Capítulo 42

SÁBADO

El rancho Coykuti siempre me pareció espeluznante. La forma en que los pinos parecían descender de la montaña que hay detrás. El muro de arce y álamo que protegía la casa principal de la vista. El silencio. No era silencio; el viento que bajaba de la montaña susurraba palabras con su frío aliento.

Restos de niebla matutina descendían de los pinos como si una enorme bestia durmiera bajo su oscura cubierta.

Me estremecí. Incluidas las conversaciones del sueño de la noche anterior, ya tenía bastante de qué preocuparme sin necesidad de ponerme a imaginar.

Cuando llegué aquí por primera vez, apodé al granjero Cara de Cuero, en consonancia con el ambiente de las películas de terror. Estaba apoyado en la puerta de la granja más cercana, observando cómo salía del coche.

La casa parecía vacía, así que me acerqué a él.

—Estoy aquí para ver a Félix —dije.

Pues bien, ¡doh!

Metió la mano detrás de la puerta y sacó una escopeta.

Nada del otro mundo, una vieja Remington.

Buena para las aves. Más que adecuada para un híbrido que no se ajustaba a las reglas y a la forma de hacer las cosas de la manada.

Se la apoyó en el hombro y se dirigió alrededor de los edificios, y tomó el camino de tierra que subía por la pendiente detrás de la casa, mientras yo lo seguía.

También había más arces y álamos dispersos por aquí, pero se detenían a mitad de camino entre la parte trasera de la casa y el inicio de los pinos.

Cara de Cuero se apartó del camino y señaló hacia la derecha levantando la barbilla.

Bien. Quería que siguiera caminando, de espaldas a él y a su escopeta.

¿Era una prueba, o Félix había tenido suficiente? Podía imaginarlo diciendo: « No le dispares en la casa, se mancharía todo de sangre. Llévala a la parte de atrás » .

Me quedé mirando a Cara de Cuero.

Su cara no delataba nada, pero podía sentir que sabía exactamente lo que estaba pensando. ¿Se le escapaba un tufillo de diversión lobuna?

Caminé por donde me había indicado, con los músculos de la espalda en tensión. Como si eso fuera a servir de algo.

El terreno a la derecha se aplanaba, formando una pequeña cuenca, oculta de la casa y de la pista.

Aquí también había coníferas. No los oscuros pinos de las laderas de arriba, sino pequeños y cuidados tejos.

Crecían en forma de luna creciente, altos en la parte de atrás, reduciéndose a arbustos que llegaban a la altura de las rodillas en las puntas.

Su follaje verde estaba iluminado por las bayas carmesí.

Dentro de la barrera de tejos, había una pulcra orla de flores. La manta india arrasaba con las alegres flores rojas-naranjas-amarillas que ondeaban con la brisa. La hierba de plomo escarlata se hacía eco de las bayas en las ramas por encima de ellos.

Y dentro de los brazos envolventes de tejo sombrío y flores brillantes, Félix Larimer se quedó en silencio frente a tres lápidas desgastadas.

Me uní a él. Sus sentidos le habrían alertado de que me acercaba mucho antes, pero no hizo ninguna señal para reconocerme. Sus profundos ojos estaban clavados en la tumba central y un mechón oscuro de su pelo recogido se había escapado para formar un arco sobre su frente.

Sentí que me había entrometido en una ceremonia privada, pero Cara de Cuero me había enviado aquí y Félix me esperaba.

La piedra estaba en blanco y era vieja, pero no tenía costras de líquenes. Se limpiaba con regularidad, probablemente con la misma frecuencia con la que se cuidaba este pequeño cementerio.

Me arrodillé y miré hacia atrás para ver si se oponía. Cuando no lo hizo, pasé los dedos por el frente desgastado, tanteando las letras.

Candace Lis Larimer

Debajo había fechas.

30 agosto 1822 - 3 octubre 1853 - 5 enero 1918

Nacimiento. ¿Transformación? Muerte.

Amada esposa de Félix y madre de Vincent.

La tumba de Vincent estaba a la derecha. Había nacido antes que su madre se transformara, por supuesto, y había muerto el mismo día en 1918.

A la izquierda, la lápida era más nueva. Podía distinguir las letras sin tocarlas.

Donna Helene Larimer

1 de junio de 1931 - 8 de julio de 1958

Amada esposa de Félix

—Ella no podía transformarse —dijo. Su voz era silenciosa, como si hubiera recogido el susurro del viento en los pinos—. Murió aquí mismo, intentándolo.

—¿Y tu primera esposa e hijo?

—Asesinados por Athanate.

Oh, mierda.

—No fue Altau —añadió como una idea tardía—. Basilikos. Ahora ya conoces a toda mi familia; mi hermana te llevó a la ciudad el otro día, y ese de ahí es mi sobrino.

Cara de Cuero estaba apoyado en un álamo, abrazando la escopeta inclinada sobre su hombro. No estaba cerca de nosotros, pero el oído de los lobos es bueno.

—Necesito hablar contigo, Félix. Sin que nadie más lo escuche.

—¿Sobre lo de ayer?

—Algo.

Gruñó y se dio la vuelta.

Me levanté y le seguí. Tomó el camino hacia los pinos. Cara de Cuero seguía detrás de nosotros.

—Sabes, los celtas llamaban al tejo el árbol de la vida —dijo, mientras la pendiente se hacía más pronunciada—. Y, sin embargo, la madera se usa para arcos largos y las bayas son veneno. Nunca lo entendí.

