Capítulo 9

M acleod observó la llegada de otro coche patrulla con distintivos, que se sumó a los que habían respondido con rapidez a su llamada.

El aire de la noche era frío y quizá helara al amanecer.

Creía recordar que el parte meteorológico había anunciado nieve, pero no había prestado mucha atención a la radio durante el viaje desde Glasgow con Hope.

De momento no hacía ninguna falta un manto blanco ni las consabidas diversiones de conducir entre nieve semiderretida y hielo.

Al volverse hacia la casa, Macleod miró a su subordinada, que hablaba con la madre.

La mujer ya sabía, por su hija, que habían encontrado ropa en la playa y oscilaba entre venirse abajo, temblorosa, y mantenerse en pie entre sollozos para sostenerla.

Hope la trataba con mucha delicadeza y, pese a su estatura, se inclinaba hasta mirarla a los ojos, seguramente para sacarle algún detalle más.

Tiritando, Macleod vio mecerse la melena pelirroja de McGrath mientras hablaba.

En aquel momento de agotamiento, anheló un instante de intimidad.

Su imaginación lo llevó a una cama caliente, a unos brazos que lo rodeaban.

Oyó unos susurros; después, unas cosquillas juguetonas en la espalda lo hicieron dar un respingo y volverse hacia la mujer tumbada a su lado.

Se alegró de que fuera Jane Hislop, que había entrado hacía tan poco en su vida.

Pero estaba seguro de que aquellas palabras las había dicho Hope.

Después de casi veinte años solo, el último caso había abierto las compuertas del deseo y el hambre que llevaba tantos años reprimiendo.

Sus sentimientos por su compañera eran, en el mejor de los casos, contradictorios.

En realidad, solo se mantenían a raya gracias a su sentido común y a la certeza de que aquello solo funcionaría en el mundo de fantasía que se había montado en la cabeza.

Además, ahora estaba Jane. Era divertida, vital y parecía interesada en él tal como era.

—Señor —dijo Hope, acercándose a Macleod y sacándolo de su ensueño. Mientras recorría la corta distancia que los separaba, él procuró no quedarse mirándola.

—¿Algo más? —preguntó.

—Falta ropa en una parte del armario, prendas que no deben salir de casa.

Al parecer, las de la bolsa solo se las ponen por casa, lo cual resulta extraño por el corte: esperarías verlas en una discoteca o en verano.

Desde luego, son mucho más provocativas, como para ir de ligue e intentar levantarte a un tío. O a una tía.

—Y, sin embargo, ahora van vestidas con ropa tan poco favorecedora.

—Porque está usted aquí —comentó Hope.

—¿Porque está aquí la policía? ¿En serio se visten así porque estamos aquí?

—No, señor. Porque está usted aquí. Por los hombres. Yo no cuento, ¿sabe? De hecho, si usted no estuviera y Papá pudiera decidir, creo que me obligaría a ponerme esa clase de ropa.

Macleod cortó la imagen antes de que llegara a formarse.

—O sea, un machista. Está claro que manda él. ¿Ha conseguido localizar a la otra hija?

Hope soltó un hondo suspiro y miró el mar iluminado por la luna.

—Sí. Mañana vendrá a Inverness. Dudo que se acerque a la casa, y la señora Carlton no quiere que su marido sepa que Missy andará por la zona. Teme que el contacto secreto que mantienen se vaya al traste.

—Bueno, al menos viene. Así nos ahorramos tener que ir a buscarla y mantenemos intacta la dinámica familiar.

Al decirlo, Macleod se preguntó si de verdad lo pensaba. Aquella familia era un desastre de mucho cuidado.

—Creo que deberíamos ir a poner al equipo al día y hablar con Ross. Ya creemos saber quiénes son las víctimas; esperemos que los forenses lo confirmen.

—Por cierto, ¿se ha quedado con sus nombres? Me refiero a los nombres completos.

Macleod negó con la cabeza.

—El padre es Justin; ahí no hay nada raro.

La madre se llama Precious, «preciosa», y a partir de ahí la cosa se pone rara.

La hija mayor, Missy, se llama en realidad Submissive, «sumisa».

Sera es la forma abreviada de Service, «servicio».

Luego está Liberty, «libertad», que parece apartarse del patrón.

Y el hijo, Ven, se llama Vengeance, «venganza».

Macleod volvió a negar con la cabeza.

—Tenemos que averiguar más sobre la secta, la comuna o lo que fuera aquello en lo que estuvieron metidos en Estados Unidos antes de volver.

