Capítulo 37

De vuelta a Manassah, el coronel me paró de camino al estudio.

Un día de descanso había hecho mucho para restaurarlo, pero aún se veía pálido.

—¿Cómo está Vera? —pregunté.

—Dormida de nuevo, pero parece estar bien. —Sacudió la cabeza—. Es increíble. Si no lo hubiera visto con mis propios ojos.

Sonreí, recordando mi propio asombro por la recuperación de Jen.

—También tenemos que darte las gracias —continuó—. Si no nos hubieras sacado...

Me desentendí de ello.

—Estoy segura de que te debí mi vida cien veces en el 4-10.

Resopló.

—¿Has vuelto a pensar en trabajar para Altau?

Él y Vera no estaban a salvo mientras Petersen siguiera en libertad.

El FBI se movía, y estaba segura de que Ingram se movía más rápido que la mayoría, pero tardaría demasiado.

Haven le proporcionaría seguridad frente a Petersen y estaba convencida de que allí había un trabajo que le valdría la pena. Y, en mi opinión, Altau lo necesitaba.

—Es un compromiso tremendo —dijo—. Tengo que hablarlo con Vera cuando se levante y esté preparada.

Lo entendía. Skylur necesitaba un tipo particular de estratega militar, y el coronel era el mejor que había.

Pero Skylur también necesitaba seguridad.

El coronel no podía hacer este trabajo durante unos años y retirarse.

No con sus recuerdos intactos, y borrar ese nivel de recuerdos destruiría efectivamente su mente.

—Hablé con Bian y Pia —dijo—. Tengo entendido que Altau espera que seamos parientes.

—Le tembló el pulso al decir eso. Tenía la misma reacción que José: un miedo instintivo.

Sospechaba que no era el mordisco en sí, sino el miedo a perder parte de sí mismo, a convertirse en una especie de esclavo.

Y le preocupaba saber de quién se esperaba que fueran los parientes.

Me solidaricé, pero supongo que lo veía desde el otro lado.

—Es un problema para ti —dije.

Asintió con la cabeza.

Me sentía mal al intentar persuadirlo, pero sin un ejército privado entrenado para contrarrestar a Basilikos, Altau estaba en problemas. Sus problemas de seguridad no significarían nada si eran invadidos. Necesitaban más al coronel, que a él y a Vera como parientes.

—No puedo tomar la decisión por ti, y has hablado con Athanate que saben mucho más que yo.

—Me balanceé sobre mis talones, pensando—.

Lo mejor que puedo hacer es intentar ponerte delante de Skylur sin comprometeros de ninguna manera.

Pero creo que os ofrecerá un lugar para quedaros por un tiempo a pesar de todo. Eso tiene que valer la pena.

Pude saborear el alivio en él.

—Voy a hacer eso —dijo—. Te lo debo, después de todo.

Julie entró, con cara de satisfacción.

—Acabo de hablar con el agente Ingram —dijo—.

La base de Operaciones 4 fue cerrada anoche.

Algo importante: no hubo víctimas. —Se pasó los dedos por el pelo—.

Tenías razón sobre los aviones. Habían sido cableados para explotar.

Gracias a Dios que pensaste en ello e Ingram consiguió que todos se quedaran en tierra ayer.

La mala noticia es que las operaciones 4-16 han desaparecido y los registros y copias de seguridad han sido destruidos.

El coronel sonrió. Sospechaba que los Nagas no habían encontrado todos los registros.

—Solo vine para decírtelo. Tengo que volver al teléfono —dijo Julie—. Ingram me deja hablar con Keith.

Se fue trotando, dejándome con otra preocupación. ¿Se quedaría cuando Keith saliera?

El coronel se fue a ver a Vera, y yo me fui al estudio a poner a mi equipo a trabajar en el caso de los renegados.

∞ ∞ ∞ ∞ ∞

Jen estaba trabajando en su despacho, así que David se unió a nosotras: Melissa, Tullah, Jofranka y yo.

El estudio parecía ahora más bien una sala de incidentes, y así lo llamaba. Los mapas de Denver tenían chinchetas de colores para las ubicaciones de los casos importantes. Los tableros tenían fotos y las pizarras tenían listas. Cada centímetro de las paredes estaba cubierto.

Nunca había sido detective, nunca había hecho una sesión informativa sobre un caso como este.

Pero había sido jefa de equipo en Operaciones 4-10, y me había vuelto buena para percibir el estado de ánimo de mi equipo.

Este equipo estaba inquieto y consternado.

El volumen de datos era desalentador y ninguno de ellos encajaba: todo parecía aleatorio.

—He tenido mi primera corazonada sobre este caso —dije. Todos se quedaron quietos. Les di la versión resumida: el renegado era un hombre lobo sociópata de la manada de Denver, que se escondía a plena vista.

