Capítulo 40

Esa noche me senté en el estudio de Manassah.

Escondiéndote, dijo Tara.

Un reagrupamiento táctico.

Había llamado a Félix y le había dicho que visitaría Coykuti mañana. Y que quería hablar con él a solas.

—Que sea pronto —había gruñido, terminando la llamada.

Eso iba a ser divertido, persuadirle de que existía un Licántropo sociópata y que tenía que darme una lista de miembros de la manada. No tenía sentido insistir en lo difícil que sería; simplemente había que hacerlo.

Naryn me iba a llamar cuando estuviera listo para arrancarme la cabeza.

Pero no esta noche. No, esta noche tenía la visita de los parientes de Pia y, con el acuerdo de Jen, había invitado a Tullah y Jofranka. Eso era suficiente para ponerme nerviosa.

Luego volví para encontrarme a Alex y a Jen discutiendo, entre otras cosas, sobre quién de los dos debía pagar el camión que yo había explotado mientras rescatábamos a Jen en Longmont.

Era el camión de Alex. Era el rescate de Jen.

El seguro no se hacía responsable ya que el camión no había estado donde se suponía que debía estar, o alguna tontería así.

Intenté intervenir y ambos me gritaron.

¿Cómo puede mi familia ser tan maravillosa y tan horrible al mismo tiempo?

Sus discusiones eran realmente dolorosas, así que tomé el camino más cobarde y me escondí en el estudio.

Y sentada aquí, había empezado a cuestionar todo lo que había hecho en los últimos días. No es útil.

Intenté concentrarme en las pizarras con los incidentes de los renegados en su lugar.

La información de Melissa cubría ahora los mapas como una tela de araña multicolor.

La red se extendía y conectaba con las fotos de las víctimas.

La del extremo derecho era la de Barbara Green.

Era una vieja foto del ejército. Llevaba ropa de camuflaje, una gorra verde en la cabeza y el pelo recogido.

Su rifle estaba colgado del pecho, apuntando hacia abajo.

Sus manos cuadradas y competentes descansaban despreocupadamente sobre la culata del rifle y sonreía a medias, pero sus ojos ya estaban ensombrecidos.

Parecían acusarme de no haberme esforzado lo suficiente.

El panel del extremo izquierdo era para la lista de víctimas potenciales de Melissa, personas que habían desaparecido sin dejar rastro. Todavía estaba segura de que había alguna similitud en sus fotos, algo que haría que todo lo demás encajara.

Me arrodillé frente a la pizarra.

Todas las mujeres. Atractivas. Delgadas, con curvas, rubias, morenas, pelirrojas, altas, bajas; sin similitudes físicas por lo que podía ver.

Peinadas, con joyas y ropa de lujo; adineradas.

En la treintena. Con dinero. Bronceadas en la piscina, dieta y aeróbicos, tenis y club de golf más o menos saludables.

Tullah había enumerado datos sobre ellas.

Clubes: no coincidían. Trabajo: ninguno en realidad.

Segundas residencias por todas partes. Todas tenían problemas matrimoniales o estaban separadas.

Algunas de ellas habían desaparecido antes, solo para volver.

Muchas cosas en común sin ser algo que las uniera.

Me senté sobre mis talones y traté de imaginarlas a todas reunidas en alguna función ostentosa, pero todo en lo que podía pensar era en una especie de acicalamiento gatuno, comparando neuróticamente casas, coches, vacaciones y tal vez el rendimiento del jardinero en la cama.

Silenciosas y desesperadamente infelices.

O tal vez eso era lo que pensábamos los demás, observándolos celosamente en sus privilegiados estilos de vida.

Como si pudiera hablar, viviendo aquí en Manassah.

¿Tenía razón Melissa? ¿Había cambiado el renegado su atención a estas víctimas de alto riesgo por la emoción de hacerlo? ¿Para demostrar que podía salirse con la suya?

¿O me estaba distrayendo por completo y estas no eran víctimas del renegado?

Oí que la puerta se abría detrás de mí y percibí a Tullah, sola.

—¿Dónde está Jo? —dije.

—Ya viene.

