Capítulo 30

JUEVES

—Ingram, ¿no puede evitar esta mierda de DC?

—Bueno, y puede que sí, Sra. Farrell, pero ¿por qué causa justificada? Esa gente del ejército no va a ir a ninguna parte. No se puede hacer desaparecer a todo un maldito batallón delante de mis narices. —Su voz era muy débil cuando salía del altavoz.

—Pueden hacerlo. Lo han hecho, durante una docena de años.

El coronel y yo estábamos sentados en el estudio de Manassah, rodeados de los tableros que mostraban mi estancada investigación sobre el renegado.

Con el equipo de Jen en mente, nos habíamos cambiado nuestras ropas empapadas de sangre por unas sudaderas de repuesto que habíamos conseguido en Haven.

Ambos parecíamos extras de una película de terror, con la sangre de Vera en las manos y en la cara.

Estaba estable e inconsciente, tumbada tranquilamente en una habitación de invitados. Bian estaba con ella en ese momento.

Jen y Pia estaban en el salón, escuchando la historia de la boca de David.

Julie estaba en el comedor, llamando a todos los números que podía en Operaciones 4-10.

Y nosotros estábamos en el teléfono con Ingram en Washington tratando de azotarlo en un galope sin ser frenado por los detalles. No estaba funcionando.

—Puedo escuchar que algo la ha irritado bien, Sra. Farrell, pero no puedo...

—Anoche explotaron un Apache Longbow. —El coronel había permanecido en silencio hasta entonces.

—¡Jesús! ¿Y quién es usted?

—Coronel Laine. Antiguo OC Ops 4-10 y la Instalación de Observación Ops 4.

—Umm. Bueno, buenos días a usted, señor. Cuando la señora Farrell me prometió una charla con usted, había previsto que nos sentáramos a tomar un café. —Suspiró—. Supongo que eso tendrá que esperar a otra oportunidad. Así que cuénteme su historia.

—¿Entiendo que está al tanto de mi situación, ya que habrá sido descrita por el coronel Petersen a las fuerzas del orden?

—Lo estoy.

—Bueno, me adelantaré. —El coronel se pasó una mano por el pelo.

No se molestó en desestimar las acusaciones que se habían hecho contra él, ni justificó su decisión de huir y esconderse en lugar de rendirse—.

Sabía que me habían visto cuando crucé a Kansas.

Me había movido de un lado a otro, manteniéndome alejado de las interestatales y de las carreteras principales, pensando que no podrían atraparme, pero o me equivoqué o tuvieron suerte.

Había traído un sistema TacNet de Operaciones 4 y me conecté a su circuito para saber aproximadamente dónde estaban y qué estaban haciendo.

Eso me permitió conducir un par de horas más, pero todavía me faltaba más de una hora para llegar a Denver cuando pusieron suficientes recursos en la zona y tuve que esconderme en un granero.

Estaba atrapado. Tenían avionetas sobrevolando durante el día y un helicóptero por la noche. Llamé a la sargento Farrell.

—Si puedo detenerle ahí un momento, coronel.

Como usted dice, entiendo su situación y los helicópteros Apache son un gran titular, pero estoy desconcertado.

Puedo entender que no quiera ponerse en manos de los agentes de la ley locales, especialmente después de lo ocurrido con el equipo de Operaciones 4-16 que teníamos detenido, pero ¿qué tiene Denver que le hace estar tan seguro de que es más seguro allí?

La Sra. Farrell es admirable, pero difícilmente suficiente contra las fuerzas que dice que le persiguen.

Una pregunta típica de Ingram. El coronel esperaba que el Athanate, con todos sus siglos de vida oculta, fuera capaz de hacerlos desaparecer a él y a Vera durante el tiempo necesario. Pero no podíamos hablar con Ingram sobre eso, y realmente no quería empezar a mentir.

—Voy a tener que omitir esos detalles por el momento —dijo el coronel—. No me corresponde revelarlos.

Genial. De nuevo en mi cancha. No podía culparlo.

El altavoz permaneció en silencio durante largos segundos. No me atreví a respirar.

—Muy bien. Debemos hablar cuando podamos, Sra. Farrell. Y ese «cuando», tendrá que ser cuanto antes. Proceda, coronel.

El coronel le explicó una versión condensada de los acontecimientos de la noche, que terminó con la explosión del Apache.

Hubo otro silencio ominoso de Ingram en Washington.

—Ayúdenme con esto. ¿Tienen un Apache siguiéndoles, pero se niegan a dispararles, así que lo hacen explotar?

—La pregunta importante ahí, es por qué colocaron una bomba en el Apache en primer lugar. —El coronel acababa de superar a Ingram.

—He oído que lo llaman «atar cabos sueltos» en la mala televisión —dijo Ingram, tras otra pausa—.

No podían perseguir su helicóptero hasta Denver; demasiados testigos, demasiado probable que se encontraran con gente que les preguntara qué demonios estaban haciendo.

Así que la tripulación del Apache se convirtió en un lastre.

Ya se lo he dicho a la señora Farrell, ustedes juegan duro.

