.

Hope le indicó a la anciana que se quedara dentro. Luego salió y cruzó hasta la cafetería donde Savage estaba sentado con la mujer. Esta llevaba gafas de sol pese al tiempo y la chaqueta cerrada hasta el cuello mientras hablaba con Savage. Hope alcanzó a oír una frase:

—Eso corre de tu cuenta.

Poco más. Se quedó cerca, esperando que la mujer volviera a hablar, pero esta apenas decía nada.

—¿Cuánto tiempo tenemos que retenerlo para que resulte creíble? —preguntó la mujer.

Savage respondió que al menos otros dos días.

Hope entró un momento, pidió un café y se lo llevó a la otra mesa libre de la terraza.

Se moría de frío, pero al menos estaba lo bastante cerca para escuchar sin levantar sospechas.

Hablaban del «paquete»: qué tal estaba, qué había comido, si estaba angustiado.

La voz de la mujer le resultaba familiar, pero no conseguía identificarla.

Se fijó en los zapatos. También los reconoció.

Un sobre grande cambió de manos. Savage sonrió satisfecho.

—Bien —dijo—. El resto, cuando lo soltemos. Lástima que no puedas verlo. Espero que vaya bien el programa matinal.

Ya lo tenía. Era Laura Tulloch, la directora de la emisora. Los zapatos elegantes y el aspecto general apuntaban a ella, pero la voz la había delatado.

—Él está bien, Mrs Rose. Lo soltaremos dentro de poco, en unos días. Y no, no volverás a saber de nosotros. Me voy.

Hope se levantó de su mesa y observó cómo Savage se alejaba. Después ocupó la silla que él había dejado libre y alzó la vista hacia las gafas oscuras de la mujer.

—Buenas noches, señora Tulloch. La he estado buscando todo el día, pero no estaba en la emisora. ¿Puedo saber de qué estaban hablando?

Laura guardó silencio unos segundos.

—No tengo nada que decir —respondió al fin con sequedad.

El móvil de Hope sonó. Era Macleod. Missy Carlton había desaparecido. Habían reunido a toda la familia, pero ella no estaba. Los demás sí.

¿Qué significaba aquello? Hope le contó a Macleod lo que había descubierto sobre Laura Tulloch. Como Laura no soltaba prenda, pensó que quizá Macleod debería ordenar que abordaran el barco de una vez.