Capítulo 42 #3

—La Casa se mantiene unida por vínculos.

El Athanate entre sí y la Casa, el parentesco con el Athanate.

Comparten la Sangre. Con la Sangre viene la marca.

Para los de fuera, eso hace que la Casa sea distinta.

Para los de dentro, es lo que la une. La marca exige a los miembros de una Casa que actúen por el bien de la misma.

Me estremecí. Era casi lo mismo que me había dicho Vega Martine antes de la Asamblea, tratando de impedir que me aliara con Altau: la marca sabe de necesidades .

Rechacé su argumento, que nos convertía en simples peones de la marca.

La marca existía gracias a nosotros, no al revés.

Pero mi contraargumento tenía más fe que lógica.

—Eso es como la Llamada. La manada se mantiene unida por lazos, y la Llamada es como la sentimos. La Llamada requiere que todos actuemos por el bien de la manada.

Giró bruscamente sobre sus talones y se marchó. Tuve que trotar para alcanzarlo.

—Alexander es un Alfa, lo quiera o no. He conseguido ignorar la tensión que provoca su presencia en la manada, pero no puedo ignoraros a vosotros dos.

Desde el punto de vista de la manada, es como un desafío que estoy rechazando.

La Llamada exigirá una resolución. Si no viene de mí, entonces de los otros.

Salimos de los pinos y seguimos bajando hacia la casa del rancho.

Volví a detenerlo. Ya tenía bastantes problemas para asegurarme de que entendía sin tener que trotar a su lado.

—Así que, aunque no estemos desafiando, estás diciendo que, o bien te enfrentas a ello como si lo hiciéramos, o alguien dentro de la manada te desafiará. Y entonces ellos se encargarán de ello.

—Si ganan.

—¿Si pierden?

—Es lo mismo. Pero no llegaremos a eso. La Confederación estaría aquí tomando ventaja mucho antes de eso.

Simplemente recogerían toda la manada bajo un nuevo Alfa, o la dividirían en un par de manadas, al norte y al sur.

Y lo harían funcionar. Podrían dividir el territorio.

Perderían la mitad de la manada en peleas, pero ¿qué les importaría?

Su rostro era sombrío, y la fría y dura realidad de lo que decía me heló.

—¿No hay alternativas?

—Los hay. Aquí hay una; te vas de Denver, con o sin Alex.

Puede que él no sea capaz de darse cuenta de que estoy mintiendo, pero puede leer el rechazo instintivo y furioso que brota en mí.

Asintió con la cabeza, como si esperara exactamente eso.

El sol había salido lo suficiente como para quitar el frío del aire, pero la brisa que susurraba de los pinos seguía siendo fría como un manantial de montaña.

Los ojos de Félix parpadearon hacia la izquierda; el pequeño cementerio envuelto en sus verdes brazos, los tejos que hablaban de vida y no de muerte.

Algo herido pasó detrás de sus ojos. Se acercó y tomó mi mano entre las suyas.

Se me corta la respiración en la garganta.

—O podrías casarte conmigo, Amber.

¡Mierda! No es lo que esperaba.

No me fiaba de mi voz, pero podía ver que sabía mi respuesta por sus ojos.

Después de un momento más, soltó mi mano y comenzó a caminar de nuevo.

Me quedé quieta, en estado de shock, durante un minuto más.

Nada había cambiado. La misma brisa corría por la montaña, las mismas flores cabeceaban en el pequeño y hermoso cementerio.

Tenía la sensación de que algo me había estado mirando, y no me había dado cuenta hasta ahora, cuando dejó de hacerlo.

Un gran pájaro, un halcón probablemente, pasó por encima, haciendo parpadear el sol, antes de girar y descender por el valle, sin apenas mover las alas.

Cara de Cuero pasó, lentamente, sin mirarme.

Seguí a Félix a la casa del rancho y lo encontré en su estudio, mirando por la ventana.

—¿Qué hace imposible que seamos una manada separada en Denver? —dije.

—No lo sé —respondió—. Pero lo arriesgas todo tratando de persuadir a toda la manada para que te acepte en sus dominios.

Levantó un USB.

—Esta es una lista de la manada —dijo, volviéndose para asomarse a mí de nuevo—. ¿Juras que no se utilizará para dañar a la manada?

—Lo juro. —Eso no funcionó; sonó plano. Levanté la cabeza y lo miré a los ojos, de Alfa a Alfa—. Juro, por mi Sangre, que no usaré esto para dañar a la manada de ninguna manera.

Una onda pasó por su cara y el lobo me miró fijamente.

Pude sentir cómo mi propio lobo se agitaba en respuesta.

—Hoy hemos caminado una milla. —Su voz era baja, casi un gruñido—.

No en los zapatos del otro, pero incluso así, tenemos un mejor entendimiento, tú y yo.

Nada de lo cual hará ninguna diferencia si llega a ser, y la Llamada nos presiona para luchar.

Ambos haremos lo que tengamos que hacer.

Pero si haces mal uso de esta información, te perseguiré y te mataré.

—Lo entiendo —dije, con la voz ronca.

El USB cayó en mi mano.

Cara de Cuero esperaba frente a la puerta principal, con la escopeta aún apoyada en el hombro. Bajé los escalones y él me siguió el ritmo, sin decir nada, como si fuera un acompañante. ¿Me estaba acompañando fuera del local?

En el coche, golpeó el neumático con el pie.

—Neumático de ciudad —dijo. Su voz era chirriante como un pino viejo en el viento. Entrecerró los ojos hacia el norte—. Viene una gran nevada.

—Gracias... eh, nadie me ha dicho tu nombre.

—Duane.

—Vale, gracias Duane, pondré neumáticos de invierno. —Era demasiado pronto para la nieve, pero sí, el invierno está llegando. ¿Dónde había oído eso?

Asintió con la cabeza.

—Este fin de semana. —Se dio la vuelta y volvió a subir a los edificios de la granja.