—Ahora bien, eso en sí mismo no nos acerca mucho. Pero lo que quiero hoy es una sesión de lluvia de ideas —dije—. No hay sugerencias tontas. Lo que busco son patrones en todo esto que podamos cotejar con información sobre la manada.

Nadie quería ir primero, pero ya me lo esperaba, así que me lancé.

—En primer lugar; nadie ha informado de haber visto un secuestro. ¿Qué nos dice eso?

—¿Que tal vez no parezcan secuestros? —dijo Tullah—. Como que las víctimas fueron de buena gana, sin forcejear. Confiaban en la persona.

—O parecía algo normal, que la gente espera ver —dijo Jofranka—. Como gente entrando en un coche. O un par de tipos con mono de trabajo llevando una caja.

—O los testigos no confían en la policía —dijo Melissa.

Melissa cogió un bolígrafo y escribió «+/- confianza» y «comportamiento regular» en una pizarra.

—¿De dónde vienen las víctimas conocidas? —dije.

—Refugios, parques de caravanas, alojamientos baratos, residencias sociales —dijo Tullah—. Algunos de ellos vivían en la calle. No se ha encontrado ningún indicio de lucha, así que es probable que fueran asesinados en otro lugar.

—Si tenemos tres localizaciones (secuestro, asesinato y abandono del cuerpo), entonces deben haber sido transportados en un vehículo que no llamó la atención en diferentes circunstancias. —David se dirigió al mapa con la ubicación de los cuerpos.

Si había alguna pauta que observar, era simplemente que los vertederos estaban fuera de Denver y se encontraban fuera del camino.

—La gente del centro que sube a un taxi o a una furgoneta no se daría cuenta —dijo David—. Pero, ¿cómo llevarías una furgoneta hasta aquí? —David señaló el lugar donde apareció un cuerpo en el que no había caminos en las cercanías.

—El asesino podría cargar el cuerpo —dijo Tullah.

David midió la distancia desde la carretera más cercana.

—Veinte minutos si se puede ir directamente desde la carretera. Digamos que treinta minutos como mucho. ¿Llevando un cuerpo? Demasiado arriesgado.

—Busca un mapa por satélite en el ordenador —sugirió Melissa.

Tullah giró la pantalla, acercó el zoom y alternó entre el mapa de carreteras y la imagen de satélite de la zona.

Había un rastro visible, no marcado en el mapa de carreteras, hasta unos veinte metros del cuerpo.

Lo suficientemente cerca como para que fuera rápido deshacerse del cuerpo, pero lo suficientemente lejos como para no ser visto.

David miró la imagen del satélite.

—No es una furgoneta. Necesitarías un todoterreno o una camioneta para llegar hasta allí.

—¿Una camioneta con un cuerpo atado a la parte trasera?

No. Entonces, podría ser un todoterreno de algún tipo que no llame la atención en el centro pero que sea lo suficientemente fuerte como para subir un sendero como ese.

O dos vehículos diferentes, uno para el secuestro y otro para deshacerse del cuerpo.

—Es fanáticamente cuidadoso con las pruebas forenses —dijo Melissa—. Dos vehículos es el doble de riesgo. —Se encogió de hombros—. Pero había una furgoneta en Wash Park, así que en algún lugar hay un todoterreno.

—¿Qué pasa con el lugar del asesinato? —dije—. ¿Algunos de los lugares en los que han aparecido los cadáveres son también la escena del asesinato?

—Posiblemente —dijo Melissa—. No eran los casos mejor investigados, y en la mayoría de ellos había pasado mucho tiempo antes de que encontraran los cuerpos.

Era frustrante. Comprendía las presiones que sufría la policía, pero unas pocas horas más dedicadas a cualquiera de estos asesinatos en ese momento podrían proporcionar la pista que resolviera el caso.

—Tiene una base en algún lugar —dijo Jofranka—. ¿El lugar donde los mata? —Parecía mareada, y yo iba a tener que hablar con ella después. Tenía que estar en estas sesiones, pero de ninguna manera iba a dejar que se involucrara fuera.

—Con un garaje para dos vehículos, tal vez —dijo David—. Un garaje cerrado donde pueda limpiar las pruebas.

—¿Su casa? —Jofranka de nuevo.

Tullah hizo una mueca.

—No me parece bien, de alguna manera. ¿Este tipo de cuidado maniático? Yo diría que un edificio que no puede ser rastreado hasta él.

—¿Una nave industrial? ¿Un rancho fuera de la ciudad? ¿Aislado? Algún lugar privado o bien insonorizado —dijo David.

—O una casa con sótano. —Jofranka estaba decidida a seguir contribuyendo.

—Interesante. —Melissa anotó un resumen de las opciones de ubicación.

Asentí con la cabeza. Nada tan insonorizado como bajo tierra.

Estábamos progresando, pero avanzábamos a centímetros.

No había nada que impidiera que volviera a matar mientras nosotros nos abríamos paso entre las pistas.

