Capítulo 38

El coronel y su esposa ya habían sido avisados por Pia, y no es que tuvieran mucho que preparar. Nos pusimos en marcha en cinco minutos, la mayor parte de los cuales los dedicó Vera a darme las gracias de nuevo y a disculparse por todo el jaleo que había causado, como si hubiera sido culpa suya.

—¿Voy a encontrarme con la Sra. Trang hoy? —preguntó mientras salíamos.

—Probablemente.

Me di cuenta de que estaba preocupada por eso, por el efecto que Bian podría tener en ella. El olor de Bian todavía estaba aferrado a ella.

Me detuve antes de llegar a la autopista y saqué las dos vendas que me había dado Pia.

—Lo siento —dije.

El coronel se rio y le puso la venda a Vera.

—No habrá ninguna diferencia —dijo ella con una sonrisa—. Me voy a dormir de todos modos.

Coloqué la suya y nos pusimos en marcha de nuevo. De hecho, ambos durmieron hasta que entramos en las puertas de Haven. Me gustaría sentirme tan relajada como ellos.

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Bian nos recibió en la puerta principal.

—Casa Farrell. —Me señaló con la cabeza—. Coronel y Sra. Laine, bienvenidos a Haven.

Estábamos siendo formales, así que se besó el cuello conmigo. A ellos le dio la mano.

Vera mantuvo su mano.

—Los dos queríamos aprovechar esta oportunidad para darte las gracias. —También me miró a mí—. Pase lo que pase ahora. Agradeceros a ambas y también a vuestros compañeros. Y mi agradecimiento personal a ti, Srta. Trang, por salvarme la vida. —Se detuvo—. Eso suena muy mal.

—Es Bian, y me alegro de haber podido hacerlo. —Bian se deshizo de su formalidad y abrazó a Vera—. Tu recuperación es suficiente agradecimiento —susurró y luego se separó y volvió a ser toda formalidad. Tocó su pequeño auricular Haven.

—Me disculpo. Hoy estamos un poco apurados. Por favor, seguidme.

Nos llevó a la pequeña biblioteca donde había conocido a Diana la semana anterior. Me alivió que Skylur no insistiera en el tratamiento de mazmorra espeluznante.

Estaba esperando allí con Naryn.

—Coronel Laine, Sra. Laine. Bienvenidos. —Estrechó sus manos y nos indicó que nos sentáramos.

Bian nos sirvió el café y luego fue a apoyarse en una estantería.

Naryn estaba sentado a un lado y observaba en silencio, como si nos estuviera evaluando a todos.

Intenté ignorar a Naryn y ver a Skylur con ojos nuevos, como harían el coronel y Vera.

No era imponente, a simple vista, el líder de los Athanate de Panethus.

Apenas se le notaba en una multitud. Tenía el pelo oscuro, cortado a lo largo de unas facciones regulares.

Su piel estaba ligeramente bronceada. Sus ropas eran informales, pero demasiado bien ajustadas para haber sido compradas en una tienda cualquiera.

No era hasta que volvía sus ojos hacia ti que empezabas a reevaluar. Eran de un azul frío y duro. Una vez que te atrapaban, era como si se abriera un frío pasillo entre las mentes. ¿Tal vez cuando lo conocí en el calabozo, había elegido ese lugar para que no pudiera ver sus ojos?

Mi elethesina se disparó y mis sentidos se agudizaron. Todo el mundo en la sala estaba de repente mucho más enfocado. La imagen que me vino a la mente fue una telaraña, y a través de esa telaraña supe que el ritmo cardíaco del coronel había aumentado, y también el de Vera.

No había premios por adivinar quiénes eran las arañas y quiénes las moscas.

—La Casa Farrell nos ha hecho una propuesta —dijo Skylur. En una sola frase había conseguido transmitir la relación entre Altau y yo, y la gravedad de la situación.

Skylur hizo un gesto con los dedos. El coronel se sentó y cruzó las piernas. No estaba engañando a ninguno de los Athanate de la sala, y él lo sabía, pero aun así me impresionó que consiguiera parecer relajado.

—¿Conocéis la situación entre las dos facciones principales, Panethus y Basilikos?

El coronel asintió.

—Los últimos cien años de lucha política han resultado en una victoria para Panethus.

Creemos que eso puede hacer que Basilikos aumente su agresión armada, pasando de ataques menores en zonas en disputa a ataques mayores en cualquier parte del mundo que consideren que pueden.

La Casa Farrell opina que Basilikos tiene ventaja en capacidad militar.

La posible inclusión de los Ops 4-16 en las filas de Basilikos solo puede empeorar cualquier disparidad.

Skylur hizo una pausa para tomar un sorbo de café.

—Por peor, no me refiero solo para Panethus, sino también para la humanidad.

Dejó que lo asimilara antes de continuar. Había informado al coronel sobre las diferencias entre los dos tipos de Athanate. No le cabía duda del efecto de tener a Basilikos sin control.

—Para ganar contra Basilikos, no podemos limitarnos a vencerlos.

Sería un desastre para nosotros ganar la lucha armada y sin embargo revelarnos al mundo humano antes de tiempo.

Así que debemos vencerlos de forma encubierta, con un ejército de soldados experimentados y líderes expertos en esta forma de lucha encubierta.

