Capítulo 29

Había curado a gente antes. Había curado a Jen cuando estaba malherida. Pero había desordenado su cabeza y la mía cuando lo hice.

Mi cerebro vacilaba, pero mis manos funcionaban automáticamente.

Lo primero es lo primero. Detener la hemorragia.

Rasgar la ropa. Abrir la caja de primeros auxilios.

Compresión. Vendajes. El coronel trabajaba conmigo, con el tacto.

Todo el tiempo me sentía enferma por dentro al saber que estaba a punto de empeorar las cosas.

Bian estaba a mi lado.

—Por favor, Bian —dije.

Ella intuyó lo que quería decir.

—Lo has hecho antes, Amber.

—He cometido un error...

—Has curado a Jen.

El coronel intentaba vernos en la oscuridad.

Ni siquiera podía oír lo que decíamos con el ruido, pero podía sentir mi incertidumbre mientras mis manos tanteaban el último vendaje.

Ahora estaría frenético: ya había visto sangrar heridas así antes.

Vera no tenía mucho tiempo. Estábamos a kilómetros de cualquier hospital e incluso si la llevábamos a uno, nos convertiríamos en objetivos fijos para los Nagas. Estarían buscándonos.

El coronel sabía que los Athanate se curaba a sí mismos, pero no sabía que los Athanate curaban a otros.

Las manos de Bian recorrieron el vendaje, observando la posición de entrada y salida de la herida. Sabía cuánta sangre se había perdido.

—No —dijo Bian—. Tienes razón, no puedes hacer eso. Es arterial. Tengo que trabajar directamente con el sistema circulatorio. —Me agarró y empezó a empujarme, pero se detuvo—. Voy a ir en contra de las órdenes de Skylur. Tu cuenta... te enfrentas a él. Y me debes mucho, Ojos Redondos.

Cientos de argumentos se agitaron en mi cerebro.

Las últimas órdenes de Skylur sobre esto eran que yo tenía que ser responsable de curar a mi Casa.

Vera no era mi Casa. Pero Skylur esperaba que entendiéramos el propósito de sus órdenes y no la letra.

Bian me estaba diciendo que la responsabilidad de esto era mía. Bien, lo acepto.

Y esperaba algo igual de grande a cambio.

¿En qué me estaba metiendo?

David encendió una linterna y la dirigió hacia Vera. Su aspecto era aún peor de lo que parecía.

Los ojos de Bian estaban a centímetros de distancia. La mirada en ellos, la había visto antes. No se trataba de si ella curaría a Vera. Estaba segura de que lo haría de todos modos. Se trataba de mí y de cómo respondería.

Le había confiado mi vida.

—Cheque en blanco —susurré, sabiendo que ella había leído mis labios.

Apenas tuve tiempo de registrar los cambios en su rostro. Los ojos se ensancharon, los colmillos aparecieron. Luego se inclinó sobre Vera.

—¿Qué está haciendo? —gritó el coronel. Sus manos estaban a punto de agarrar a Bian y luchar contra ella. Lo detuve.

—Es su única oportunidad —dije.

—Ella no es...

—Solo la está curando. Nada más. Tiene que confiar en mí. —Le agarré el hombro, dejando más manchas de sangre en su camisa.

Levantó la vista hacia mí. No sé lo que vio entonces, en el fino resplandor de la linterna de David.

Yo era diferente a la última vez que lo había visto, obviamente.

En ese tiempo, había dado grandes pasos para convertirme en Athanate y Licántropo.

Era muy diferente por dentro. Desde mi punto de vista, la cara en el espejo parecía cada día más loca.

Pero el coronel Laine vio algo diferente.

Sentí que el pánico se le escapaba, como si mi contacto hubiera servido de conductor para que fluyera. Su rostro se hundió y me di cuenta de que, por primera vez, sentía su edad.

Entonces hizo algo que solo a él se le habría ocurrido. Deslizó sus manos alrededor de una de las de Bian y apretó suavemente.

Por un instante pude sentirnos a los cuatro, como si algo eléctrico pasara entre nosotros.

David me tiró hacia atrás.

—Apache en el aire —gritó. Había recuperado mis auriculares de comunicación del suelo y estaba escuchando.

Ignoré el tacto resbaladizo y pegajoso de la sangre en los auriculares y me los puse. Le hice un gesto a David para que volviera a su asiento.

El coronel volvió a sacar sus auriculares del cuello. Un lugar mucho más sensato para dejarlos.

El piloto informaba de que sus sistemas de infrarrojos no servían.

Había puesto las luces y estaba haciendo un barrido cerca de donde habíamos estado, usando el sistema de luz baja.

No estaba segura de si el láser IR lo habría eliminado también, pero había perdido la oportunidad.

Sin el IR, la visión sintética que tendría el piloto no era buena.

Probablemente vería el polvo que Víctor había levantado en la zona de evacuación, pero ¿entonces qué?

Si se arriesgara y encendiera su radar, nos iluminaría como un faro en su pantalla.

