Capítulo 7 Huellas Sin Dueño

El amanecer trajo una penumbra cenicienta a La Cabaña de los Pinos.

Laura despertó sudando a pesar del frío.

La tormenta nocturna había dado paso a una llovizna fina que repiqueteaba contra los cristales.

Se incorporó, apoyando la espalda contra la madera rugosa.

Una punzada de dolor atravesó sus sienes, un latido sordo detrás de los ojos.

Laura recibió el dolor con alivio. Su mente ya no flotaba en ese lodo espeso que solía envolverla al despertar; la neblina del Dormisen había desaparecido.

Su cabeza dolía y sentía un temblor en los dedos, síntoma de abstinencia de la sustancia con la que Mateo la dosificaba.

Sin embargo, sus pensamientos eran afilados.

Recordó la visita de Mateo del día anterior, su expresión paternal mientras explicaba que Adrián era un fantasma de su psique nacido tras el accidente del Río Negro.

Recordó el gotero al verter las ocho gotas, una dosis aumentada para 'estabilizarla'.

Rememoró el esfuerzo por fingir sumisión, retener el líquido amargo bajo la lengua y escupirlo en el lavabo en cuanto Mateo se dio la vuelta.

Había ganado una batalla silenciosa. Estaba limpia y su cerebro volvía a pertenecerle.

Se levantó. El suelo de madera crujió bajo sus pies.

En el baño, se miró en el espejo. Su rostro estaba pálido y cansado, pero sus pupilas mostraban un tamaño normal.

Se lavó con agua helada, sintiendo la claridad y el temblor de sus manos al cerrar el grifo metálico.

—Concéntrate —se susurró, apoyando las manos en el lavabo—. Método. Observación. Datos.

Salió al porche y empujó la puerta exterior de la cabaña.

El aire del bosque la recibió como una bofetada húmeda.

El olor a pino mojado, a tierra en descomposición y a vegetación saturada de agua inundó sus fosas nasales, disipando la somnolencia.

La niebla era densa, una masa grisácea que se arrastraba entre los troncos de los pinos como un río silencioso, ocultando las copas de los árboles y reduciendo el mundo visible a una docena de metros.

La llovizna, aunque fina, era constante, y comenzó a cubrir de pequeñas gotas el tejido impermeable de su chaqueta.

Laura comenzó a descender por el sendero.

El camino era estrecho, apenas una línea difusa entre el sotobosque de helechos empapados que le azotaban las piernas al pasar.

El suelo era una trampa de barro resbaladizo y raíces expuestas, obligándola a concentrar su atención en el lugar donde ponía el pie.

A medida que se alejaba de la cabaña, el silencio del bosque se volvía más denso, roto únicamente por el crujido de la hojarasca bajo sus pasos y el goteo del agua de los pinos.

Era una atmósfera de aislamiento que amplificaba el latido de su propio corazón.

Laura sentía una opacidad en los oídos debido a la humedad.

Sin embargo, su mente de policía permanecía en alerta.

Cada pocos metros, se detenía en seco, conteniendo el aliento, con los músculos tensos, girando la cabeza hacia atrás, creyendo escuchar ruidos extraños a su espalda.

¿Había alguien ahí o era su mente recreando el espectro de Adrián una vez más?

Recordó la silueta del hombre de la chaqueta azul marino que había aparecido en su puerta bajo la tormenta.

Si Adrián Soler había muerto el 14 de noviembre de 2024, tal como indicaba la fría anotación en el expediente vacío de Valle Sereno, la figura que la acechaba no podía ser real.

Pero si era una alucinación, ¿cómo podía Daniel haber hablado de él con tanta vehemencia en la grabación?

Daniel no estaba loco. Él había descubierto que el Proyecto Espejo utilizaba a Adrián Soler como sujeto de pruebas bajo la dirección de Mateo Silva.

La contradicción era un nudo ciego que amenaba su cordura.

Necesitaba encontrar pruebas objetivas, elementos que no dependieran de los caprichos de su memoria dañada ni de las explicaciones de Mateo.

Siguió caminando. El terreno comenzó a descender de manera más pronunciada, y el olor a agua estancada y cieno le indicó que se estaba aproximando al lago.

La vegetación cambió; los pinos dieron paso a sauces de ramas bajas que se inclinaban sobre el sendero.

La niebla aquí abajo era aún más espesa, flotando sobre el suelo en jirones compactos.

Finalmente, el bosque se abrió y el lago apareció ante ella.

Era una gran extensión de agua gris y sin vida, un espejo de plomo fundido que reflejaba la monotonía del cielo nublado.

No había viento, y la llovizna creaba miles de círculos concéntricos sobre la superficie inmóvil, un patrón hipnótico que adormecía los sentidos.

