Capítulo 33

—Los aeródromos son siempre mucho más fríos que sus alrededores —dije—. Estoy segura de que se ha demostrado científicamente.

—¿Aunque sea un aeródromo abandonado? —dijo Bian.

—Sobre todo si está abandonado.

—Bueno, culpa a la manada.

Félix seguía furioso, pero al menos estaba aquí.

Él y sus matones formaban un círculo gruñón alrededor de la camioneta de Silas, lo suficientemente lejos como para que no pudiéramos oír las palabras, pero lo suficientemente cerca como para que el tono se transmitiera.

Noble se había marchado para volver al trabajo.

Alex se paseaba a medio camino entre los dos grupos, con el móvil pegado a la oreja, tratando de dirigir su negocio a distancia.

Melissa dormitaba en la parte trasera de su todoterreno.

Había pensado en que Bian le hiciera una cura, pero al final decidí que los moratones le servirían de buen recordatorio.

Había hecho falta una hora de paciente discusión de Bian para que Félix llegara a este punto.

En un momento dado, creí que estaba a punto de ceder y decir que también se encargaría de la caza del Athanate Matlal, solo para mantener a otros Licántropos fuera de Denver, pero Silas y Úrsula no querían eso.

Tampoco querían que los Licántropos cazadores de recompensas estuvieran en su territorio, pero Bian había seguido insistiendo en su argumento de venta: cuanto más rápido tuvieran esto bajo control, menos oportunidades habría para que la Confederación se colara.

Los cazarrecompensas harían las maletas y se irían cuando terminaran.

Deshacerse de una manada rival patrocinada por la Confederación podría debilitar a la manada de Denver hasta el punto que la Confederación entraría de todos modos.

No sé cuánto ayudó la puesta en escena de Bian, pero lo que yo creía que era un argumento menor, que de alguna manera había forzado a Altau a esta posición, parecía contar más para la manada.

Todos nos habían gritado a mí y a Bian, pero era como si tener dos objetivos redujera la fuerza de sus argumentos contra cualquiera de ellos.

La única cosa en la que todos habían sido inflexibles era que nos reuniéramos en territorio neutral. Así que estábamos temblando en el local en ruinas del antiguo aeródromo de Colfax, más allá de la I-70, esperando a los cazarrecompensas.

Bian explicó que uno, Vörani, era una pequeña manada; el otro, Gray, era un operador en solitario.

Vörani había sido muy recomendado por las Casas de la costa oriental por rastrear a los Basilikos que habían intentado infiltrarse en sus dominios.

Gray había llegado con las recomendaciones de las Casas del centro de Canadá en las zonas salvajes de Manitoba y el este de Ontario.

Además, acababa de terminar de trabajar para una de las antiguas filiales secretas de Altau en las Dakotas y Bian parecía pensar que habíamos tenido suerte al conseguirlo.

Me intrigaba la idea de un hombre lobo en solitario.

Una limusina negra con ventanas oscuras bajó de la interestatal y se detuvo antes de llegar a la pista, sin querer arriesgar el límite irregular con su chasis bajo.

Deslicé mi mano dentro de la chaqueta para apoyarla en el HK. Podría haber cualquier cosa detrás de esas ventanas.

—Si ese es Vörani, entonces la caza de recompensas es un buen negocio —dije.

—Más vale que lo creas —murmuró Bian.

Me acerqué al todoterreno de Alex. Melissa estaba sentada en el interior, con los ojos desorbitados y haciendo una mueca de dolor por el movimiento.

Alex terminó su llamada y se unió a nosotros, convirtiéndonos en dos grupos obviamente distintos recibiendo a los cazadores. Deberíamos haber pensado en eso antes.

El coche se detuvo y la puerta se abrió.

Salió un hombre lobo, largo y afilado y con los colores del acero en la nieve.

Úrsula y Ricky se despojaron inmediatamente de sus ropas y se transformaron con ese brillo de ojos.