—¿Ella sabe quién va a estar aquí?

—Sí.

—¿Cómo se siente con respecto a nosotros?

—Genial. Ella sabía que había algo. Era casi como si fuera la pieza que faltaba para completar el rompecabezas. Estaba nerviosa al principio y no lo va a olvidar, pero no es algo que esté realmente en su mente. Y entiende la importancia de mantener el secreto.

Se sentó.

—También se ha mudado.

Levanté la mirada bruscamente.

—¿Y sus hermanos? No puede dejarlos con su padre.

—No, no lo ha hecho. Nos hemos mudado todos a las habitaciones de arriba del Kwan con una de las tías de papá. Los niños la adoran y no creo que su padre se haya dado cuenta todavía.

Era un buen resultado en general. Por fin, una buena noticia.

—¿Alex y Jen ya han parado de discutir? —pregunté.

—No. —Tullah sonrió.

Jofranka llamó y Tullah fue a recibirla a la puerta.

Ya era hora de que la gente empezara a llegar. No podía hacer nada más esta noche. Había que trabajar duro en este caso, pero ya habíamos empezado.

Y sí, a veces debería escuchar mis propios sermones; ser investigadora privada era un trabajo duro. Quizá debería haber seguido el consejo de mamá y volver a la contabilidad...

¡Oh, Dios mío! Mamá.

Encendí mi viejo móvil, al que llamaba mamá. Solo unas mil llamadas y mensajes perdidos, y solo tres cuartas partes de ellos eran de mamá. Había vuelto de vacaciones hace una la semana y yo ni siquiera la había llamado.

Estaba muy muerta.

Sujetando mi cabeza con la mano, la llamé con uno de mis teléfonos quemados.

—Amber, ¿qué demonios ha pasado?

—Hola, mamá. Lo siento. No ha pasado nada.

Podía oír a Tullah y a Jofranka hablando fuera, en el pasillo, pero el silencio en la línea parecía aún más fuerte.

—Bueno, han pasado muchas cosas —dije, hablando en voz baja—. Pero no puedo contárselo a nadie. Ha habido mucho trabajo.

—Entiendo que estás ocupada, Amber, pero ¿ni siquiera una llamada? ¿Seguro que no podrías encontrar el tiempo suficiente para venir a tomar un café?

—¡No! Quiero decir, mamá, este no es un buen momento para vernos. Hay gente peligrosa que me está buscando. No puedo arriesgarme a ir a tu casa.

—Amber, ¿qué es esto? Me estás asustando. ¿Por qué la policía no está haciendo algo?

—Ha llegado más allá de la policía. Sabes que hubo un arresto en tu calle hace un par de días. ¿Dos tipos en una furgoneta?

—Sí, pero...

—Esos tipos estaban esperando a ver si aparecía por allí, y el FBI los detuvo.

—Esto es ridículo, Amber. ¿Por qué estás susurrando? Mira, ¿dónde estás? Creo que debería ir a verte.

—No, mamá. No puedo decírtelo.

Alex abrió la puerta y miró al interior. Le hice un gesto para que entrara e hice la mímica de cerrar la puerta. Me había dado una idea.

—¿Esto tiene que ver con, bueno, tu vida personal?

Sí y no. No podía decírselo sin hacerlo aún más confuso. Pero tenía un plan.

—Mira, te dije que Alex quería conocerte para grabar las historias Arapaho que nos contabas.

—Bueno, sí —dijo ella con dudas.

—¿Y si nos reunimos todos en casa de Alex el domingo por la tarde? Tú, yo, Alex y Kath.

Si era breve, podría desviar a uno de los equipos de la manada para que se encargara de la seguridad y confirmaran que no hubiera Nagas en el barrio.

—Supongo que sería maravilloso. —Sonaba insegura. Probablemente por Kath.

Alex asintió y le di la dirección.

—Por favor, haz que Kath traiga el collar por el que pregunté. ¿Recuerdas el collar de Habla-con-lobos que le prestaste?

—Se lo diré.

—Gracias. Es importante. Te quiero, mamá.

—Yo también te quiero. Adiós.