La orilla opuesta estaba completamente oculta por la bruma, dando al lago la apariencia de un vacío silencioso.

Laura se detuvo al borde del agua y abrió el archivo de vídeo grabado a las 17:42 de la tarde anterior en su móvil.

En la imagen temblorosa, la perspectiva mostraba un viejo tronco de pino caído, cubierto de un musgo verde brillante.

Miró a su derecha y vio que el tronco descansaba exactamente en la misma posición, adentrándose en el agua gris. Era allí.

Se acercó al lugar exacto. El suelo allí era una mezcla arcillosa de tierra y hojas descompuestas, saturada de agua.

Sus pisadas de la tarde anterior habían sido desmoronadas por la lluvia, reducidas a depresiones ovaladas llenas de agua fangosa.

Laura dio un paso atrás para evitar que el barro le cubriera las botas.

Al hacerlo, su mirada se desvió hacia una zona resguardada bajo las ramas caídas de un sauce llorón.

Allí, el suelo estaba protegido de la llovizna.

Se agachó, sintiendo que la tensión en su cuello se agudizaba.

En la arcilla protegida bajo el sauce, había marcas claras y recientes.

No eran huellas de botas, sino surcos profundos, paralelos y bien definidos: huellas de neumáticos.

Laura se arrodilló con cuidado, apoyando una mano sobre una raíz.

Como antigua investigadora, analizó las marcas con precisión.

Los surcos mostraban el dibujo característico de unos neumáticos de turismo de gama media-alta, diseñados para asfalto pero forzados a rodar sobre lodo.

El patrón de la banda de rodadura era nítido, lo que indicaba que el vehículo había pasado por allí hacía muy poco tiempo, probablemente durante la noche.

La profundidad de las marcas era de una berlina familiar pesada.

La anchura de los ejes y la distancia entre las huellas correspondían al coche de Mateo.

No era un coche del pueblo; nadie de Sendero Verde conduciría un turismo hasta este punto a mitad de la noche.

Y Marcos utilizaba el todoterreno de la comisaría, cuyos neumáticos dejan marcas mucho más anchas y con grandes tacos de tracción.

Alguien había conducido hasta aquí usando el camino forestal auxiliar, una antigua senda de mantenimiento apenas visible.

Laura se puso de pie, siguiendo el rastro visual.

La maleza a los lados estaba aplastada, con ramas rotas que mostraban fibras de madera fresca.

Caminó unos veinte metros siguiendo las huellas del vehículo, adentrándose en una arboleda de pinos jóvenes donde la luz era aún más escasa.

El aire aquí olía a tierra removida, a raíces cortadas y a humus fresco, un olor que Laura reconoció al instante de sus años en la policía forense. Era el olor de una excavación reciente.

Se detuvo en seco en un claro del bosque, protegido por la copa de un pino centenario.

Ante ella, en medio de la penumbra húmeda, se abría una fosa.

El hueco en el suelo era rectangular, de aproximadamente dos metros de longitud por unos setenta centímetros de anchura.

La excavación estaba a medias; la profundidad no superaba los cincuenta centímetros, pero el trabajo había sido realizado con determinación.

A un lado del foso se acumulaba un montículo de tierra arcillosa de color marrón oscuro, salpicado de piedras y raíces de pino cortadas limpiamente con el filo de una herramienta.

Laura se acercó al borde, sintiendo que el frío se le metía en los huesos.

Sus piernas parecieron perder fuerza y tuvo que forzar la respiración para evitar que el pánico le bloqueara el pecho.

Las dimensiones de la fosa eran inconfundibles.

No era una zanja de drenaje. Era una tumba a medio excavar.

Una oleada de pensamientos intrusivos la asaltó.

¿Quién había cavado eso? ¿Y para quién estaba destinada?

¿Había estado ella misma aquí la tarde anterior, sosteniendo una pala en mitad de su apagón de memoria, cavando su propia sepultura bajo el efecto hipnótico del Dormisen?

Se miró las manos con horror, recordando la tierra que había encontrado bajo sus uñas al despertar.

Si Mateo la controlaba químicamente, ¿era posible que la hubiera inducido a venir aquí para preparar su propio final? ¿O acaso la fosa era para Adrián Soler?

—No —se obligó a decir en voz alta, recuperando el control—. Piensa, Laura. Analiza.

Observó las paredes de la excavación. Las marcas eran de una pala metálica de borde plano.

Varias raíces gruesas habían sido cortadas con una pala pesada, mostrando cortes limpios que requerían una fuerza física considerable.

Los cortes eran recientes; la savia del pino aún goteaba lentamente, mezclándose con la tierra húmeda.