Hay un vínculo entre nuestro DJ y la chica desaparecida.

Y aquí pasan cosas lo bastante raras como para pensar que a Papá quizá no le hiciera ninguna gracia que su hija saliera con un hombre mayor.

—Más bien con ninguno —lo interrumpió Hope.

—Bueno, sí, pero en la emisora también hay tensión de sobra. Hay mucha gente a la que investigar, McGrath. Y necesito una cama. Estoy agotado. Terminemos aquí y vayamos al ayuntamiento, donde Ross ha montado la base.

Los dos abandonaron la casa familiar. Aún quedaban allí varios coches patrulla, con agentes vigilando a los Carlton y atentos por si la hija llamaba o aparecía, aunque ninguna de las dos cosas parecía probable.

Macleod se recostó en el asiento mientras Hope conducía y pensó en el rostro sonriente de Jane Hislop.

¿Cuándo podría volver a verla? No había pasado ni un día y se sentía como un crío con su primer flechazo.

Concéntrate, Macleod. Quedaba trabajo por hacer.

El coche entró en Cromarty y Macleod divisó los coches patrulla aparcados cerca del ayuntamiento, junto al campo de fútbol.

En cuanto Hope aparcó, Macleod entró en el edificio y mostró el carné profesional al agente de la puerta, que se disculpó por hacer demasiado bien su trabajo.

A Macleod le gustaba que le comprobaran el carné la primera vez; era señal de diligencia.

Pero la próxima vez más le valía reconocerlo.

No le servía de nada un colega poco observador.

En la sala principal habían dispuesto varias mesas con portátiles y una maraña de cables cubría el suelo.

A un lado habían levantado un gran panel con fotografías de la zona de los asesinatos y varios mapas.

Macleod no era muy amigo de los diagramas, los mapas ni las líneas que relacionaban unas cosas con otras; prefería atar cabos de cabeza.

Pero aquel sistema ayudaba a los demás a sacar conclusiones.

Sabía que rara vez una sola mente bastaba para resolver un caso.

Ross le dedicó una sonrisa radiante a Hope y Macleod estuvo a punto de soltar un taco.

Otra vez no. ¿Qué demonios pasaba por allí?

Siempre que venía con Hope, el hombre al mando parecía querer algo con ella.

Carraspeó con fuerza y anunció que quería café.

Ross se marchó a toda prisa y Hope le lanzó una mirada.

—Ha sido un poco brusco, señor —susurró.

—Bueno, preferiría que no te repasara de arriba abajo nada más verme llegar.

—Dudo que estuviera haciendo eso.

—No, Hope. Vaya si lo hacía. Lo he visto.

—No, señor. Puede que te estuviera mirando a ti, pero a mí no. No soy su tipo. Me lo ha dicho. Aunque mis botas sí le gustan.

Macleod no respondió. Estaba cansado. Agotado.

Y no iba a disculparse: sabía distinguir entre un fetiche con el calzado y las hormonas masculinas desbocadas.

Recorrió la sala con la mirada. La plantilla parecía más joven cada día.

La chica de la mesa del fondo, por ejemplo, podría ser su hija.

Tal vez peor: su nieta. No, tampoco era tan joven. Y, sobre todo, él no era tan viejo.

—Su café, señor. Espero que le valga. No hemos tenido mucho tiempo y esto era lo único que teníamos a mano. Hay una tiendecita por aquí; mañana miraremos qué tienen.

—Está bien, Ross, no pasa nada. Ha sido un día largo, así que vamos al grano. Dentro de diez minutos pondremos al equipo al día. Lo hará McGrath. Está claro que nuestro DJ se reunió con alguien de la familia; ahora hay que concretar quién lo sabía y quién estaba por la zona.

Ross lo miró desconcertado.

—La familia, Ross —intervino Hope—. Los Carlton. Acabamos de estar en su casa; la ropa que encontramos en la playa pertenece a una de sus hijas. Parece que salió para una cita y acabó asesinada por ello.

—Como decía —prosiguió Macleod—, McGrath informará al equipo y después dormiré un rato. Mañana empezaré temprano. ¿Tenemos alojamiento en el pueblo? Si no, me tumbaré en cualquier rincón de aquí.

Macleod dejó a Hope ordenando sus notas y salió al frío de la noche. Se limitaba a contemplar las estrellas cuando alguien pasó a su lado.

—Buenas.

—Hola —respondió Macleod mientras la persona se alejaba calle abajo con un perro detrás.

