Capítulo 42 #2

—El resto de los Matlal no estaban allí y no aparecieron anoche, pero sí estaba su marca; estamos seguros de que es su base. He retirado los equipos. No quiero arriesgarme a asustarlos.

—Entonces, ¿cómo vamos a vigilar?

—Tal vez deberíamos tener un Adepto que pueda ver a través de los ojos de un cuervo —dije—. Pero como no lo tenemos, puse un par de mi propio equipo esta mañana. No son Athanate ni Licántropo, así que los Matlal no los sentirán.

Los ojos de Félix volvieron a mirarme pensativos.

Ni Athanate ni Licántropo. Podría suponer que Tullah y Jofranka eran Adeptas, y tendría razón a medias.

Cuando pasaran a la siguiente guardia, Tullah iba a poner uno de esos hechizos de enmascaramiento, y en ese momento, la manada sabría de ella.

Mary había dado el visto bueno, así que lo dejé pasar.

—Están conectadas a mi red de comunicaciones. Cualquier señal y lo sabremos. Mientras tanto, la búsqueda continúa de la forma prevista. No solo buscamos Licántropos Matlal —le recordé.

Félix seguía mirándome.

—¿Quién coordina mientras estás aquí?

—Bian.

Sus dedos se clavaron en sus muslos. Ya sabía que ella era mi alternativa en esto. No le gustaba que Altau coordinara su manada, pero había aceptado.

—Altau —gruñó—. ¿Qué hay de la amenaza que hiciste a la Confederación? Altau trabajando con nosotros. ¿Esto es de verdad?

—Tuve cuidado en cómo lo dije.

El labio de Félix se curvó un poco. No le gustaban los dobles discursos.

—Creo en ello y lo impulsaré. Pero tendré que ir a explicárselo a Naryn cuando terminemos aquí. O incluso antes de que terminemos. —Saqué mi teléfono Altau y miré la pantalla, pero seguía en blanco. Siguiendo el consejo de Bian, estaba esperando que Naryn me convocara.

Gruñó.

—Bueno, entonces, ¿de qué querías hablarme?

—Se trata del renegado. Que puede ser él o ella.

—¿Y la razón por la que esto tiene que ser secreto?

—Podría ser cualquiera. Incluso él. —Hice un gesto con la cabeza hacia Cara de Cuero.

Félix miró para ver si hablaba en serio y soltó una media carcajada.

Lo prefería enfadado antes que divertido y displicente, pero eso podría llegar pronto.

—Crees que no es un Licántropo por el aumento de tamaño, la falta de Llamada, la falta de marca —dije.

Asintió con la cabeza.

—Y la duración del tiempo. Un renegado evoluciona mucho más rápido que la lista de víctimas El renegado pasa demasiado tiempo en el lobo, y el lobo se vuelve loco.

La locura se desangra en el humano. Se notaría.

No podría ocultarlo. —Hizo malabarismos con una piedra de mano en mano—.

¿Las mordeduras? Bueno, como tu pequeña espía señaló, cualquiera podría hacer un dispositivo que imite una mordida.

Y el patrón de las mordeduras no es el que se esperaría de un ataque de un renegado.

—¿Pero no crees que sea un humano?

—¿Este nivel de habilidad para escapar de la detección? No. Creo que es un Adepto usando sus poderes de alguna manera. Tal vez sea pagado por la Confederación para desestabilizarnos.

—No parece una táctica de desestabilización muy efectiva.

Ni siquiera te habías dado cuenta de lo que ocurría hasta que te lo conté.

—A Félix no le gustó que lo señalara—. Uno pensaría que esos supuestos Adeptos habrían pasado a otro plan mucho antes —continué—.

No. Creo que es un Licántropo. Pero no un renegado en el sentido habitual.

—¿Qué otro «sentido» hay? —Félix se volvió para mirarme directamente. Su cara no cambió, pero ahí estaba el lobo, justo debajo de la piel.

Y yo intentaba convencer a un hombre lobo de más de ciento cincuenta años de que había cosas sobre la psicología de los hombres que no había considerado.

—Félix, ¿has oído alguna vez que un sociópata se convierta en hombre lobo?

Sus ojos se volvieron planos y dorados, pero luego se apartó y miró por encima del arroyo durante mucho tiempo.

—No —dijo finalmente—. Pero no nos convertimos, nos hacemos. ¿Quién habría hecho eso?

—¿Quién lo sabría? —respondí. Había estado investigando—.

Entre los humanos, podrían ser hasta el 4% de la población, pero la mayoría de la gente nunca lo creería.

Parte del trato que hacemos con la sociedad es que las reglas se vuelven subconscientes.

Pero eso significa que cuando nos encontramos con alguien que se comporta completamente fuera de las reglas, no podemos creerlo. Nos negamos a creerlo.

—Entonces, estás diciendo que podríamos tener un hombre lobo sociópata en la manada. Alguien que ha aprendido a mentir de forma convincente, incluso a mí.

Había entendido inmediatamente a dónde quería llegar. ¿Significaba eso que creía que era posible? Su cara no daba ninguna señal, pero el tono de su voz no era alentador.

—Digo que es una posibilidad que tengo que investigar.

—¿Y el aumento del tamaño?

—Podría ser un error de medición, considerando el nivel de descomposición de algunos de esos cuerpos. O bien, el crecimiento podría provenir de un aumento del dominio.

