Capítulo 32 #3

—No, hay diez. He estado revisando uno a la semana durante el último par de meses. Analizando el polvo. No hay coincidencias. —Se aclaró la garganta, los ojos parpadeando desesperadamente entre Bian y yo—. ¿Es este el... estás... están todos involucrados?

—No. Esta no es una secta responsable de esos asesinatos. O no que yo sepa. Pero si realmente los estuvieran matando, habrían procesado los cuerpos aquí, no los habrían tirado en las montañas.

—Sin embargo, has metido la pata en algo igual de peligroso —dijo Bian.

Sus ojos volvieron a la puerta.

—¿Qué...?

—Son hombres lobo, ¿vale? No puedo explicarlo ahora. A veces hay heridos y no pueden dejarlos tirados para que los forenses les echen un vistazo. Esta es una forma de deshacerse de las pruebas. En el abono, como habrías sido tú.

—Hombres lobo. —No era una pregunta. No la había desconcertado.

Incluso en su estado de shock, su mente comenzó a trabajar en lo que sabía sobre los casos y cómo este nuevo hecho podría encajar.

Probablemente era su estrategia de supervivencia.

El problema era que su idea de los hombres lobo era un producto del entretenimiento moderno—. Pero...

Bian se acercó y apoyó su barbilla en mi hombro.

—¿La mordemos ahora o nos la quedamos para jugar después? —ronroneó.

Podía oler la hormona elethesine que desencadena los cambios de los Athanate, y manifiesta los colmillos. Por la reacción de sorpresa de Melissa, supe que los colmillos de Bian estaban fuera.

La pregunta era por qué.

A Bian le encantaba ser chocante, pero el verdadero mensaje era para mí. Me habían obligado a aceptar a Melissa como parte de mi Casa, y Bian me estaba recordando que ahora era mi responsabilidad asegurar que los Athanate permanecieran en secreto. O ella lo haría.

—¡Oh Dios! Vamp… —Demasiado fuerte. Volví a poner mi mano sobre la boca de Melissa hasta que se calmó.

—Vampiros no. No digas esa palabra por ahí.

—Pero, los colmillos... ¡Oh! ¿Quieres decir que no lo saben? —Demasiado para no especular. Su mente saltaba de los hechos al gran cielo azul.

—Somos Athanate, no vampiros. Los vampiros no existen y los hombres lobo lo saben. —Suspiré—. Hay un montón de cosas que vas a necesitar saber, pero por el momento, solo di lo menos posible.

Sentí que la presencia de Bian me impulsaba.

—Y todo lo paranormal que descubras es secreto. Así que o te quedas en mi Casa manteniendo el secreto, o te borramos los recuerdos. Eso no es agradable. Se desborda. Puedes perder años de recuerdos.

Eso la golpeó. Quizá compartía mi fobia: si pierdes un poco, ¿cómo sabes cuánto has perdido?

—¿Atrapada en tu Casa ? —preguntó tímidamente. Se había dado cuenta de que eso no significaba dónde vivía.

Asentí con la cabeza. La explicación detallada tendría que esperar: Bian me tocó el hombro y señaló con el pulgar la puerta. Noble había terminado de despotricar. Alguien iba a venir a vernos.

—Volvemos a estar en marcha —le susurré al oído—.

Di lo menos posible; no mientas. Sí, te he acogido en mi Casa.

Piensa que es mi clan Athanate, si quieres.

Tu trabajo consiste en hacer investigaciones administrativas: análisis científicos, bases de datos, ese tipo de cosas.

Ahí fuera, vas a tener que hacer exactamente lo que te diga, sin cuestionarlo, para convencerles de que es verdad.

Si creen que no es verdad, su instinto les dirá que te maten. ¿Entendido?

Bajó la cabeza. Tal vez el alcance de lo que se había metido se estaba volviendo un poco más claro.

La acompañamos de vuelta al grupo que nos estaba esperando.

Melissa llevaba sus gafas en lugar de sus lentillas de contacto. Apenas habían sobrevivido a la paliza que le habían dado. Una de las lentes estaba rota por la mitad. Silas se las entregó y se alzó sobre nosotros.

—Bonitos ojos —le dijo a Melissa—. Mantenlos así. No nos espíes, no te hagas la lista, o te arrancaré yo mismo esos ojos.

Le devolví el empujón. Se movió, no tan enfadado como pensé que estaría. El Dr. Noble, dejando de lado sus desplantes, parecía tener una influencia tranquilizadora en el grupo.

—Ya que estás investigando, ¿tienes algo nuevo que contarnos? —dijo Félix. Ahora sonaba casi razonable.

Melissa se apoyó temblorosamente en mí.

—No sé cuánto de lo que Amber y yo hemos discutido se ha transmitido ya —dijo, dando a entender astutamente que había mucho en marcha entre ella y yo—.

No tengo conclusiones. ¿Cosas de fondo? ¿Qué tal esto?

A menos que el asesino esté usando algo mecánico, se está haciendo más grande y más fuerte con el tiempo.

—¿Qué quieres decir con más grande? —Los ojos de Félix se entrecerraron. Comprendí que era algo que él sospechaba.

—Los mordiscos de prueba...

La detuve.

—Desde el principio, por favor.