—Incluso contra su propio equipo, una vez que los han puesto bajo custodia —dijo el coronel—. Déjeme adivinar, originalmente pidieron que fueran entregados directamente a Operaciones 4. Usted insistió en pasar por algún canal oficial de entrega.

—Lo hice. Supongo que ese fue el punto en el que esos chicos fueron sacados de la lista de jugadores.

—Creo que sí. La siguiente pregunta es, si están dispuestos a matar a algunos de sus propios hombres y volar helicópteros, ¿cuál es su siguiente movimiento?

—Suponga que me lleva allí, coronel.

—Este es el final de su proyecto con Ops 4-16. Lo que sea que hayan planeado está en marcha o está siendo abandonado. El FBI está siguiendo el caso y van a huir. Puede que la mayor parte ya haya huido.

—Entonces, si están huyendo, ¿por qué detenerse para tratar de atraparle a usted, o a la Sra. Farrell? ¿Por qué matar a su propio equipo?

—Porque no todos están huyendo. Están cubriendo a alguien —dijo el coronel.

—Pero, si me disculpa, la Sra. Farrell no sabe nada...

—Puede que no sepa lo que sabe.

—Ya está, me ha perdido como un perro en el desierto, coronel. Todo eso de que no se sabe lo que se sabe me supera.

Resoplé. La boca del agente Ingram solo se estaba moviendo para darle tiempo a adelantarse a la conversación. Pero para mí, yo era realmente ese perro en el desierto, como él decía. ¿De qué demonios estaba hablando el coronel Laine?

El coronel se quedó mirando el teléfono.

—Lo explicaré más tarde. No está en la ruta crítica.

—Se movió hacia delante en su asiento—. El camino crítico es impedir que se limpien más cabos sueltos, y el peligro de hacer las cosas según las normas es que en algún lugar de la cadena de mando está la persona o personas a las que Petersen intenta encubrir.

Retrasarán las cosas. Se arriesgarán a llamar la atención sobre sí mismos, pero su esperanza será evitar que se capture cualquier prueba.

—¿Alguien en mis reuniones de hoy podría estar trabajando con Petersen?

—Más bien, Petersen está trabajando para esa persona.

—Así que está sugiriendo que simplemente pulse el botón de la operación en Carolina y espere.

—Hable con la persona de mayor rango en su cadena de mando en la que pueda confiar absolutamente, si es necesario —dijo el coronel—, pero cada hora es crítica ahora mismo.

La puerta se abrió y Julie entró, con el rostro pálido.

—Siento interrumpir, señor. Tengo algo.

El coronel señaló el teléfono y Julie asintió. Esto era para compartir. Le hizo un gesto para que siguiera adelante y se sentó.

—Aquí el sargento Alverson, agente Ingram.

He estado llamando a amigos de Operaciones 4-10.

No tienen tiempo. La base se ha cerrado.

Todos los bloques de mando, administración y médicos están cerrados.

La mayoría de Ops 4-16 ya se han ido. Están tratando de cargar 4-10 en algunos transportes Hércules…

—Ingram —interrumpí a Julie. La imagen de pesadilla de una enorme flor roja flotando en la noche borró todo lo demás de mi mente—.

Llame a Tráfico Aéreo. Bloquee todos los de la base.

Cada transporte fuera de la base significa cien o más muertos.

Y corte la energía de todo el complejo. Cada minuto que deje la energía encendida significa más registros destrozados.

—Vaya, no puedo hacer eso —se quejó—. Está sacando unas conclusiones enormes.

—Tiene que entrar ahora. Si están dispuestos a eliminar a sus propios hombres con misiles RPG y a volar Apaches, no van a dudar en volar un Hércules. Y apostaría mi último dólar a que hay equipos de 4-16 en esos edificios cerrados, ahora mismo, destruyendo todas las pruebas que puedan encontrar.

—Es una locura —dijo Ingram—. Todo el mundo hace copias de seguridad fuera de las instalaciones.

—También lo saben, y saben dónde —dijo el coronel—. Habrá unos cuantos incendios inexplicables que ocurrieron anoche. Agente Ingram, estamos perdiendo el tiempo.

Hubo una larga pausa antes de que gruñera:

—Maldita sea. Estoy en ello. —La llamada se cortó.

Nos miramos el uno al otro, aturdidos por la magnitud y la rapidez de todo aquello.

—Esos Hércules...

—Creo que he convencido a suficiente gente para retrasar eso unas horas —dijo Julie—. Toda la operación ha sido lo suficientemente extraña como para que la gente ya se estuviera haciendo preguntas. Creo que ayudaría si usted también llamara a algunas personas, señor.

—Lo haré —dijo el coronel Laine, levantándose—.

El problema es que se trata de una operación planificada por Petersen y quienquiera que lo respalde.

El FBI, en cambio, entrará sin plan, sin tener una visión clara de la escala o la dirección.

—Sacudió la cabeza y fue a reunirse con su mujer en el comedor, donde estaban instalado el sistema telefónico antirrastreo de Matt.

Comprobé cómo estaba Vera. No había mucho que Bian pudiera hacer por ella, dada la cantidad de sangre que había perdido.