—Notaría un aumento del dominio. —Félix sonrió con una fina sonrisa.

—Tal vez. Y tal vez no, si el sociópata no quisiera. —Suspiré—. Sé que parece una locura, sé que estoy hablando con un Alfa de larga data, pero he estudiado esto.

No es del todo una mentira, pero estaba disfrazando la verdad. Me había entrenado un poco en el ejército y había leído algunos artículos como preparación para hablar con él. Quería ver si podía mentir a Félix, y si él podía darse cuenta de que lo estaba haciendo.

Hasta ahí, ninguna reacción, así que insistí más.

—De hecho —continué—, tengo un diploma de una universidad online.

Mentira total. Pero si lo sintió, Félix no hizo ninguna señal.

Recogí una piedra y se la lancé a otro cuervo que buscaba aterrizar.

La manada no puede mentir al Alfa. Entonces, ¿esto significaba que yo no era de la manada?

¿O simplemente que yo era un Alfa más fuerte que Félix?

Nunca había sentido nada por Félix que se pareciera a lo que creía que un Licántropo debía sentir por su Alfa.

—No prometo nada —dijo—, pero ¿qué quieres de mí?

—Una lista de los miembros de la manada.

—¿Qué harías con eso?

—Comprobación cruzada con víctimas conocidas y potenciales. Lugares de trabajo, direcciones, pertenencia a clubes. Trabajo de investigación estándar. A menos que aparezca algo más significativo. Entonces lo que hagamos depende de lo que hayamos encontrado.

—¿Te das cuenta del daño que estás haciendo a la manada? ¿El daño que harás si tienes razón?

—No estoy tratando de dañar a la manada, y lo que podría hacer no es nada comparado con lo que pasaría si el renegado fuera atrapado por el FBI.

Se quedó de pie y miró pensativo el arroyo durante un minuto.

—¿Te sientes Licántropo? —dijo. Su voz era neutra, solo hacía la pregunta, pero el peso del sentimiento que había detrás era intenso.

—Me siento parte Licántropo —respondí.

Sacudió la cabeza. Parecía que había entendido mal, o que había respondido a la pregunta equivocada.

—Piensa en ser un Licántropo por un momento. ¿Qué se siente?

Lo intenté. Cerré los ojos. El recuerdo que me vino a la cabeza fue antes de que Alex me impregnara. Era de la tarde siguiente a la primera vez que subí a Bitter Hooks. Había querido volver allí y correr desnuda por los pinares, aullando a la luna. Sonreí. Tal vez lo haría, un día de estos.

—Genial. —En cuanto lo dije, la palabra me pareció demasiado ligera pero, así como había sentido que me había equivocado en la última respuesta, Félix parecía satisfecho con mi contestación esta vez.

—Volvamos —dijo finalmente.

Nos adentramos de nuevo en el bosque, con Cara de Cuero detrás.

El pequeño cementerio seguía presente en mi mente y nunca fui muy discreta.

—¿Puedo preguntar por qué no te volviste a casar?

Frunció el ceño, concentrándose en el terreno irregular que estábamos atravesando.

—No hay hembras Alfas adecuadas en Denver. Tiene que haber un Alfa para la manada. Tengo ofertas de fuera, pero me fío de ellas como de la saliva de serpiente.

—Eso es duro. —No se me había ocurrido antes. Como Alfa, estaría obligado a considerar a la manada en una elección tan fundamental como con quién podía casarse.

Me miró de reojo. ¿Era capaz de percibir lo que yo sentía, aunque no pudiera saber si estaba mintiendo? ¿Le parecía extraño?

—¿Cuál es nuestra posición con la manada en este momento? —dije para cubrirme—. ¿Alex y yo?

Frunció el ceño.

—La manada está perturbada. Esa es una de las razones por las que acepté seguir con esta cacería de la forma en que la estás dirigiendo; los estás manteniendo ocupados.

Desafortunadamente, también estás actuando como un Alfa.

¿Te das cuenta de que tú y Alex llamáis la atención? Especialmente juntos.

—No es lo que queremos...

—Lo que tú y yo queramos a nivel personal no es importante para la manada.

Lo detuve con una mano en el brazo.

—Félix, sé que no eres mi Alfa. —Me sentí mal, como si fuera una especie de traición. Pero era necesario decirlo—. Nunca lo has sido. Pero haré todo lo que pueda para mantener tu manada estable.

—¿Y si la única forma de mantenerla estable es tomar el control?

—No lo quiero. Tampoco Alex.

Sacudió la cabeza.

—Simplemente no lo has probado todavía. Como dije, la manada empuja las cosas de cierta manera.

—Apenas puedo entender lo que quieres. Cuando empiezas a hablar de lo que quiere la manada, siento que es un idioma diferente. Uno que no puedo hablar.

—Estás ahí. —Se cernió sobre mí—. No es simple y fácil como quieres que sea. Cuando cazaste en Commerce, ¿sentiste la Llamada?

—Sí.

Gruñó.

—Ese es el lenguaje que necesitas aprender. No puedo explicarlo con palabras, pero probemos esto; ¿has hecho ya un juramento de Athanate, «sobre mi Sangre»?

—Lo he hecho.

—Lo sientes, ¿verdad? Igual que sientes el derecho de Skylur a ser jefe de Altau. Su derecho a recibir tu lealtad.

—Sí.