No podíamos huir del Apache y seguro que no podíamos huir de sus misiles. Esperaba que estuvieran en tierra más tiempo, pero los dados parecían caer en contra nuestra esta vez.

Me devané los sesos, pero era imposible que nos mantuviéramos ocultos si utilizaba todos sus sistemas de armas para buscarnos.

Y si nos encontraba, se reducía a la mayor apuesta de todas.

¿Qué haría ese piloto si los Nagas le dijeran que nos eliminara?

—Víctor, dirígete a la I-76, tan bajo como puedas —dije.

—Ya estamos allí en altura, chica —refunfuñó—. No quiero tropezar con ninguna línea telefónica.

Pero giró el morro hacia el noroeste y aumentó la potencia.

—Más abajo, maldita sea. Encuentra un camino que vaya al norte y síguelo.

—Perra loca. —Pero se inclinó y bajó en picado y de repente nos precipitamos por una pista de tierra en dirección a la interestatal. Estaríamos levantando una tormenta de polvo detrás de nosotros, pero el Apache tardaría en encontrarnos en la oscuridad.

Me desplacé alrededor de Bian y Vera, acercándome al hombro de Víctor.

—¿Tiempo estimado de llegada a la interestatal?

Víctor levantó la cabeza.

Sí, mira por la ventana, perra loca.

Podía ver el tráfico interestatal de toda la noche. Las brillantes luces de los camiones Mack avanzaban hacia el oeste, hacia Denver, y hacia el este, hacia Nebraska. Algún que otro coche nocturno. A lo lejos, una niebla de luces tenues que marcaba un pueblo de la pradera.

—Métenos detrás de un camión grande y gordo, Sr. G.

Resopló.

—Estás loca, como un maldito pollo sin cabeza.

—O un tren, si ves uno que va en la dirección correcta.

—¿Tienes idea de lo que el torbellino de un camión hace a un helicóptero? —Los ojos de Víctor seguían fijos en la carretera, pero yo sabía que quería mirarme como una daga.

—¿Prefieres un viaje complicado o un misil Hellfire en el culo?

No respondió.

En las comunicaciones, el piloto del Apache estaba discutiendo con los Nagas.

—Negativo, Bravo. Repito, negativo. Lo que sea que haya sacado mi IR está esperando a que encienda mi radar.

—No es una sugerencia, Eagle. No hay otros aviones militares involucrados. Hay un helicóptero civil. Tiene contramedidas. Aquí Bravo, repitiendo la orden directa, comience la búsqueda en el radar.

La interestatal se precipitaba desde la noche.

También lo hacían las líneas telefónicas y eléctricas.

Víctor se echó hacia atrás y el Bell subió con un salto de estómago. Perdí la interestatal y me colgué del respaldo del asiento, mirando las estrellas. El coronel cayó sobre Vera y Bian, protegiéndolas con su cuerpo. Pia, David y Tom eran los más sensatos, con los cinturones puestos.

El Bell se inclinó y se precipitó hacia el lado norte de la interestatal, y luego la cabeza volvió a girar hacia arriba como un delfín borracho.

El helicóptero redujo la velocidad, giró y se enderezó.

A continuación, nos encontramos de repente en formación con un camión de dieciocho ruedas que se dirigía a Denver, sacudiéndonos como una lancha en aguas agitadas mientras la corriente nos sacudía.

Saqué mi micrófono del camino.

—¿Estáis todos bien? —grité.

Pulgares desde el fondo. Bian hizo una pausa para decir algo que probablemente era mejor no escuchar, luego aprovechó para encerrarse más firmemente contra los asientos y volvió a su tarea.

—Sistema de radar activado —dijo la voz del artillero del Apache, y me quedé helado.

Se hizo el silencio en la TacNet.

El coronel giró la cabeza y me miró.

Me encogí de hombros. No podíamos hacer nada más.

—Águila a quinientos pies. Radio de búsqueda de cincuenta millas. No hay nada volando, Bravo. Nada nuevo en el suelo entre la I-70 y la I-76. —El piloto estaba haciendo su trabajo, pero quería salir.

—Ve más alto, Águila. Inicie patrón de búsqueda al oeste de la cuadrícula 5-18. Aire y tierra. Tienen que estar allí en alguna parte. Rompan. Coches de persecución, vuelvan a la interestatal más cercana. Monitoreen el canal 1. Informen de su posición en el canal 2.

Víctor se acercó más. Si el Apache seguía subiendo, habría un punto en el que los retornos del radar revelarían nuestro camión de protección y a nosotros mismos. ¿Cómo estaban buscando?

¿Y si venían por aquí? Habíamos frenado para escondernos detrás del camión. El Apache nos alcanzaría en minutos.

Más cerca. El temblor aumentó, y el sudor resaltó en la cara de Víctor mientras luchaba contra los controles para mantenernos en su sitio.

Nos había puesto a salvo durante unos instantes, pero solo hacía falta que la más mínima cosa saliera mal.