—¿Qué te hizo elegirlos para el cementerio entonces?

—A Candy le encantaban. No crecen muy bien aquí arriba, o habría más.

Caminamos en silencio un rato. No quería empezar a hablar de las posibilidades de un hombre lobo sociópata con Cara de Cuero a la distancia del oído, pero tampoco me sentía cómoda sin hablar.

—¿A dónde lleva el camino? —pregunté.

—Hay una cabaña en la cima de la montaña. Antiguo lugar de reunión de la manada cuando corríamos por aquí. Ahora solo la usa el doctor Noble. No vamos a ir tan lejos.

Un minuto después dejamos el sendero y nos abrimos paso por el bosque.

Genial. Un lugar aún mejor para matarme, en lo profundo del bosque.

Aunque no había ninguna senda, tenía la sensación de que Félix venía aquí a menudo. Se movía entre los árboles como un fantasma.

Poco a poco, el ruido de un arroyo fue creciendo hasta que salimos de la espesa cubierta de pinos.

Félix se sentó en una roca y me indicó que me sentara frente a él.

Cara de Cuero podía vernos, pero no podría oír a menos que se acercara a nuestra posición.

Miré hacia atrás cuando salió de los pinos, todavía con la pistola en la mano.

—¿Es necesario?

Félix se encogió de hombros.

—Silas insiste. Tiene razón en que no puedo mirar a los dos lados a la vez. Ha habido tres intentos de matarme este año. —Sonrió con frialdad—. Menos que los cinco del año pasado.

—¿Quién?

Volvió a encogerse de hombros.

—¿La Confederación? ¿La manada de las llanuras de Kansas? ¿Lago Crescent? Este es territorio codiciado por los hombres lobo.

Parecía cansado, casi resignado, y me pregunté cuánto tiempo llevaban él y la manada de Denver siendo el objetivo de los demás. Año tras año, eso machacaría a cualquiera.

—Gracias por venir aquí —dije.

Asintió con la cabeza.

—No quiero hacer las cosas aún más difíciles...

—Pero lo harás —interrumpió—. Es lo que haces, aunque no sea tu intención.

Agaché la cabeza, negándome a enfadarme. Se lo merecía, al menos.

Conseguí una débil sonrisa.

—Lo siento —dije.

Su boca se crispó. Un poco más de esto y seríamos los mejores amigos.

—Ayer tomé la decisión de no matar al Licántropo Matlal —dije—. Me pareció la mejor opción en ese momento. Me doy cuenta de que puede no parecerte así.

Félix se rio. Era una risa agradable, tranquila y profunda, que salía de su vientre.

—Puede que te sorprenda —dijo—, pero sí pienso en las cosas. Claro, cuando Úrsula llamó, tuve la misma reacción instintiva que ella: ¿Por qué no has matado a esos bastardos? ¿Intentas sabotearnos?

Se detuvo para recoger una piedra y lanzarla con precisión a un cuervo que estaba en la orilla opuesta del arroyo. Salió volando, graznando insultos hacia nosotros. Cara de Cuero lo persiguió con su escopeta, pero lo dejó ir.

Se frotó las manos en los vaqueros.

—Pero tomaste la decisión correcta. Terminamos sin lesiones en la manada. Una ventaja sobre el resto de los Licántropos Matlal. A la Confederación le entregamos una bomba de relojería y se cagó en la pesadilla de miles de Athanate persiguiéndolos por todos lados. No está mal.

No estaba segura de cómo lidiar con este Félix más tranquilo. Me confundía.

Otro cuervo llegó cabalgando la corriente de aire por el camino del arroyo. Félix buscó otra piedra, pero el pájaro se elevó y desapareció por encima de las copas de los pinos.

—¿Por qué ahuyentas a los cuervos?

—Pregunta a los Adeptos.

Mordí la réplica que se le ocurrió a mi demonio e intenté un enfoque más suave.

—Me dan muchas vueltas de un grupo a otro. Eso significa que siempre estoy menos informada de lo que debería. ¿Podrías decírmelo?

Apoyó los codos en las rodillas.

—Esas cosas que hacen los Athanate, chupadores de mentes...

—Vaciló, probablemente recordando que estaba hablando con uno de esos Athanate chupadores de mentes—.

Algunos Adeptos también pueden hacer ese tipo de cosas, pero un poco diferentes.

Pueden ver a través de los ojos de los animales, escuchar con sus oídos. Les gustan los cuervos para eso.

Eso era genial. Y perturbador.

—Me he reunido con Adeptos y no puedo...

—Estoy seguro de que has conocido a algunos de los lugareños, y estoy seguro de que son gente muy agradable, pero los Adeptos no tienen territorios.

—Algo de su reacción de lobo me llegó y me hizo estremecer—.

Puede haber Adeptos en Denver que no tengan nada que ver con los aquelarres locales.

Adeptos que trabajan para quien les paga.

¿Te preguntas cómo es que lo que hacemos es sabido por los renegados?

—Hizo un gesto hacia donde habían estado los cuervos—. Esa es una forma posible.

Tal vez. No lo descartaba, pero ¿era más probable que un renegado en la manada?

Tomé aire para lanzar mi teoría, pero él no había terminado.

—¿Qué está pasando en el parque de caravanas?

Reprimí mi impaciencia.