Oyó otro «buenas» dirigido al agente apostado a la puerta del ayuntamiento.

Había algo que inquietaba a Macleod desde hacía un mes.

Jane volvió a venirle a la cabeza, pero no era ella quien lo preocupaba.

Tras el caso de la isla de Lewis, había logrado hacer las paces con la muerte de su esposa.

Pero desde que Jane había aparecido en escena, había vuelto a pensar en su mujer.

Y de un modo íntimo. Entonces comparaba a Jane con su difunta esposa, que también se llamaba Hope.

Sabía que aquello no le hacía ningún bien, pero ¿de dónde salían esos pensamientos?

—Señor —dijo Ross desde el umbral—, McGrath está lista cuando usted quiera.

—Muy bien, detective. Voy enseguida.

Macleod respiró hondo. Algo no iba bien. Tendría que ocuparse de ello. Pero, de momento, tocaba informar al equipo.

Macleod se quedó al fondo del salón mientras McGrath repasaba lo averiguado hasta el momento y las líneas que debía seguir la investigación.

Había que investigar la secta o comuna de Estados Unidos.

También reconstruir los movimientos de la familia.

¿Había vecinos? De ser así, tendrían que entrevistarlos.

También habría que peinar la zona y parar a cualquiera que pasara para hacerle unas preguntas, pues las casas de Black Isle estaban muy dispersas.

Hablaron de los comunicados de prensa. Después abordaron la reconstrucción de los movimientos de cuantos trabajaban en la emisora y podían estar implicados.

Los forenses también tendrían que confirmar la identidad de los cadáveres.

Los datos recibidos hasta entonces encajaban con la hipótesis de que las víctimas eran Andy MacTavish y Liberty Carlton y de que no había sido un accidente.

Habían rociado los cuerpos con gasolina, aunque ambos ya estaban muertos, tal como había creído la primera testigo.

El plan para el día siguiente era ir a la emisora y a casa de los Carlton para reconstruir los movimientos durante las horas en que se cometieron los asesinatos.

También tendrían que entrevistar a Missy Carlton.

Al terminar la reunión, Macleod pronunció unas palabras que le parecieron flojas y miró el reloj.

Las dos de la madrugada. Necesitaba dormir.

Ross le entregó a McGrath una llave y las indicaciones.

Macleod y su compañera recorrieron juntos las pocas calles hasta el alojamiento.

La casa estaba a oscuras y, al encender las luces, encontraron dos dormitorios más bien pequeños, una cocina, un baño, un aseo y una vista del mar, con las luces del astillero de Nigg brillando al otro lado.

—Vuelvo en diez minutos —dijo Macleod—. Solo necesito estirar las piernas.

Sin esperar respuesta, se abrigó bien contra el frío y caminó hasta la playa, desde donde se disfrutaba de una magnífica vista del astillero al otro lado del fiordo.

La marea había bajado un poco. Macleod avanzó por la playa y se detuvo junto al agua. Echó un vistazo rápido alrededor. Después se volvió hacia el mar y concentró en él toda su atención.

—Ha pasado demasiado tiempo —dijo en voz alta—.

Me siento como al principio de lo nuestro, aunque esta vez supongo que entiendo mejor cómo funciona todo.

Creo que te caería bien. Es divertida, tiene tu sentido del humor y siempre insiste en que me relaje y sea menos formal.

Pero tú ya le dejaste medio trabajo hecho.

Nunca llegaste a ver los resultados, en realidad.

»¿Puedes verlo desde donde estás? Quiero saber qué piensas de Jane.

Si te parece bien. ¿Te alegras por mí? ¿O sigo siendo tuyo?

Tú sigues siendo mía, lo sabes, ¿verdad?

Tendríamos que haber sido nosotros. Este tiempo debería haber sido nuestro.

Deberías estar intentando venir a verme, buscando dónde alojarte aquí arriba mientras estoy fuera.

Tendría que ser tu momento. Siento no haberlo visto.

Siento no haberlo impedido. Siento que estuvieras sola. Todavía te deseo, Hope. Todavía…

Macleod rompió a llorar y se cubrió la cara con las manos. El dolor le sacudía el cuerpo. Cayó de rodillas mientras la marea le salpicaba. Entonces dos manos lo sujetaron con suavidad por los hombros. Al mirar de reojo, vio las botas de McGrath junto a él.

—Déjalo salir, Seoras. Deja que ella lo sepa. Que lo sepa.