Incluso que el conductor del camión mirara hacia atrás y viera un helicóptero escondiéndose a su lado.

Estaba obligado a pisar el freno y nos pasaríamos de frenada.

El sistema de control de armas de los Apaches nos atraparía en cuanto eso ocurriera.

—Águila a tres mil. Comenzando el barrido hacia el norte.

Víctor nos hizo entrar aún más, y luego nos colocó en una posición por encima del camión.

El parachoques era menor allí, y si el Apache miraba directamente hacia abajo, nuestro retorno de radar se fundiría con el del camión.

¿Qué aspecto tendríamos en un ángulo? Si viera un retorno extraño para un camión, ¿vendría a buscarlo?

Había suficiente luz en la interestatal para que su sistema de luces bajas le mostrara lo que estábamos haciendo.

¿Y cuánto tiempo podríamos seguir así? Estábamos a unos treinta minutos de las afueras de Denver a la velocidad del camión, si Víctor podía mantenerla.

Traté de hacer las cuentas. Si el Apache no nos encontraban en este barrido, su patrón de búsqueda les llevaría hasta la I-70 y de vuelta.

Eso serían quince minutos en este barrido, y luego tal vez diez en el siguiente, ya que las interestatales estaban más cerca.

Cinco minutos hasta el siguiente barrido.

Teníamos dos barridos de búsqueda, tal vez tres, para evadirnos antes de llegar demasiado cerca de Denver y que Petersen lo cancelara.

Lo anularía, ¿verdad? ¿Tan desesperado estaba?

—¡Águila! Persecución 7 informa de un helicóptero que vuela por la I-76 en dirección oeste, cinco kilómetros al oeste de la ciudad de Wiggins.

¡Mierda! Nuestra suerte nos ha abandonado esta noche.

El coronel se puso a mi lado y ambos miramos la extensión de la noche a nuestro alrededor.

—Nada en nuestras pantallas —dijo el artillero.

—Están colocados detrás de un camión. Estoy cerrando. —Una voz diferente. La persecución 7 debe haber entrado en la interestatal en el punto equivocado.

Maldita sea nuestra suerte. Tendríamos que movernos. Un coche en la autopista no era una plataforma ideal para disparar, pero no quería que disparara hacia nuestro vientre. Estábamos atrapados entre la espada y la pared, y nos quedaba la última apuesta.

Le di un golpecito a Víctor y señalé hacia donde creía que estaba Denver, sobre el horizonte.

Víctor nos sacó del rebufo y apretó el acelerador. Nos alejamos de la interestatal y nos adentramos en la negrura de la pradera.

—Los tengo. —El artillero.

—Aquí Bravo. Águila, tiene permiso para atacar.

—¿Qué? ¡No! ¿Estás loco? —gritó el piloto—. Negativo, negativo.

Los ojos del coronel se encontraron con los míos en el débil resplandor de los instrumentos de Víctor. Pude ver los mismos pensamientos en su cabeza que en la mía. La última tirada de dados se reducía a la conciencia de un par de soldados en el cielo nocturno de Colorado.

—Águila, ataca a ese helicóptero. Esto es un asunto de emergencia nacional.

—Mentira, Bravo. Hemos venido a buscarle. Lo tenemos, y no se va a escapar. Tiene que aterrizar en algún momento —dijo el piloto.

—De ninguna manera vamos a disparar a un avión civil desarmado sin autoridad legal —dijo el artillero.

—Águila, aquí Bravo. Constituimos esa autoridad legal. Esta es una orden directa. Disparen al objetivo.

—¿Es una especie de prueba loca? —El artillero no podía creer sus órdenes, pero ¿cuánto tiempo aguantaría? Hasta donde él sabía, Petersen era una autoridad legal.

La mano del coronel jugaba con los interruptores de su controlador TacNet.

—Toda la vida es una prueba, hijo.

Mi cabeza se giró. Se había conectado a su sistema de comunicaciones. Hablaba con los ojos cerrados, y su rostro era tan triste, tan cansado.

—Es una decisión que depende de ti —dijo en voz baja—, de tu honor e integridad. No hay otros guías aquí. Y ningún resultado bueno. Cumple con tu deber y que Dios te bendiga.

Hubo un segundo de silencio. Bravo empezó a gritar algo, pero el artillero del Apache lo anuló todo.

—Aquí Águila. Armas bloqueadas.

No había dicho que no nos rastrearía, pero seguro que era mejor que ser volado del cielo. Habría algo que podríamos hacer para escabullirnos en tierra. Quise dar un puñetazo al aire y gritar, pero el coronel se limitó a dejar caer la cabeza entre las manos.

¿Qué demonios?

Hubo un doble destello en la oscuridad detrás de nosotros.

Víctor maldijo y arrastró el Bell en una curva cerrada.

En el punto más alejado del columpio, miré hacia el este y vi los restos del Apache en llamas.

Parecía caer tan lentamente; una enorme flor roja flotando suavemente hacia la negrura que esperaba.