Terminé la llamada y me apoyé en Alex.

—La familia es difícil —dijo con una sonrisa tensa—. ¿Hablabas del collar que crees que se usaba en la ceremonia de transformación del Licántropo?

—Ese es el único. Y una vez que lo tenga, todo lo que tengo que hacer es encontrar un Adepto que recuerde la ceremonia y al que pueda persuadir para que la haga o me enseñe y...

Me detuve. Realmente no sabía lo que haría falta o si era posible. Olivia era una de las Licántropo que no había logrado cambiar y yo había prometido que la ayudaría. Había utilizado el juramento de Athanate «por mi Sangre», y eso, supuse, lo convertía en una especie de vínculo.

Suspiré.

—¿Qué más encontrasteis Jen y tú para discutir?

—Por qué te quedas aquí, por ejemplo.

—Porque Félix dijo que no puedo quedarme contigo.

—Y este es un lugar tan agradable.

—Sí. —Le rodeé con mis brazos y le apreté. La caja fuerte traqueteó un poco, pero se mantuvo cerrada. Enterré mi cara en su hombro—. Me siento como en casa, aquí. Sé que no es justo, y nunca he intentado quedarme en tu casa. Pero es así.

Me devolvió el abrazo, con tanto cuidado como si estuviera magullado.

—¿Cuál es el verdadero problema entre tú y Jen? —dije—. Además de lo obvio.

—Es su actitud hacia cualquier persona en el negocio que no lo maneja como ella lo hace con el Grupo Kingslund. Soy un «amateur», no soy serio en los negocios, soy un desperdicio de espacio.

—Hmm. Muy parecido a lo que crees que es su problema. Se necesitan dos para discutir. ¿Qué hay de tu actitud hacia ella?

—Es una privilegiada. Toda su supuesta perspicacia en los negocios es solo la capitalización de una posición en la que nació.

—Los dos os equivocáis.

—No, ella está equivocada y yo tengo una opinión discutible y meditada.

—Estás lleno de...

—Tengo que ir a hacer algunas llamadas —dijo—. Este amateur tiene un negocio que atender.

Resoplé y le dejé marchar.

∞ ∞ ∞ ∞ ∞

Me dirigí a la sala de estar para encontrar a Jen.

—¿Informal? —dije. Para mí, eso era mi ropa de trabajo, vaqueros y camiseta, que constituían la mayor parte de mi vestuario.

—Informal —confirmó Jen. Llevaba unos pantalones de cuero ajustados.

Parecía que le habían cubierto las piernas con pintura gruesa y brillante.

Su blusa era un poncho cuadrado suelto en color crema con un amplio escote que caía por un hombro.

El tipo de cosa que parece una tienda de campaña sin forma en la percha y maravillosa en alguien como Jen.

No tuve tiempo de comentar.

Pia había llegado, y sus parientes, que forman parte de mi Casa, la siguieron por la puerta.

—Amber, te presento a mi familia —dijo con orgullo.

—Irene Rhodes pariente-Shirazi —dijo la primera con timidez.

Irene era más oscura que Jofranka por no más que una pizca de crema contenida, pero muy diferente.

Su cabello era de un bronce bruñido, corto y peinado en tirabuzones que enmarcaban su rostro abierto, con un solo mechón que descendía en espiral sobre la amplia frente.

Hice la reverencia Athanate.

—Un honor para ti, Irene pariente-Shirazi, y dos veces bienvenida. —Eso era todo lo que dictaba la formalidad, pero quise sentar un precedente y la besé en ambas mejillas, siguiendo el estilo de Jen. Ella compartía el olor de Pia y eso significaba que también tenía rastros del mío.

Casa, dijo mi Athanate con emoción.

Besar las mejillas también me dio un par de segundos para recuperar mi sorpresa ante los otros dos.

Entendí por qué David estaba preocupado.

Gemelos pelirrojos. Y, dioses arriba, eran una pareja atractiva.

—Bueno, hola, chicos —ronroneó el demonio de mi garganta, sin el menor reconocimiento a las formalidades de Athanate ni al color que subió a mis mejillas.