Capítulo 10

T enía la sensación de haber dormido cuatro horas.

Ni una más. Macleod salió de la cama a trompicones, se puso la bata y se encaminó al baño, donde oyó correr el agua de la ducha.

Decidió desayunar primero. Abrió varios armarios de la cocina y encontró cereales, leche en la nevera y unos sobres de café junto a unas tazas.

Al poco oyó que cerraban el grifo de la ducha y que Hope salía y empezaba a secarse.

El tiempo apremiaba, así que engulló el desayuno y se dispuso a ducharse.

La puerta del baño chirrió al abrirse. Macleod se levantó y llevó el cuenco y la taza al fregadero. Al volverse, encontró a Hope en el umbral. Le chorreaba el pelo y llevaba una toalla gris enrollada al cuerpo hasta medio muslo. La palidez de sus largas piernas le recordó la leche del cuenco.

—¿Estás bien? ¿Has dormido algo?

—Sí, he dormido —dijo Macleod—. Es absurdo, Hope. Hay una mujer nueva en mi vida y la cosa va bien, pero sigo sintiendo la necesidad de hablar con ella. Sentí que le estaba pidiendo permiso.

—Seguro que es normal, pero no sabría decirte. La relación más larga que he tenido duró tres meses. Por lo visto, no es fácil convivir conmigo.

Macleod miró aquellos brazos y piernas tan blancos, el pelo que goteaba sobre los hombros desnudos y la leve curva de su sonrisa.

No entendía cómo podía ser cierto. La noche anterior había estado muy pendiente de él.

Cualquier hombre sería feliz con una mujer como Hope.

Entonces se dio cuenta de que la miraba fijamente.

—Voy a ducharme —se apresuró a decir—. El café no es gran cosa, por cierto.

Hope sonrió de medio lado, dio media vuelta y salió de la cocina. Macleod necesitaba ducharse y llamar a Jane antes de que empezara la jornada.

Veinte minutos después oyó el tono de llamada al otro extremo y sintió mariposas en el estómago.

Ya tenía una edad; no era un adolescente ante su primer amor.

Aun así, hablar con la mujer con la que salía le daba cierto reparo.

Bueno, todavía no podía decir que fuera su mujer, pero iban por buen camino. ¿No?

—¿Sí? —respondió una voz somnolienta.

—Siento que sea tan temprano, pero hoy voy a estar muy ocupado y no quería quedarme sin hablar contigo.

—Hola. ¿Qué tal por allí? He visto algo en las noticias. Supongo que no debe de ser agradable ocuparse de algo así. ¿Habéis avanzado mucho?

Macleod respiró hondo y trató de no irritarse.

Ya le había dicho a Jane que nunca hablaría con ella de los detalles de su trabajo, pero ella no dejaba de preguntar.

No podía darle ese gusto. Había asuntos que solo debía comentar con sus compañeros.

Algunas de las cosas que veía no eran para los oídos de la pareja ni de la familia.

—Cuéntame qué tal tu día —dijo Macleod—. ¿Fuiste a nadar?

—Sí —respondió Jane—, pero no había nadie que entrara conmigo en el baño de vapor.

Tuve que sentarme allí sola y echarle el ojo a un chico de veinte años, de casi dos metros, con un torso como una pared y unos ojos de un azul intensísimo.

Y entonces, cuando me cogió en brazos y se empeñó en caldear aún más el ambiente…

Macleod se rio.

—Estabas en un baño de vapor. Ya hacía calor y había vapor.

—Estaba sola. Solo quería decir que te echaba de menos.

La puerta del saloncito se abrió de golpe y Hope apareció con vaqueros y una blusa blanca.

—Perdona, señor, pero se ha armado una buena en casa de los Carlton. Missy ha vuelto.

Macleod asintió en dirección a Hope.

—Lo siento —dijo al teléfono—, pero ha surgido algo. Tengo que irme.

—Vale. Cuídate. Te echo de menos. De verdad.

—Te llamaré en cuanto pueda. Perdona, tengo que irme.

Macleod se levantó, cogió el abrigo de la silla y agarró las llaves del alojamiento de la mesita baja. Ya oía a Hope arrancar el coche. En menos de un minuto salían de Cromarty en el vehículo que ella había recogido mientras él se duchaba.

—¿Jane está bien? —preguntó Hope.

—Sí. Está bien. Ayer fue a nadar. También entró en el baño de vapor.

—Pues qué bien —dijo Hope—. Al menos no andaba por ahí con otro tío. Algo significarás para ella.

Macleod se volvió para replicarle, pero entonces vio su sonrisa.

Saltaba a la mínima cuando se trataba de Jane.

Pero Hope también formaba parte del problema.

El trabajo los había acercado. Ella lo había ayudado cuando se vino abajo en Lewis y también después.

Entre los dos había un vínculo que iba más allá de lo profesional.

Hope era ya una amiga, una amiga muy cercana.

Hope sabía cosas que Jane no sabía ni sabría nunca.

Mientras Hope conducía, Macleod miró de reojo su figura y cayó en ese dilema tan masculino: confundir la amistad con el deseo sexual.

No era fácil mantener su relación con ella en un terreno estrictamente profesional.