Ahora el destino me ha deparado exactamente un líder así —dijo Skylur—.

¿Se da cuenta de que difícilmente puedo dejarle ir?

Quise decir algo, pero el coronel se me adelantó.

—Debe tener cuidado, Sr. Altau —dijo—. Es demasiado fácil convertirse en lo que se combate.

Skylur sonrió con una fina sonrisa.

—Llámame Skylur —dijo.

—Jari —respondió el coronel.

—Sun Tzu pensaba que era necesario convertirse en el enemigo —dijo Naryn en voz baja. Me estremecí y me pregunté si su intención era sonar como si hubiera hablado con generales chinos en el año 500 a.C.

El coronel había demostrado que no se dejaría presionar.

En una entrevista normal, eso habría sido bueno.

Me preocupaba la seriedad de Skylur cuando decía que no podía dejar marchar al coronel.

Tenía el poder de obligar a la gente, pero seguramente no funcionaría para algo tan complejo como dirigir su ejército.

—Si me ofrecen el trabajo, ¿cuáles son las condiciones? —dijo el coronel.

Skylur dejó que se hiciera el silencio. Sabía que tendría que haber condiciones. El coronel también lo sabía. Podía oler su preocupación.

Fue Naryn quien respondió, y se centró en esa preocupación.

—Este trabajo sería por tiempo indefinido.

—Se levantó y se dirigió a un armario lateral, donde cogió una pequeña estatua de un águila—.

Lo que nos lleva a preguntarnos por tu estatus dentro de esta Casa.

Los Athanate han sobrevivido entre la humanidad siguiendo un conjunto de reglas llamado el Camino Oculto, simbolizado por esto.

—Levantó la estatua—. El águila con los ojos vendados, incapaz de ver el camino que seguimos.

Nos ha mantenido a salvo durante miles de años.

Uno de los principios del Camino Oculto es que hay tres tipos de personas dentro del dominio del Athanate, y solo tres: los propios Athanate, los Aspirantes a convertirse en Athanate y los humanos vinculados al Athanate como parientes.

Me aclaré la garganta y todos se giraron para mirarme.

—Las cosas cambian. La Revelación desafía el Camino Oculto. Las definiciones tienen que aflojarse. Ya lo han hecho conmigo. Soy Athanate, pero también soy un Licántropo.

Eso provocó la más gélida de las sonrisas de Skylur.

Y Adepto. ¿Cuándo vas a decirles eso?

Silencio, Tara.

Sus propias estructuras políticas tenían el concepto de vínculos más o menos estrechos entre las Casas; deberían poder trasladar eso a los vínculos dentro de una Casa. Quería que se concentraran en lo que no podían evitar: que los humanos los descubrieran, y cómo lidiar con eso en el futuro.

—Si seguís por el camino de la Revelación —continué—, tendréis que aprender a cooperar con los humanos que no están vinculados como parientes. ¿Qué mejor lugar para empezar?

—Definiciones más laxas —dijo Skylur—, no significan consecuencias más laxas. Jari, percibo tu miedo al Athanate, a nuestra cultura y estructuras. En esto, te pareces mucho a tu antigua sargento cuando llegó a Haven. —Me sonrió—. Amber, describe tu posición ahora.

El bastardo. Sabía exactamente lo que quería.

—Soy Athanate. —Una simple declaración que era el inicio del juramento de fidelidad que había prestado en la Asamblea.

Las palabras tienen un poder propio. Estas resonaron en lo más profundo de mí—.

Soy la Casa Farrell, y responsable de mi Casa ante los Athanate.

Esa responsabilidad se canaliza a través de la Casa Altau, cuyo dominio es este.

He hecho un juramento a él, sobre mi Sangre.

Soy completamente consciente de que, como yo soy responsable ante él, él es responsable ante los Athanate en su conjunto.

Por eso, todo, mi vida y mi Casa, están a su disposición.

Tragué saliva. Una cosa era decir eso en la Asamblea delante de los testigos del Athanate, y otra completamente distinta decirlo delante del coronel y su esposa. Estaba pálido. Vera me envió una mirada de simpatía.

—Para los propósitos de los Athanate, tú eres Athanate —dijo Naryn—. En cuanto a definiciones más laxas, te considero un experimento en proceso, y te aconsejo que no inicies más experimentos mientras dure el primero.

Me mordí la lengua para evitar que mi demonio empeorara las cosas.

Altau necesitaba al coronel. Obligarlo o hacerle pariente en contra de sus deseos no era la forma correcta de proceder.

Estaba segura de que, si Diana estuviera aquí, la discusión ya habría terminado, pero no estaba.

Y si Naryn llevaba tanto tiempo con Skylur, su opinión tendría más peso que la mía.

Necesitaba un argumento, no una opinión.

El punto de que yo era una excepción era bueno, pero entre Skylur y Naryn lo habían derribado.

El coronel y Vera lo sabían.

—Si no estuvieras aquí, coronel, ¿qué estarías pensando hacer? —preguntó Bian.

Había desactivado hábilmente parte de la tensión.

—Creo que es seguro asumir que el gobierno no permitirá que existan grupos como Ops 4 en el futuro —respondió, con amargura en su tono—. La redistribución del personal de mando sería muy conflictiva.