Al lobo de Ricky lo reconocí del primer encuentro en Coykuti.

Era pálido con tintes rojizos. Úrsula era de un negro nocturno sin relieve y los dos eran enormes, mucho más grandes que el lobo de Vörani.

—Maldito infierno —susurró Melissa.

—Solo formalidades de hombre lobo. Y ese es Vörani —dijo Bian en voz baja, mientras un hombre seguía al lobo fuera de la limusina.

Vörani llevaba un traje negro con camisa blanca y corbata fina, cuyo color coincidía exactamente con el de sus grandes gafas de sol sin montura. Un abrigo de lana blanco con cuello de piel a juego le cubría los hombros. Su pelo era tan blanco que debía estar teñido.

Y su cara grande y cuadrada no tenía expresión mientras miraba entre los dos grupos que esperaban.

Un segundo lobo, gemelo del primero, salió del coche y se colocó a su derecha.

—Mierda, ¿está aquí para cazar a Matlal o para diseñar vestidos? —Hablaba sola, pero Bian me oyó y sonrió torcidamente.

Avanzamos, Melissa salió del todoterreno para unirse a nosotros. Félix y sus ejecutores establecieron un camino para reunirse con todos nosotros a mitad de camino.

Con un tiempo excelente, una Harley se acercó refunfuñando por la misma carretera. Como mi historia reciente con los motoristas era la que era, cerré la mano alrededor de la tranquilizadora culata de la HK y la saqué de la funda, pero la dejé escondida.

—Gray —dijo Bian.

Iba enfundado en cuero, como tenía que ser con este frío. No era un traje de motero clásico, sino un revoltijo de piezas, rematado con una vieja chaqueta de aviación marrón de la Segunda Guerra Mundial y un sombrero ruso con orejeras.

Rebotó sobre el borde de la pista y detuvo la Harley cerca de nosotros.

El latido de la Harley se apagó. Se sacudió los guantes y se levantó el gorro de piel para rascarse el cuero cabelludo bajo su larga y negra cabellera.

—Vaya, que... pintoresco. —La voz de Vörani era fría como el viento.

Fue divertido, dado lo escenificado de su llegada.

Gray apoyó la moto en su caballete y se acercó a nosotros.

—Tú debes ser Bian. —Le tendió la mano y se estrecharon.

—¿Qué me delató?

—Tienes la altura exacta que imaginaba por tu voz —dijo, haciendo reír a Bian. Me ofreció su mano—. Nick Gray.

—Amber Farrell, Casa Farrell —respondí automáticamente y la estreché.

A pesar de su nombre inglés, Nick Gray parecía un nativo americano. Tenía las mejillas quemadas por el viento, cinceladas y la mirada fija de un cazador de los bosques. Sus ojos eran del color marrón de la madera de nogal, pulidos hasta alcanzar un fino brillo.

Y su marca era extraña, tan pulida y brillante y llena de secretos como sus ojos.

Nos quedamos inmóviles, mirándonos el tiempo suficiente como para sentir el estruendo de la ira celosa que se acumulaba en Alex.

Parpadeó y sonrió.

—Chippewa —dijo, como si eso fuera lo que yo había estado buscando.

—Arapaho —respondí—. Aunque solo un poco. Y este es...

—Alexander Deauville pariente-Farrell —me interrumpió Alex, inclinándose para estrechar la mano de Gray, quizá con demasiada firmeza.

Tranquilo, muchacho.

Y no era la mejor manera de presentarse, con Félix escuchando.

El momento pasó. Gray se dirigió a saludar a Félix y Silas mientras Vörani se presentaba.

La suya era una marca clara de hombre lobo: el olor y lo que sea que estaba percibiendo. El eukori. ¿Qué hacía a Gray tan diferente?

Terminados los saludos, los grupos se separaron en las esquinas de un cuadrado, acentuando las tensiones entre nosotros.