Antes de conocer a Jane, había dejado que la mente se le fuera hacia una fantasía que sabía que nunca podría ni debería hacerse realidad.

Se había dicho que no era más que el eco de la tragedia.

Pero incluso ahora, con una mujer especial en su vida, le costaba contener la atracción que le provocaban el físico y la personalidad de Hope. De verdad necesito ver a Jane.

El día apenas comenzaba. La luz del alba se abría paso en la noche. Había escarcha en el suelo, pero a lo lejos Macleod vio un espeso manto de nubes que avanzaba hacia ellos. Se acercaba despacio, pero parecía contener una avalancha de nieve a punto de caer.

A la luz del día, el trayecto hasta casa de los Carlton no parecía el mismo que habían hecho la noche anterior.

Macleod no reconocía nada de lo que la oscuridad había ocultado en el primer viaje.

Con el amanecer distinguió la casa vecina, a menos de media milla, y las vacas que pastaban en los campos entre ambas propiedades.

Se preguntó cuándo llegarían los agentes uniformados, si es que no habían acudido ya durante la noche.

Al girar por el largo camino de entrada, vio junto a la puerta principal un coche que no había visto antes, encajonado entre tres coches patrulla.

Hope aparcó el suyo en el extremo más alejado.

Se acercaron juntos a la casa, de cuyo interior llegaban gritos.

Un joven agente uniformado apostado en la puerta les hizo un gesto al acercarse.

Después de comprobar sus carnés profesionales, les resumió la situación.

—La hermana mayor volvió hace cosa de una hora y exigió ver a su madre, pero su padre se le adelantó.

Hubo empujones y gritos. Le cerraron la puerta a nuestro compañero y lo dejaron fuera unos instantes.

Cuando consiguió entrar, Missy Carlton tenía el labio ensangrentado, probablemente de un puñetazo, y el padre presentaba marcas en la cara que parecían de uñas.

El hijo también estaba allí, pero no resultó herido.

Ahora hay varios agentes más entre ellos, pero la bronca continúa.

Macleod le dio las gracias con un gesto, entró y se dirigió al salón, de donde llegaban las voces.

Al abrir la puerta, todos se volvieron un instante hacia él antes de reanudar la discusión.

Papá estaba de pie y señalaba con el dedo a una desconocida, presumiblemente Missy.

El hermano la fulminaba con la mirada desde uno de los grandes sillones.

Mamá estaba de rodillas a los pies de Papá, con la otra hija a su lado.

Los miembros de la familia que Macleod había visto la noche anterior estaban desaliñados.

Papá gritaba a la recién llegada a pleno pulmón e ignoraba al agente, que no dejaba de pedir calma.

—Esto es culpa tuya —dijo Papá, señalando a la recién llegada—.

Te largas, te vas con cualquiera, no sabes cuál es tu sitio.

Yo te habría buscado a alguien adecuado, un hombre de verdad, pero claro, tú crees saber más que nadie.

Mírate ahora: una putilla que se folla a quien haga falta para trepar.

Le abres las piernas a cualquiera. Tu lugar estaba aquí, maldita desagradecida.

¡Y ahora has hecho que maten a tu hermana!

—Te odio, cabrón enfermo. Tú la has empujado a esto, tú y tus ideas pervertidas. Y míralas. Mira lo que les has hecho a Sera y a Mamá. Muñequitas. Unas malditas muñequitas. Me alegro de haber escapado de toda esta mierda.

Macleod vio que la mujer se abalanzaba y que el agente se interponía entre padre e hija. Pero ella era rápida. Se escurrió bajo el brazo del policía y agarró a su padre. El hijo se puso en pie mientras Missy forcejeaba con su padre.

—¡McGrath! —gritó Macleod al plantarse delante del hijo.

El joven lanzó un brazo, alcanzó a Macleod bajo la barbilla y le echó la cabeza hacia atrás.

Macleod lo agarró por la ropa, giró y consiguió arrastrarlo consigo hasta caer sobre el padre y la hija, que seguían forcejeando.

Cayó al suelo con el hijo encima y vio cómo Papá y la mujer se desplomaban también.

Hope cruzó la sala en un instante, tiró de la recién llegada para ponerla en pie y la empujó hacia el otro extremo.

Al notar que el hijo trataba de levantarse para ir a por ella, Macleod le rodeó el torso con los brazos y lo retuvo hasta que el agente acudió a ayudarle.

Otros agentes, sin duda alertados por el estruendo de la caída, entraron a la carrera y formaron una barrera entre los dos bandos. Macleod se puso en pie y señaló al hijo.

—Siéntese de una vez en esa silla y, si vuelve a moverse sin permiso, le llevaré a comisaría por la seguridad de todos.

El joven lo fulminó con la mirada, pero obedeció a regañadientes.

—¿Saco a esta de aquí, señor? —preguntó Hope, que sujetaba a la mujer por el brazo.

—Sí, enseguida salgo. Agente, quiero al menos a dos de ustedes aquí dentro con la familia. Que nadie salga de esta sala hasta que yo vuelva.

El agente asintió. Satisfecho con la seriedad de su expresión, Macleod se volvió hacia Papá.