Melissa tomó aire y se tranquilizó antes de volver a argumentar que los mordiscos en los muslos eran una prueba o demostración de fuerza.

—Y el daño en los huesos muestra tanto una mandíbula más grande como más fuerte en el tiempo —concluyó.

—No es una característica —dijo Félix triunfante, mirando a Noble. Este se había quedado callado y se limitaba a inclinar la cabeza para acusar recibo, con la boca curvada hacia abajo, pensativo. Silas y Ricky negaron con la cabeza. Úrsula se cruzó de brazos.

Es evidente que había un desacuerdo en la manada, pero ¿sobre qué? ¿Y por qué no me lo habían dicho?

Alex explicó.

—Los Licántropos provienen de humanos maduros. Los Licántropos no suelen crecer, e incluso cuando lo hacen, es muy poco. ¿De cuánto estamos hablando? ¿Diez por ciento?

—No. —Melissa había dejado de temblar, concentrada en hablar de sus hallazgos más que de su situación—. La progresión muestra un aumento de al menos un veinte por ciento en tamaño y al menos un treinta por ciento en fuerza.

—¿Qué quieres decir con «al menos»? —preguntó Alex.

—Ese es el rango observable en los cuerpos a los que he tenido acceso, el más reciente de los cuales tiene al menos seis meses.

No hay certeza de que lo que hizo las mordeduras estuviera ejerciendo el máximo esfuerzo y, de hecho, las roturas más limpias en los más recientes serían consistentes con un mayor control de una mayor fuerza.

Además, la fuerza no variaría aritméticamente según el tamaño, más...

—Se detuvo, consciente de que había perdido a su público.

—Bien, más grande. Retrocede un momento —dijo Ricky—. ¿Dijiste algo mecánico?

—Hice una pinza para replicar la marca de la mordida y medir la fuerza. —Melissa arrastró los pies—. Hasta que no tenga pruebas más frescas, no puedo descartar que no se trate de algún psicópata usando un dispositivo similar.

—Por lo tanto, podría ser falsa. Y ha crecido —dijo Ricky—. Los Licántropos no hacen eso. No es un Licántropo. No hay ninguna llamada. No hay marca. Lo sabemos, hemos mirado.

—Bueno, si has estado buscando igual que habéis buscado los Licántropos Matlal, ¿cómo sabes que no se te ha escapado?

—¿Qué quieres decir? —dijo Ricky.

—La organización de su búsqueda es un maldito desastre.

Los Licántropos Matlal tienen un sistema de comunicaciones, y vosotros utilizáis un montón de teléfonos móviles.

Estáis desperdigados por todo Denver, sin capacidad para concentrar vuestra fuerza cuando os encontráis con los Licántropos Matlal.

Nadie sabe siquiera quién está buscando y quién no.

Tuviste suerte el lunes e, incluso así, perdiste gente.

Ni siquiera puedes decirme si la Confederación ya está en contacto con los Matlal.

Los ojos de Félix se dirigieron a Bian.

Me había dejado llevar. La amenaza de la Confederación no debía ser compartida con Altau.

—Oh, no te preocupes, Félix —dijo Bian—. Ya han venido a vernos y les hemos echado.

Giró sobre sus talones frente a mí, de modo que estaba de espaldas a los demás.

—Teníamos que decírselo alguna vez —dijo en voz alta.

—¿Eh? —No fue mi respuesta más inteligente.

La boca de Bian se movió en silencio. Leí sus labios.

Me lo debes, Ojos Redondos. Te estoy cubriendo. Solo sígueme.

Oh, mierda. Me encogí de hombros. Lo había prometido. Después de todo, ¿cómo de malo podría ser?

Bian se volvió hacia el resto del grupo.

—La Casa Altau se ha visto acorralada en una esquina por la Casa Farrell. Como estamos totalmente comprometidos con el resto del país, no podemos prescindir de equipos para buscar los restos de la Casa Matlal en Denver. La organización de esa tarea ha sido delegada a la Casa Farrell.

Otra vez. Pero aún no había terminado.

—Preguntamos, a través de la Casa Farrell, si la manada de Denver podía ayudarla, y por sus propias razones, se negó. La Casa Altau está obligada a proporcionar asistencia a Farrell en Denver, y ella ha usado eso para presionarnos a contratar rastreadores mercenarios que son hábiles en el trabajo.

A la manada le gustaba eso, el concepto de que yo había obligado a Skylur a hacer algo. Diablos, me gustaba eso y sabía que no era cierto.

—¿Cazadores de recompensas? —dijo Silas.

—Sí. No hay medias tintas. Tenemos a dos de los mejores —dijo Bian—. He organizado una reunión con ellos para ti.

—¿Por qué? ¿Qué tiene que ver con nosotros? —preguntó Félix.

—Porque esta es una oportunidad para trabajar juntos.

Amber ya está cazando al renegado por ti y organizará a estos cazadores para que vayan tras los Athanate Matlal por nosotros.

Quiero que la manada añada la caza de los Licántropo Matlal.

E incluir la comprobación de que la Confederación está tratando de infiltrar a alguien en Denver.

Aprovechar al máximo a los cazadores y el uso de la experiencia militar de Amber.

—Ella dudó—. Ah, y porque estos cazadores... son Licántropos.