Bian comenzó a explicar lo que habíamos acordado.

Todas las búsquedas se combinaron juntas y yo coordinaría entre la manada de Denver, Vörani y Gray.

Eso significaba establecer zonas, tiempos, horarios, rutinas, procedimientos y otras cosas divertidas.

Establecí algunos objetivos que debían cumplirse en la medida de lo posible. Cuando alcanzáramos los Athanate Matlal, Bian tendría que participar. Matlal o Confederación tenían que ser entregados vivos a la manada de Denver. Tenía que estar allí cuando rastreáramos al renegado.

Entre el sistema TacNet del coronel y los auriculares prestados por Víctor, tendríamos una comunicación viable y prometí preparar algunos protocolos para la próxima reunión.

Todos tenían armas personales. Tenía una lista de equipo que quería y Bian acordó que Altau lo financiaría.

Maravilloso. Excepto que Vörani y Gray no se habían gustado a primera vista, y Vörani lo hacía saber en cada paso de la discusión.

Eso era un problema personal para mí. Tampoco me gustaba Vörani, pero había veinte miembros en su manada de cazadores y los pies en el suelo eran una gran consideración. Tendría que elegir a Vörani antes que a Gray, si se diera el caso.

Vörani ya estaba presionando, cuestionando el contrato con Gray, diciendo que podría traer a otros dos o tres para sustituirlo y hacerse cargo de su contrato. Gray sonrió y Bian se negó a discutirlo.

—No entiendo qué aporta un operador en solitario a esta misión —dijo finalmente Vörani—. Ya es bastante complicada. —Sus ojos recorrieron los grupos. Tenía razón.

—No te preocupes, estoy seguro de que me asignarán todos esos lugares en los que destacarías —desestimó Gray—. ¿Hemos terminado?

Bian asintió con la cabeza.

—Si, hasta la reunión de las nueve de mañana en el Hotel Oxford, justo enfrente de la estación. La sala de reuniones está reservada a nombre de Rose Cooper. —Me adelanté al espacio vacío entre los grupos.

Vörani seguía flanqueado por su escolta de lobos.

Me quedé mirando donde sus ojos se escondían detrás de sus gafas.

—Reunión por invitación. Tú, tú y tú. —Paseé la mirada entre Vörani, Silas y Gray—. Dejad los perritos atrás. Junto con las actitudes.

—Allí estaré. —Vörani hizo una mueca y giró sobre el tacón de su zapato bien pulido.

Gray se sentó a horcajadas sobre su Harley, pero esperó a que la limusina completara su doloroso giro de 180 grados en la estrecha pista.

Eso le dio tiempo a Alex para acercarse, con las piernas rígidas y espinosas.

Mierda. Lo seguí.

—Me gustaría tener la oportunidad de hablar —dijo Alex a Gray, asomándose a él.

Gray entrecerró los ojos, sin inmutarse.

—De acuerdo. ¿Sobre qué?

—De la tradición oral Chippewa, especialmente relacionada con los Licántropos.

Me relajé. La obsesión de Alex con el Licántropo entre los nativos americanos.

—Me encantaría tener la oportunidad de reunirme con vosotros fuera de servicio —dijo Gray, poniéndose de nuevo el sombrero de piel.

No era la mejor respuesta, pero afortunadamente Alex no se puso más territorial.

Y sirvió a mis propósitos. Diana me había dicho que sacar a un hombre lobo de una manada terminaría por volverle rebelde.

No había pensado en ello hasta que Gray lo desencadenó: ¿y si nunca tuviera una manada?

¿O Gray era su propia manada y su propio Alfa?

¿Era eso una salida para mí? ¿Podría ser parte de los Licántropos y no estar envuelta en la manada de Denver? Por favor.

Oh, sí, quería hablar con Gray, para saber cómo llegó a estar solo. Y para averiguar qué había detrás de esa extraña marca.