El asesinato de Wash Park estaba fresco y tenía que estar lleno de pruebas, pero Griffith había tomado fuertes medidas de seguridad sobre todos los detalles.

Melissa dijo que las acciones del renegado eran un gesto hacia la policía y que eso significaba que se iba.

Mi instinto me decía que podría serlo, pero primero quería algo. ¿Qué era? ¿Más muertes?

Si íbamos a ser capaces de evitarlo, por no hablar de atraparlo, teníamos que movernos más rápido y de forma más inteligente. Estas pistas eran cosas evidentes. El FBI también las tendría. ¿Qué teníamos nosotros que fuera diferente?

Me fijé en la lista de mujeres desaparecidas de Melissa. Había colgado fotos junto a sus nombres y direcciones.

Tullah me vio mirando.

—¿Qué? —dijo ella.

—Hay algo sobre ellas —dije—. Son una especie de grupo. Comparten algo.

David se acercó y los miró.

—Están en el otro extremo —dijo.

Le fruncí el ceño hasta que continuó.

—Mira. —Empezó a señalar—. Joyas, peinados, maquillaje, ropa de marca. El extremo opuesto de la clase sociedad de las víctimas.

Tenía razón. No era lo que me inquietaba, pero hacía una clara distinción entre las víctimas conocidas y las potenciales.

Pero una de las cosas que podría significar era simplemente que el renegado se dio cuenta de que habría más investigación sobre el segundo grupo y había escondido mejor sus cuerpos.

—Imagínatelas juntas —dije a todos—. ¿Qué están haciendo? ¿Dónde están?

—De vacaciones en algún lugar. Navegando. Ya sabes, un yate de lujo donde alguien hace el trabajo.

—Compras caras.

—Evento social del club de golf.

—Ópera.

—Haciendo alguna actividad cara.

Me froté la cara. Todo iba bien, pero no lo que sentía por ellas.

—¿Qué coches conducían y dónde los compraban? ¿A qué clubes iban? ¿Tienen segundas residencias? ¿Dónde? ¿En qué tiendas compran? ¿Cuáles son esos costosos pasatiempos?

Tullah y Jofranka tomaron notas.

—¿Por qué ellas? —continué—. Son objetivos de alto riesgo. ¿Qué podría conseguir? ¿Dónde están los cuerpos?

—El riesgo puede ser su propia recompensa —dijo Melissa—. ¿Y la eliminación? Si está en la manada, ¿qué posibilidades hay de que tire los cuerpos en una de las fábricas de fertilizantes sin que nadie se dé cuenta?

—No entiendo lo del riesgo —dijo Jofranka, ruborizándose.

—Si es el responsable de todo esto —dijo Melissa—, necesita matar de forma regular como una especie de dosis enfermiza.

Pero la emoción de matar es diferente de la emoción de salirse con la suya.

Estas —indicó la lista original de víctimas—, se remontan a seis años atrás.

Estas mujeres, si también son víctimas, empezaron hace solo un par de años.

Ya no basta con matar. El perfil de riesgo está aumentando. Ahora necesita ambos tipos de emoción.

—¿Culminando en Wash Park? —dije.

—No. Eso es una ruptura limpia. Sigo diciendo que es su despedida. —Melissa hizo algunas anotaciones más en las pizarras—. Parte de la información por la que preguntabas está en los archivos que he traído. Los he copiado en los ordenadores de aquí.

Me aparté y miré la pizarra. Había algo que nos faltaba a todos en este grupo que los unía, algo que sentía al mirarlas, pero que permanecía fuera de mi alcance.

—Dijiste al principio que teníamos que cotejar cualquier patrón con la información sobre la manada —dijo Tullah—. ¿Cuándo tendremos esa información?

—Tan pronto como pueda conseguirla. —Iba a tener que persuadir a Félix.

Tullah y Jofranka empezaron a revisar los archivos del ordenador de Melissa mientras yo miraba las fotos.

—Tengo un contacto que tenemos que ir a ver —dijo Melissa—. Un tipo llamado Clayton. Solía ser un detective. Trabajaba en estos casos.

El nombre me sonaba, y no en el buen sentido.

—Vale, podríamos...

Pia entró.

—Llamada urgente para ti —dijo, entregando un teléfono fijo—. Bian.

—¿Ojos Redondos? He estado hablando con Skylur y Naryn sobre el coronel. Les di la propuesta que hiciste, sobre él dirigiendo un ejército encubierto de Athanate. Naryn está totalmente convencido.

—Bien. —Esperaba que fuera bueno. Tenía la impresión de que Naryn querría exactamente el compromiso que el coronel no estaba dispuesto a dar.

—Sí. —El tono de Bian me dijo que tenía razón para estar preocupada—. Tienes que traerlos ahora.

—Pero Vera aún se está recuperando.

—Lo sé. Naryn dijo que estará en mejores manos aquí en Haven que allí. Lo siento. Han hecho un poco de tiempo en su agenda y todos vamos a tener que encajar.